Мелькающие в темноте деревья навевали дремоту. Можно было остаться в городской квартире и никуда не ехать, но сидеть одному в неспящим мегаполисе, намного тягостнее, чем в одиночестве на краю леса. Конечно он мог бы остаться и у Алины, тогда бы пришлось выслушивать её треп, а это ещё хуже.
Святослав покрутил ручку аудиосистемы, американский рокер восьмидесятых выдал предельную ноту своего диапазона, следом врезались барабаны и гитарный рифф. Взрывной хит прошлых лет отогнал сонливость.
«Хорошо что не остался,» — думал он, — «И так слишком задержался, а теперь вынужден ехать ночью, засыпая на ходу. Почему нельзя встать и уйти, закончив дело? Статус-кво предельно ясен, зачем играю в джентльмена? Впрочем, Алина начала забываться. Слишком много намеков о нашей связи выдает в публичное пространство. Пускай мало кто может их верно толковать, но это пока. Нет, едва связь с моделью всплывет на поверхность, как в мои дела сунуться чужие носы.»
Его слегка передернуло от этой мысли. В бизнес-кругах, к которым он принадлежал, Свят много раз он наблюдал за подобными ситуациями со стороны. Некоторых знакомых нисколько не заботило муссирование их личной жизни на желтых страницах, иные предпочитали закрыться в своем мире, не впуская любопытную публику. Вишневские даже во второй группе считались аскетами, их скрытность стала притчей во языцех. Отчасти благодаря этому личная, а в последствии и деловая репутация их была безупречна. Годами она строилась так, что комар носа не подточит. И тем приятнее не самым честным людям будет подмочить ее. В последнее время Святослав замечал за собой хвост — человека с камерой. Сегодня он убедился, что ему не показалось. Похоже, это был папарацци, получивший слив информации и желающий поймать горячие кадры, тем легче это сделать, если «жертва» разъезжает по городу без сопровождения. Однако, Святослав не видел смысла в свите из охраны или хотя бы водителя. Откровенных врагов у него не было, времена разборок и крыш прошли. Свят прекрасно водил машину самостоятельно, получая от этого удовольствие, и никто не мог его нагнать, если он сам того не позволял. Это был единственный плюс его положения.
«Алину следует осадить. А может лучше купить ей что-нибудь и распрощаться?» — размышлял он, въезжая в спящую деревню. — «Ладно, в другой раз. Сейчас приеду и упаду спать до обеда. В офис завтра не поеду, ничего критического и важного не намечается, обойдутся без меня. Хотя, пожалуй стоит отпраздновать переезд. Первая ночь как-никак.»
Белая фигура выскочила на дорогу, когда он уже практически подъезжал к новому дому. Он втопил педаль в пол, тормоза оглушительно завизжали, но это не спасло от удара. Не сильного, но ощутимого: тело вначале упало на капот, а после скатилось под колёса. Святослав отстегнул ремень и выпрыгнул из машины. Тоненькая фигурка лежала лицом к земле. На секунду показалось, что она не дышит. Однако та резко развернулась, вскочила на ноги и бросилась прочь. Он конечно узнал её, не мог не узнать, и помчался следом.
— Аня! Аня, стой!
Та не послушала, и еще быстрее припустила по улице в сторону леса. Лишь у собственных ворот он догнал ее, покрепче схватил за локти.
— Аня, ты что творишь? Жить надоело??
Девушка посмотрела на него совершенно безумным взглядом и принялась карабкаться, хватая за руки, словно котенок попавший в воду. Он опешил на секунду, а потом с силой встряхнул её.
— Что с тобой? Что болит?
— Ничего! Быстрее! Бежим, они там! Оно там! — девушка начала вопить в лицо.
— Кто? — снова встряхнул ее.
— Оно там! Нужно спрятаться! — та подпрыгивала на месте.
Святослав понял, что девушка не в себе и толку с нее будет мало, но ее необходимо осмотреть.
— Хорошо, побудешь у меня, — и не дожидаясь ответа, он нащупал в кармане ключи, вскинул руку с пультом и ворота поехали в сторону. — Проходи.
Аня не успела возразить, она пристально выглядывала что-то у него за спиной. Воспользовавшись тем, что девушка перестала прыгать и вырваться, он протащил ее до дверей, и отперев, быстро втолкнул внутрь дома.
— Располагайся, — сказал Святослав, зажигая свет. — А я пока схожу за машиной.
— Нет! — Аня резко вскрикнула и вновь ухватила за руку. — Оно там! Бабушка дома одна. Вдруг оно доберется до нее?!
— Не знаю какие «они» там и что мне сделают, но оставлять посреди дороги заведенную машину с открытой дверью — непростительный идиотизм., — он попытался осторожно разжать ее пальцы. Такие тонкие, но невероятно крепкие. — Я проверю и быстро вернусь.
Стараясь не отпустить, она схватилась второй рукой. Девушка подняла голову и посмотрела в глаза с испугом и мольбой. Ему захотелось обнять и пожалеть это перепуганное существо с оленьим взором, но впервые в жизни, он сомневался, будет ли уместно.
— Не бойся, мне ничего не угрожает, — он сказал как можно спокойнее и вкрадчиво добавил. — Этот дом, самое безопасное место для тебя. Поверь.
Она рассеянно кивнула и отпустила хватку.
— Хорошо. Присядь пожалуйста на диван, буду через две минуты.
Девушка послушно села, а он решил не терять времени и вышел на улицу.
Святослав бодрым шагом добрался до машины, по пути рассуждая о том что могло так напугать девушку. Он огляделся. Обычная летняя ночь в деревне, разве что слишком тихо, впрочем, ничего странного. Она была настолько возбуждена, будто бежала от самой смерти. Возможно ей привиделась, возможно она всё придумала, однако он отметал эти мысли. Аня не производила впечатление неуравновешенного человека. Свят не знал в каком точно доме жила Анина бабушка, но на всякий случай с дороги осмотрел два ближайших — ничего подозрительного. Пожав плечами, он сел в машину и менее чем за минуту доехал до участка, припарковался и вошел в дом.
Девушка сидела на полу обняв себя за колени, ее била крупная дрожь.
— Я вернулся, — он кинул ключи и часы на столик у двери. Святослав заметил, что шторы комнате плотно задернуты. — Ты как?
Аня вздрогнула и подняла голову.
— Ну что? — да вскочила на ноги.
— Как видишь. Всё в порядке.
Девушка шумно выдохнула и всплеснула руками.
— Конечно, сейчас никто не поверит. Но оно было там, оно лизнуло мою щеку! — она пристально посмотрела в лицо Святослава. — Ты считаешь меня психом, да?
— Эм, нет, — тот пытался подобрать фразу помягче. — Ты напугана, нужно немного успокоиться.
Та лишь неопределённо фыркнула. Он оглядел девушку с ног до головы.
— Тебе холодно? Дать плед?
Аня крепко обняла себя за плечи, прикрываясь и густо покраснела. Свят медленно отвел взгляд и отметил в мыслях, что оказывается девушки еще не разучились смущаться.
— Мне бы умыться.
Поглядев на её ноги он наконец заметил что она не только вся перепачкана, но голени и босые стопы исцарапаны.
— Хорошо. Давай я провожу тебя в душ. Могу предложить халат на смену.
— На улице? — девушка остановилась и испуганно посмотрела на него.
— Почему? В доме, — тот недоуменно глянул в ответ.
— Но в деревне же нет водопровода.
— Своя скважина и котел способны решить проблемы отсутствия условий, — они уже подошли к двери в ванной комнаты. — Прошу. Полотенца найдешь в ящике. Халат на вешалке.
Святослав покинул девушку прошёл на кухню и нажал кнопку чайника. тот монотонно зашипел, сливаясь с шумом воды из-за стены. У него был чай в пакетиках, прикупил пачку про запас. Вот случай и наступил. Как же быстро! Расставив на подносе чашки, ложки и сахар, он вспомнил о стесанных коленях бедной Ани, и так как в доме конечно не нашлось бы перекиси и пластыря, он пополз в гараж, искать все это в машинной аптечке. Запоздало Свят подумал о том, что девушку в целом неплохо бы осмотреть врачу. В состоянии стресса можно и не чувствовать боли от повреждений. И что-то слишком долго она не выходит, стоило проверить. Мало ли. Возвращаясь в дом с этими мыслями, он столкнулся с Аней, которая закутавшись в белый банный халат, испуганно озиралась по сторонам.
— Слава Богу! — облегченно вскрикнула та, — Вышла из душа и не нашла тебя, подумала что…
— За аптечкой ходил. А теперь садись, и позволь поухаживать.
— Это зачем? — она подозрительно покосилась и поплотнее запахнула халат.
— Нужно обработать царапины, — он демонстративно потряс пузырьком.
— Аня протянула руку вперед.
— Спасибо большое, я справлюсь. Ты уже и так много сделал.
— Это самое малое, — он встал на одно колено. Глаза девушки округлились. А он не сдержал улыбки. — Сударыня, присядьте и позвольте вашу ножку.
Та поколебавшись всё же аккуратно опустилась на стул и выставила вперед колено.
Царапины и синяки не добавляют красоты женскому телу, но ту изящность, что заложено природой, они не смогли перебить. Девушка тихонько шипела, когда антисептик попадал в раны, но все же стоически терпела и не выдергивала ноги из рук врачевателя. Напряжение витало в воздухе. Хотя Аня и старалась не подавать вида, но неестественно прямая спина и побелевшие костяшки пальцев, стягивающие полы халата на груди, выдавали ее состояние.
— Я не кусаюсь. Если что. На всякий случай говорю, — Святослав мягко улыбнулся и посмотрел на девушку. Та вздрогнула, и будто наконец проснувшись, растянула губы в ответ. — Расслабься и расскажи, что случилось.
— Скажешь, что чокнутая, — Аня вздохнула и вновь опустила голову.
— Не скажу, обещаю, — он отложил в сторону бутылек и вату. — Всё, теперь пойдем пить чай.
— Тут чаем не обойтись… — пробормотала девушка, но не настолько тихо.
— Понимаю. — Свят подмигнул ей, и в одно мгновение оказался у барной стойки на другом конце гостиной.
Заветная бутылка открылась с приглушённым хлопком. Сладкий запах лёгкой волной поплыл по комнате. Наполнив пузатые бокалы, он поспешил вернуться к гостье.
— Я ведь пошутила, — она несмело взяла один.
— А я нет, — он поднял руку и выпил коньяк. Чудесный напиток, неизвестно кем подаренный, который он прихватил из своего кабинета. Аня сперва нахмурила брови, глядя на бокал, а затем залпом осушила, после чего вздрогнула и прижала ладонь ко рту. — Лучше?
Та угукнула в ответ, не отнимая руки.
— Звучит неубедительно. Ещё по одной? — предложил он скорее в шутку, чем всерьез, но девушка решительно кивнула головой, несмотря на то, что едва отошла от первого глотка. Спаивать столь юный организм — последнее дело, но если нужно привести в чувство, то почему бы и не да. В конце концов коллекционный коньяк способен снять стресс и у юной нимфетки, и у престарелого банкира. За сим Свят наполнил бокалы повторно. Передав один девушке, он устроился в кресле напротив и слегка пригубил. — Не пытайся пить залпом, словно горькую микстуру. Подержи немного на языке.
— Спирт жжется, — пожаловалась Аня, когда попыталась повторить за ним, но вновь уткнулась в кулак.
— Справедливости ради, это очень хороший спирт.
В комнате повисло молчание. Святослав не думал ни о чем, просто смотрел в одну точку над левым плечом гостьи и наслаждался каждым глотком. Аня, пробуя напиток снова и снова, пыталась раскрыть все нотки, даже те, которые не уловили лучшие сомелье Франции — до того у нее был сосредоточенный вид. Время шло, тишина начинала отдаваться звоном в ушах. Когда щеки девушки наконец порозовели, он понял, что настала пора услышать неоконченный рассказ.
— Так как…? — едва начал Святослав, но тут же был перебит.
— Необычно так, слишком крепко на мой вкус. Чувствуется ваниль..
— Я не об этом.
— Ладно, — Аня потупила глаза и вздохнула. — Но пообещай: если даже услышишь полную ерунду, больше похожую на горячечный бред, не будешь говорить, что я сошла с ума. Потому как и сама это знаю. Итак, все началось три дня назад, когда, вот уж ирония, мы выпивали…
Святослав словил себя на том, что к моменту, как Аня смолкла, он уже битый час пытался посмотреть в окно сквозь задернутые шторы.
— Ну и какой черт вас туда понес? — вышло грубее, чем он предполагал.
— Это риторический вопрос, — ответила девушка. — Меня больше волнует, что делать? Я теряюсь в догадках: мы нарушили покой мертвых, древнее захоронение, и теперь они мстят? Как с этим быть? Или мы не должны были оставлять там черепа? Может нужно было тогда вызвать полицию, чтоб их смерть расследовали?
Свят нахмурился и встал с кресла. Дурацкая привычка — расхаживать взад и вперед, обдумывая сложные задачи, прилипла к нему ещё со школьной скамьи, и сейчас вновь взыграла. Несколько размеренных шагов туда, потом обратно, но решения не было. Вся ситуация до ужаса напоминала фантасмагорический сон, из которого сбежишь лишь проснувшись. Но невозможно, если все наяву.
— Нет. Утро вечера мудренее, — выдавил из себя Святослав, прекрасно сознавая — это малое утешение для той, что горящим взором следила за каждым его жестом, ожидая не то спасения, не то погибели. — Нет такой ситуации, из которой не нашлось бы выхода.
Аня потерла глаза и не скрывая разочаровано вздохнула. Опять повисла гробовая тишина. Её нарушила девушка.
— Зачем ты решил поселиться здесь, в обычной деревне? Купил этот дом? — выпалила она, но тут же словно бы одернула себя. — Прости за бестактность.
Святослав только улыбнулся и устало потёр переносицу, ведь этот вопрос неизбежен.
— Потому что у меня не было выбора, — он постарался произнести это тоном не терпящим продолжения.
Аня не повесила нос, но и упорствовать не стала.
— А у тебя что-нибудь покушать есть? — совершенно неожиданно сказала девушка, он даже обернулся. — Ты не подумай, я не обжора, это все коньяк. Да и стресс тоже.
— Мне следовало догадаться. Сиди, сейчас что-нибудь придумаю, — развернувшись, Свят умчался на кухню.
Он уже отвык, что у девушек бывает хороший аппетит, это даже очаровательно в какой-то мере.
С продуктами у него всегда была напряженка: ел он не дома, а если уж выход не состоялся, то выручала доставка из любимого ресторана. В деревне это не совсем возможно. Открыв холодильник он изучил скудные запасы провианта: форель, сыр и авокадо, десяток яиц. В шкафчике ещё лежит хлеб. Всё это он вчера зацепил в магазинчике на заправке для возможного завтрака.
Соорудив пару сандвичей, в надежде, что гостья оценит гастрономические пристрастия и кулинарные таланты, он поспешил вернуться.
— Вот. Бутерброды — предел моих возможностей, — едва войдя в гостиную с тарелкой наперевес, громко оповестил Свят.
Девушка спала, обнимая себя за плечи, размеренно посапывая.
— Очаровательно.
Светлая прядь съехала, обнажив ссадину на фарфоровой коже. Он считал, что есть фора. Эта красная полоса твердила о том, что обратный отсчет пошел. У него нет времени.