На третьем этаже Вик бывала редко. Здесь находились покои королевской семьи, и поскольку она являлась обычным Красным Стражем, не могла здесь находиться без особого приказа, поручения или чьего-то сопровождения. Благо, сейчас ее вела Лоис, которая будучи ученицей шэйера Кор Лока, первого советника короля, проживала в одной из гостевых комнат на третьем этаже.
Они быстро добрались до нужных покоев. Перед дверями стояли четыре Красных Стража, в том числе и из охраны Гейла, и негромко что-то обсуждали.
— Вик? — удивился Битти Ангуста. — Лоис? Что вы здесь делаете?
Вик взволнованно переглянулась с Лоис и обратилась к Стражам:
— Случилось кое-что ужасное, но прежде я хочу убедиться, что мы не ошибаемся. Нам нужно поговорить с королем как можно скорее.
— Король приказал никого не впускать, — с сомнением отозвался Ходен.
— Понимаю, но дело действительно важное. — Вик в отчаянии чуть не всплеснула руками и как можно спокойнее сказала: — Речь о Джуле, и если наши предположения верны, то король виновен в его гибели.
— Не только в его, — вмешалась Лоис, — но и в гибели всех остальных в тот день.
Вик удивленно посмотрела на нее, и Лоис уверенно кивнула и добавила:
— Возможно, прямо сейчас принцессе Красте угрожает опасность.
Красные Стражи переглянулись. Их лица выражали сомнение, недоверие и возмущение, и лишь Битти выглядел странно задумчивым.
— Ваши слова звучат как измена и клевета, надеюсь, вы это осознаете? — прищурившись, наконец, спросила Тина.
— Пусть идут, — перебил ее Битти и ответ на изумленные взгляды напомнил: — В гибели Джула действительно было много странного. Если мы ошибаемся и зря потревожим короля и принцессу, я возьму ответственность на себя. Лоис, Вик, идите, — кивнул он, посторонившись.
Помедлив, остальные тоже отодвинулись. Вик благодарно им кивнула. Внутренне она успела немного успокоиться, хотя и не знала, чего ожидать от встречи с Гейлом.
Если окажется, что он виновен в гибели Джула…
Вик, не выдержав, обернулась и встретилась взглядом с Битти. Битти едва заметно кивнул ей, но в его загоревшихся темным блеском глазах Вик увидела достаточно, чтобы переполниться решимостью и постучать в дверь. Вскоре та открылась, и Гейл изумленно воскликнул:
— Вик?
— Есть разговор, — твердо сказала Вик, заглядывая ему через плечо.
Принцесса была здесь, сидела за столом с нейтральным выражением бледного лица.
— Сейчас не подходящее время… — начал Гейл, но Вик так взглянула на него, что он тут же замолчал.
— Или я скажу это здесь, — она кивнула на Красных Стражей, сохранявших удивительно невозмутимые лица, — или ты впустишь меня, и мы во всем разберемся. Это касается Джула.
Гейл, бледнея, медленно попятился, и Вик, оглянувшись на Лоис и обнаружив, что та исчезла, медленно вошла в комнату принцессы.
Куда ушла Лоис? И даже не предупредила!
Возможно, вернулся Лок, и она, почувствовав это клятвой ученицы, побежала за ним? Но почему тогда Лоис не знала, где Лок, когда прибежала к Вик в саду?
Решив разобраться с этим позже, Вик закрыла за собой дверь и уважительно поклонилась королю и принцессе. Посмотрела на них. Принцесса сильно нервничала, а Гейл, казалось, чудом стоял на ногах.
Да что с ними произошло? Никак она вмешалась в разгар ссоры?
— Прошу прощения за вторжение, — сказала Вик. Внимательно посмотрела на этих двоих, сжавшихся, напряженных, до ужаса сейчас похожих друг на друга брата и сестру. Снова сжала обручальный браслет и решительно продолжила: — До меня дошли слухи, что король Гейлорд заключил клятву хозяина и слуги с неведомым существом, способным перемещаться между мирами, не поставив никого об этом в известность. Он угрожал жизни ребенка, чтобы добиться этого. После то существо попыталось его убить в день Крови, и Джул, защищая короля, был ранен, а после… — Вик выдохнула, сглотнула. Голос едва не срывался. — Король ушел, бросив его умирать, потому что Джул услышал слишком многое. Принцесса Краста, это правда, что вы присутствовали при этом?
Принцесса медленно поднялась, расправила плечи. На взволнованном лице расцвел румянец, отразилось неподдельное облегчение и надежда.
— Да, — подтвердила она.
Вик перевела взгляд на Гейла. Тот не шевелился и не дышал. Глаза его словно остекленели.
— Вы сможете подтвердить это в суде? — едва понимая, что говорит, спросил Вик, не сводя с него взгляда.
— Да, смогу.
— Король Гейлорд, вам есть что сказать?
— Тебе лучше об этом забыть, — словно в бреду, пробормотал Гейл и прикрыл мутные глаза.
На его мертвенно-бледном лице резко проявились черные вены, образующие причудливые узоры. Они вздувались, пульсировали с бешеной скоростью; волосы резко взметнулись над головой, яркие, ослепительно рыжие с золотыми прядями.
— Король Гейлорд… — предупреждающе начала Вик.
Она попятилась было к двери, чтобы открыть и позвать помощь, но замерла. Гейл распахнул черные глаза и уставился на нее так, словно заковал невидимыми путами. В мгновение взорвалась внутренняя броня хладнокровия и хлынули чувства, которые Вик до этой секунды контролировала.
Джул, ее единственный, честный, открытый, с синими глазами, на дне которых вспыхивали серебристые искры, когда он собирался колдовать или поцеловать ее; его топорщившиеся по утрам светлые волосы, как она, смеясь, приглаживала их, любила проводить пальцами, касалась его то и дело — руки, спины, кончиков волос на затылке — просто чтобы проверить — он здесь.
Его больше нет.
Из-за Гейла. Проклятого лгуна! Ленивого труса! Подлого себялюбивого идиота! Как он вообще посмел показываться ей после этого на глаза?! Еще и чувства внушил! И все те ночи, проведенные вместе!
Отвратительно!
«Тебе лучше об этом забыть», — эхом отозвался голос внутри, во всей сущности, и Вик, распахнув резко глаза, вдруг осознала, что медленно, но непреклонно — ее чувства меняются.
Краем глаза она уловила шок и ужас на лице принцессы Красты. Та смотрела на Гейла, который парил над полом, объятый черными языками холодного пламени, который не дотрагивался больше ни до чего.
Вот только Вик чувствовала его присутствие в своем разуме и понимала, что некоторые воспоминания начинают стираться. Изменяться. Заменяться.
Она не могла отвести взгляд от Гейла, не могла заставить себя отвернуться, уйти. Время тянулось медленно и прошло всего ничего — секундная стрелка на больших напольных часах едва ли сместилась на несколько секунд.
Как и всегда в моменты страха и отчаяния, она уцепилась за воспоминания о Джуле, и вдруг поняла, что забыла, когда его впервые увидела.
(на месте этих воспоминаний появились новые — сияющий Гейл в парадном облачении)
Привычным жестом вцепилась в золотой браслет на левой руке и похолодела — откуда он? Почему так важен?
«… хочу быть честен с тобой»
Кто это сказал? Оно отзывалось в самом сердце, поскольку после всей грязной лжи, в которой она провела десять лет, эта честность казалась драгоценной чистой водой.
«Позволь хотя бы это сделать мне первому»
Неясная смутная тень, нечеткие очертания лица, яркие синие глаза, и в них серебристые искорки, которые очаровали с первой встречи.
Глаза — черные, форма лица — другая, волосы — рыжие с золотом.
Вик зажмурилась, яростно сопротивляясь, но уже не могла вспомнить и имени его, того человека. Ледяной пот стекал по телу, ее колотило, а Гейл неумолимо творил свое черное чародейство.
Она забудет все страдания, бесконечную боль и тоску по ушедшему. Он заполнит ее мир любовью и теплом, он одарит ее всем, что она только пожелает. Он сделает для нее все, потому что нет для него никого важнее.
Он убьет принцессу Красту, потому что возиться с ней так, как с Вик, не станет. Слишком сложно, а другого способа не знает, а просить кого-то не сможет, да и времени на это нет. Проще убить ее. И детей. Его никто и ничто не остановит, раз даже орда монстров и то существо не смогли. На его стороне Вершина — один из четырех столпов, на которых держатся три мира. Не существует ничего более могущественного.
Она забудет и об этом.
Вик медленно опустила голову, бессмысленно разглядывая носки сапог, которые она покупала… она не помнила, когда и с кем.
Она забывала того, кто подарил ей обручальный браслет. Забывала его синие искристые глаза, и его голос, и его честность.
Она будет жить во лжи, которую так ненавидит, и не будет об этом знать.
Это никогда не закончится. Гейл не позволит этому закончиться. Теперь, когда знает, что делать, он никогда ее не отпустит.
Вик стиснула браслет на левой руке изо всех сил и вздрогнула от легкого касания к тыльной стороне ладони.
«Это я», — тихо сказал он.
Вик едва слышала его и боялась посмотреть в его сторону — боялась, что не увидит его; боялась дышать, боялась, что его голос исчезнет в неослабевающем реве черного пламени в голове. Она тонула в бессмысленности и отчаянии, но голос раздался снова.
«Узнаешь меня?»
Они покупали эти сапоги, когда гуляли по его родному городу в те несколько выходных дней после обручения.
Они обручились тихо, будучи наедине обычным тренировочным утром, поклялись друг другу, и Вик смотрела на своего взволнованного жениха, и он смотрел на нее, и его рука, он коснулся сейчас ее, как тогда — тронул пальцами по тыльной стороне ладони, прежде чем взять за руку.
Как сейчас.
— Да, — кое-как выдавила она.
«Ты Джул».
Он улыбнулся ей — и она увидела его так ясно и отчетливо, что ее вновь настигло то чувство, как после первого с ним поцелуя.
Чуть ослабевшее черное пламя набросилось на нее с утроенной силой.
Это никогда не закончится. Гейл возьмет ее измором. Последние образы, память о Джуле слетала, словно высохшие листья в саду воспоминаний под яростными порывами ветра. Лицо Гейла было неузнаваемо обезображено черными венами, вся его видная кожа казалась темной, черной. Минутная стрелка сдвинулась, а решение, ответ оказался неожиданно прост до безобразия и, как все очевидные вещи, лежал на поверхности.
Вик усмехнулась. Движением, который отработала за свою жизнь более тысячи раз, достала старый отцовский нож. Крепко сжала и полоснула себя по горлу.
***
Краста стояла, боясь шевельнуться, и едва дышала. Языки черного пламени метались, кружили по комнате, и она боялась, что один из них дотронется до нее и сделает что-нибудь ужасное. Красная Стражница Вик яростно противилась воле Гейлорда, а Гейлорд… Он выглядел, как тэйвер в старых книгах, только лишенный крыльев и хвоста. Краста содрогнулась, и тут Вик неожиданно выхватила из-за пояса нож и разрезала себе горло. Хлынула кровь. Девушка медленно, содрогаясь, осела на пол. Выронила нож из дрожащей руки и вцепилась в золотой браслет. Точно таким жестом Джул цеплялся за свой в последние секунды жизни. Она улыбалась.
Краста моргнула, очнулась, вырвалась из оцепенения — она не могла бы точно сказать, вызвано ли оно было ужасом, или то гнетущая магия Гейлорда так на не подействовала. Она медленно, без резких движений направилась к двери.
Нужно убраться отсюда, пока есть возможность, пока свихнувшийся братец не набросился на нее, а сейчас он стоял все так же, в центре черного пламени, и на лице его исчезали черные вены и явственно проступало недоумение и ужас.
Его опустило на пол, он качнулся, неверяще глядя на тело Красной Стражницы, и совсем не обращал внимания на Красту.
Плохо, что Вик стояла у самой двери. Может, лучше было бы попытаться уйти через окно? Но оно находилось дальше и пришлось бы пройти рядом с Гейлордом.
Гейлорд тем временем медленно, шатаясь, направился к Вик. Упал на колени возле нее, протянул руку, обе руки, охваченные золотым сиянием.
— Ну же, давай, — умоляюще шептал он. — Вик, проснись.
Но Вик не просыпалась. Гейл коснулся пальцами ее зажившей шеи, груди и словно окаменел. Его лицо посерело, губы задрожали. Он растерянно посмотрел на Красту. Его полные слез глаза поглощало черное безумие.
Краста, не выдержав, метнулась к выходу, успела схватиться за ручку, но не успела провернуть — ее резко впечатало в дверь, и комната взорвалась.
***
— Как думаешь, то, что сказала Вик, правда? — покусав нижнюю губу, спросил Тина.
Битти пожал плечом. Он стоял, скрестив руки, опираясь спиной о стену.
— Как бы то ни было, я несколько иначе представлял правление короля Гейлорда, — сказал Ристэн. — Слишком много вопросов у меня к нему возникает.
— Так задай, — фыркнула Тина. — Что же ты? Только здесь, между нами, обсуждать его горазд?
— Чувствуете? — перебил хмурый Битти.
— Ты о чем? — встревожилась Тина, но Ходен тоже ощутил и переглянулся с Битти.
— Нужно вмешаться, — сказал он и первым потянулся к двери.
В то же мгновение дверь сорвалась с петель и гигантской зажженной спичкой врезалась в противоположную стену, придавив собой Ходена и сбив с ног Тину. Битти и Ристэн едва успели отскочить. Тело обдало жаром, будто плеснули кипятком. Битти с ужасом посмотрел на горящую дверь, на распластавшееся на нем тело, объятое огнем. Оно истошно кричало и горело заживо, но не могло сдвинуться с места.
Это же принцесса Краста, понял Битти.
В дверном проеме появилась человеческая фигура. Король Гейлорд сжал в кулак поднятую на уровне груди руку, и крики перешли в дикий вой. Стены по сторонам от дверного проема медленно разваливались на камни, занялись синим огнем ковры на полу, портреты на стенах.
— Ваше Величество! — закричал Ристэн, и Битти поспешно толкнул его к стене, зажав рукой рот.
— Заткнись! — прошипел он. — Не видишь, король свихнулся? Он, шмак побери, убьет нас. Принцессе все равно уже конец. Толку-то, если мы тоже подохнем? Папаша, господин Серый и Синий Стражи, верховный маг да шэйер Кор Лок — вот кто может справиться с ним.
«Я надеюсь», — мысленно добавил он.
Малый Совет шел полным ходом в другом конце замка, пока там обнаружат, что стряслось здесь, пройдет время.
— Идем, — Битти хорошенько встряхнул Ристэна, — нужно предупредить всех, вытащить людей отсюда.
— А как же Вик?
В этот момент мечущийся взгляд Битти упал на зияющий пролом в стене, и в комнате принцессы он увидел неподвижное тело в луже крови. Скрипнул зубами от досады и злости. Отвернулся. Обо всем этом можно будет подумать потом.
— Ей тоже конец. Пошли.
Они поспешили вперед, пытаясь успокоить поднявшуюся панику и отослать всех скорее вниз. Они заглядывали во все комнаты, попавшиеся на пути, призывали немедленно позвать сюда верховного мага и шэйера Кор Лока, а между тем пламя стремительно распространялось.
Несколько Красных Стражей задержались, чтобы поставить магические барьеры — остановить пламя хоть ненадолго, но Битти сомневался, что это сработает: огонь короля стал синим. Джул рассказывал о нем. В день возвращения Восточного Побережья король сорвался на лорде Жатриене, огонь его стал синим, как сейчас, и лишь Вик смогла его остановить. Но Вик больше нет, и Битти не представлял, как им удастся утихомирить разбушевавшегося короля.
Что с ней стало? Неужели принцесса Краста убила ее, и король Гейлорд таким образом ей отомстил?..
Заглянув в очередную комнату, Битти застал неприглядную картину детских капризов: королевские близнецы взобрались на самый верх гардеробного шкафа и визжали, наотрез отказываясь спускаться.
— Я никуда не пойду, пока мамочка не придет! — орала принцесса Клэрия.
Маленькая тупая девчонка!
Раздраженный до крайности Битти рявкнул перепуганной плачущей служанке убираться отсюда, сам же, напрягшись, столкнул тяжеленный шкаф на пол. От грохота сам едва не подпрыгнул. Дети кубарем покатились по мягкому ковру, устилавшему комнату, визги прекратились. Ошеломленно охала Клэрия, потирая ушибленные коленки. Кэлард очумело крутил головой.
Если бы падение было неудачным, и они себе что-нибуть сломали, Битти ожидали бы наказания, но, учитывая ситуацию, они его еще благодарить должны.
Битти мигом похватал детей подмышки и, не обращая внимания на новые визги, помчался дальше.
***
Лоис, кутаясь в плаще, быстро рассказала учителю обо всем, что с ней случилось.
— Вот как, — проронил Лок.
Сейчас, лишенный обычного благодушного настроения и тени улыбки в глазах, он выглядел гораздо старше обычного. Лицо его обрело резкое, хищническое выражение.
Один из Красных Стражей тем временем привел Синих Стражей, и те принялись быстро обследовать домишко. Другой — приводил в чувство найденного слугу. Память того оказалась взломана, воспоминания обнажены, разум покорежен. Из него вызнали все, что было нужно, и бросили, как использованный мусор.
Лоис перекосило от отвращения.
— Юная Лоис, — обратился к ней Лок. Он аккуратно снял с себя скрывающий плащ и протянул ей. — Я немедленно возвращаюсь в замок, а ты останься с Синими Стражами, отдохни. Постарайся вспомнить все до мелочей, позже мы с тобой подробно обсудим случившееся.
— Нет, я тоже иду, — возразила Лоис. — Эта тварь бродит сейчас по замку в моем теле!
— Это опасно, — холодно осадил ее Лок. — А ты сейчас не в лучшей форме.
Лоис поджала губы. Лок смягчился.
— Благодаря своему упорству ты смогла дозваться до меня. Ты — исключительная, моя дорогая Лоис. Я горд быть твоим учителем.
— Не подлизывайтесь, — недовольно отозвалась Лоис. — Просто… будьте осторожны, ладно?
— Конечно.
Лок вышел из домика. Лоис кое-как замоталась в плащ и босиком поспешила найти что-нибудь из одежды. К сожалению, один-единственный сундук оказался пуст, как и шкаф без дверцы. Лоис так долго лежала без движения, что тело онемело и плохо слушалось, но переждать, отдохнуть, как велел Лок, она не могла.
Лоис вышла из домика, щурясь от яркого дневного света. Лок тем временем приказал Красным Стражам немедленно возвращаться в замок, смерил предостерегающим взглядом Лоис и сорвался с места, взмывая в воздух на могучих крыльях. Лоис одолжила у Красных Стражей деньги на платье и поспешила через переулок к виднеющейся вывеске магазина. Там она быстро выбрала самую простую, самую дешевую одежду, простенькие башмаки и, покинув магазин, побежала по улице, останавливая экипаж.
Она ехала по Красной улице, когда часть видневшейся вдали Вершины загорелась и медленно обрушилась.
***
На подлете к замку Лок заметил неладное. На третьем этаже, там, где находились покои принцессы Красты, виднелись огненные всполохи. Рванули выбитые окна, рассыпались стеклянным дождем. Огонь лизал внешнюю стену. Странный синий огонь. Из замка выбегали с криками люди.
Лок огляделся, прикидывая, где приземлиться. На лоджии второго этажа было достаточно места, и он устремился туда. Едва ступив по полу, он поспешил к лестнице, скорее наверх, как заметил кое-кого и удивленно окликнул:
— Битти! Юный Битти!
Парнишка очумело оглянулся. Он держал подмышками детей принцессы Красты. Он весь взмок, растрепался, тяжело дышал. Увидев Лока, Битти громко облегченно выдохнул.
— Слава богам, господин Лок!
— Что случилось?
— Король сошел с ума!
— Тише. Давай по порядку.
Битти кивнул, сглотнул, перемялся с ноги на ногу, посмотрел на свою ношу. Дети затрепыхались, пытаясь вырваться. Он хорошенько их встряхнул, и они тут же присмирели.
— Вик и Лоис пришли в покои принцессы…
— Лоис, — тихо повторил Лок.
— … и там как раз находился король. Вик сказала, что, возможно, он виновен в гибели Джула, и что принцесса в опасности. Я впустил их, — сокрушенно сказал Битти и потрясенно взглянул на Лока. — Если бы я не…
— Лоис тоже вошла? — перебил Лок.
— Нет, — удивился Битти. — Она вдруг развернулась и ушла. Признаться, я даже не обратил на это внимания.
— Ее запах, как она пахла?
— Что? — Битти прыснул. Лок терпеливо ждал, и тот, спохватившись, поспешил ответить: — Какими-то духами, не знаю, я в этом не разбираюсь, но запах был сильным.
— Я должен был догадаться… — пробормотал Лок. — Что случилось дальше?
Битти вздохнул, помрачнел и коротко поведал о произошедшем. Лок неверяще покачал головой.
— Я видел собственными глазами, — сказал Битти. — Остановите его, господин Лок, иначе он все тут уничтожит. Он не в себе, его огонь синий, как когда он прикончил Жатриена.
— Я постараюсь, — пообещал Лок. — А ты уведи отсюда детей. Если увидишь Лоис, обрати внимание на запах. Если она пахнет, как ты описал, не верь ей. В замке враг.
Битти побелел, кивнул.
— Но если она пахнет нормально, выглядит болезненно или странно одета, то уведи ее подальше отсюда, — добавил Лок. — Это наша Лоис.
Битти хмыкнул, снова кивнул. Лок решительно направился было в сторону лестницы, как Битти его окликнул:
— Господин Лок!
Лок обернулся. Битти, уронив близнецов на пол, сложил руки перед собой и склонился в ученическом поклоне — для людей то было признанием превосходства шэйера над ними и вверением своей жизни и жизни близких в его руки. Лок не удержался от мягкой улыбки и поклонился ему как учитель, мысленно благословляя своего друга. Битти ухмыльнулся, совсем юный еще мальчишка по шэйерским меркам, похватал измученных близнецов и припустил дальше по коридору.
Легрей и Хемль уже были на третьем этаже, когда Лок добрался туда. Магические щиты не выдерживали, лопались. Синий огонь пожирал все, что попадалось на пути, разгораясь все ярче, местами мелькали зеленые языки пламени. Тут и там сновали Красные Стражи: одни выносили безжизненные тела, другие — ценные предметы, книги, артефакты, третьи выводили дым и поддерживали состояние воздуха, чтобы можно было дышать.
— Кор Лок! — закричал Легрей, завидев его. — Помоги нам! Троичный барьер!
Главнокомандующих Серых и Синих Стражей видно не было.
— Они с другой стороны! — словно прочитав его мысли, сказал Легрей. — Ты готов, Лок?!
Лок кивнул, хоть и не представлял, как можно быть готовым к такой ситуации.
Хемль произнес заклинание-связку зычным могучим голосом, едва слышным сквозь рев огня, звон лопающихся стеклянных флаконов над желтыми кристаллами цвета, самих кристаллов, сквозь треск и грохот обваливающихся стен, горящей мебели. Легрей произнес заклинание первого круга, воздел руки над головой и мысленной силой возвел круг, охватив им самый эпицентр пламени. Лок наблюдал и выжидал, и вскоре появился второй круг, более прочный и сильный, — созданный Дюреком и Байрушем. Лок в то же мгновение, воздев руки над головой, произнес заклинание третьего круга — то было высшее волшебство, заклинанию этому обучали в цитадели лишь тех магов, что по упорству и магическому запасу обучались до звания верховного. Благодаря связке, удерживаемой Хемлем, Дюрек и Байруш, Легрей и Лок смогли скомбинировать заклинание, объединить его.
Лок переглянулся с Легреем и осторожно, медленно попытался свести руки ближе. От усилий он распахнул крылья, подался вперед. Барьер шел туго, но поддавался. Пламя чуть ослабло. Дюрек и Байруш, ощутив это, тоже подтянули свой круг. Следом и Легрей подхватил свою часть заклинаний, тоже чуть сузив первый барьер. И так медленно, шаг за шагом, они придвигались к Гейлу с двух сторон, и вот уже его фигуру можно было различить в сердце пламени.
Он завис в воздухе в локте от пола, запрокинув лицо наверх, раскинув в стороны руки.
Лок и Легрей сделали еще несколько шагов к нему. Гейл неожиданно резко посмотрел на них. Тьма заполнила его глаза полностью и не отражала ничего. Разумная и безумная, торжествующая и упивающаяся своей силой тьма. На посеревшем лице Гейла явственно проступали черные вены, образуя причудливые узоры. Лок помнил их по истории королевской семьи Южной Вершины — узоры эти принадлежали тэйверам из рода королей.
— Не смейте стоять у меня на пути, — не своим голосом процедил Гейл, и отзвук раскатом раздался в голове, едва не оглушив.
Он взмахнул рукой, но пламя уперлось о барьер, и Гейл нахмурился, озадаченный.
— Нужно действовать, пока есть шанс, — шепнул Легрей.
Лок видел уже сквозь круг огня очертания фигур Байруша и Дюрека, и они все, ощутив общую мысль в магическом поле, одновременно шагнули вперед, и лишь в последнюю секунду Лок уловил присутствие еще одной неуловимой силы, втиснувшейся в их колдовство. Она настигла их разум, их связку, которую удерживал Хемль, точно молния, и краткого оцепенения — больше удивления, нежели реальной боли, — хватило, чтобы в троичном барьере появилась трещина. Лок не мог даже точно сказать, чья воля из них, четверых, поддалась, пострадала, какой именно из трех барьеров оказался расшатан, да и не было времени на раздумья и анализ — Гейл рванулся, словно дикий зверь, попавший в силки.
Огонь бился и метался в барьере, огонь вспыхнул за спиной, стоявшие позади Красные Стражи заволновались, вновь принялись создавать барьеры да очищать воздух. А затем пол под Гейлом неожиданно провалился, барьер распался, волна отдачи швырнула, выбив из груди воздух, Лок ударился обо что-то и потерял сознание.