В поселении были уркасы, и Вик, широко распахнув глаза, чтобы ничего в их облике не упустить, крутила головой, оглядываясь по сторонам.
— Руппи! — радостно воскликнула молодая девушка-уркас и, подскочив к старому уркасу, приютившему Вик и Гейла, приобняла его за плечи.
Вик прыснула и на недовольный взгляд старого уркаса удивленно округлила глаза: тот не представился, и из всех воображаемых грозных имен, которые подходили бы ему, не было ни одного вроде «Руппи».
— Ринда, — нахмурившись, отозвался уркас.
— Кто это с тобой? Человеческие детеныши? — Ринда подозрительно обнюхала воздух и скривилась.
Роста она была невысокого, с песочного цвета шерсткой, в открытом одеянии из сплетения кожаных ремешков, с длинными волосами, которые были разукрашены цветами и разноцветными перышками.
— Да, один старый кусок вукиша подкинул.
— Никогда бы не подумала, ты же людишек терпеть не можешь. — Ринда хихикнула и помахала на прощание. — Удачи! Если что, всегда можешь обратиться за советом!
— Конечно, — буркнул уркас. — Идемте.
Вик поспешила за ним, оглянувшись на Гейла, который уныло плелся позади.
Странно это все было. Разве Руппи не был близким другом Седого? Почему же Ринда сказала, что он ненавидел людей?
Постепенно осмотревшись, Вик заметила, что в деревне жили и люди. К ним-то и вел их старый уркас.
Большой серый дом, к которому они пришли, оказался сиротским приютом.
— Откуда? — хмуро, не глядя на Вик и Гейла, спросила тощая человеческая девушка с забранными в неряшливый пучок волосами.
— Из Серого Гракта. Друг попросил пристроить.
— Понятно. Всегда там склочничают, разнесли бы уже этот шмаков город к рябым потрохам.
Девушка смерила детей брезгливым взглядом.
— Мест нет, — предупредила она. — По двое на койку.
Из дома вышла тощая девочка с синяками под глазами и огромной царапиной на лбу. Следом волочилась плюшевая игрушка, которую она едва держала кончиками пальцев.
Вик взволнованно дернула старого уркаса за руку.
— Руппи, я не хочу сюда.
Девушка невольно вытаращилась. Лицо ее вытянулось. Она кашлянула, будто пыталась скрыть смех.
Старый уркас смерил Вик нечитаемым взглядом и резко убрал руку. Кивнув на стройку неподалеку, спросил:
— Когда закончат?
Девушка пожала плечом.
— Через месяц, если помогут боги.
— Ясно, — бросил старый уркас. — Ничего не поделать, приведу этих позже.
Они с девушкой распрощались, и уркас повел Вик и Гейла дальше — к базару.
День запомнился мельтешением новых лиц, новых домов, многочисленных штучек, выставленных на прилавках на продажу. Вик разглядывала происходящее во все глаза, жалея, что не может поделиться увиденным ни с кем из тех, кого она знала всю жизнь и любила.
Вик покрепче ухватилась за подол плаща старого уркаса (к которому люди обращались не иначе как «почтенный Рупигро») и руку Гейла, чтобы не потеряться.