Утро вечера бывает мудренее, а бывает просто дряннее. Наше же было несколько сонным, мне аж пришлось растереть лицо ладонями, прогоняя обрывки сновидений, что для человека, который способен бодрствовать несколько суток кряду без особых проблем как бы событие из ряда вон выходящее. У волков проблемы были схожие и они позёвывали во все пасти. Сначала тяжёлый бой и серьёзные раны, а потом долгое напряжение разумов от лечения. Хорошо хоть завтрак был под боком и Кив в нём хватало. Ведь силы нам понадобятся, день обещает быть длинным.
На вкус вчерашняя тигрятина была так себе, впрочем это можно сказать о мясе большинства хищников, особенно если оно не парное. Медвежатина конечно получше, ну так и медведи всеядны. Однако энергии больше всего было в тех существах, кто стоит на вершине пищевой цепи, так что воротить нос причин не было. Впрочем на тело кошака у меня были ещё кое-какие интересные планы. Тигр это ведь не только злобный и опасный зверь, который терпеть ненавидит волков. И даже не просто куча килограммов жёсткого, но ценного мяса. Это ещё и ценная шкура с костями, клыками и когтями.
Полосатый пылесборник зверя, добавившего на моём теле новых шрамов я собирался снять, выскоблить от остатков подкожного жира, подсушить и, когда сезон борьбы за территорию закончится, отнести Старой Эне. Такой коврик даже в рваном виде должен стоить больших денег, тигр ведь вполне соответствовал человеческой шестой ступени Лестницы в Небеса, а может даже стоял немного повыше. К самим Лестницам в отсутствии должного объёма информации по прежнему были вопросы, которые необходимо решить. Но в любом случае из его шкуры можно было сделать броньку от которой четвёрки огневики и водники будут ссаться кипятком от восторга. А таких среди поместных дворян при деньгах хватает. Я бы и сам бронёй обзавёлся, но где ж материал взять? Мои возможные противники в лесу не менее чем на шестой ступени, против таких шкура этого тигра, растерявшая часть свойств не аргумент. У него самого при жизни от Кив во время атаки когти аж голубоватым светом мерцали, порвал бы такую преграду перед моей плотью и не заметил разницы. А вот я бы очень даже заметил, что вес значительно погасил мою скорость и скорее всего был бы мертвецом, в какой-то момент не успев увернуться и свести дело к относительно лёгким ранениям.
Тигриные кости, со слов бабуськи из Речнолески, были весьма желанным материалом для различных алхимиков. В этом трудно было сомневаться, тем более что энергии в них осталось куда больше, чем в шкуре. Надеюсь только их не пустят на средства усиления потенции… Нет, мы с тиграми конечно друг друга категорически не любим и вообще со всех сторон классовые враги, но нужно же иметь хоть немного уважения к достойному противнику! Особенно когда он уже умер. Одно дело, если лекарство из его тела спасёт чью-то жизнь, совсем другое, если его пустят на какую-то нездоровую фигню. Правда за этим мне к сожалению всё равно никак не проследить.
Зубы же и когти я планировал подрихтовать и пустить на наконечники стрел. Точнее отдать в деревне человеку, который сможет это сделать быстрее и лучше меня. Обычное железо доказало свою полную несостоятельность в плане борьбы с небесным зверьём, сталь шла туда же широкими шагами, а Кив-проводящий металл стоил каких-то запредельных денег и его ещё надо найти в продаже, что очень и очень непросто. А вот части тел оных зверей могли и сработать. Тем более при напитывании Кив ножа из рога, тот сохранял «заряд» ещё около секунды после того, как я переставал его касаться. Пока тренировок в направлении увеличения этого времени я не проводил, но если наконечники стрел удастся сделать, то об этом можно будет подумать. Правда есть риск, что Эну хватит удар, если я скажу, на что хочу пустить когти и клыки зверюги. Они ведь тоже немалых денег стоят.
В общем тушу мы общими усилиями оттащили на свою новую территорию, где и оставили. А потом смыли метки тигра своими и начали обход его бывших охотничьих угодий, двигаясь бодрой, целеустремлённой рысью, чтобы успеть всё до темноты. Надо было застолбить свою землю, показаться соседям, а главное показать, что убив тигра мы остались вполне себе боеспособны, бодры и веселы. А значит можем загрызть к чёртовой матери любого, кто решит бросить нам вызов, потому что наши клыки всё так же остры.
С востока к нашим новым владениям примыкала земля медведя. Косолапый был противником серьёзным, хотя и привычным. Впрочем мы к нему территориальных претензий не имели, как и вопросов. Но возможно они в ближайшие дни появятся у наших бывших соседей. Сильно удивлюсь, если давно знакомая нам стая волков не попытается сделать новый шаг на север в этом году. Удастся ли им? Не знаю, они довольно сильны и слаженны, но и мишка не слабак, может и найдёт у наших собратьев коса на камень.
Пройдя вдоль границы с медведем, мы вышли в следующему «пограничному столбу». Там была небольшая полоска границы с ещё одним тигром, основная территория которого располагалась севернее медвежьих владений, смыкаясь с нашей лишь краешком по небольшой дубраве, выросшей среди деревьев других пород. И лезть туда определённо не стоило, зверь, обитавший там явно был значительно сильнее нашего вчерашнего противника. А мы и его одолели, что называется, на тоненького.
За метками тигра нам попались новые следы присутствия хищника, обитающего уже не к северо-востоку, а к северу от нас. Запах на этот раз нам лично был не знаком, но мы все помнили его по мыслеобразам, которые нам в своё время отправляла Люпина. Севернее начиналась территория зелёного или земляного дракона. Прошла пара часов и мы с ним встретились. Крыльев рептилия не имела и была не летающей, да и где бы ей в лесу порхать? Деревья-то мешают. Сам же дракон своим видом довольно сильно напоминал комодского варана с шипованным гребнем, начинающимся на голове и заканчивающемся на хвосте, который венчало что-то вроде жала или продолговатого кистеня с острыми гранями и концом. На носу имелся небольшой рог, придающий этому динозавру некоторое сходство с трицератопсом, если вывести за скобки тот факт, что перед нами был хищник. Сама зверюга была длинной метров десять, а в холке почти достигла высоты взрослого человека, что было весьма внушительно. На нас он посмотрел с легко различимым презрением в холодных глазах, но напасть не попытался. И слава лесу! Подготовленного поля боя здесь не было, а зверюга без сомнения была чертовски опасной и к тому же хорошо защищённой. Чешуя рептилии производила куда более надёжное впечатление, чем мех млекопитающего. Чёрт его знает, насколько легко такого прокусить или пробить кинжалом. Шипы бы тоже добавили неприятностей. Так что хорошо, что он идёт на север и более южная территория ему не интересна. Правда не уверен, что на следующий год дальше двинемся мы. Надо думать, как эту тварь валить… Ну или надеяться, что сам дракон кого-то завалит и просто освободит нам местечко. В способности этой твари валить всех на право и налево я не сомневался.
Пройдя вдоль северной границы наших охотничьих угодий мы застопорили свой бег, выйдя к реке на востоке и остановились. Инстинкты начали предупреждать нас об опасности, а мы привыкли им верить, хотя ничего не видели, не слышали и не ощущали иными чувствами. Но как уже было сказано, если тебе в Смертолесье кажется, что ты в опасности, то тебе не кажется. Так что мы застыли, образовав квадрат, с каждой из вершин которого высматривают врага внимательные глаза. Но минута проходила за минутой, однако ничего не происходило. Мы уже прикинули и возможность того, что враг засел где-то на деревьях и прислушались к своим стопам, нет ли вибрации от передвижения кого-нибудь под землёй. Было в лесу несколько тварей, которые могли ограниченно передвигаться среди корней деревьев или просто ждать в земле в засаде, немного напоминая муравьиных львов. Ну с той разницей, что это не ты должен провалиться к ним в лунку, а они внезапно выскочат и перекусят тебя пополам жвалами. Насекомые… Рядом с ними тигры и даже давешний дракон верх обаяния. К тому же для меня оставалось загадкой как настолько крупные твари вообще живут. На Земле размеры подобных существ были ограничены их способностью дышать и усваивать кислород, здесь нормальных лёгких они тоже не имели, но однако же вырастали порой достаточно крупными, чтобы одним движением жвал укокошить и медведя. Хорошо хоть подобные виды были одиночками, а не составляли сообщества типа муравьиных или пчелиных. Иначе они бы уже правили этим миром. Правда пчёлы с кулак размером, от одного укуса которых можно откинуться, тоже не фунт изюма.
После перебора возможных насекомых, я стал припоминать других существ, которые могли нас насторожить, оставаясь незамеченными. Следующими в списке шли речные драконы, которые в целом походили на земных крокодилов, разве что вырастали побольше них. Засадные хищники, атакующие из воды животных на водопое. И кстати кладущие чешуйчатого болта на наш «этикет», им и другого хищника схарчить как нефиг делать без всякой борьбы за территорию. Похожей тактики и принципов придерживались так же змеи, для них все кто пролезает в пасть просто еда. А мы были как раз близко к речке.
Прикинув варианты, я поделился подозрениями с братьями и сестрой. Те с ними согласились, так что приближаться к воде по земле мы не стали. Зато я запрыгнул на ближайшее дерево и начал всматриваться сверху в то, как ведёт себя течение. Какими бы искусными засадниками не были перечисленные твари, все они были вполне материальны, а значит движущаяся вода должна их обтекать, причём делать это не совсем так, как если бы под ней было просто ровное дно. Несколько минут наблюдения дали мне сразу несколько мест, где может скрываться наш «дружелюбный сосед», вероятно дно всё же было неровным, а может сам зверь просто притащил несколько коряг. Собственно почему нет, если с мозгами тут у всех хищников всё в порядке да и травоядные не сильно дурнее?
Мысленно хмыкнув, я встал перед выбором. Можно было просто утереться, отойдя от реки и ждать, пока проблему решит Большой Ги. Ну или она решит его, так тоже может быть. Можно было срезать вакадзаси ветку, обстругать её на манер копья, напитать Кив, как нож, а затем метнуть в место возможной засады. А можно было не возиться и не ранить ни в чём не повинное дерево, а просто начать шибать молнией. Благо с накачкой я уже могу вдарить и на пару десятков метров, а мы не сказать что прям торопимся. Иметь же на границе тварь, которая считает нас едой удовольствие ниже среднего, в таких случаях лучше показывать свою опасность, расставляя с соседями точки над ё. В идеале бы вообще убивать таких соседей, но не в жизни совершенства.
Первый мой удар лишь поднял брызги и небольшое облако пара. Кив была многогранной энергией, из моей руки била не просто электрическая молния. А потому она несла в себе как непосредственно ток, так и тепловой с кинетическим уроном. Я же пока толком не разобрался, как бы сместить свою атаку дальнего боя к чему-то одному и нужно ли это вообще. Но как бы то ни было электричество в ударе тоже было, а оно неплохо распространяется по воде. Хищника в этой части леса мне конечно не убить, но сделать ему больно я вполне способен. Сейчас же это именно то, что мне нужно. Провокация. Водные засадники не слишком-то хороши в честной драке на земле, так что нужно просто выманить врага и пояснить ему за то, кто тут еда, а кто коллега.
Второй удар тоже пропал в туне. Но когда я нагонял в руку заряд для третьего, чёртова змея не выдержала и атаковала сама. До чего же быстрая тварь, почти достала, её челюсть хлопнула от меня в паре сантиметров, дав полюбоваться зубами! Будучи самым быстрым в стае и ожидая атаки, я едва увернулся. Хорошо змея лежала, удобно для броска. Но вот после него у рептилии начались проблемы. Ведь совершая атаку она распрямляет своё тело, а для нового броска ей опять нужно скомпоноваться, иначе не выстрелить собой вперёд. Давать же ей на это время мы не хотели, а потому мгновенно атаковали в ответ. Как бы рептилия не старалась, а одну молнию и три звуковых удара она огребла. Для неё это конечно не критично, но всё равно довольно неприятно.
Однако на этом закончилась и наша атака. Змея вновь была готова к броску, на этот раз держа башку над водой и соваться к ней слишком близко дураков не было. Как и смотреть в её глаза, Люпина предупреждала, что можно вдруг обнаружить, что лапы тебя больше не слушаются. Но сунуться ведь можно и не слишком, не так ли? В общем я снова стал подбираться на дистанцию удара молнии, в любой момент будучи готовым отпрыгнуть. Примерно так мангусты зажимают кобр. Нарываются на ответную атаку, после каждой из которых змея успевает скомпоновать своё тело чуть хуже, пока ситуация не станет располагать к финальному броску на добычу.
Рептилия после второго неудачного броска по слишком вёрткой цели, когда её пасть разминулась с моей ногой сантиметров на сорок, начала подозревать, что что-то идёт не так. После третьего подозрения переросли в уверенность, бросок вышел хуже, увернуться мне удалось с большим отрывом. Затем к нам прилетел мыслеобраз, полный холодной злобы и того же презрения, которое мы сегодня видели в глазах дракона земли. Не любят нас рептилии. А эта ещё и велит убираться от её реки и не распугивать нормальную добычу. Мда, уровень самомнения — гламурное кисо.
В ответ Серый сообщил ей, что река это такая же наша, как и её, а мы не добыча, а хищники. И такими темпами добычей станет как раз она… Или всё таки он. По мысленному посылу я ни черта не разобрал пол. С рептилиями в этом плане вообще как-то сложновато, их эмоции и мысли отличаются от наших уж больно сильно.
Змея на это вновь облила нас презрением, уйдя под воду и быстро удалившись от берега. Мда, в реке её не попреследуешь, там этой анаконде с зубами, которые слишком похожи на те, через которые можно впрыснуть яд, куда как комфортней, чем на суше. А нам наоборот. Дал же лес соседушку подколодную, хуже мудака с дрелью на Земле.
Впрочем как на любителя посверлить с утра в выходные можно найти управу с помощью того же суперклея, который отлично дополняет замочную скважину его двери, так и на эту хитрую гайку найдётся болт с крутой резьбой. Если облажается Большой Ги, я обязательно что-нибудь придумаю. Ловчая яма эту холоднокровную дрянь конечно не впечатлит, но зато в броске она в принципе сама может сунуть голову в петлю из лианы. Возвращается в исходное положение змеюка конечно довольно быстро, но сам её способ атаки несколько ущербен. То, что не могло сработать с тигром с ней может и прокатить, только необходимо будет проработать техническую сторону вопроса.
Так же возможно у меня всё таки получится что-нибудь со стрелами, которые будут способны ей навредить. Убить конечно не убьют, но жизнь испортят. До кучи можно начать гонять животных от реки, лишая ползучую дрянь части кормовой базы. А потом придумать что-нибудь ещё, чтоб жизнь мёдом не казалась.
Презрение рептилии реально меня задело и задело крепко. Мы хищники, чёрт бы её побрал, а не добыча! Так что я вознамерился приложить все возможные усилия к тому, чтобы она пожалела о своём поведении. А потом сдохла. Сделаю из её шкуры коврик для медитаций и буду сидеть на нём своей задницей, а второй Старой Эне подарю, что на входе в свою хижину постелила. Ноги обо что-то вытирать тоже надо.