Аня открыла глаза. Она несколько раз быстро моргнула, пытаясь избавиться от последствий стремительного пробуждения. Наконец длинные тени от уличного фонаря на белом дощатом потолке встали на свое место. За стеной раздавался приглушенное сопение бабушки. Ужасно захотелось пить.
«Надеюсь я не храплю», — подумала девушка, полусонно ерзая на кровати.
Еще несколько раз перевернувшись и не найдя удобного положения, она вздохнула и решила посмотреть время. Рука отправилась исследовать свободное пространство рядом с подушкой, но так ничего и не обнаружила. Анна фыркнула запоздало осознав, что не взяла телефон с собой в постель, а оставила его на обеденном столе. Полежав еще пару минут, прислушиваясь к размерному тиканью механических ходиков в противоположном конце комнаты, и пытаясь угадать какой все-таки час, она поняла, что сон окончательно ушел, и придется встать за смартфоном, дабы занять бессонные часы хотя бы книгой. Заодно и напиться воды (жаль не догадалась на ночь поставить графин в холодильник).
Аня повернулась на спину и, поднявшись на локтях, села в постели. В комнате было не слишком темно, косые лучи от уличного фонаря пробивались через шторы и серебряными лентами стелились по полу и потолку. Свет в доме можно было не включать. Откинув одеяло спустила ноги на пол и нащупала тапочки. Она поднялась и побрела в сторону кухни. Как и предполагалось, телефон сиротливо лежал посередине стола, настойчиво моргал маленьким диодом в углу экрана, сигнализируя о новом сообщении в социальной сети. С уведомлениями можно было разобраться лежа, потому она не глядя сунула устройство в карман пижамных шорт, и потянулась к стоящему на столе графину с водой. Ни стакана, ни чашки рядом не было. Пришлось напиться прямо из горла. Если бы это увидела бабушка, то отругала бы, но пойти за посудой значило — открыть жутко скрипучие створки шкафчика, которые непременно разбудили бы половину деревни. Аня решила, что раз никто не видел, то ничего и не было. Осторожно, стараясь не звякнуть, она поставила графин на его прежнее место и вернулась в кровать.
Подтолкнув подушку под спину, чтоб металлическая решетка кровати не врезалась в лопатки, девушка уселась по-турецки. Все новые сообщения были от подруг из Греции: несколько фотографий из какого-то клуба, где в разгаре проходила пенная вечеринка, а остальные, признания в любви и заверения в том, что, дескать, без нее отдых — не отдых, написанные с чудовищными ошибками, которые даже встроенный корректор орфографии не смог исправить. Как Аня себя ни утешала, но сейчас безумно завидовала девчонкам. Она ведь никогда не была на такой вечеринке. Не то чтобы она любила клубы и дискотеки, скорее совсем наоборот. Но вот именно на ТАКОЙ тусовке не была, а теперь уже никогда не будет.
Еще немного поскроллив ленту новостей, девушка почувствовала, что сон возвращается и глаза начинают слипаться. Она удобно улеглась, перевернув подушку холодной стороной. Боковой кнопкой погасила экран и погрузилась в ночь. Как только глаза привыкли к темноте Аня осмотрела комнату и чертыхнулась: она не закрыла дверь в спальню.
Она вновь поднялась и наткнулась взглядом на темный силуэт стоящий в проеме, он двинулся вперед. Аня испуганно вздрогнула, вжалась в спинку кровати. Фигура приближалась, теперь в ней нетрудно было угадать мужчину: высокого, плечистого. Он шел тяжелыми шагами, громко стуча каблуками по деревянному полу. В руках нес что-то длинное. Аня не могла сдвинуться с места: конечности перестали слушаться. Попыталась было закричать, но получился какой-то сип. Оцепенение страха накрыло ее. Мужчина, между тем, подошел вплотную к кровати. Лицо его скрывала тень. Анну накрыло волной запахов: сыростью, серой и еще пряным табачным духом. Ночной гость помедлил, будто разглядывая ее, после присел на край кровати.
— На Нюрку мою похожа, — хриплым, прокуренным голосом пробормотал тот.
Затем протянул руку и погладил Аню по левой щеке. Ладонь у визитера оказалась ледяной, и жесткой, словно наждачная бумага. Нежная девичья кожа заныла от такой ласки. Боль вывела из онемения. Тишину разорвал громкий крик, и в глаза ударил яркий солнечный цвет.
«Боже!» — Аня выпуталась из одеяла и села. — «Ну и сон. Почему я не закрыла шторы?»
Бабушка приоткрыла дверь и заглянула в комнату.
— Ты чего кричишь с утра пораньше? — участливо поинтересовалась та.
— Кошмар приснился, — проворчала Аня, сползая с кровати.
— Вставать собираешься? Рано еще, седьмой час только. — бабушка с недоверием посмотрела на внучку.
— Ничего, належалась уже, — она начала заправлять постель, как было принято в этом доме: поднимаешься — прибираешь за собой спальное место. Эту привычку привили и внучке, потому просить дважды не приходилось.
— Хорошо, тогда умывайся и садись завтракать. Как раз тесто подошло, сейчас оладушки пожарю.
Бабушка Маша скрылась за дверью, и Аня, покончив с выравниванием покрывала, сбросила пижаму и переоделась в самую не мятую одежду, которую нашла в шкафу. Перекинув полотенце через плечо, побрела на улицу к приводить себя в порядок.
День обещал быть жарким. С самого утра солнце ощутимо припекало. Вода в умывальнике остыла за ночь и до сих пор не успела нагреться, но Аня с большим удовольствием плескалась прохладной водой. Потянувшись за полотенцем, что висело за умывальником, она зацепилась за своё отражение в маленьком зеркале. На левой щеке у нее красовалась ярко-красная ссадина. Не веря своим глазам, девушка потерла место повреждения, и то отдалось легким жжением.
Она еще несколько минут непонимающе косилась на себя в зеркало, пытаясь понять откуда царапина. Вроде ложилась спать целой и невредимой, а проснулась раненой. Перебрав уйму вариантов: начиная от аллергии в такой странной форме, заканчивая приступом сомнамбулизма, чем никогда ранее не страдала, Аня невольно возвращалась к своему кошмару, в котором ночной гость потрепал ее именно по левой щеке. И вот пожалуйста, на лицо последствия. Вернее на лице. Но это не могло быть взаправду, ушибы во сне еще никогда не приводили к синякам на яву. Пришлось признать, что она поцарапалась сама. А значит это точно лунатизм.
Аня враз сникла: уж сколько книг она читала, сериалов и фильмов смотрела, везде подобный диагноз не свидетельствовал ни о чем хорошем. И здоровенная же ссадина вышла, так просто и не замажешь, и от вопросов не отвертишься. А что на них отвечать, она пока не придумала. Потому, вернувшись в дом, старалась не поворачиваться к бабушке левой стороной, а когда села завтракать, подперла лицо ладонью.
— А что это ты за щеку держишься? — Анины маневры не скрылись от пристального взора. — Зуб болит?
— Нет, — в нерешительности Аня убрала руку от лица. Бабушка охнула. — Тут вот какое дело.
— Как же ты так умудрилась?
— Не знаю, не помню, — девушка пожала плечами.
— Тебя точно ничего не беспокоит? — Баб Маша озабочено глянула на внучку.
— Да, — кивнула та. — Какие планы на сегодня?
Бабушка смотрела с большим подозрением, но лишь вздохнула.
— Никаких, воскресенье. Так что гуляй с чистой совестью.
Аня молча согласилась, но про себя обрадовалась нежданному выходному, потому что ей в голову пришла абсолютно сумасшедшая мысль: нужно посетить эту поляну снова при свете дня и разобраться кого вызывать: полицию или археологов. Схватив телефон со стола, быстро настрочила сообщение в чате, но лишь потом сообразила, что только семь утра, и каждый уважающий себя молодой человек в это время еще спит безмятежным сном. На удивление, ее сообщение мгновенно оказалось прочитано. И Кристина, и Вадик были онлайн, но немедленно ответил только парень и согласился на эту авантюру. Крис проигнорировала.
Они договорились встретиться за деревней через десять минут. Аня подошла к зеркалу и повязала на голову платок, на манер пин-ап. Выпрямила челку и старательно пригладила ее к щекам. Но подлая царапина не желала быть спрятанной от чужих глаз и отчетливо просматривалась сквозь светлую прядь. Вчера они заявились в лес в шлепках и с голыми ногами, сегодня же надетые резиновые сапоги добавляли предусмотрительности.
Аня первая подошла на условленное место, Вадик задерживался, о чем, как воспитанный человек предупредил. Делать было нечего и она принялась разглядывать округу, хоть и видела ее в тысяча первый раз. Со стороны поля, что отделяло деревню от леса, открывался живописный вид на «дом пчеловода», теперь уже Святослава. Хороший пейзаж мог бы получиться, жаль что Аня имела натянутые отношения с маслом
Внезапно между лопаток у нее засвербило, словно чей-то ненавидящий взгляд буравил спину. Острое чувство опасности льдинкой заскользило по коже. Она резко обернулась, но сзади никого не оказалось, лишь все тот же цветущий луг и шелестящий лес вдали. Стало совсем не по себе, щека зачесалась, и в голове тотчас же всплыла вчерашняя поляна и сегодняшний кошмар. Она развернулась в сторону леса. Солнечным утром, совсем рядом с домом, ничего не случиться, стоит взять себя в руки.
Болючий тычок в бок подействовал как ведро холодной воды. Она шуганой кошкой подпрыгнула на месте и развернулась. Вадик улыбался во весь рот. Аня выругалась.
— Да ладно тебе! — парень по-простецки развел руками.
— Нельзя так пугать! — сердце колотилось в бешеном ритме.
— А что у тебя с лицом?
— Лучше не спрашивай. Пить меньше надо. — она небрежно махнула рукой. — Ну что, идем? Я так понимаю, Кристина не придет.
— Нет, она еще спит скорее всего, — ответил парень. — Тебе не страшно снова туда идти?
— Немного. Но бояться нужно живых, — решительно парировала Аня.
— И верно, — согласился Вадим. — Что-то ты грустная. Конфету будешь?
Он протянул ей карамельку. Забрав угощение, Аня заметила у него на ладони красное пятно, размером с копейку.
— Спасибо, — она кивнула и продолжила — А что с твоей рукой?
— А? — Вадик обернулся. — Да так, обжег, когда свечи с отцом на нашей ласточке меняли.
— Понятно, — протянула Аня, хотя ей было совсем не понятно. Она не разбиралась в устройстве автомобилей, и тем более не понимала, почему мужчины могут называть бездушную машину «ласточкой», когда жену зовут просто «моя». Папа так не делал.
Разговор не клеился, каждый напряженно размышлял о чем-то своем. В молчании они добрались до леса. На сей раз Аня быстро нашла ориентир — спиленную березу и не медля ребята вышли на нужную дорогу. Солнечным утром все было не так, тоннель из кустарников теперь смотрелся даже приветливо: вдоль него цепочкой тянулись рядочки мелких лесных цветов.
Анна и Вадим внимательно вглядывались в стену из растительности, пытаясь углядеть проем, через который они протиснулись вчера. Но когда уперлись в кривую ель, поняли что прошли дорогу до конца.
— Ничего не понимаю. — констатировал Вадик. — Вот мы шли в сторону деревни. Остановились и Кристина пошла налево. Значит мы, идя обратно, должны смотреть направо. Верно?
— Верно.
— Мы прошли через прореху два раза по три человека. То есть, если она была когда-то узкой и еле приметной, то теперь должна стать как врата в Вавилон. Логично я говорю?
— Да.
— Так почему эти проклятые кусты на протяжении всей дороги выглядят девственно целыми?
— Только если вчера Крис пошла не налево, а направо. — предложила единственный очевидный вариант Аня.
— Хорошо, идем обратно. Внимательно смотрим направо. — Вадик резко развернулся и снова зашагал в глубь леса.
Они прошли из одного конца в другой еще два раза, пристально глядя по сторонам. Но так ничего и не обнаружили. Кусты будто выросли заново более плотной стеной.
— Не понимаю! — Вадик уже битый час повторял одно и то же, рассеянно вращая головой.
— Я тоже, — поддержала Аня, когда они наконец вернулись к спиленной березе. — Как мы теперь докажем, что видели черепа в лесу?
— Постой у Кристины есть фото. Она делала селфи. — парень выхватил из кармана телефон и принялся строчить сообщение. — Попросил скинуть для исследования.
Ответ пришел на удивление практически мгновенно: девушка удалила всё, потому что: «фу, ну и жуть».
— Гадство! Нужно найти поляну. Мы не имеем никакого морального права оставлять их там.
— Но наугад бродить по лесу тоже нельзя: заблудимся сами. И толку с того? — Вадим задумчиво почесал подбородок.
— Точно. — Аня потерла глаза и глянула ввысь. Сквозь редкие ветви березы, синело небо, на котором двумя белыми полосами кружили аисты. — Вот бы посмотреть на все глазами птиц.
— Никола, ты гений! — просиял парень. — Дрон нам поможет!
— А где ты его возьмешь?
— Где взять — не проблема. Проблема — доставить сюда в кратчайшие сроки. — он снова выхватил смартфон и принялся кому-то писать.
Аня, ожидая возвращения друга из виртуального плена, крутилась осматривая берег леса. И как она сразу не заметила, что среди редколесья на тонких кустиках спела черника. Крупная, матовая. Отойдя на пару шагов в сторону, она присела и принялась от души лакомиться иссиня-фиолетовыми ягодами. Через несколько минут Вадик наконец вернулся в реальность и оповестил, что он возьмет аппарат у друга, съездит в город и привезет его через пару дней. Раньше никак. Это уже было что-то. Наклонившись, он присоединился к занятию подруги.
— Слушай, давай сходим к местному участковому? — предложила Анна. — Звонить на горячую линию, когда мы не можем толком найти путь к месту предполагаемого преступления, действительно, довольно бесполезно. Но, вдруг, местный полицейский подскажет, что делать? Он же есть в Карасевке?
— А это мысль. Нужно выяснить где он принимает, — с набитым ртом ответил парень. Он глянул на часы и подскочил. — Ой, мы уже два часа тут гуляем, а у меня дел куча. Ну что, Никола, идем обратно?
— Ага, сейчас, только вот еще пару кустиков. А вообще знаешь, иди один, я тут сама справлюсь. Мне больше достанется. — она ответила и тут же отправила в рот горсть.
— Ты уверена?
— Иди-иди. Тут же вон деревня через несколько шагов.
— Ну хорошо, я напишу тогда, когда узнаю что-нибудь. Пока.
Он помахал ей рукой и начал удаляться в сторону деревни. Аня же вернулась к вожделенным ягодам.
Неожиданно рука легла на плечо, Анна вздрогнула и завалилась на колени, смяв стройные кустики.
— Твою… — она резко вскочила и обернулась, намереваясь задать хорошую трепку тому, кто второй раз за утро шатает ей нервы. Но вместо Вадика на нее ошарашенно смотрел Святослав. — Прости, это предназначалось не тебе.
— Значит мне повезло, — резюмировал тот с легкой улыбкой, какой обладают обаятельные мерзавцы. — Так стало бы ягоды собираешь?
— Ну… — она помедлила, пытаясь выдумать причину своего нахождения в лесу, но особо ничего не приходило в голову. — Типа, того.
— Здорово. Черника полезна для зрения, бери побольше. — Свят ослепительно улыбнулся, а Аня неловко потопталась.
«Подловил. Хорош сборщик: ни ведра, ни стакана, и резиновые сапоги не босу ногу» — подумалось Ане, но вслух она лишь хмыкнула. Но потом решила не быть такой грубой, и все же поддержать разговор.
— А ты…эмм? Гуляешь с утра пораньше? — мысленно она хлопнула себя по лбу. Вот уж крайне интеллектуальное продолжение беседы.
— Бегаю. Решил совместить приятное с полезным: изучить округу и размяться. — он резко замолчал и пристально посмотрел на лицо девушки. — Могу я спросить?
— Нет! — выпалила Аня.
— Надеюсь, в этом никто не замешан? — он все еще слишком внимательно изучал ее щеку.
— Разве только моя неуклюжесть.
Аня, пытаясь придать правдивости своей лжи, хихикнула, но вышло нервно. Повисла неловкая тишина. Девушка посмотрела на свои руки, поковыряла ногти и вдруг ее озарила идея: сейчас или никогда.
— Святослав, у меня есть одна дерзкая просьба. Можно я как-нибудь порисую у тебя в саду?
— Конечно, в любое время. — тот одобрительно закивал, нисколько не задумавшись. — А мне нужно мнение архитектора по кое-какому вопросу.
— Идет! — впервые Аня улыбнулась ему.
Умные часы на руке мужчины замигали, извещая о новом сообщении. Свят кинул взгляд на экран, посерьезнел.
— Прости пожалуйста, но мне пора бежать. Увидимся, — он быстро вернул планшет с рисунком владелице и побежал в сторону дома.
Аня проводила его взглядом.
«Но я ведь не говорила, что учусь на архитектора,» — постояв в задумчивости несколько минут, она потеряла всякий аппетит и решила вернуться домой. Едва подойдя к деревне, черная машина выехала из ворот последнего участка и умчалась прочь.
Бабушки в доме не оказалось. Аня поставила чайник на плиту. Пока тот закипал решила снять платок и пошла к огромному трюмо в прихожей. Подошла и обмерла: мало того, что ссадина алела словно сигнал светофора, так теперь еще и губы имели синюшный оттенок в лучших традициях фильмов об оживших мертвецах. Это черника отомстила за такое невежливое обращение с собой. Держаться не было сил и Анна закричала, отчаянно топая ногами. Затем выхватила из аптечки первую попавшуюся ранозаживляющую мазь и бросилась на улицу к умывальнику. Она долго и упорно оттирала губы мылом, изрядно их высушив, пока вся синева не сошла. А на щеку толстым слоем нанесла крем, который тут же потек от жары. Наконец выдохнув, решила что сегодня на нее впечатлений хватит, и пожалуй, более не стоит выходить из дома от греха подальше.
Она пробовала рисовать, но руки дрожали, линии шли не туда, штрихи ложились криво. И на выходе получилась полная посредственность. Побродив по дому, она нашла чем скрасить досуг. Незамысловатый детектив в мягкой обложке, который увлек девушку на пару часов, а затем был заменен своим собратом, обещающим продолжение. Тетя Люба грешила подобной литературой, потому таких книжонок в доме стоял целый шкаф, который не раз спасал от скуки, когда ни смартфона, ни интернета еще не было. Папа Ани всегда с пренебрежением относился к такой беллетристике, полагая, что чтение должно развивать ум, а не помогать ему опускаться. Потому каждый раз мягкий томик с яркой обложкой в руках дочери он подменял каким-нибудь трудом классиков, которые не могли конкурировать в численности с бульварными романами. Сколь бы не были те плохи в своем исполнении, стоит отдать им должное — помогли забыть о жуткой поляне и ужасном сне, воспоминания о которых черной тучей нависли над головой.
Часов в восемь вечера Аня решила размяться: весь день лежать в кровати несомненно приятно, но вредно для здоровья. Сообщений по существу от Вадика и не было. Она нашла в кладовой свою старую скакалку и решила вспомнить детство. На очередном прыжке в поле зрения попала Кристина, размеренно шагающая по дороге в сторону конца деревни. Вначале Анна хотела скрыться за кустом сирени, дабы избежать разговора и лишних вопросов. но не успела. Крис заметила ее, помахала рукой и подошла.
— Привет. — соседка поздоровалась первой и снисходительно добавила. — Это у тебя за фитнес со скакалкой?
— И вам не хворать. А что такого? Прыжки, между прочим, считаются одним из самых энергозатратных видов спорта. Американские ученые доказали, — Аня вздернула нос, отстояв честь своей давней любимой игрушки.
— Воу, а что это у тебя со щекой? — Кристина не стала миндальничать и прямолинейно задала самый очевидный вопрос.
— Да так, неудачная встреча с веткой яблони, — на сей раз ложь стремительно сплелась на языке.
— А у меня, представляешь, тоже травма, — девушка закатала рукав трикотажного платья и обнажила плечо, на котором иссиня-черным пятном проступал отпечаток ладони. — Это Вадик оставил, тогда на озере… И как я в таком виде пойду к Святу?
— Свят пригласил тебя в гости? — Аня удивленно посмотрела в лицо Кристины.
— Не в первый раз. Я еще вчера у него побывала.
— Понятно, — Анне почему-то стало некомфортно от этих слов, но виду она не подала.
— Дом у него просто сказка — настоящий дворец! У Сашиных родителей скромнее, — Крис мечтательно закатила глаза и продолжила. — У него даже постельное белье шелковое.
— Ясно, — Аня начинала раздражаться. Подробности чужой личной жизни никогда не были ей интересны. — Извини, но мне нужно идти. Я…У меня…Огурцы полить пора, всего доброго.
— Ну и дура, так и будешь всю жизнь пахать! — девушка совершенно неприкрыто надулась.
— Ты пришла оскорблять меня? — Аня тоже явственно злилась.
— Нет, я пришла поделиться хорошей новостью, но ты, видимо, завидуешь, что он позвал меня, а не тебя!
— Это все?
— Да!
— Хорошего вечера! — Анна сложила скакалку, быстрым шагом преодолела двор и хлопнула дверью.
Кристина зло проследила за подругой, показала средний и вернулась к своему маршруту.
Аня несколько минут стояла в прихожей, глубоко дыша и потирая алые щеки.
Через пару часов, когда она уже лежала в постели и смотрела в темный потолок, эмоции поутихли.
«Чего это я? Принц и принцесса — отличная пара и не мое дело. На повестке дня есть другие вопросы. Нужно Написать Ваде, а то он что-то отмалчивается весь день.» — она потянулась и взяла с тумбочки телефон. Быстро настрочив сообщение, погасила экран и вновь уставилась в черноту.
Ходики за стеной ритмично щелкали нагоняя сонливости. Глаза начали слипаться сами собой, вопреки жужжащему в голове рою мыслей. Еще раз проверив, нет ли ответа на ее вопрос, Аня сунула смартфон на подоконник. Затем повернулась на бок и попыталась уснуть.