Обнаженный Ороро лежал в центре светящегося багровым сиянием двенадцатиарочного круга, который заканчивал чертить красным мелом Рокус. Цертер выводил красными чернилами на коже Ороро заклинание на языке богов, то и дело сверяясь с книгой. Уруха подошла поближе и заглянула в книгу через его плечо. Одобрительно кивнула, встретившись с его серьезным взглядом, и Цертер коротко и ободряюще ей улыбнулся. В отличие от Ороро она состояла в ааро-даруле Вортара и дружила с ним и его друзьями, а те относились к ней с теплом, невзирая на то, что она была сестрой полукровки.
За прошедшие сто лет Вортару удалось объединить тэйверов под своим крылом и не только здесь, в Джанран-даре, но и в соседних городах, дороги между которыми укрепили и защищали от тварей оборонными сооружениями да взрывчатым полем.
Вортар прошел испытание королей, доказав тэйверам свою силу. Никто уже не называл его глупым юнцом и не оспаривал принятые решения — многие считали его избранным, что спасет их. Уруха согласилась вступить в его команду из шести тэйверов не только для того, чтобы иметь на них влияние (что могло здорово помочь, если Ороро снова сойдет с ума из-за Голода), но и потому, что тоже верила в Вортара, в его план по освобождению от проклятия и справедливой мести жителям Срединного и Верхнего мира.
Хоть бы и Ороро перестал уже противиться этому. Уруха знала, что дело пошло бы куда быстрее, если бы он всецело занимался только им, но у строптивого братишки было свое мнение на этот счет. Он был их единственным шансом, потому ему многое прощалось, и даже сейчас Вортар без промедления согласился помочь.
Серебристые волосы Цертера красиво отсвечивали в полумраке мраморного зала в доме Вортара, который использовался для сотворения новых заклинаний, и не было возможности лучше проверить их успехи, чем сейчас, хотя будь на то воля Урухи, лучше бы проверяли их не на Ороро.
— Поверить не могу, что ты попал в услужении человека, — усмехнулся Вортар.
Он сидел на корточках у головы Ороро и с любопытством заглядывал ему в глаза.
— На чем же он тебя подловил?
Глупый братишка, как и боялась Уруха, все же заключил клятву слуги в обмен на человеческого мальчишку. Он стал гораздо спокойнее, но вместе с тем — неудержимей, даже в движениях резче, будто освободился от тяжелых кандалов. Таким злым и в то же время контролирующим себя Уруха его прежде не видела. Втайне она почти восхищалась выдержкой того человека, сумевшего шантажировать, а после заковать Ороро в тисках клятвы. Должно быть, он бесконечно отважен.
Ороро явился в Нижний мир несколько часов назад и отправился сразу к Вортару. Урухе не удалось перекинуться с ним словечком наедине, но, судя по всему, с человеческим мальчиком сейчас все было хорошо.
— Это лишь мое дело, и вас оно не касается, — ровным голосом сказал Ороро и покосился на символы, нарисованные на груди. — Это сработает?
Вортар обменялся взглядом с Цертером и с сомнением кивнул.
— Должно сработать. Может, ты объяснишь, почему тебе нужно избавиться от этой клятвы так срочно?
— Это клятва хозяина и слуги, — в глазах Цертера заплясали ехидные насмешинки, — он слуга человека. Что может быть унизительней?
— Хм, неплохая, кстати, мысль, — пробормотал Вортар.
— Мы уже обсуждали это, Вортар, — заметила Уруха. — Клятву подпитывает сила магов, в опасной ситуации даже подобная мелочь может оказаться решающей. Если Орохин погибнет, мы лишимся шанса выбраться из Нижнего мира. Мы должны обеспечить ему максимальную поддержку, а не ограничивать.
— И все же я советовал бы обождать, — закончив, сказал Цертер, глядя на Ороро спокойными глазами. — Мы не уверены в этой формуле, и ты все еще не вернул ту низшую тварь, которую должен был поместить в двенадцатиарочный круг в Срединном мире.
Ороро досадливо поморщился: видимо, он про эту тварь совсем забыл, так что если не Первое проклятие убило ее, так она уж точно сдохла от голода. Ороро, беспокойно шевельнув крыльями и хвостом, посмотрел на Уруху, и та кивнула ему и улыбнулась.
Вся ее жизнь с тех пор, как Ороро нашел путь в Нижний мир и воссоединился с тэйверами, напоминала хождение по канату над пропастью. Ороро боялись и ненавидели из-за его смешанной крови — наполовину тэйвер, наполовину уркас — и непомерной силы. Внешне он походил на тэйвера, но вместо ногтей были когти, да рот полнился острыми клыками. Потеряв контроль, Ороро превращался в неуязвимое, падкое на кровь и мясо чудовище. Уруха знала, что если бы не она, Ороро давно сбежал бы в Срединный мир и жил в спокойствии под оборотом человека вместе с теми людьми, потомками его названого отца. Он уже не раз высказывался против идеи Вортара снять Первую клятву, но продолжал послушно работать над этим — из-за Урухи, и как бы больно то ни было, та продолжала играть свою роль — ради своего народа. Они должны выбраться из клетки Нижнего мира, полной опасных тварей, должны восстановить справедливость и отомстить.
— Цертер прав, — сказал Вортар. — Обожди хотя бы день-два, риск слишком велик.
— Он может убить меня при следующей же встрече, как только я сделаю то, что он хочет, — повысив голос, перебил Ороро. Шевельнул крыльями, распятыми внутри круга. — Я вижу это по его трусливым глазам. Если он убьет меня, вам ни за что не снять Первую клятву, вы так и останетесь гнить в Нижнем мире, вы этого хотите?
— Орохин… — начал было Вортар, но Ороро яростно перебил:
— Я из шкуры вон лезу, чтобы все сделать! Рискую жизнью каждый день вот уже сто лет ради твоего идиотского плана! Что, не можешь разок просто помочь мне?
Вортар поджал губы. Медленно встал и пристально уставился на него.
— Если расскажешь все без утайки, вместе мы сможем придумать лучший план. Что тебя гложет? Почему ты заключил с человеком клятву? Он отобрал у тебя что-то ценное?
— Не твое дело, — процедил Ороро.
Он ощерился, и Уруха напряглась, заметив, как увеличились его клыки и перестали помещаться во рту, как удлинились когти, как светло-серая кожа начала чернеть.
Да, тот отважный человек, несомненно, вдобавок ко всему был редкостным глупцом.
Вортар стиснул плечо замершего Цертера, и Цертер, моргнув, поспешно встал с колен и вышел за пределы двенадцатиарочного круга.
— Я и Рокус встанем у третьей и шестой арки, — сказал он. — Уруха и Вортар — у девятой и двенадцатой.
— Нас всего четверо, этого достаточно? — вполголоса спросил Рокус.
Цертер медленно покачал головой.
— Дождаться бы Вертера и Рогуро с их вылазки…
— Да вот только Его Величество не желает ждать ни единой лишней минуты, — с усмешкой закончил Вортар.
Ороро осклабился, услышав, но смолчал, лишь хвост в нетерпении заходил из стороны в сторону. Уруха переглянулась с остальными, Вортар ободряюще всем кивнул, и Цертер начал читать заклинание.
Боль, пронзившую Ороро, Уруха, казалось, испытывала на себе, и, бросив взгляд на остальных, заметила и их боль от неведомого прежде заклинания, проникающего за пределы восприятия органов чувств. Сильная, но терпимая. Ороро лежал неподвижно, стискивая клыки и жмурясь. Символы, нарисованные на его теле, медленно сдвигались, сияя все ярче с каждым словом заклинания, которое произносил Цертер, и постепенно исчезали, будто просочившись под кожу Ороро, и вскоре появились на его предплечье: уменьшенной копией образовали круг на имени хозяина, прорисовались обручем выше, обвились тонкой черной вязью вокруг его предплечья, локтя, плеча.
Едва пробилась последняя ниточка символов, как охватившее всех багровое сияние потускнело, и с последним словом заклинания в зале воцарились тишина. Ее нарушало лишь тяжелое дыхание Ороро. Уруха медленно выдохнула, лишь теперь чувствуя изнеможение.
— Это пробное заклинание, — сказал Цертер, медленно садясь прямо на пол, где стоял. — Будем надеяться, что сработает.
— Скоро… узнаем… — на выдохе пробормотал Ороро и затрясся, издавая странные булькающие звуки.
Уруха и Вортар встревожено переглянулись, но то оказался лишь смех. Смех нарастал, становился все более безумным.
Рокус хмыкнул, закатил глаза, толкнул Вортара в плечо.
— Просто помни, что он полукровка. Он уже поборол Первое проклятие, так что, думаю, и с клятвой хозяина и слуги справится. Скорее всего, в защитном барьере не было смысла, он и без этого выжил бы, как и всегда.
Ороро между тем прикрыл глаза, лицо предплечьем и пытался справиться со смехом, и в этот момент Урухе вдруг подумалось — а смех ли то был?
***
Ороро послушно лежал (а может просто обессилел и не мог шевельнуться), пока друзья убирались в мраморном зале и стирали двенадцатиарочный круг. Вооруженный письменными принадлежностями Цертер устроился подле него и задавал вопросы о самочувствии. Позже на очередном собрании, когда вернутся остальные, они все вместе обсудят произошедшее и продолжат работу над барьером, который мог бы преодолеть Первое Проклятие хотя бы на время.
Барьер против проклятий был идеей Цертера, и бились над ним уже больше полувека. Перепробовав всевозможные вариации с кругами и квадратами, Цертер решился на создание новых магических схем, взяв за основу классический круг. Первым он создал четырехарочный круг, последним — шестнадцатиарочный, работа над которым все еще не завершилась. На нетерпеливом Ороро было решено использовать схему двенадцатиарочного, как самого действенного, и все же в успехе никто не был уверен, и сердце Урухи сжималось в тревоге.
Вскоре Ороро вздрогнул, съежился. Осторожно сел, наблюдая за меткой имени хозяина на левом предплечье. Она вспыхнула алым огнем.
— Жжет, — сказал Ороро в ответ на безмолвный вопрос Цертера. — Он призывает меня. В условиях было упомянуто, что я должен являться по первому же зову.
Цертер кивнул и спросил:
— Каким по счету было это условие?
— Третьим. Рука перестала болеть, — с удивлением в голосе сказал Ороро и недоверчиво посмотрел на них. — Работает.
— Разумеется, — хмыкнул Рокус.
— Отлично, — удовлетворенно кивнул Цертер. — Третье условие барьер сдерживает. Тебе просто следует избегать этого человека, и он не сможет приказать тебе что-то напрямую — второе условие. Через несколько лет он помрет от старости или болезни, а может его убьют в бою, и ты освободишься от клятвы. Надеюсь, ты не задумал отомстить ему за унижение? — вдруг подозрительно спросил он.
Ороро неожиданно с уважением взглянул на него.
— Ты не представляешь, как сильно мне этого хочется.
— Помни, что все зависит от тебя, твоих намерений. Вряд ли барьер выдержит, если ты попытаешься нарушить первое условие вашей клятвы, — заметил Цертер. — Чем бы он тебе ни нагадил, это уже в прошлом. Тебе следует сосредоточься на настоящем и будущем.
Ороро хмыкнул, но смолчал.
— Цертер, как всегда, изрекает мудрые слова, — со смехом сказал Вортар. — Тебе следует прислушаться к нему.
— Может, тогда и тебе следует прислушаться к словам своего драгоценного друга? — еле сдерживая ярость, процедил Ороро. — Зачем же ты так рвешься разрушить Первую клятву и напустить тварей на Срединный мир? Разве одного освобождения от Первого проклятия не будет достаточно?
— Они оклеветали наш народ, — понизив голос, сказал Вортар. — Они прокляли всех нас, и единственное место, где мы могли выжить — Нижний мир. Этот издевательский плевок невозможно простить. Они там, в Срединном и Верхнем мире, живут в процветании и благоденствии, избавившись сначала от ниргенов, затем от нас! Жалкие людишки, жадные уркасы и высокомерные шэйеры сговорились за нашими спинами! То, что мы делаем, принесет справедливость и мщение погибшим братьям и сестрам! Не только нашим, но и ниргенам! И прекратим об этом, иначе я заподозрю тебя в любви к низшим существам, с которыми ты проводишь слишком много времени в Срединном мире.
Уруха поняла, что затаила дыхание во время его пламенной тирады, и с шумом выдохнула.
Ороро насуплено смотрел на свои руки и молчал.
— Вортар, Рокус, — вполголоса позвал вдруг Цертер. — Уруха… Вы… вы чувствуете?
Он резко задрал рукав на левой руке и уставился на клятву команды.
Уруха в волнении переглянулась с Вортаром и Рокусом.
Во многих местах Нижнего мира не действовали заклинания и магические формулы, потому, отправляясь туда, тэйверы знали, что в час беды не смогут подать сигнал друзьям, чтобы их вытащили. Поразительное чутье Цертера уже не раз спасало команду, вот и сейчас, не тратя времени на объяснение, он быстро достал нож и, надрезав палец, провел им по метке двух имен. В то же мгновение зал озарился фиолетовой вспышкой, и перед Цертером повалился на пол окровавленный Вертер. Вортар и Рокус тут же подхватили его и помогли встать.
— Где Рогуро? — спросил Вортар. — Что случилось?
— Ловушка, — отрывисто ответил Вертер. — Шэндеры загнали нас в угол.
Уруха быстро оглядела его. Раны были несерьезны — все больше ушибы да царапины. Пока она быстро перевязывала самые крупные, Вертер коротко рассказал, что случилось.
Вортар никогда не упоминал вслух, что был против того, чтобы члены его ааро-дарулы участвовали в вылазках, но это сквозило в его взгляде и движениях каждый раз, когда очередь доходила до них. По негласному решению то один, то другой вызывались добровольцами вместо Цертера — одного из ценнейших тэйверов, редчайшего абсолютного Создателя, способного творить как новые заклинания, так и новые артефакты. Старейшины закрывали на это глаза, понимая его значимость, чего нельзя было сказать о других тэйверах. На этой вылазке должен был участвовать Цертер, но вместо него отправился Рогуро. Выражение лица Цертера было нечитаемым. Он и сам понимал положение дел, но Уруха не представляла, чего ему стоило мириться с этим.
Синюю мержу, необходимую для поддержания взрывчатого поля, добывали в глубоких ущельях, где обитали ползуницы. То была слизь, которую вырабатывали их тела. Засыхая, она сворачивалась в тонкую хрупкую трубочку, но стоило капнуть на нее водой, как она вновь превращалась в слизь. Ею пропитывали красные камни, которых здесь, в Нижнем мире, было предостаточно, и после тщательно маскировали, устраивая ловушку для тварей на взрывчатом поле. Вот за ней-то и отправился отряд с Вертером и Рогуро.
— Отряд Вахруса должен был отвлечь шэндеров, — говорил Вертер. — Мириро ждал нас в условленном месте и сказал, что все в порядке, и мы продолжили идти, но… — Вертер крупно задрожал и резко схватил Вортара за грудки. — Это была ловушка! Мириро был странным, нам следовало это понять! Перевертыш обратился им и повел нас к ловушке! Все его — и облик, и голос, даже в словах не путался! Мы так беспечно обманулись! А после… появились высшие твари… Понимаешь, Вортар?! Они сговорились и обдурили нас! Они работают сообща, как такое возможно?!
— Успокойся, — жестко велел Вортар.
Он никогда ничем особенным не отличался. Его не посещали озарения и вдохновения, как Цертера. Он не умел находить информацию, как Рокус. В отличие от Вертера не разбирался в механизмах, коими в последнее десятилетие снабжал их Ороро. Он не был так силен в ловок в сражениях, как Рогуро. В медицине его соображений хватало лишь на то, чтобы перевязать раны. Но он был тем, кто всегда знал, что делать, и быстро составлял планы, порой безумные.
— Где вы находились, когда Цертер призвал тебя? — спросил Вортар.
— За грядой островетвия, — сглотнув, ответил Вертер.
— Как думаешь, остальные смогут продержаться, пока мы не придем?
Вертер отрицательно покачал головой.
— Слишком много времени уйдет на дорогу и на то, чтобы созвать воинов. Сейчас ночь, все защищают город, кстати, почему вы все здесь? — недоуменно спросил он, огляделся и только теперь заметил Ороро. Лицо его закаменело, потемнело от гнева: полукровка явился свидетелем его маленькой истерики, потери контроля над собой. Ороро тем временем, не обращая ни на кого внимания, одевался в оставленную на кресле одежду.
— Все потом, — проговорил Вортар и тоже обернулся к Ороро. — Мы можем успеть их спасти, если будем действовать быстро. Орохин откроет Дверь в нужное место, мы все перенесемся туда и поможем нашим товарищам пройти через Дверь домой.
Вертер недоверчиво хохотнул. Цертер поспешил к оставленному на специальной стойке оружию. Вортар, Рокус и Уруха — следом. Они всегда носили с собой оружие, и сейчас лишь перепоясались снятыми на время мечами, копьями, сумами с зельями, метательным оружием.
— Вертер, останешься здесь, — распорядился Вортар и тут же предупредил готовое сорваться возмущение: — Ты ранен и будешь лишь мешать. Мы с Рокусом отвлечем шэндеров, Цертер, Уруха и Орохин — в бой вступать лишь для защиты, магию использовать лишь в крайнем случае, иначе шэндеры переключатся на вас. Ваша задача — открыть Дверь и помочь тэйверам перебраться в город. Если что-то пойдет не так, и ваши жизни будут на волоске, немедленно уходите. От вас зависит будущее нашего народа, надеюсь, вы это осознаете.
Он раздраженно накрепко перевязал длинные волосы, заплетенные во множество тонких косичек. Он разрешал Цертеру и Урухе сражаться, лишь когда сам или другие из ааро-дарулу были рядом и могли их прикрыть, но во время тренировок гонял их больше всех.
Ороро достал рог рамшока.
— Куда именно открыть Дверь?
— За гряду островетвия, ближе к водопаду Аэли, — ответил Вертер, — рядом со скалами-трезубцами.
Ороро закатил глаза.
— Я там прежде не был, нельзя ли подробней?
— Подойди, — с трудом сдерживаясь, велел Вертер.
С того самого дня, более века назад, когда Ороро попал в Нижний мир и нашел Уруху, Вортар поручился за него и немедленно приступил к невероятному на тот момент плану по снятию Первой клятвы. Расписание дня Ороро было забито под завязку: медитации, тренировки для укрепления тела, боевые тренировки, обучение заклинаниям и магическим формулам. Ороро, не жалея себя, выкладывался полностью на каждом занятии. Уруха знала, как ему не терпится поскорее вернуться в Срединный мир и найти своего названого отца, попавшего в беду. Спустя три года Вортар представил им невысокого бескрылого тэйвера по имени Зедоро, обладавшего врожденным даром исчезать и тут же появляться в другой точке пространства. Цертер же составил магическую формулу, благодаря которой разумы Зедоро и Ороро могли скоординироваться. Тренировки их со стороны выглядели несколько необычно: довольно большую площадь, охватывающую старые дома на окраине города, заключали в магический барьер, в центре него устраивался Цертер — проводник координации, связанный магической формулой и с Зедоро и с Ороро. Зедоро, взяв Ороро за руку, использовал свою магию и перемещался с ним из одного места в другое. Благодаря магии координации Ороро учился понимать механизм способности Зедоро, а после — сам это использовал, владея уже рогом рамшока.
Магическая формула координации здорово изматывала Цертера. Он пытался научить использовать ее других тэйверов, но очень немногие могли достаточно долго удерживать концентрацию на балансе двух разумов. Уруха и сама пробовала, и больше всего это походило на то, как если бы на нее обрушился целый рой диких крикливых птиц.
Ороро рассказывал, что ему нужно знать место, куда нужно открыть Дверь: не просто изображение, звуки, запахи, но и некое глубинное понимание этого места — понимание его в пространстве, которое в тот миг представлялось всем и ничем одновременно.
Вот и сейчас, чтобы показать ему нужную точку, Вертер сотворил заклинание воспоминания. Прижал кулак ко лбу, а когда убрал, между пальцами вспыхнул крохотный огонек. Он протянул руку Ороро и отрывисто прошипел:
— Верни их живыми, понял, уродец?
Ороро коротко кивнул. Их руки коротко соприкоснулись, и Вертер тут же отдернул свою и машинально вытер о грязную одежду. Ороро прикрыл глаза, принимая картину и чувство места, в котором следовало открыть Дверь, и решительно взмахнул рогом.
***
Они перенеслись к месту, окруженному частоколом из острых камней. Невдалеке гудел водопад Аэли, терявшийся в желтой мгле испарений; землю под ногами испещряли огромные трещины, зияли остроугольные черные дыры на скалах; всюду были лужи густой крови. Маленькая красная Зед ярко освещала Нижний мир, мелькали огромные тени, совсем рядом доносились неистовые звуки борьбы, крики, запах крови и вонь вспоротых кишок.
Заметив их появление, несколько тварей набросились на них. Размером они были с грифонов, обитающий в Верхнем мире. Мускулистые, на шести мощных когтистых лапах, с голой синей кожей, покрытой защитными костяными утолщениями на уязвимых местах. На крупной тупорылой голове сверкали две пары крохотных красных глаз, из огромной клыкастой пасти то и дело раздавался истошный свистящий визг.
Уруха и Ороро, поспешно закрывший Дверь, Вортар и Цертер мгновенно отскочили в стороны, Рокус лишь отступил назад. Его руки вспыхнули магическим огнем, заманивая тварей, в то время как остальные атаковали их оружием.
Против большинства тварей магия была бесполезна, более того — притягивала. Тэйверы долго работали над составом сплава для оружия, способного пробить костяные утолщения тварей, и сейчас при должной силе некоторых тварей удавалось прикончить с первого удара — как сейчас.
Вортар быстро переглянулся со всеми, задержал взгляд на Ороро. Тот еще не опомнился и не отдохнул после запечатывания клятвы слуги, и, похоже, рука не переставала его беспокоить.
Вдобавок к своей отваге и глупости тот человек явно был настойчив.
Но некогда было отвлекаться. Уруха удобней перехватила копье. Ожесточенные тренировки давали плоды, и она невольно восхищалась тем, как легко теперь ей даются боевые приемы, а ведь прежде только и могла, что наряды подбирать, с заклинаниями работать, да после целого дня, проведенного на ногах, в изнеможении опускаться в постель.
Их появление заметили не только твари, но и тэйверы. Воодушевление поднялось в воздухе радостными криками. Загнанные в угол, они воспряли духом и сражались уже куда энергичнее, хотя тварей все равно было слишком много.
— Вперед, — коротко бросил Вортар, резко взмахнув крыльями и устремляясь ввысь. Следом взлетел Рокус.
Уруха знала, что это стоило немалых усилий несмотря на ежедневные тренировки. Даже не верилось, что когда-то они могли делать это с легкостью в благословенных краях Срединного мира.
Вортар и Рокус испускали магический огонь всем телом, языки прохладного пламени тянулись рваным шлейфом по воздуху, и твари, поддавшись инстинкту, клюнули, устремились за ними.
Уруха и Цертер сражались плечом к плечу с другими воинами, еще стоявшими на ногах, удерживая тварей на расстоянии от Ороро и раненных тэйверов — тот как раз открыл Дверь в город, и тэйверы один за другим поспешили туда. За плечами многих висели сумы с синей мержой.
Вортар и Рокус кружили в небе, подпускали тварей достаточно близко и тут же взмывали выше, либо ныряли вниз — отвлекали, как только могли, не прекращая испускать магический огонь всем телом.
— Им не выбраться, — заметил Цертер.
— Надо помочь, — решительно сказала Уруха, перехватывая копье поудобней.
— Сестра, нет, — раздался совсем рядом жесткий голос Ороро. — Забыла, что Вортар сказал?
Уруха опомнилась.
Верно ведь. Если она погибнет, Ороро перестанет подчиняться Вортару, и тогда тэйверы так и останутся доживать свое время в Нижнем мире.
Но если погибнет Вортар, кто поведет их?
Вортар часто говорил, что их всех можно заменить — кроме абсолютного Создателя Цертера, полукровки Орохина и его сестры, единственной причины, ради которой Ороро подчинялся. Но он, кажется, забыл, что без его поддержки Ороро казнили бы в тот день, когда он добрался до города, а Цертер и вовсе погиб бы, так и не успев раскрыть свои таланты.
Вортар ошибался. Это он был тем, кого нельзя заменить.
— Вортар может говорить, что угодно, — сказала Уруха, упрямо отвечая на рассерженный взгляд Ороро, — мы их не бросим. Надеюсь, ты поможешь нам?
Глаза Ороро сверкнули от гнева, но он лишь кивнул.
— Подождите, — остановил их Цертер и обратился к Орохину: — Ты мог бы открыть Дверь, достаточно большую, чтобы твари прошли через нее? Если открыть ее в другую часть Нижнего мира или даже в Срединный и заманить их туда…
— … Первое проклятие убьет их, — закончил за него Ороро. Глаза его все сверкали, но уже от злорадного довольства. Он порывисто крепко сжал плечи Урухи и Цертера. — Оставайтесь здесь, я все сделаю.
— Но… — попыталась возразить Уруха и умолкла.
Тело Ороро, ее любимого братишки, стремительно изменялось. Серая кожа потемнела, почернела, узоры на лице наоборот, посветлели, разрослись, перетекая на шею причудливой вязью; с негромким хрустом надломились и укрепились в суставах кости; он словно бы вырос и стал шире, на распахнувшихся крыльях проросли когти, вылезли клыки, увеличились когти на руках, и он поспешно убрал их с Урухи и Цертера, успев таки царапнуть до крови. В черных глазах сверкали алые всполохи, короткие волосы взмыли вверх от вспыхнувшей мощи его неистовой силы.
— Не мешайте мне! — рыкнул он и одним безумным взмахов выросших крыльев с поразительной легкостью рванул ввысь, увлекая за собой оставшихся на земле тварей. Магический огонь так и лился следом, твари, гонявшиеся за Вортаром и Рокусом, переключились на него.
Ороро не взял с собой оружия. Он сам был оружием: его многочисленные когти с легкостью разрезали прочную кожу тварей, от которой тупились мечи.
Тэйверы замедлились, в страхе глядя на развернувшееся на небе сражение Ороро с тварями. Цертер и Уруха опомнились и, пользуясь временем, которое выиграл для них Ороро, поспешили помочь переводить раненных через Дверь.
Только бы разум совсем его не покинул, и он продолжал держать Дверь столько, сколько нужно, в отчаянии подумала Уруха, то и дело оглядываясь. Цертер же сосредоточился на клятве команды, взывая к Вортару и Рокусу. Те бросились вниз, к Двери, едва лавируя между оживленными тварями. Те неслись мимо них, не замечая, и они лишь успевали уворачиваться, чтобы их не сбили, или не откусили чего по пути. Почти никого из тварей не осталось на земле, и еще больше — темной тучей вдали, со стороны гор, неудержимым гулом — рвануло в сторону вконец обезумевшего Ороро, который летел как всегда неровно из-за дыры в правом крыле.
— Это уж слишком, — тяжело дыша, пробормотал Рокус, едва опустившись на землю. Он был растрепан и измазан кровью. — Впервые вижу его таким взбешенным и пугающим.
В этот момент Ороро издал вопль ярости и боли, похожий на раскат грома, прокатившийся по небу, и, крутанувшись в воздухе, с размаху расчертил рогом рамшока Дверь.
Вортар, не менее грязный и растрепанный, пораженный размерами появившейся Двери, недоверчиво хмыкнул.
— Что же так повлияло на него, что он настолько обозлился? Вряд ли ведь это из-за того, что он испугался, что нас прикончат?
Уруха горестно покачала головой. Вортар не сводил с нее пытливого взгляда, вновь напоминая о том, насколько шаток был ее путь. Он не знал, что Ороро присматривал за потомками названого отца, и если однажды узнает, как они важны, то непременно использует, едва подвернется шанс — точно так же, как использует ее, чтобы контролировать Ороро.
— Если так и дальше пойдет, думаю, однажды он сможет просто прорезать достаточно большую дыру между мирами, чтобы их ничто больше не разделяло, — нервно хохотнув, сказал Рокус.
Ороро стоял рядом с огромной зияющей дырой в пространстве и продолжал пульсировать фиолетовым огнем, разгораясь все ярче и ярче, хотя запас даже его огромной силы должен был уже иссякнуть. Твари лавиной приближались к нему, и самых быстрых, первыми добравшихся, Ороро четко и стремительно бил в уязвимые места. С громким шлепком и страшными воплями падали окровавленные твари на землю, извивались и корчились в смертельных муках.
— Все, уходим, — велел Вортар, убедившись, что все выжившие тэйверы переправились в Джанран-дар.
— Мы что, оставим его вот так? — недоверчиво спросил Цертер.
— Он прекрасно справляется, надо чаще брать его с собой. — Вортар натянуто улыбнулся. — Сейчас до него все равно не докричаться. Успокоится и вернется, верно, Уруха?
Уруха кивнула. Обернувшись в последний раз, она увидела, как Ороро исчез в сиянии огромной Двери, которая затягивалась гораздо медленней, чем обычные.