Долгое время я гадал, слухи то или нет — существование потайных ходов в Вершинах. Видите ли, если бы они существовали, более тысячи лет хватило бы с лихвой на то, чтобы их изучить, нарисовать карты и пользоваться даже несмотря на, кажется, врожденную скрытность и недоверчивость Хранителей.
Убедиться в их правдивости мне удалось в те дни, когда раскрылось предательство герцога Огуста и лорда Жатриена. Как оказалось, до этого юный Гейл рассказал юной Вик о них и нарисовал подробную карту, что в дальнейшем спасло ему жизнь. После покушения на короля она рассказала, что уничтожила карту, едва убедилась, что в тайных ходах не заплутает. Она отказалась показывать их кому бы то ни было, ссылаясь на то, что секрет не ее, и обнаружить его пришлось лишь в крайнем случае.
Но, разумеется, всегда можно найти обходные пути, если на то будет достаточно желания.
Я расспросил Стражей из запасного отряда, которые путешествовали с юной Вик по потайным ходам в ту ночь. Юный Джул отказался это комментировать и сослался на юную Вик в точности, как та сослалась на юного Гейла. Большая половина свидетелей не могла точно вспомнить манипуляции Вик и точное местоположение двери, меньшая — возмутилась моему любопытству, и самая малая пыталась самостоятельно добраться до истины. В числе их был и один любопытный человечек по имени Битти Ангуста, который рассказал и показал мне нечто крайне занятное.
Он привел меня к западной парадной лестнице и подвел к стене, за которой находилась цветочная комната. В глубокой нише стоял большой горшок с Лапиталией Скармландской, чьи лиловые соцветия поистине настоящее украшение этой части замка. Исходящий от них нежный аромат впору бы включать в цветочные композиции духов, коими так любят пользоваться человеческие женщины, думаю, даже наши капризные и чувствительные шэйерки не отказались бы пополнить ими свою коллекцию ароматов, пусть даже цветы эти произрастают в Срединном мире.
Но я несколько отвлекся. Юный Битти с вопиющей беспардонностью отодвинул Лапиталию Скармландскую и, нахмурившись, уверенно нажал на несколько ничем не примечательных с виду кирпичей. Стена за нишей сдвинулась, и я с изумлением обнаружил за ней крохотное помещение в два шага длиной и шириной с эту самую нишу. В углу лежали осколки разбитой посуды, несколько пауков бросились врассыпную, торопливо попрятались в щели и зазоры между камнями и стенами. Юный Битти посмотрел на мое, безусловно, ошарашенное и возмущенное лицо и расхохотался.