Святослав шел по утопающей в густых сумерках лесной дороге и сжимал в кулаке листок, вырванный из старой тетради. Так варварски поступать с дневником не было никакой нужды, но он словно студент первогодка шел на экзамен со шпаргалкой в рукаве — хоть на зубок знает, что делать, и все же спокойнее, когда есть куда подсмотреть в момент от которого зависит очень многое.
«Бедная глупая Кристина. Останься она и ничего не случилось бы» — думал он. — «Хорошо, что относительно обошлось, а не как с рыбаком. Нет, я мог бы еще пару лет лукавить, но права была миссис Грейхаунд, от себя не уйти.»
Лес признал свое блудное дитя каменных джунглей и вывел в нужное место. Поляна в закатном свете выглядела фантастически. Святослав осмотрелся: три сферы-черепа в центре должны образовывать идеальный треугольник, дабы печать оставалась нерушимой. Один из них выбила Кристина, чем ухудшила и без того паршивое положение дел. Он после поправил, но целостность энергий уже была разрушена.
«Не трое подвыпивших подростка, так кто-нибудь еще обнаружил бы ставшую видимой поляну. Во втором случае дело приняло бы совсем скверный оборот. Общая недалекость в кои-то веки обернулась благом и скрытое таковым и останется. А объяснение можно подобрать самое простецкое, они еще в том возрасте, когда веришь в чудеса. Только вот Аня… ладно, позже разберемся.»
Он готовился отгоняя посторонние мысли. Листок скомкал и сунул в задний карман джинсов, вытащил из-за пояса кухонный нож. Вдохнул и выдохнул, зажмурился и полоснул по руке.
«Сейчас. Нужно настроиться. И…»
Горячая капля устремилась вниз и впиталась в землю посеред черепов. Когда Свят открыл глаза всё уже не было таким как прежде. Мириады тонких светящихся нитей прошили мир насквозь. Они будто тянулись сверху вниз, но ни начала ни конца не имели
Тот, кто создал эту поляну не был сильным колдуном, но был невероятно ловок. Это место, этот лес всегда было брешью в материи мироздания, которая манила существ извне, из других миров. Тот ведун, пред-предшественник смог просчитать все, найти способ и стянуть огромный разрыв до размеров небольшой прогалины. Теперь незваные гости не могли приходить когда им вздумается, а только если дверь будет открыта. Как сейчас.
Святослав присвистнул, не ожидая, что получится с первого раза. Зрелище был запредельным, завораживающим и манящим. Его сила влилась в поток и тянулась дальше, расходясь приятными вибрациями во всем теле, и хотелось бы поддаться, но он знал, что его время не пришло.
Осталось главное — приманить лихо и загнать его в воронку. И как можно скорее: проход нельзя держать открытым слишком долго, иначе придется ловить кого-нибудь еще. Святослав снова полез в карман за листом из дневника. Глянул на него в неярком свете, поднял окровавленный нож и принялся чертить на земле знак. Он разогнулся, когда рисунок был готов, вновь подсмотрел в шпаргалку, вытянул руку над знаком и направил одну их ветвей потока вниз. Ловушка для демона была активирована. Осталось подождать пару мгновений, лихо уже приближалось, оно не могло противиться зову.
Ведун, вошедший в поток сил, стал ощущать его. Его нервы натянулись до предела, а реакции обострились, ему нужно была одна секунда, мгновение, чтобы положить конец этой истории и закрыть проход. Как неожиданно из-за спины раздался знакомый голос.
Святослав!
«Что? Как?» — со злостью подумал он и развернулся.
Аня пнула камень, он громко врезался в деревянную калитку, отскочил и вернулся к ней. Она смахнула неизвестно как пробивающуюся слезу и уперла руки в бока.
— Надо же, какая важная курица! — воскликнула она. — Ну и хорошо!
Чтобы перевести дух, уселась на лавку и подперла голову руками, размышляя о том, как поступить дальше.
«Он сказал, что разберется сам, а если не получится? Даже не выслушал наш план. Время уходит, как он не понимает?» — Аня встрепенулась и хлопнула себя по лбу. — «Телефон! Я забыла его!»
Она вскочила на ноги и быстро зашагала назад к дому на окраине.
Ворота были открыты нараспашку, так она их и оставила. Стыдливо прикрыв створку за собой, она не таясь прошла к двери и постучала.
— Святослав, я забыла телефон! — Аня постаралась придать голосу твёрдости, будто не было меж ними сцены. — Свят!
Но ответа не последовало.
— Есть тут кто? — ещё раз громко позвала она, затем нажала металлическую ручку. Замок тихо щелкнул и дверь легко поддалась.
Коттедж встретил ее пустой тишиной. Аня потянулась было дабы прикрыть вход: негоже пробираться в дом без хозяина. Но помедлив она сторговалась с совестью, решив, что Свят, возможно, даже не заметит ее вторжения, а телефон нужен прямо сейчас.
Осторожно ступая на цыпочках, словно крадущийся во мраке вор, она прошла на кухню.
Недопитая чашка чая стояла на столе, но совершенно не так, как оставила ее Аня: посуду сдвинули на край, а все свободное пространство теперь было занято тетрадями.
«Это же дневники Митрича,» — поняла она.
Искушение накрыло ее. Она здесь совершенно одна, никто и не узнает, что она заглянула в записи. Только одним глазком страничку. Аня протянула руку, но резко одернула.
«Вломилась в чужой дом, не хватало ещё рыться в вещах. Просто заберу свое и уйду,» — думала она озираясь в поисках телефона, которого не оказалось на прежнем месте. Она заглянула даже под стол, но не обнаружила злополучный аппарат. Наконец, ему самому надоело играть в прятки и он выдал себя — глухо пиликнул из-под тетрадью.
Аня обрадовано запустила руку и вытянула смартфон. Сообщение было от Вадика, который поехал в больницу к Кристине. Операция началась. Парень смог уговорить родителей Крис, чтоб все это время рядом дежурил священник с молитвами. Не весть какой план, однако хоть что-то. К тому же врачи не удивились такой просьбе и разрешили.
Конструкция из беспорядочно набросанных тетрадей без своего краеугольного камня пошатнулась. Верхние дневники с оглушительным шуршанием съехали со стола и попадали на пол. Аня воровато озираясь принялась подбирать их и забрасывать назад, стараясь сделать это небрежно как было, одновременно цедя под нос проклятия своей неуклюжести. Первая упавшая тетрадь раскрылась при падении, перевернулась, и листы ее смеялись. Аня опустилась на колени и принялась загибать страницы в обратную сторону, дабы дневник закрылся плотно и ничем не выдал своего плачевного состояния. Вытягивая сгиб очередного листа ногтем, она заприметила, что от одного в середине осталась неровная бахрома, точно его вырвали. Любопытство взяло верх и она скосила глаза на левую страницу разворота: просто узнать, что предшествовало удаленной записи. Она пробежалась по небольшому абзацу написанному убористым почерком. Внутри Ани все похолодело. Более не стыдясь и не сомневалась, она стала быстро листать дневник назад, на начало этой записи.
26 апреля 1942 года.
Дед поднял спозаранку. Заря едва занималась. Велел дрова из поленницы таскать за забор. На все вопросы отмахнулся, сам взял палку и ушел в лес. Долго его не было, я уж управился и стал искать другой работы, как он пришел. Хмурый, хлеще чем обычно. Испил воды и наказал взять тачку, лопаты и иди с ним в Карасёвку.
Подходя к деревне дед остановился глубоко задумавшись, затем быстро зашагал к Микуловым и напросился на прием к капитану, пока он не отбыл.
Гордеев, помню, стоял прямо, заложив руки за спину. Видать не хотел нас принимать более и имел вид недовольный.
" Доброе утро. С чем пришли?" — спросил он.
" Всяко вы теперь тут власть, покамест. Придержите гнев народный, коль он возникнет, да и сами не препятствуйте." — начал дед туманно.
Гордеев перевел взгляд на меня, молча требуя объяснить, но я сам ничего не знал и только пожал плечами.
" Как это понимать?" — напряженно сказал он и закурил.
" А так от. Люди не любят когда могилы разоряют, будь то кто и по какому разумению. Могут и бока помять, а коль вы тут голова, сдержите их, дабы не мешали. При вас буянить не станут."
Мы с Гордеевым ошарашено переглянулись и уставились на деда. Тот молчал и смотрел прямо.
" Дед, а пошто нам могилы?«- спросил тогда я.
«Потом, Борька,» — снова отмахнулся он.
«То есть вы собираетесь осквернить захоронения и хотите, чтоб я не только не вмешивался, но еще и помог, защитил если что?» — цедил капитан багровея.
«Так» — ответил ведун.
Гнев капитана меня страшил, но дед держался нарочито спокойно и смотрел ровно.
«Да вы в своем уме?» — рявкнул вдруг военный. Я аж подскочил. — " Я советский гражданин и не собираюсь участвовать в вашем мракобесии! Вы морочите сельчан заговорами и травами, да хотя бы за это можно вас привлечь! Осквернение могил — уголовное преступление! Прес-туп-ле-ни-е! Или вы не понимаете чем это пахнет?«
«Понимаю» — дед только невозмутимо пожал плечами, когда меня командный голос помноженный на крик пронимал до самой печенки.
«И он еще предлагает посодействовать! Полный абсурд!» — Гордеев тогда схватил следующую папиросу, резкими рваными движениями зажег и закурил, позабыв о том, что в пепельнице дымилась одна.
" Не кипятись служивый. Ты пойми, так аль иначе я сделаю это, просто выйдет труднее. Вечор говорил же, что надобно лихо запереть. От мне помощь для того и нужна.«
Капитан закашлялся: «Помощь от покойников?».
Дед утвердительно кивнул. Тогда я еще не понимал о чем он твердит, но зная старика не решился перечить.
«Ты пойми, толку-то от них на погосте ни на грош, а так последнюю службу послужат людям…»
Ведун тогда не договорил, потому как дверь распахнулась и в комнату ворвался солдат с донесением. Капитан тут же вытолкал нас из дома не дослушав. Только пригрозил, что если увидит нас еще раз, будет судить.
Дед покачал головой и зашагал в сторону сельского кладбища.
«Зачем нам покойники?» — теперь я осмелился смотреть.
«Хорошо ли ты помнишь мою науку, а? — он обернулся и пристально посмотрел на меня соколиным взглядом. — Мне сдается, что я плохо учил тебя, Боря, раз такие вопросы задаешь!»
Я ответил, что хорошо, только я забыл.
«Ой, не виляй как лис. От ты подумай, кто застрял промеж тем и этим светом»
«Самоубийцы. Погодь, ты хочешь призвать на службу неупокоенные души?» — тогда я едва не упал от услышанного, ибо день ото дня, только заходила речь об общении с мертвецами, старый ведун хмурил брови, грозил пальцем и чуть ли не топал ногами, дескать, никогда и ни за что, а теперь сам идет на погост с лопатой.
«Да, то самое черное колдовство. Да только где черное, там и белое, а нам больше тянуть нельзя.» — он снова ушел в себя, и до самого кладбища не проронил ни слова.
Мы подошли к погосту, дед покрутился, велел ждать, а сам пошел на другой конец. Я остался, старался не приглядываться к ближним могилам, было стыдно перед ними, ведь знал какое непотребство придется совершить. Но раз ведун сказал, значит так нужно. Я засмотрелся вдаль и разглядел его: капитан печатным шагом пробирался по весеннему бездорожью прямо ко мне. Я запаниковал и нырнул в сухостой. Он приметил это и криком приказал мне вылезти. Стоит признаться, струхнул я знатно. Думал, что вот сейчас и состоится обещанный суд «по законам военного времени». Тот подошел и рыкнул: «Где дед?».
«Тут я» — он как раз подходил с другой стороны.
«Значит так, делайте что хотите, только преступление ваше я покрывать не стану, и если местные захотят поквитаться, способствую лишь передачи дела в официальные органы. Понятно?» — отчеканил он. Я поразился такой перемене, но расслабляться не спешил.
" Что нашли?" — сухо поинтересовался дед.
" Пропавшего. Вернее то, что осталось. Зверь бы не сотворил такого, хочется верить, что человек тоже. Если есть хоть одна маленькая вероятность, что ваши суеверные пляски прекратят это, то делайте«.
Я хотел бы уже влезть с замечанием, что дескать танцы мы не танцуем, но взглянул на деда и как-то сам собой прикусил язык. Старый ведун только мотнул головой и повел на другой конец кладбища.
«От тут копай», — указал он.
«Настасья Ковалева,» — прочитал я выцветшую табличку на ветхом деревянном кресте.
«Она стала русалкой, нам нет нужды ее тревожить. Рядом», — он махнул на заросший холм, который и могилой то было не назвать. Принялся за дело с тяжелым сердцем.
«А кто это?» — спросил капитан. Тот почему-то последовал за нами.
«Лесничий. Дочь единственная его хворала сильно, а он связался с бандой, чтоб денег на лечение заработать. Была тут такая, да. Водил их тайными тропами по лесу, потому изловить долго не могли. Да вот только не помогло. Как дочь померла так и банду взяли, а лесничий застрелился при попытке побега. Прибрало его лихо.»
" Опять оно? — вклинился военный. — «Откуда знаете?»
" Знаю. На моем веку было".
" А почему бы его просто не прикончить? Застрелить?"
" Нельзя убить то, что и не живо вовсе!" — хохотнул ведун.
Весенняя влажная земля лежала пластом и поддавалась с большим трудом. Дед часто останавливался и тер руки. Капитан смотрел на нас сверху и смолил одну за одной. Наконец мы дошли до дна. Даже вспоминать не хочу то, что открылось. Меня жутко мутило, я радовался тому, что ничего не ел с вечера. А впереди были еще две могилы. В одной лежал запойный пьяница, а в другой, обложенной камнями, дворянин, что повесился от неразделенной любви. Мы погрузили их останки на телегу и укрыли мешковиной.
«Когда вы собираетесь совершить это…действо?» — поинтересовался капитан.
«На закате» — коротко ответил ведун.
Мы в молчании дошли до деревни и разошлись в разные стороны.
Провозились в Карасевке добрые полдня, от долгого копания немели руки и спина. После обеда махнули по сто грамм настойки от знакомой травницы и пошли на улицу. Стало легче. Дед сказал:
«Вот что Боря, слушай внимательно. Места тут, сам знаешь, не простые. Нашему брату всегда дело найдется. Только вот времена наступили такие, что черт его знает, что будет завтра.»
«И что делать-то?» — нетерпеливо встрял я.
«Не перебивай! Так вот, брешь нужно стянуть и запереть. Есть у меня мысли как это сделать, но насколько оно надежно будет держаться, сказать не могу. Придется тебе и всем следующим присматривать за печатью. Ибо коль сорвется она, разгневанная нечисть пачками полезет в свои угодья.»
«А что делать, если она будет сломана?»
«Повторить ритуал. Я записал, там на столе найдешь. Только смотри внимательно и все запоминай. Уяснил?»
«Уяснил», — ответил я тогда, хотя мало что понял.
Дед взял лопату и откопал землю вокруг сложенных дров. После подкатил тачку, выложил останки наверх и быстро поджег. Пока оно занималось, ведун трижды обошел костер под нос приговаривая заговор.
«Души в сумраке, идите на зов, вернитесь к своей плоти.»
Он закончил говорить и пламя взвилось выше крыши, а затем также стремительно потухло. Там, где была груда дров, запас на несколько месяцев, осталась гора черного пепла и три абсолютно белых черепа. Я долго учился, но такой сильной ворожбы никогда раньше не видел.
Ведун взял лопату и пересыпал весь пепел в тачку. Мне велел ничего не трогать. Сверху все также уложил головы и укрыл. Закат близился и мы двинулись в лес. Дед вел окольными тропами и постоянно спрашивал запомнил ли я путь.
Шли недолго, прорвавшись через сухие кусты, вышли на небольшую круглую полянку, окруженную елями.
«А почему здесь? Близко к дороге ведь. А коль кто из деревни забредет, когда по грибы пойдет?» — спросил я.
«Не забредет. Печать будет глаза отводить и сама себя скрывать. Только подновлять ее придется, подпитывать силой, каждые лет двадцать, может больше или меньше. Вот что, Борька, место это бросать нельзя ни в коем разе, следить за ним потребно. Ворожба темная здесь случиться, а тьме, сам знаешь, доверять нельзя.» — ответил дед, потом отогнал меня на край, к ели и сам стал пеплом из тачки засыпать поляну.
Как он закончил — уже стемнело. Ведун расставил черепа в центре поляны треугольником. И снова заговорил со мной.
«То, что будет здесь твориться, ты не увидишь. Ты же помнишь, что сила к тебе только после моей смерти перейдет, да и то не за раз?»
«Помню,» — пожал плечами я.
«Все помнишь?» — хитро сощурился дед.
Я кивнул.
«Добре. Тогда очерти себе круг по-за елками. Да смотри, чтоб тут не происходило, за линию не выходи! Уяснил?»
Я снова кивнул: «Обещаю».
«Все иди» — приказал он.
Я сошел с поляны, выбрал себе место, чтоб просвет был пошире для обзора, очертил палкой круг, и принялся наблюдать, выхватывать обрывки действий колдуна у темноты.
Ведун встал промеж черепов, вознес руки к небу, затем выхватил из-за пояса нож и располосовал обе руки. Я вглядывался в темный силуэт, но не мог понять, что там происходит, мне казалось, что дед с кем-то разговаривает. С кем-то с той стороны.
Я отвлекся на размышления о потустороннем диспетчере, и пропустил момент, когда деда вздернуло за руки и ноги, словно тряпичную куклу. Он издал сдавленный хрип и застонал. Я тут же вскочил и хотел было бросится к нему, как вспомнил о злосчастном круге и обещании. Кусая губы и сжимая кулаки я только и мог, что со стороны наблюдать его мучения.
Может быть это страх играл со мной злую шутку, или же все было на самом деле, но к центру поляны со всех сторон начали слетаться черные тени и исчезать, ударяясь об пол.
Я смотрел, как человек воспитавший меня страдал, распятый на невидимом кресте, и ничего не мог поделать. Время словно потеряло ход. Но закончилось все также неожиданно как началось. Незримые путы исчезли и дед мешком свалился на землю. Рядом с ним встали три черные фигуры — стражи печати. Едва запели первые петухи, они растворились в сумерках. Я понял, что простоял в кругу всю ночь, боясь шелохнуться. Наконец бросился к деду, лежащему на земле, но он был мертв.
Я довез его домой в тачке, укрыв злосчастной мешковиной. На пороге сидел и курил Гордеев. Увидав меня вскочил, от удивления даже выронил папиросу.
«Все кончено», — наперед сказал я.
«Как это случилось?» — спросил он.
«Тьма высосала его» — отчеканил, наконец осознав, что там происходило.
«Мы поможем с похоронами твоего деда. У тебя есть еще родственники? Есть куда пойти?»
«Мы не родня, а более у меня никого нет. Тетка дальняя, да та в Ленинграде.» — ответил я и упал рядом с ним.
«Тебе сколько лет?» — не унимался с вопросами военный, чем сильно донимал в тот момент.
Я ответил, что едва минуло пятнадцать.
«Пойдешь с нами?» — предложил он.
«Пойду» — неожиданно согласился я.
Я вернусь, после войны вернусь, как и обещал. Пока в силу не вошел, толку от меня нет, послужу людям по-другому. Последний дедов наказ будет исполнен. За эту поляну-печать он отдал жизнь, и я прослежу, чтоб это не было напрасно.