На время, пока на месте сгоревшего жилища строили новое, Ороро приобрел дом, щедро уплатив за него хозяйке — строгой пожилой женщине. Молодая служанка приходила сюда прибираться и готовить, и частенько задерживалась ненадолго поиграть с Броном. Ороро платил ей сверх-обещанного, но она, смеясь, говорила, что и без того оставалась бы подольше: дома ее ожидал подвыпивший отец, гора грязной посуды и одежды, постоянно спорящие и дерущиеся младшие братья и сестры…
Ороро привычно открыл Дверь в одном из заброшенных домов на окраине, обернулся человеком и оделся в заготовленную заранее теплую одежду.
Он внимательно оглядел себя в большом треснутом зеркале, расчесал поседевшие волосы, оттянул кожу на скуле к виску. Отпустил. Морщины никуда не исчезли. Боги, он выглядел старше сестры, а когда просыпался, все тело ломило, хрустели суставы. Как бы скоро его не начали называть дедушкой… Ороро невесело ухмыльнулся своему отражению.
Чтобы не вызывать ненужных подозрений, к временному жилищу Брона он обычно добирался на экипаже или пешком, если было настроение и силы для прогулки, как сейчас. Все же клятва слуги, на которую он покусился, оставила слишком глубокие следы. Одна из многих ошибок, о которых он будет всегда сожалеть. Одна из многих, что обошлась дорогой ценой.
«Похоже, я и впрямь дурак, — подумал он, разглядывая улицы. Стремительно светлело. Солнечный день сменял пасмурное утро, людские голоса звучали все оживленней, тарахтели колеса экипажей по вымощенной булыжниками мостовой. — Проваливаться каждый раз в одну и ту же яму… Стоит только подумать, что усвоил урок, что ничем уже не проймешь, как приходится платить за свою гордыню».
Благо, все обошлось. Хранитель Южной Вершины больше не властен над ним, да и не Хранитель он больше, да и Южной Вершины больше нет. Осталось лишь проследить, чтобы так оно и оставалось.
Цертер пришел в себя спустя два дня, во время которых Ороро предпочитал не являться на глаза разъяренному Вортару. Игнорируя приказы оставаться в постели и выздоравливать, Цертер велел вызвать Ороро и тщательно его обо всем расспросил: о барьере, который защитил его и Вортара от воздействий Первого Проклятия; о том, что случилось после, когда он потерял сознание; о том, как отразилось разрушение Вершины на Хранителе, на Срединном мире, на магических потоках. Он спрашивал, слушал, одновременно записывал нужные сведения, составлял план новых вопросов — и действий. После он и остальные друзья Вортара долго совещались и раздумывали над дальнейшим. Цертер принял во внимание состояние Ороро и настоял на том, чтобы дать ему больше времени на восстановление, за что Ороро был ему глубоко благодарен.
Что ж, в этот раз ему действительно повезло — с тем, что решил довериться Вортару, что Цертер был в этот момент рядом, что прислушался к интуиции и решил подстраховаться с помощью той девушки по имени Лоис. Повезло, что у короля Гейлорда была слабость. Но нельзя больше быть таким самонадеянным и опрометчивым. Он недооценил врага, когда тот вломился в дом Грэма — и семья его названого брата погибла (что подумал Грэм, увидев его истинный облик?..). Переоценил себя, когда вломился в дом врага — и маленький Брон едва не остался совсем один. Он вырос бы в детском доме, где до него никому не было бы дела, и каждую ночь просыпался бы от кошмаров в слезах.
Ороро поежился и ускорил шаг. Добравшись до домика, открыл запертую дверь своим ключом, тихо вошел и снял сапоги и обитый мехом плащ.
Гостиная была небольшой, напротив двери находился стол, на котором стоял кувшин со свежими цветами, за ним, напротив камина, располагалось большое старое кресло. По левую руку находилась кухня, а по правую — две комнаты, в одной из которых спал обычно Брон.
Ороро осторожно, чтобы не скрипнула половица, зашагал к комнате Брона, разглядывая лучи солнца, брызжущие из окна на теплые деревянные половицы. Добравшись до нужной двери, он так же медленно и осторожно ее открыл. В комнате было темно — окнами она выходила на северную сторону. Комната была пуста, и Ороро резко огляделся, обернулся к комнате напротив, но та была заперта, точно ведь, он сам ее запер, оставив здесь уцелевшие вещи из дома Грэма.
Он понял, где Брон, прежде, чем повернулся к гостиной и увидел его спящим на кресле, но еще раньше ощутил удушающий ужас, сжавший сердце в ледяной кулак.
(не доглядел)
(вновь провалился, теперь уже окончательно)
(он монстр, монстр, страшное чудовище, пожирающее всех и вся, проклятое отродье, которое не должно было родиться на свет и существовать)
— Дядя? — раздался неуверенный детский голосок.
Проснувшийся Брон настороженно сверлил его зелеными глазенками, пригнувшись у подлокотника кресла, будто затаившийся зверек. Ороро моргнул. Наваждение прошло. Он нахмурился и поспешил к Брону.
— Ты почему спишь здесь? — обескуражено спросил он первое, что пришло в голову.
— Мне кошмар приснился, — пробормотал Брон. — Я звал тебя, но тебе опять не было, а в комнате… — Он сглотнул и тихо добавил: — Здесь лучше.
Ороро вздохнул, подвинул Брона и сел на кресло, усаживая мальчика на себя. Брон тут же прижался к нему и крепко обнял за шею.
— Помнишь сон?
— Мама и папа. — Брон засопел, но, по крайней мере, больше не плакал при их упоминании. — И то чудище. Оно хотело съесть тебя, и я ударил его палкой, а потом… — Брон задрожал. — Оно погналось за мной и укусило вот сюда, — он со слезами показал на свою руку.
Он несколько дней носил специальную лечебную повязку, и теперь ожоги от клятвы почти сошли.
— Вот как, — проронил Ороро.
Брон шмыгнул носом и кивнул.
— Когда ты снова уйдешь?
— Когда у меня появится работа, — помедлив, ответил Ороро.
— Ты можешь взять меня с собой?
— Нет, — громко и резко ответил Ороро и прикусил язык. Глаза Брона знакомо широко раскрылись в испуге. — Но я могу привезти тебе что-нибудь, — поспешил исправиться Ороро. — Какую-нибудь игрушку или сладость… В следующий раз, когда мне снова придется пойти на работу, я принесу тебе что-нибудь, договорились? — воскликнул он, довольный собой, но Брон лишь странно и как-то укоризненно посмотрел на него.
— Дядя Нихроро, просто в другой раз вернись поскорее. Пожалуйста?
Ороро медленно серьезно кивнул.
В другой раз, да?..
Что ж, он больше не имел права рисковать своей жизнью. Точнее, он знал и раньше, что очень ценен — на нем держался план Вортара, от него зависели судьбы тэйверов (что, по правде, его не очень-то беспокоило), судьба сестры. Пусть с годами они отдалились, он по-прежнему любил ее и не мог избавиться от мысли, что едва удастся создать абсолютный барьер, как он тут же перенесет ее в безопасное место, на острова, где ей не будут угрожать ни высшие и низшие твари, ни недостойные ее мужланы. Конечно, она ему этого не позволит: с годами она все сильнее доверяла Вортару и его шайке, она была тэйвером, любила свой народ и гневалась за несправедливое проклятие. Она любила и Ороро, но тот не мог избавиться от чувства, что, отчасти, она была рада своему влиянию на него, и что могла помочь благодаря этому Вортару, чьи планы поддерживала.
Теперь же, как и всегда, глядя в доверчивые зеленые глаза, Ороро ощутил, что действительно нужен безо всяких условностей. Юный человеческий мальчишка любил его с простодушной искренностью существа, чья душа еще не была омрачена алчностью, не познала рассчетливость, не искала выгоды. Брон хотел, чтобы Ороро был рядом, потому что был привязан к нему, и кем бы тот был, если бы предал столь чистое доверие?
Нет уж, эту миссию он не провалит, твердо решил Ороро. Он выживет и вырастит Брона так, чтобы тот ни в чем не нуждался, стал сильным и научился себя защищать. Он передаст человеческому мальчику свои знания, научит необходимому, вырастит, как если бы Бронн был его собственным сыном.
Ороро часто задышал, задрожал от непонятных волнующих чувств и крепко обнял мальчика.
Перво-наперво нужно восстановить его здоровье и магические пути, после — закалить и укрепить тело тренировками. Не жалеть — жалеть будет он сам, если однажды окажется, что был недостаточно строг, — и в то же время быть добрым и всегда готовым выслушать. Не поддаваться капризам, но и не забывать иногда баловать. Обучить драться без оружия и с оружием, помочь подобрать подходящее — даже если Брон изберет другой путь, он должен будет уметь сражаться, это спасет ему жизнь в случае чего. Обучить контролировать магию, ох, первым делом, конечно же, научить магии исцеления, одно плохо — Ороро сам был в этом бесполезен, так что придется попросить кого-нибудь другого. Показать, как действуют артефакты, заказать и подарить ему несколько, рассказать о магических законах и формулах… Голова закружилась от воодушевления и нетерпения.
Брон тем временем закопошился, засопел, вывернулся из рук Ороро и поспешил на кухню со словами, что хочет пить. Вскоре из кухни донесся грохот и звон, испуганный крик мальчика и вопли с призывом дяди.
Ороро усмехнулся, энергично вскочил, на краткий миг позабыв о непроходящей усталости и боли в теле, и поспешил на кухню разбираться с очередной катастрофой. Кажется, он поспешил с передышкой: судя по всему, задание, которое ему предстояло, было гораздо сложнее, чем он полагал…
Больше книг на сайте - Knigoed.net