- Но я подумал… - и остановился, спрашивая себя, сможет ли он говорить так, как хотел - изящно и дипломатично.
- Подумал о чём?
- Я подумал… ты знаешь… в следующем году… - начал он размазывать кашу по тарелке. При Арчи он иногда чувствовал себя, как четвероклассник.
- В следующем году?
Баунтинг знал, что при Арчи он терял дар речи. Он знал, что ему нужно было лишь пройти мимо, сказать ему: «Да пошёл ты…» и уйти. Но знал, что всё это было невозможно, слишком многим он рисковал.
- Да, в следующем году. Мне придётся быть чем-то вроде управляющего… Ты знаешь… После того, как ты сдашь экзамены… и получишь аттестат…
Арчи положил один учебник на полку и взял другой. «Математика» - совершенно новый учебник, который выглядел так, словно его никогда не открывали.
- Ты станешь управляющим.
- Что ты сказал? - спросил Баунтинг, заморгав глазами.
- Я сказал, Баунтинг, что в следующем году ты станешь управляющим.
- О... - ему хотелось прыгать, кричать и носиться по коридору, но надо было сохранять хладнокровие и дать прозвучать эху от этого «о…», притвориться умным, как это всегда делал Арчи. - Разве не «Виджилс» должен утвердить эту должность? Или… - Баунтинг понял, что слова сами выскочили у него изо рта, и стало ясно, что сам вопрос звучал уже не достаточно хладнокровно.
Впервые Арчи посмотрел на него с состраданием.
- Баунтинг, разве моего слова тебе не достаточно?
- Конечно, конечно, - заспешил Баунтинг. - Я только подумал…
- Я смотрю, Баунтинг, ты всё время думаешь, - сказал Арчи, поворачиваясь к шкафчику, беря в руки учебник с текстами для чтения и разглядывая его так, словно никогда прежде он его не видел. - Есть, правда, одно условие.
- Скажи, какое.
- Тебе будет нужен помощник. Сильная правая рука, правильно?
- Правильно.
- Я знаю, что у тебя есть верные слуги. Корначио и Харлей. Пусть они и будут при тебе, если ты так хочешь, но твоей «правой рукой» будет Джанза. Эмил Джанза…
- Джанза? - он попытался скрыть тревогу. Тревогу? Чёрт - отвращение. Полное отвращение.
- Эмил будет служить тебе верно и безвозмездно. Он - животное, а животные очень удобны, если они приручены.
- Правильно, - сказал Баунтинг, но подумал о том, что когда Арчи уйдёт, и он станет боссом, то выберет себе того, кого сочтёт нужным.
- Баунтинг, - Арчи снова повернулся к нему, глядя всё теми же холодными, лицемерными, синими глазами. - Я поговорю об этом с Эмилом. Эмил Джанза будет рад стать твоим помощником. И Эмил не любит, когда его разочаровывают. Он становится очень непредсказуемым и начинает применять силу. Никогда не разочаровывай Эмила Джанзу.
- Не буду, - сказал Баунтинг, пытаясь проглотить комок в выжженном и пересохшем горле.
- Хорошо, - сказал Арчи, изучая книгу, которая была в его руках, теперь он был к Баунтингу спиной.
Баунтинг стоял и не знал, что ещё ему сказать. У него ещё был миллион вопросов о задачах и обязанностях управляющего, но он был не слишком уверен, чтобы перейти к ним, и побоялся спросить что-нибудь ещё.
Арчи с удивлением посмотрел на него:
- Ты всё ещё здесь, Баунтинг?
- О, нет, - сказал он, что выглядело глупо. - Я ухожу… всего лишь ухожу…
Арчи улыбнулся, и эта улыбка показалась Баунтингу изморозью на зимнем окне.
- Обговорим подробности позже, Баунтинг, ладно?
- Конечно, - ответил Баунтинг. - Конечно, Арчи.
И вылетел из коридора, как пробка из бутылки с шампанским, не желая увязнуть в самых больших неприятностях, которые когда-либо случались в его жизни, и это помимо Эмила Джанзы.
Позже, покидая школу, конечно, без каких-либо учебников в руках Арчи остановился, чтобы сделать глоток весеннего воздуха. Он заметил Оби, который как всегда спешил через школьный двор, будто за ним кто-то гнался. «Бедный Оби. Он всегда так волнуется».
Оби его увидел и махнул рукой. Он поджидал Арчи, чтобы поймать его у входа на автостоянку.
- Как дела, Арчи? - спросил Оби. Это было механическое приветствие, незначащее ничто.
Но Арчи ответил:
- Только что я потратил несколько минут на мелочи, в следующем году гарантирующие крушение «Тринити».
И больше он не сказал ничего.
- И как это объяснить, это просто слова, или это произойдёт на самом деле? - спросил Оби, пытаясь скрыть нетерпение и не трудиться за Всевышнего.
- Я только что сказал Баунтингу, что в следующем году он будет управляющим, и что Эмил Джанза будет его правой рукой.
- Боже, Арчи - ты на самом деле так ненавидишь эту школу и каждого, кто имеет к ней отношение?
Арчи вдруг вздрогнул от неожиданности.
- Я не ненавижу - никого и ничего.
Оби почувствовал, что ответ Арчи был искренен. На момент показалось, что время остановилось, затаило дыхание - так было тихо, пока они шли к своим машинам. Оби захотелось спросить: «Ты любишь что-нибудь или кого-нибудь? Или, вообще, ты совсем ничего не чувствуешь?»
Он знал, что он не спросит его об этом никогда.
Картер выбрал удачный момент: Арчи запарковался на дороге около своего дома, вышел из машины и остановился, словно собираясь проверить давление в колёсах, его тонкое ножеобразное тело смертельным силуэтом рисовалось в отражении света фар от полосок рулонной двери гаража.
Эта пауза подтолкнула Картера к действию. Иначе в одно мгновение Арчи скрылся бы за дверью дома.
- Арчи! - крикнул он, идя к нему.