Я к о в (искренно и просто). Да! Желая скрыть своё ничтожество, они прячутся в ничтожный труд и обольщают себя сомнительным утешением: я весь в одном!
Л ю б о в ь (задумчиво). Ты искренен... но это лишнее...
Я к о в (тихо). Тебе не жаль меня?
Л ю б о в ь (тихо двигаясь по комнате). Мне горько и обидно, что я ничего не могу делать! Я хотела бы вытащить отсюда Веру и Петра, но я не знаю - как? Не умею...
Я к о в. В тебе есть что-то страшно холодное!
Л ю б о в ь. Вероятно, злоба на своё бессилие... (Помолчав.) Зачем ты отдал меня в эту яму пошлости и грязи?
Я к о в. Не спрашивай меня! Ты знаешь, Соня не хотела сознаться, что ты моя дочь...
Л ю б о в ь (усмехаясь). Однако вы, отцы и матери, ужасно легко и просто играете детьми.
Я к о в. Не будь жестокой...
Л ю б о в ь (холодно). Да... это бесполезно!
С о ф ь я (входит, убитая). Я не нашла её... ничего не узнала...
Я к о в. Какая ты бледная, страшная...
С о ф ь я (думая о другом). Там Якорев пришёл. Сегодня он почему-то груб и дерзок.
Л ю б о в ь. Мне кажется, он должен знать что-нибудь в этой истории с Верой...
С о ф ь я. Что будет с нею? Это бог мстит мне за тебя, Любовь...
Л ю б о в ь. Глупости, мама! Какое дело богу, природе, солнцу - до нас? Мы лежим на дороге людей, как обломки какого-то старого, тяжёлого здания, может быть - тюрьмы... мы валяемся в пыли разрушения и мешаем людям идти... нас задевают ногами, мы бессмысленно испытываем боль... иногда, запнувшись за нас, кто-нибудь падает, ломая себе кости...
Я к о в (тихо). Не говори так безнадёжно!
С о ф ь я (стонет). Где она может быть, Вера?
Я к о в. Надежда тоже ищет?
С о ф ь я. И Александр и зять... Какой скандал!
Л ю б о в ь. Это хуже, чем скандал, мама!
С о ф ь я. Я знаю, знаю... Я ведь говорила: нас постигнет несчастие...
(Шумно идёт Иван, он тащит за руку Якорева. Околоточный смотрит исподлобья, но спокоен.)
И в а н (с яростью). Поздравьте - это мой новый зять! Каков мерзавец, а?
Я к о р е в. Вы не ругайтесь!
И в а н. Да я тебе рожу разобью!
С о ф ь я. Вы... Вера у вас?!
Я к о р е в. Я знаю, где она...
И в а н (грозно). Сейчас же подай её сюда, прохвост!
С о ф ь я (умоляя). Отдайте её... У вас ничего нет, её ждёт нищенская жизнь, она ведь ничего не умеет делать... вам нужно не такую жену...
Я к о р е в (опуская голову). Но она уже... мы женились...
С о ф ь я (падая на стул). Да?
И в а н (хватая Якорева). Ты лжёшь! Ты не сказал мне этого... Она не могла, не смела...
Я к о р е в. Не трогайте меня... дайте сказать...
Я к о в. Оставь, Иван!
Л ю б о в ь. Горячиться поздно. (Якореву.) Вы - её муж? Правда?
(Якорев молча опускает голову.)
И в а н (кричит). Он лжёт! С лица земли сотру...
Я к о р е в. Дайте объясниться...
Я к о в. Пусть он расскажет...
И в а н. Говори, собака!
Я к о р е в. Если вам дорога ваша дочь, не обращайтесь со мною грубо...
И в а н. Ты мне грозишь... Мне?
Я к о р е в. Вера Ивановна сама предложила мне увезти её...
И в а н. Лжёшь!
Я к о р е в. А теперь послала сказать вам, что если уж случилось это надо уступить её желанию. Вы обещали дать за нею Ковалёву пять тысяч, - мы с вас возьмём четыре... А когда вы будете исправником, то возьмёте меня к себе в уезд приставом...
И в а н (неопределённо). Ах, бестия! Каково?
С о ф ь я. О, боже мой!
Я к о в (торопливо, заикаясь). Надо уступить им! Это разумнее твоего плана, Иван, видишь? Я дам денег, и всё будет хорошо! Если они любят друг друга - не ломайте их любви! Нужно охранять любовь... это хрупкий цветок, редкий цветок... и только раз в жизни цветёт он, только раз!