— Ты бы не сидела там, — буркнул Кай, не оборачиваясь.
Адайн пришла в «кабинет» первой, уселась на подоконник за его спиной и уставилась вниз на заросший сад.
Башня прогнила и держалась из последних сил. Любой шаг здесь стоило делать осторожно и уж тем более не залезать на старый подоконник. Но о «доме» не знал Вир, а местные обходили руины стороной, считая их нехорошими — это уже давало укрытию огромное преимущество.
— Это почему? — в голосе Адайн мигом зазвучал вызов.
Кай улыбнулся. Никакой Чёрный дом и все эти ублюдки из великих родов не справились с ней. Он пониже наклонился к карте, чтобы девушка не увидела его улыбку.
— Опять! — сердито крикнул Кирион.
— Ты меня отвлекаешь. Сядь передо мной.
— Можно же сказать, что боишься за неё и хочешь смотреть. В чём проблема, а? — голос Кириона стал ещё более злым.
Кай вздохнул и посильнее нажал карандашом на карту, прочерчивая путь от нужного дома до башни.
Не знал он, в чём проблема. Наверное, он сам был этой проблемой.
— Догадался, — прошипел Кирион. — Теперь давай решать её.
Адайн зашевелилась. Кай так и не обернулся, но был уверен, что девушка скорчила ему гримаску. Она села на стул напротив и скрестила руки.
— Так что мы будем делать дальше?
— Остальные придут — расскажу, — Кай поднял голову от карты и более тихим голосом добавил: — Мне понадобится твоя помощь. Ты ведь пойдёшь со мной?
— Куда я денусь, — Адайн чуть улыбнулась.
Кай задержал карандаш над картой и с ещё большим нажимом нанёс жирный штрих. Адайн опять согласилась, стоило ему позвать, даже не зная, о чём он просит. А ведь сейчас просьба противоречила всем её взглядам.
Покачиваясь на стуле, девушка несколько раз шумно вздохнула.
— Всё в порядке? — спросил Кай.
— Спина болит, — буркнула Адайн. — Не мог позаботиться о более мягких матрасах?
Кай ухмыльнулся:
— Вира здесь нет. Не держи спину прямо.
Адайн уставилась на Кая. По ней было видно: речь шла вовсе не об осанке или матрасе.
Кирион с шумом вздохнул:
— Ты помог ей сбежать, но разве этого достаточно? Хватит просить её о помощи. Помоги ей тоже, она нуждается в поддержке.
— Не могу, — откликнулась девушка.
— Тогда облокотись о меня.
Кай ответил с привычной ухмылкой. Он никак не решался сказать всё, как есть, но надеялся, что Адайн поймет: его слова тоже не только об усталой спине.
Девушка явно хотела что-то ответить, но не успела — один за другим заходили члены их увеличившейся «семьи».
Первыми — Ката и Нелан. Девушка сразу юркнула в сторону, но на этот раз спряталась не где-нибудь на подоконнике или за выступом стены, как обычно, а за Неланом, сев немного позади него. Кай видел, что она встревожена или боится чего-то, но за два дня так и не поговорил с ней. Нелан держался настороженно и явно чувствовал себя неловко в окружении Крысиного совета, но старался не подавать виду. Он успел побриться и опять оставил только свои смешные, пшеничного цвета усы. Хотелось ехидно спросить: не из-за них ли Ката решила отказаться от своего «табу» на прикосновения?
Через пару минут появились Киро и Коли, следом скользнула Антония. Все трои были хмурыми и молчаливыми, а девушка — ещё и с опухшими глазами. Вот и познакомился Крысиный Совет с потерями — и сколько их ещё будет? Кай на секунду отвёл взгляд, вспомнив о том, что считал своей виной.
Последней пришла Эль и сразу за ней — Дар Крейн. Кай встретил его хмурым взглядом и спросил:
— И часто ты будешь таскать его сюда?
— Пока Рейн не сядет здесь же, — уверенно ответила Эль, опускаясь на стул рядом с Адайн.
С каждым появлением девушка выглядела всё более уверенной. Ни одежда, ни причёска слабо отличались, но во взгляде, в осанке, даже в чертах лицах что-то неуловимо менялось, делая её на вид всё более смелой и решительной. Что, выросла малышка?
— «Чувствуй себя как дома, спасибо за помощь» — ты это имел в виду? — Дар скрестил руки на груди.
В его лице и лице Эль чувствовалось что-то похожее. То ли форма носа, то ли пухлые губы, то ли что-то, что было внутри, но всё равно прорывалось наружу. Хороша парочка, чёрт возьми. Нашли время для своих договорённостей.
— Нет, обойдёшься.
Адайн с Эль переглянулись. На лицах так и читалось недовольное: «Мальчишки…»
— Ну давай-ка, рассказывай, что ты там придумал, раз моя помощь больше не нужна, а я послушаю.
Почти два дня Кай следил за дворцом и за перемещениями Рейна. Его возили по городу: король посещал больницы, приюты и школы, виделся с первыми лицами государства, как марионетка, которую таскали туда, где её хотели видеть.
Всюду за ним следовал некий Алкерн Мишак. На словах он был камердинером, но сразу стало ясно — его роль куда важнее. Это тот, кто помогал натянуть ниточки от марионетки до кукловода. И если до кукловодов пока добраться не получалось, следовало ухватиться за него.
Кай потёр красные глаза — эти два дня он не спал.
— Вместе с Рейном всегда ходит Алкерн Мишак. Он составляет расписание и сам решает, какими дорогами они поедут.
Кай дотронулся до кармана. Эта информация звучала просто, но стоило недешево. Чертов братец. Вот вернут его — и пусть платит за все расходы. Кирион сразу скривился.
— Нам достаточно узнать, где они поедут, и мы сможем устроить засаду. Об этом Алкерне не сказали ничего хорошего: его не подкупить, угрозами его тоже не проймешь, — Кай ухмыльнулся. — Если бить вслепую. У Алкерна есть сын.
Кай говорил всё с большей ухмылкой, а сам, не отрываясь, следил за Адайн. Она его не поймёт. Не в этот раз.
— Мальчишка пяти лет. Жена Мишака умерла, родители тоже, и это его единственное слабое место.
Адайн напрягла плечи.
— Заберём мальчика, прижмём Алкерна, узнаем, где поедет Рейн, нападём. Все.
— Кай! — строго воскликнула Ката. — Мы не можем похитить ребенка!
— Не можем? — холодно переспросил он, скрещивая на груди руки.
Кай и сам был готов к тому, чтобы сказать эти слова. Он не хотел становиться таким же, как тот, кто искалечил жизнь Адайн и Эль. Да, с мальчишкой ничего не случится: посидит в башне день или два, но… А если нет?
И Адайн не поймёт. Однако что важнее: все эти принципы из прошлого, её мнение или брат, который остался совсем один, в клетке?
Важным было все, однако как найти компромисс, Кай не знал.
Адайн медленно поднялась и, шагнув к столу, упёрла в него руки. Плечи были высоко подняты. Рукава блузы задрались, обнажая тонкие запястья и татуировки: змею вокруг одной руки и крысу на другой. Девушка тихо задала вопрос:
— Так в этом ты просил моей помощи?
Она буквально прожигала взглядом. Кай уставился в ответ, помолчал, затем как можно увереннее сказал:
— Да. Мне нужна твоя помощь — мы просто уведём мальчика за собой.
— Уведём, значит?
Кай опустил руки под стол и сжал кулаки так, что кисти свело от боли. В этой войне не было места детям, но это же из Рейна! Чертов брат со своими чертовыми словами. Раньше Кай легко наплевал бы на всё и забрал мальчишку — любым способом.
— Да, просто уведём, — ответил Кай, чувствуя всё большее желание отвести взгляд от Адайн, от этих зелёных, словно колдовских глаз, которые постоянно притягивали его — но только не сейчас.
— Я знаю, что до похищения детей мы ещё не опускались. Я тоже не хочу этого. Но мы не можем взять дворец штурмом и добраться до Рейна. А он по-прежнему там, ждёт, один, без демона. Я клянусь тебе, с мальчиком ничего не случится. Помоги мне забрать его.
Кай чуть слышно вздохнул, затем с ещё большей уверенностью, даже почти угрозой, добавил:
— Я заберу Рейна любой ценой, ясно? И если для этого нужен мальчишка, пусть так. Если ты не поможешь увести его, я всё равно это сделаю.
Кирион застонал от злости.
— А другими словами не мог сказать, что переживаешь за брата? — крикнул демон.
Адайн выпрямилась и свысока посмотрела на Кая:
— Знаешь, я кое-что вспомнила: меня тоже не похищали, а увели — вот прям как ты хочешь. Я играла в саду, как вдруг увидела за забором мужчину. Он показывал какие-то фокусы с огоньками, и я выбежала к нему. Так ты хочешь сделать? Чтобы я тоже показывала «фокусы», и мальчик пошёл за мной?
«Да», — подумал Кай, но побоялся признаться в этом вслух. Он посмотрел на демона, и тот сразу презрительно скривил губы. Кирион молчал, хотя на лице ясно читалось его любимое: «Опять молчишь, мешок дерьма».
— А как мне ещё забрать Рейна? Что он должен потерять, чтобы страх за него стал сильнее этой чертовой морали? Или кто-то из нас должен?
На секунду на лице Адайн появилась жалость — таким взглядом она смотрела на нищих в Канаве. Затем девушка круто развернулась, села на своё место и с вызовом спросила:
— А если что-то случится? Ты клянешься, что ничего не будет, но если? Что, оставишь его себе? Но это не котёнок с улицы. Или поменяешь с кем-нибудь? Как поменяли меня с Эль?
Дар медленно повернулся к своей «невесте».
— А теперь поподробнее. Так ты — не дочь Я-Эльмона?
Краснея, девушка отвела взгляд:
— Нет.
Кай внимательно посмотрел на неё. А ведь Эль подходила Крысиному совету больше, чем Рейн, наверное, даже больше, чем Ката. Она уже разучилась строить из себя милашку и признала, кем является. И это делало её куда привлекательнее.
Дар скрестил руки на груди и, не теряя спокойного выражения лица, спросил:
— Значит, ты хотела меня обмануть, чтобы я помогал твоему драгоценному Рейну? Интересно… — протянул он с нехорошей ухмылкой.
Адайн посмотрела на него и воскликнула:
— А ты не переживай! Папочка ни за что не признается. Он ведь пятнадцать лет платил Детям Аша. Ух, если Церковь узнает, сколько на эти деньги они сделали зла! И откуда у него вообще столько денег! Нет, он слишком дорожит своим положением.
Кай переглянулся с Кирионом. А это звучало интересно. Такая простая правда могла разом решить их проблемы с Я-Эльмоном.
Помощь Дара уже не требовалась, пусть катится к чертям со своим договором. Только вот Эль ни за что не раскроет правду — обещание ей было дороже, во всяком случае пока. Значит, сначала надо спасти Рейна, и больше у неё не будет поводов цепляться за Крейна.
— Я бы рад поверить вам, но не хочу рисковать. Так не будем терять время, милая моя, — Дар хищно уставился на Эль. Девушка вздрогнула. — В четверг мы поженимся, а в пятницу придём к Я-Эльмону — День покаяния отлично подходит для этого.
Кай передернул плечами. А Дар неглуп, все-таки.
Помнил он эти Дни покаяния — в течение трёх дней в году к главам Церквей выстраивалась целая вереница людей, и каждый должен был признаться в своих грехах. Признайся, уплати церковный налог — ты прощен. Так это работало.
Если Эль и Дар придут к Я-Эльмону, признаются, что вместе сбежали, он будет вынужден простить дочь при всех и принять её назад.
Дар встал, достал кошель из кармана и швырнул его под ноги Эль со словами:
— На, милая моя, купи себе платье на свадьбу.
Девушка отшатнулась и со страхом посмотрела на него — Кай уже видел этот взгляд, так она смотрела на отца.
Кай резко хлопнул по двери, заменявшей стол. Он встал, уперевшись на руки, и исподлобья посмотрел на Дара.
— А я думаю, мы не будем спешить. Эль хочет подумать ещё, ясно?
Дар ответил, глядя не на него, а на девушку:
— Будь она честной, я бы, может, спросил, чего она хочет. Теперь не буду.
Резким шагом он вышел из кабинета.
Адайн отвела взгляд:
— Извини, что сказала. Я не знала, что ты…
Киро перебил её, яростно щелкнув пальцами:
— Если он заставляет тебя, скажи, и я сожгу его к чертям.
Эль вздохнула, задрала подбородок и уверенно ответила:
— Я дала обещание, а Дар уже трижды помог. И я хочу подобраться к отцу, нам это нужно. Я должна согласиться на условия.
Но взгляд и опущенные плечи так и выдавали, что она вовсе не готова к этому.
Кай медленно произнёс:
— Это твой выбор, но если что — скажи, я разберусь с Крейном. Мы в одной стае, ясно?
Эль быстро кивнула. Кай заметил, во взгляде Адайн мелькнула то ли благодарность, то ли одобрение, и расплылся в улыбке, но быстро одёрнул себя и с серьёзным видом продолжил:
— Мы заберём Рейна, — он задержался взглядом на Адайн. Она медленно кивнула. — А потом…
Он замолчал. Что потом — он так и не знал. Иногда казалось: главное забрать всех — другого уже не нужно. А потом он вспоминал Чёрный дом, рассказы Адайн и Каты, думал о том, что сделали с Рейном — и любой план начинал казаться слишком мелким и глупым, чтобы рассчитаться с Советом.
— Почему бы нам просто не взорвать все к чертям? Заложить бочки с порохом в Доме Совета и взорвать этих ублюдков?
Киро воодушевленно улыбнулся и поддержал Кая:
— Или сжечь. Будет сложновато пробраться внутрь, но это всё равно самый легкий план.
— Нет! — воскликнул Нелан и строго, почти как отец всегда, посмотрел на Кая. — Чего вы этим добьётесь?
— И сколькие погибнут? — тихо добавила Ката.
— Как минимум шестеро, — Кай ухмыльнулся.
Он знал, что зря это сказал, но пытался скрыть неловкость. Нелан и Ката задавали верные вопросы, однако он не знал, просто не знал, не мог придумать, как действовать.
Нелан покачал головой и уверенно ответил:
— Я не дам вам этого сделать — или возвращайте меня в Чёрный дом. Самое главное в войне — стратегия. Вы знаете свою цель? И как прийти к ней? Нет, я же вижу.
Кай вздохнул. Это тоже сказано верно. Кай не знал, чего хотел — поквитаться с Советом, а как? Перебить всех? Пытать? Это раньше его согревала мысль о мучениях советников. Сейчас хотелось другого — чтобы его судьба, а также судьбы Адайн и Эль, Рейна и Вира больше не повторялись.
Нелан точно понял эти размышления. Он вздохнул и начал загибать пальцы:
— Нам нужно, чтобы люди изменили своё отношение к демонам — это раз. Чтобы во главе Кирии встала новая власть — это два. И чтобы не было великих и благородных родов — это три.
— А третье-то откуда? — удивилась Адайн.
На лице Нелана появилась смущённая, какая-то даже мальчишеская улыбка, которая совсем не подходила ему.
— Это моё личное желание, а заодно — десяти миллионов кирийцев.
— Радикалы, — пренебрежительно бросил Кай.
— Хорошее желание, — кивнул Киро. — На Ири правит настоящее Народное Собрание, а не как здесь, кучка богатеев, и народ слышат. Там все эти буквы рода значат куда меньше.
Нелан воодушевился и увереннее начал:
— Всё упирается во власть. Если убрать Совет и выбрать новое Народное Собрание, дав право голоса всем слоям, постепенно…
Кай рассмеялся. И когда это его желание отомстить переросло в разговоры о революции? И кому его осуществлять — им восьмерым? Ага!
— А чего ты тогда хочешь? — тихо спросил Кирион, отбросив привычные ухмылки и став серьёзным. — Как защитить других от своей судьбы, не меняя порядок?
— Заткнись, Кай, — грубо бросила Антония.
Все уставились на девушку — она первый раз за последние дни подала голос, а такого тона от неё ещё никто не слышал.
— Ксолья пошла за тобой, потому что устала так жить, а ты пообещал нам шанс. Ну и где он? Стала кишка тонка — скажи. Я слушать эти сопли не хочу. Будете готовы взрывать, жечь, устраивать революции — не важно что, зовите. Мне по-прежнему нужен шанс, ясно? Я хочу получить то, что хотела Ксолья, но если вы не можете это дать…
Девушка быстро вышла из кабинета, хлопнув дверью — на миг показалось, что та вот-вот сорвётся с петель.
Кай посмотрел на Кириона и ответил — скорее ему, чем другим:
— Сначала я верну Рейна. Потом мы придумаем, что делать дальше. Но Совет я всё равно взорву к чертям. Мы ведь когда-то думали, что достаточно устроить хаос? Так я его устрою.
Кай холодно оглядел оставшихся и сцепил руки перед собой. Да, он не знал, каким должен быть мир, но был готов пойти на многое, чтобы дать обещанный шанс каждому.