Рейн глянул на лестницу вниз, вверх и помчался на первый этаж, затем по коридору в сад. Выстрел прозвучал там, где осталась Эль. А Кай — прохвост, он постоит за себя. Просто нужно ещё немного подождать, и они увидятся.
Только Рейн взял нож, как справа метнулась тень. Он отбил руку с занесённым кинжалом и отскочил в сторону, вставая боком. Одинаковыми жестами они подняли оружие и стали обходить друг друга по кругу. Рейн резко сменил направление — противник сразу скользнул в ту же сторону.
Маска на лице, чёрная одежда и нашивка Третьего отделения. Рейн почувствовал себя увереннее: он знал, как действовали эти ублюдки. И если уже прозвучали выстрелы, то было понятно: отряд пришёл на зачистку и не будет жалеть никого.
Проблема заключалась в том, что инквизиторы закончили одну школу и могли предвидеть каждое действие друг друга. А главной задачей сейчас было убить первым, пока не появился второй, третий… Пока не послышались новые выстрелы, пока не ранили остальных.
Практик сделал резкий прыжок в сторону и затем сразу вперёд, выставив нож. Быстро разорвать дистанцию, схватить свободной рукой, другой несколько раз ткнуть ножом в бок или живот — этот простой, уличный приём называли «швейная машинка».
— Д-Арвиль! — выкрикнул Рейн.
Инквизитор на доли секунды, на чертовы доли секунды замешкался — Рейн шагнул вперёд с левой ноги, сдвигаясь с линии нападения, предплечьем отбил руку мужчины, схватил его за кисть и правой ногой ударил в пах. Тот согнулся, невольно опустив лицо.
Рейн вернулся в исходное положение, выкрутил руку соперника и потянул к левой стопе, бросая мужчину его на траву. «Рычаг» — приёму учили ещё на первых занятиях. Рейн выкрутил кисть практика до конца и коленом прижал его локоть к земле, затем резанул ножом по горлу.
Быстрым движением он похлопал по поясу и куртке — револьвера не было, только нож. Плохо. Стянув с инквизитора маску, надел на себя.
«Четыре года», — вспомнил Рейн, поднялся и нырнул в тень башни.
Прижавшись к стене, он изучающим взглядом оглядывая сад. Эль нигде не было видно, как и не было тела.
Обычно на такие задания ходило человек пять-семь. Они просто устраивали резню, не щадя никого. Но здесь было иначе.
Если В-Бреймон знал обо всем Крысином совете и его силах, то на деле понадобилось бы не меньше десяти человек — лучше больше, ведь среди них маги. И это была бы не резня, а выслеживание. Практиков бы отправили по одному и двое охотиться на живущих в башне: втихую подбираться к комнатам, заглядывать во все углы и щели и убивать тихо, без шума.
Тот выстрел мог быть только ошибкой — инквизиторы не стали бы так открыто заявлять о себе. Значит, среди практиков и старших Третьего отделения появилось как минимум одно слабое звено.
Рейн лихорадочно перебирал в голове задания, на которых ему пришлось быть. Чертовы четыре года, и теперь он оказался по другую сторону.
Инквизиторам нужно попасть в башню — одного он уже оставил лежать на пороге. Раз остальных у входа ещё нет, видимо, существует второй путь.
Надо найти Адайн и Кая — они знают здесь всё, с ними будет легче защищаться.
И Эль. Черт возьми, куда она делась, дура? Лишь бы ума хватило спрятаться!
Король осторожно двинулся по краю. Площадь сада была больше, чем казалось в начале. Рейн смотрел вверх, на деревья, и по сторонам — инквизиторы могли прятаться везде. И если уж им захотелось поиграть в охотников, то не стоило забывать, что он и сам — охотничий пес.
Хрустнули листья под ногами. Рейн замер. Никто не появился. Он пошарил взглядом по земле, прикидывая точки, на которые наступать безопаснее — вернее тише. Среди кучки листвы виднелась верёвка.
Ловушка не была готова до конца. Её требовалось натянуть, но чего могло стоить задеть её, оставалось неясным. Смотря, как сильно инквизиторы остерегались врагов: от детской шалости «натянуть, чтобы запнулись» до привода бомбы в действие.
Наклоняясь к земле, Рейн пошёл в том направлении, куда вела верёвка. У края сада, в корнях дерева, копошился парень в чёрном. Он спустил маску — явно не практик, может, даже не инквизитор, — и так чем-то увлекся, что ничего не замечал по сторонам.
Рейн ступал всё более осторожно и медленно. Обойдя незнакомца со спины, он прижал руку к его рту.
— Шевельнешься — убью, — произнёс тихим вкрадчивым голосом и в подтверждение слов легонько ткнул кончиком ножа в бок. — Закричишь — тоже убью. Ты ответишь на мои вопросы, ясно?
Парень не шевелился, но Рейн чувствовал, как у того затрясся подбородок, словно зубы начали выбивать стремительную дробь. Он разжал руку и опустил её пониже, на горло, чувствуя, как ускоренно бьётся пульс гостя.
— Сколько вас?
— П-п-пятнадцать инквизиторов, я и какая-то девушка. Ещё там, за оградой, второй отряд. Кто-то ушёл из башни, они ждут их.
Ясно, не инквизитор. Наняли, чтобы сделал ловушку — странную конструкцию из металла и проводов, стоящую в корнях. Такого Рейн ещё не видел.
А о какой девчонке говорил парень? Женщин не брали в Инквизицию. Иногда нанимали, если на задании могла потребоваться помощь врача, да и то, как правило, отдавали предпочтение мужчинам.
— Кого из инквизиторов ты знаешь?
— З-здесь, з-здесь… — парень всхлипнул.
Рейн тыльной стороной ладони ударил его по щеке.
— Будешь ныть — тоже убью.
Доходяга испустил тяжёлый вздох, но смог собраться и уже без заикания ответил:
— Здесь Ригард В-Бреймон, — лицо Рейна исказила ярость. Вот и попался, сукин сын. Ему не уйти отсюда живым. — Остальные из Третьего отделения. А девушка — она маг. Ей надо кого-то схватить, других магов.
Это про Адайн и парня, владеющего силой огня, Киро. И про крысу Антонию. Если все они в башне, то силы равны.
— Ты знаешь план?
Со стороны дома послышались голоса — два женских, спорящих друг с другом. Рейн стоял спиной и не видел говорящих. Попробовал повернуть голову так, чтобы парень не почувствовал шевеления и не отвлёкся, но никого не увидел.
— За Детьми Аша следили. Они думали, их больше. Всех приказали поймать и убить. Это всё, что я знаю!
Парень нервно вздохнул.
Так. Дети Аша, значит. Инквизиция, да и весь этот чертов Совет, оставались верны своей лжи.
Пятнадцать инквизиторов отправили против восьмерых. А кто-то немало так испугался. Да ещё сам В-Бреймон здесь и маг — про магию в Кирии вовсе не говорили ни слова.
Четыре чертовых года заданий, но среди них не было ни одного похожего на это. Зато были те, в которых на стороне врага оказывался тот, за кем не доглядели, не доследили, и он рушил планы. Сейчас эта роль досталась Рейну, и уж он постарается сыграть её хорошо.
— А еще с ними какой-то зверек, как хорёк, — добавил парень. — Они не рассказали мне зачем.
Опять лакка. Раз он при инквизиторах, он не выслеживал — его просто держали при себе на всякий случай. Значит, надо найти В-Бреймона и убить обеих тварей.
— Отлично, — шепнул Рейн и провел ножом по горлу парня. Он придержал его, осторожно опустил на землю, затем пошарил по поясу и карманам — тоже ничего.
Притянул к себе верёвку, смотал и бросил в кусты. Присел перед незнакомым аппаратом, осмотрел и убрал поглубже в заросли, перевернув. Хотел поднять и бросить, но боялся наделать шума.
Продолжая сжимать нож и пригибаясь, Рейн пошёл на голоса.
Темноволосая девчонка в костюме из штанов и куртки стояла перед Адайн и что-то говорила ей с яростью, с настойчивостью. Бродяжка опустилась на колени, руки были окровавлены. Она упрямо держала спину вверх, но отчётливо виделось — держится из последних сил.
Тело само потянулось к ним, вперёд, но Рейн заставил себя остановиться. Если девчонка смогла поставить Адайн, со всей её магией, на колени, то она была соперником поопаснее инквизиторов. Какой силой она обладала?
Рейн поправил маску и, низко пригибаясь к земле, сделал несколько шагов к ним. Девчонка была увлечена издевательствами и не смотрела по сторонам.
— …Ты способная, — услышал он её голос — холодный и высокомерный. Она нависла над Адайн, как палач перед жертвой, и притворно вздохнула. — Ну и что делать? Я…
— Назад смотреть почаще, — рявкнул Рейн и ударил её кулаком по голове. Девчонка мешком рухнула на землю.
Он помог Адайн подняться. Она была бледной, и вся дрожала. Кожа свисала с ладоней клочьями, а кое-где виднелась голая кость. Всё было в крови, и она продолжала капать, капать, капать…
— Кажется, без меня вы успели влипнуть, — Рейн старался не подать виду, как ему стало страшно.
Девять против пятнадцати — так было в начале. Сейчас — восемь против четырнадцати. А если расклад ещё хуже?
Но кончать с девчонкой-магом Рейн пока не хотел — нужно было узнать у неё, кто она, как появилась в Инквизиции, знал ли Совет о магии.
— Не без тебя, а из-за тебя, тупица, — голос Адайн тоже дрожал.
«Из-за него».
Да, это было так.
Он считал, что остался один, а они пошли ради него так на многое. И если теперь он позволит хоть одному из них умереть от рук инквизиторов…
Адайн вдруг уставилась в сторону. Рейн, продолжая придерживать её, обернулся и сразу столкнулся взглядом с Ригардом В-Бреймон. Он был весь в чёрном, как и двое практиков рядом с ним, но без маски.
Инквизиторы навели револьверы на грудь Рейна. Адайн попыталась пошевелить пальцами, но тут же скривилась от боли и застонала.
Ригард даже не коснулся оружия, хотя Рейн видел два кинжала на поясе и пару револьверов. Этот опытный наёмник не перекладывал обязанности на других. Этот опытный наёмник пришёл убивать сам.
Рейн перехватил Адайн за талию и посадил на землю, затем сделал несколько шагов в сторону. Практики не двигались, но пристально следили за ним и не убирали оружие.
— Вот это встреча! — воскликнул В-Бреймон. — Король Рейн, так вот кто те Дети Аша, которые похитили вас. Какое счастье, что вы живы!
Если бы у Рейна тоже был револьвер, он бы не выстрелил. О нет, это слишком быстро. Хотелось подойти к главе Инквизиции, схватить и что есть сил ударить лицом о камни, ещё и ещё, так, чтобы с каждым разом кровавый след становился всё ярче, чтобы стереть эту лживую улыбку с лица.
— Я жив, а вы все скоро сдохните. Таково королевское слово, — Рейн снял маску, на лице медленно появилась ухмылка.
Практики переглянулись. У одного рука дрогнула, но он сразу поднял револьвер на прежний уровень.
— Всё, кончайте, — приказал В-Бреймон.
— Нет, отец! — закричала Адайн и указала на главу Инквизиции окровавленной рукой.
Тот поднял ладонь, и практики остались на месте. Несколько секунд было по-особому тихо, как перед мощным ударом грома, затем Ригард спросил:
— Что?
Лицо Адайн стало ещё бледнее.
— Вир приходил, я знаю, кто ты!
В-Бреймон скривился. Практики смотрели то на него, то на девушку, то переглядывались друг с другом. Рейн косился по сторонам, пытаясь найти то, что поможет в драке.
— И что он тебе сказал?
— Я знаю, что ты мой настоящий отец, а не Я-Эльмон. Я знаю, что вы с мамой хотели убежать вдвоем.
Один из инквизиторов выпучил глаза от удивления. Руки снова скользнули вниз и вернулись назад.
— Милая девочка, я не твой отец, — голос Ригард зазвучал хлёстко — такого тона Рейн от него ещё не слышал. — Мы познакомились с Эстерой, когда ты уже была. Я бы никогда не стал твоим отцом, ведь она не хотела брать тебя с собой.
Адайн вздрогнула. На лице В-Бреймона ясно читалась злость, но больше — обида.
Рейн измерил взглядом расстояние. До главы — метра четыре, до практиков — три. Не успеет добраться, выстрелы прозвучат раньше.
— Всё… — продолжил Ригард.
Но успеть надо.
Прыгнув, Рейн перекатился по земле, зашёл со спины левого практика и резанул того по голени.
Затем всё смешалось. Послышались выстрелы, и один из них попал в грудь правого инквизитора. Подскочив, Рейн легко вонзил нож в бок левого. В-Бреймон, петляя, бросился к кустам. В сад выскочили ещё четверо в чёрном. Снова послышался выстрел — один из них сразу упал.
Со стороны башни появился пятый инквизитор — это он стрелял в своих.
Рейн сжал в левой руке револьвер, выпавший у практика, правой перехватил нож, затем прыгнул в сторону, к ближайшему в маске. Тот сразу поднял оружие, но Рейн скользнул под его рукой, ударил под колено и выстрелил в затылок.
И вдруг он сам прогнулся вперёд, почувствовав боль в груди.
— Король в Кирии никогда не здравствует, уж извини, — послышался шепот В-Бреймона, и сумерки стали сгущаться. Рейн успел увидеть светлую тень, растрёпанные волосы, а затем победила ночь.
Их было всего трое, умеющих сражаться, и ещё двое, которые сами нуждались в защите. Этот подсчет был верен. Но с количеством инквизиторов Кай ошибся — их пришло не десять. Больше.
На ходу утирая лицо от чужой крови, он выбежал в сад. Адайн сидела на земле, прижимая руки к груди, Рейн стоял рядом, а с ним — трое инквизиторов.
Кай припал на колено, собираясь выстрелить, и тут всё зашевелились. Брат прыгнул вперёд, к одному из практиков, выставив нож. Кай нацелился на второго и нажал спусковой крючок — тот рухнул. Третий, петляя, побежал в сторону.
С главного входа выскочили ещё четверо — все в чёрном. Они бросились врассыпную, чётко зная, как действовать.
Вдруг позади послышался шум — Кай обернулся. Ещё один в маске выскочил с запасного выхода и, будто даже не целясь, выстрелил. Пуля попала ровно в центр лба, и инквизитор на другой стороне упал.
Кай переглянулся со стрелком. Тот мальчишка из Чёрного дома. Анрейк.
Предатель? Или это ловушка для них?
За Анрейком в сад выскочили Ката и Эль. Южанка грозно сжимала револьвер, а вторая девушка продолжала держать хлебный нож.
— Спрячьтесь! — скомандовал Кай, хватая Анрейка за ворот куртки.
Парень захлопал своими наивными глазками:
— Я хочу помочь!
— Он спас нас! — крикнула Эль.
Кай медленно разжал руку и ударил парня по плечу, отгоняя в сторону.
Раздались крики — в сад выскочили ещё четверо.
Черт бы их всех побрал.
Кай бросился вперёд, к Рейну, но успел увидеть, как Анрейк снова играючи направил револьвер — выстрел, и ещё один упал.
Этот чертов братец был совсем рядом. Растрепанные тёмные кудри, всё та же знакомая потрёпанная куртка, маска на лице.
Рейн отскочил в сторону, проскользнул под рукой инквизитора, ударил под ногу, выстрелил сзади в голову.
А затем появилась ещё одна тень — В-Бреймон, совсем рядом.
Он вонзил нож под лопатку Рейна, тот прогнулся и упал.
Кай не сдержал крика и прыгнул вперёд, подминая Ригарда под себя, придавливая к траве и сжимая горло.
В-Бреймон коленом надавил на бедро Кая, и тот проскользнул вниз, к земле, руки разжались. Подскочил второй практик, ударил по голове, и Кай упал, затем по пояснице пришёлся пинок, ещё и ещё.
— Тварь мелкая, — раздалось злобное шипение.
И снова выстрел, пинки прекратились. Кай со стоном поднялся.
По земле метнулась дорожка огня. Киро бежал, на ходу переплетая пальцы — инквизитор вспыхнул пламенем, как спичка, закричал, забил по телу руками, пытаясь сбить пламя. Появился отвратительный запах горелого мяса.
С другой стороны сада возник Коли, спокойный, холодный, с тесаком в руках. Он прыгнул к противнику — лезвие вошло глубоко в бок.
Кай оскалился по-звериному и яростно осмотрелся. В-Бреймона нигде не было: ни среди трупов, ни среди живых.
Коли, Киро и Анрейк дрались с инквизиторами — казалось, тем не было числа. Адайн, бледная, дрожащая, жалась к стене башни. Эль яростно тыкала Олвию подобранным кинжалом в спину и что-то шипела ей. Та нависала над Рейном и переплетала пальцы в причудливых жестах.
Магия крови. Если она нужна, то сердце Рейна ещё бьётся.
Практик из Третьего ударил мальчишку, отчего белобрысый сразу упал, затем несколько раз пнул по пояснице. Ригард отполз от них, подскочил и бросился в тень.
Он схватил с пояса второй нож, другой рукой сжал револьвер, но это казалось уже лишним. Инквизиторов теснили, и глава видел: им не выбраться.
Им — но не ему. Ригард знал свои сильные стороны: он понимал, что нужно простым работягам вроде практиков, и какими словами вдохновить на дело, умел организовывать их и никогда не боялся первым броситься в бой. Но также он знал свои слабости. Ригард не был настоящим лидером. И если дело не задавалось, оставаться до последнего, чтобы умереть со всеми, он не хотел.
Прикрываясь тенью и суматохой, В-Бреймон пробирался к краю сада. В конце концов, этот провал немногое изменит. Совет о его «инициативе» не знал. Это Вир больше настаивал, что с детками стоило покончить — слишком уж они лезли вперёд. Ну, в следующий раз попробуют отловить их по одному. Не страшно. У Инквизиции бывали провалы и напрасные смерти — такова уж работа. Главное, что у неё оставались силы и настойчивость выйти на дело вновь.
— Зачем Вир соврал? — тихонько спросил Дас.
Ригард скривился в ответ на слова демона. Нашёл время спрашивать! Это он с Виром ещё обсудит. В сражении можно использовать любое оружие, верно, но за то, что брат коснулся его воспоминаний, тот ответит.
Во имя Яра, они были слишком похожи!
Ригард не удержался и остановился уже у самой изгороди, чтобы обернуться и найти взглядом ту девчонку. Одинаковые цвет и длина волос. Глаза зелёные, как болото, из которого не то что нельзя выбраться, даже не хочется. Вся такая худенькая и яростная.
И обе были продажными тварями. Мать — обманула его и не пришла. Дочь — выбрала не ту сторону.
Девчонку — даже, скорее, призрак из прошлого, он не увидел — только несколько сражавшихся пар да костры. Посреди лежал Рейн, над ним высилась Олвия и активно скрещивала руки, а позади неё стояла другая девушка — подкидыш Я-Эльмона. Судя по напряжённой позе, по скривленному лицу, в спину У-Крейн упирался нож или револьвер.
Ригард склонился к земле, чтобы его не заметили, и вгляделся.
О магии он знал немногое. Ещё в молодости слышал о разных чудесах, даже пару раз видел, как люди делали странные вещи, но вот так…
Вир предупредил, на что способна Адайн, и единственным контроружием против неё был другой маг. Ригард нашёл одного, но тот порекомендовал обратиться к ней — дочке У-Дрисана. Знал отец или нет, но девушка брала заказы, как наёмница, и успела снискать себе славу в преступном мире. Услышав о задании, она охотно согласилась, но попыталась скрыть свою личность — ага, размечталась. Инквизиция на то и была Инквизицией, чтобы знать больше других.
И эта девчонка оказалась столь слабой, что сдалась даже подкидышу. А вот на спасение Рейна ей силенок, видимо, хватало. Нет уж.
Рейн должен умереть, и понимание этого было сильнее желания спасти свою шкуру. Его смерть могла стать шагом к тому, чтобы развалить Совет.
Ригард запустил руку во внутренний карман куртки и достал сонного лакку. Эти твари всю жизнь тратили только на еду и сон — никакие драки и падения оказались не в силах разбудить зверька. Ригард щёлкнул его по носу, и тот недовольно зашевелил коричневой мордочкой. Тогда он взял животное за шкирку и встряхнул. Лакка уже активнее забарахтался в воздухе.
Ригард поднёс к его носу кинжал, на котором ещё оставалась кровь Рейна, и скомандовал:
— Драш.
«Хватай», как говорили в Нангри.
Зверёк сразу оживился и замотал мордочкой, принюхиваясь. Ригард бросил его на землю, и лакка, быстро перебирая лапками, побежал к Рейну.
Теперь он сделал всё, что мог, и пора было подумать о себе.
Ригард подпрыгнул, ухватился за изгородь, перемахнул на другую сторону и торопливо пошёл по улицам Сины, на ходу стаскивая окровавленную куртку.
Кай сделал несколько шагов к ним — ближе боялся, не хотел видеть лицо Рейна сейчас, в такой миг, которой этот проклятый брат смог допустить. Ну прятался же так долго, вот и ещё бы не приходил, не сегодня!
— Всё, — злобно выкрикнула Олвия. — Если ему помогут в ближайшие два часа, выживет.
Эль снова ткнула её в спину, отгоняя от Рейна. Девушка вдруг извернулась, сжала пальцы, и Эль схватилась за сердце. Кай кинулся к ним.
Под кустом угадывалось шевеление. Остановившись, парень увидел, что, прижимаясь к земле, по траве бежал юркий зверёк.
Кай знал, кто это. Ещё в детстве, когда ему было семь, мальчишка из инквизиторского рода угрожал, что натравит лакку, если Кай не признает, что инквизиторы лучше церковников. Вернувшись домой, он спросил Рейна, кто это. Брат не знал, но перелистал книги отца и нашёл ответ. Вместе они прочитали всё об этих тварях, потом начали искать, кто сможет справиться с лаккой.
Никто. Хищник умирал всегда.
Зверёк принюхался и побежал по траве. Киро мог бы сжечь лакку. Анрейк — застрелить. Но между ним и Рейном оставалось всего…
Метнувшись, Кай упал прямо на брата, и в эту же секунду лакка вцепился ему в плечо, прикрывшее грудь Рейна. Мелкие острые зубки сжимали, подобно капкану. Кай зашарил руками по земле, выискивая оружие, ухватился за тощее тельце, но оно держало стальной хваткой. Лакка разжал челюсти и упал, прикрыв глазки и слабо дёргая лапками.
Кай повалился рядом с Рейном и взглянул на небо густого тёмно-синего цвета. Боль потихоньку начала отступать, но это говорило не о хорошем — о том, что отсчёт пошёл.
Итак, шесть часов. Но важны только первые два, чтобы спасти Рейна и Адайн, и последний, чтобы попрощаться.