Люди никогда не перестанут меня удивлять. Ни один даже самый заносчивый юный шэйер в жизни не осмелился бы хохотать в лицо старшему товарищ и уж тем более — старшему товарищу из другого народа.
Я терпеливо подождал, пока веселье не отпустит юного Битти Ангусту.
— Отлично, — сухо сказал я. Не скрою, я выдал свою досаду и нетерпение жестом — скрестил руки и несколько раз мелко потарабанил пальцами. — Но мое время на праздные шутки ограничено, юный Битти, может, покажешь мне обещанный тайный проход?
— Так это он и есть, — с удовольствием тут же ответствовал юный Битти и вновь не удержался от смеха. — В тронном зале, кстати, то же самое. Я внимательно следил за тем, что делала Вик, чтобы открыть эти двери, а после попытался проделать то же самое — с той же стороны, с обратной, но, — он посерьезнел, задумался, — за стеной нашел лишь чуланы, похожие на этот.
Он вопросительно посмотрел на меня, и я не нашел, что ответить.
— Думаю, — продолжал юный Битти, — дело в том, что наш король разрешил Вик пользоваться ими. Конечно, она ничего магического не делала — пустая же, но ей это и не требуется. Все дело в замке, понимаете? Он словно бы…
Юный Битти медленно украдкой огляделся. Его передернуло — едва-едва, но я заметил. Понизив голос, он сказал:
— Иногда мне кажется, что я хожу внутри живого существа, и что оно… — Юный Битти придвинулся ближе. Его узкое лицо побледнело. — И что оно как животное, понимаете? Как огромное равнодушное животное. Оно мирно дремлет до поры до времени, а потом ее любимый хозяин возвращается, и оно делает все, что может, чтобы он был доволен, вот только хозяин нашей зверушки совсем не умеет с нею обращаться.
— Юный Битти, — только и смог пробормотать я.
Непонятный морок покинул растерянное и испуганное лицо Битти. Его широко раскрытые светлые глаза моргнули два раза, он отодвинулся.
— Не берите в голову. Просто я…
Он нервно провел рукой по волосам, и мне пришло в голову, что парнишка не так прост, каким видится на первый взгляд. Тщедушный, худощавый, часто хохочущий и отпускающий неуместные шуточки — сейчас он был непривычно серьезен, и серьезность эта испугала меня.
— … в детстве страдал хождением под луной, знаете такую болезнь? — Он хихикнул, стремительно превращаясь в прежнего себя, и я почти вздохнул с облегчением. — Я уж лет пятнадцать как избавился от нее, но с тех пор, как вернулся король, дважды обнаружил себя, прогуливающимся ночью без штанов, как вам такое? Обычно сны во время этих прогулок я не помнил, но теперь… — Его вновь передернуло, он виновато потрогал каменный пол носком своего сапога. — Это глупо, да?
Видимо, этому человечку хотелось выговориться, но он не знал, кому, и воспринял мою компанию, как подобающую, что ж. Это меньшее, чем я мог отблагодарить его за согласие показать мне двери в тайные ходы Вершины.
Не знаю, что бы сделала юная Лоис, но я по короткому размышлению аккуратно положил руку на острое плечо юного Битти и сказал:
— Нет, это не глупо. И я хотел бы услышать, что тебе снилось.
Юный Битти испытующе глядел на меня.
— Это важно для моих исследований, — счел нужным добавить я. Но тут моего собеседника окликнули другие Красные Стражи, и он быстро откланялся.
Слова юного Битти не перестают преследовать меня. Я тщательно прислушиваюсь к своим ощущениям, но ничего подобного не замечаю. Поспрашивать еще кого-то? Мм, вряд ли, того гляди, сочтут меня безумцем, лишь бы самим не предстать безумцами в чужих глазах.