Пройдя вдоль реки на юг, мы повернули на восток, обновляя метки и замкнули круг у туши тигра, которую начали клевать офигевшие вороны. Падальщиков, охочих до чужой добычи, никто не любит. Но птицы существа весьма шустрые, потому звуковые удары и молния никого их них не убили. Надо всё таки решать вопрос со стрелами, пернатые меня бесят. Если конечно речь не о певчих, а о каркающих.
Поздний ужин прошёл уже под звёздами, а после него мы перед сном улеглись в одну кучу, снова растеребив спёкшуюся кровь на некоторых ранах. Стая была не в лучшей форме и это нужно было срочно исправлять. Не ровен час тот же леопард прогуляется сначала на нашу территорию, с потом решит, что можно бы за год и два шага сделать. Так что полная неподвижность, максимальное сосредоточение и целительная Кив. Целительная Кив, полная неподвижность и максимальное сосредоточение. Мы сделали шаг на север, теперь нужно удержаться на новой ступеньке.
Следующий день ознаменовался снятием и выскабливанием шкуры с останков тигра. Гнать вперёд, как можно быстрее стремясь исследовать свою новую землю мы не спешили, хотя некоторым и хотелось. Да, женщины любопытны, особенно рыжие. То, что конкретно эта была волчицей сути дела нисколько не меняло. Но моё положение в стае было достаточно прочным, а вожак после исцеления был не против мне немного потрафить, так что Рыжей пришлось принять небольшую задержку. Хотя Серый конечно постёбывался над всякими глупостями двуногих, которые вечно выдумывают какую-то дурь. Я вяло отшучивался, сосредоточенный на деле.
Шкурку мы тигру конечно попортили, но при жизни он парнем был крупным, так что коврик получался неплохой, были в нём достаточно большие участки, из которых можно было сделать что-то, что полностью закроет человеческий торс. Ну и понятное дело на всякие наручи с поножами да сапогами тоже останется… Думаю и у меня появится модная полосатая набедренная повязка. Кстати интересно можно ли будет её считать тельняшковой? Тоже ведь полосы.
Работа с тушей заняла у меня почти весь день, так что дальше мы никуда не двинулись, снова занявшись ранами. С каждым разом процесс вроде бы проходил всё проще и лучше, с ростом опыта такое бывает. У меня была надежда, что волки тоже смогут очищать и настраивать свою Кив до того состояния, когда она становится целебной, но пока что этого не произошло. А жаль, мне вырабатывать её удавалось всё таки не слишком много. Впрочем не всё сразу, возможно в будущем мы придём к успеху. А возможность за день встать на лапы после ран, которые могли бы в обычной ситуации привести к смерти или как минимум заставили бы отлёживаться не меньше недели — это уже очень круто. Даже по меркам зверья Смертолесья, на котором всё заживает куда как быстрее, чем этого можно было бы ожидать.
Следующий день ознаменовался охотой. Тигр был большой, но желудок — это такая зараза, которая вчерашнего добра совершенно не помнит. Сегодня не повезло косуле, хотя погоняться за той пришлось изрядно. Вот вроде и не сильно мы сдвинулись севернее, а изменения вполне ощутимы. Волки за этой козой почти не поспевали, хорошо хоть молнии её брали… Иначе бы просто ускакала к медведю и мы бы вынуждены были утереться. Преследовать добычу на чужой территории плохой тон, который может очень резко сказаться на здоровье. А нам наше ещё дорого. Зато добыча оказалась на диво вкусна и питательна, пуза мы набили знатно. Вечер же оказался занят спокойным исследованием охотничьих угодий. Нашлись парочка родников, в одном из которых вода была солоновата, видимо под нами били какие-то минеральные отложения. Обнаружился и улей больше человеческого роста, который скоро должен проснуться. Так себе соседство, но пчёлы были важной частью природы, так что оставалось только потерпеть неудобства и сделать заметку на память куда лучше не лезть слишком близко, чтобы не провоцировать насекомых. Сами они обычно не нападают, но если почувствуют угрозу своему дому и королеве, то туши свет.
Самая же главная достопримечательность обнаружилась на следующий день. На лесном холме мы встретили каменные развалины. На замок они пожалуй не тянули, в наличии имелись почти развалившиеся стены дома, который когда-то окружала ещё одна стена. От неё к сожалению тоже мало что осталось. Время и природа не пощадили дело человеческих рук, даже архитектурный стиль определить не представлялось возможным, слишком всё развалилось и слишком много растений проросло на руинах. Но однако стены здания примерно десять на двадцать метров, которое когда-то похоже было двухэтажным, ясно говорили, что когда-то в этой части Смертолесья жили люди, причём жили неплохо. Однако затем что-то случилось. Знать бы ещё что. А может сюда удалился от мира отдельно взятый сильный маг, который мог вполне себе комфортно себя чувствовать в окружении природы и небесных зверей. Правда если так, то никакого наследия кроме развалившихся стен мне не перепало, всё кроме камня уже обратилось в ничто.
Но само место было занимательным и в какой-то мере даже перспективным. Не ясно насколько мы задержимся здесь и когда сможем двинуться дальше на север. Я поймал себя на мысли, что в принципе могу попробовать организовать на развалинах хижину или что-то вроде того. Камни, как строительный материал, наличествовали, у реки была глина, крышу я пожалуй тоже смогу организовать. Получится всё убогенько и корявенько, не без этого, к другим стройкам я в прошлой жизни привык, к другому инструменту и другим материалам, но пару лет хибара всё таки простоит. А больше мне пожалуй что и не надо. Уж за две смены всех сезонов найдём способ, как надрать дракону его чешуйчатое подхвостье. Ну или умрём пытаясь, такой вариант тоже всегда есть.
Но свой дом это всё таки круто. Волчьи инстинкты во время жизни в стае стали моей частью, но ничего человеческое было мне не чуждо. Я мог не обращать внимание на дождь и снег, спя на голой земле, Кив позаботилась о том, чтобы тело не испытывало дискомфорта. Мне никуда не упёрся дом в Речнолеске, это были бы просто стены без души. Но вот на своей земле… Я пожалуй неожиданно даже для самого себя захотел иметь крышу над головой и рассмеявшись к удивлению братьев и сестры продекламировал на русском:
— Будь как дома, путник
Я ни в чём не откажу
Я ни в чём не откажу
Я ни в чём не откажу!
Хэй!
Множество историй
Коль желаешь, расскажу
Коль желаешь, расскажу
Коль желаешь, расскажу…
Припомнив, что лесник из бессмертной классики Короля и Шута тоже водил дружбу с волками, я стал улыбаться ещё шире. Конечно стариком меня не назвать, жаль, но ружья у меня нет, а скармливать людей зверью я не намерен, но общие черты у нас с этим персонажем определённо были. Что же касается людей, то они как раз обычно портят мне настроение тем, что ведут себя хуже зверей. Мы, волки, крайне редко убиваем друг друга даже в борьбе за территорию, а для двуногих подобное в порядке вещей. Я, в чём-то более зверь, чем человек, не посчитал правильным резать сдавшихся наёмников, которые шли немножко проредить представителей своего вида, а мирные жители деревни в итоге убили их всех до одного без всякой рефлексии. Порой мне кажется, что с нашим биологическим видом что-то системно не так, а мысль о том, что мы вроде как созданы по образу и подобию бога, который реально может существовать, пугает. Уж больно жестокий получается небожитель, такому как раз в пору великие потопы и огненные дожди устраивать.
Продолжив путь не смотря на мою погружённость в свои мысли, мы приметили несколько удобных мест для засад, были и такие уголки, где потом будет комфортно располагаться на ночлег. К моему удивлению встретилась нам и довольно высокая скала, которую с большого расстояния было невозможно разглядеть из-за деревьев. Забрался я на неё в одиночку, всё таки волчьи лапы не слишком приспособлены для скалолазания. Зато поделился с братьями и сестрой мыслеобразами открывшегося мне вида. Стоя на вершине я был в восторге от картины зелёного моря, окружавшего меня, оно было прекрасно той первозданной красотой природы, которая не может не очаровывать. Мои лохматые родичи не могли со мной не согласиться и кажется даже немножко завидовали, что я вижу это своими глазами. Что поделать, у бытия двуногим есть не только минусы, но и плюсы, кто бы что из четвероногих не думал. Ну а я кажется нашёл отличное место для медитаций, которыми по прежнему старался не пренебрегать, хотя и не всегда получалось.
После обхода территории началась в чём-то привычная жизнь, хотя приходилось оставаться настороже. Наши серые знакомые попытались подвинуть медведя, заняв его место, но не преуспели, мишка их подрал, хотя и не без урона для себя. Отлежавшись и подлечившись, он сам попробовал порешать вопрос с тигром, но тоже без успеха, так что просто остался на своём месте. Правда, ушлёпок косолапый, попробовал двинуться к нам, чтобы отжать кусочек нашей территории для расширения своей, но наткнулся уже на наш отпор.
Мы может и не самые сильные ребята, зато неплохо дополняем друг друга и действуем слажено. Благодаря своей скорости мне удалось поизматывать медведя бегом, а потом мы его коллективно потрепали, заставив отступить. Нас он тоже подрал, но благодаря маленькому фокусу с целительной Кив, уже на следующий день мы пришли к нему и заявили права на кусочек его земли. Мишка отлежаться толком не успел, а потому поревел, поревел, да уступил. Требовали мы не сказать что много, но спускать наезд тоже не были намерены. Ибо нечего.
Тигр на северо-западе никуда двигаться не стал, а вот дракон вполне успешно навалял конкуренту, как ни странно тоже дракону. Жаль, что не удалось посмотреть на их драку и судить о ней получалось только по ранам, которые заживали на рептилии. Не знаю как победитель, а проигравшего подрали знатно. Впрочем заростало на нём всё феноменально быстро… Не гидра, но тоже ничего себе.
Большой Ги же напомнил нам о себе как раз когда мы были относительно не далеко от реки. Даже обычному человеку трудно было бы не услышать рычание девяти глоток, громкое шипение одной и мощные удары по воде, что уж о нас говорить. Переглянувшись, мы поспешили на шум. Во-первых нас вело любопытство, которое присуще всем разумным существам. А во-вторых желание прикончить змею, если у нас вдруг появится такая возможность. В другой ситуации нападение на коллегу-хищника было бы дурным тоном, обычно все давали соседям хоть немного прийти в себя. Но в каждом правиле есть исключения. Таковым была заявка на второй раунд с медведем на следующий же день, потому что мы тоже получили раны. Просто восстановились быстрее. Исключение все мы видели и в том, чтобы убить хищника, который считает нормой жрать нас, как обычную добычу. Тут уж как аукнется, так и откликнется.
Как мы ни спешили, но прибыли уже к самой развязке. Гидра и змея сцепились на мелководье в жестокой борьбе, подходящей к концу. Подколодная тварь обвила Большого Ги, подобно питону или анаконде, стремясь удушить и раздавить, переломав своим телом все кости в чужом, но то ли не учла, что девять голов это довольно много, то ли ей просто не хватило ловкости. Три шеи гидры оказались достаточно свободны, чтобы пасти на них вцепились в глотку змее. Перегрыз её Большой Ги быстрее, чем его убили, сделав последние движения зубастыми челюстями уже на наших глазах.
Только вот дела у него всё равно были неважнецкие. Он всё ещё был оплетён змеиным телом, которое похоже переломало ему часть рёбер и мешало дышать, но главное что-то происходило с его Кив. Похоже я не ошибся, когда при прошлой нашей встрече подумал, что зубки змеюки более соответствуют её ядовитым родичам с земли, чем питонам. Что тут сказать, если какая-то тварь отвратительна, она обычно отвратительна во всём.
Пока мы обозревали открывшуюся нам на мелководье картину, гидра смотрел на нас. От отравленного зверя пришёл мыслеобраз-предостережение, что сил на нашу стаю ему ещё хватит, особенно если полезем в воду. Серый на это ответил насмешкой, сообщая, что мы не какие-то там рептилии и добивание раненых победителей не наш метод. Я от себя добавил, что мы всегда были добрыми соседями, которым по большому счёту нечего делить, волкам не нужны болота, а гидрам не уютно в лесу.
«Сказав» это, я обратился к вожаку, сообщая, что мы могли бы даже помочь Большому Ги. Серый, как и Лизь с Рыжей, разом повернулись ко мне, выражая недоумение. Концепция помощи хищникам других видов казалась им мягко говоря странной и глупой.
— Да ладно — хмыкнул на это я, указав на мелководье — Мы с ним не один год бок о бок прожили и горя не знали, а эта тварь тут же попыталась на нас поохотиться. Помрёт Большой Ги тут от яда и что делать будем, ждать очередную змею, не ходя к речке на водопой?
Рассмотрев дело с такого угла зрения, Серый несколько задумался, но всё равно отправил сначала в ответ колкость о моей любви поплавать в реке. Грешок такой у меня действительно был, плавание я уважал, как впрочем и мидий, о которых тут же напомнил Лизь. Рыжая тему еды из воды поддержала. Будучи девочкой прагматичной, сестра указала, что мы могли бы потребовать за свою помощь как минимум часть змеи. Кив в ней много, мяса тоже, да и неплохо бы сожрать ту тварь, которая посчитала нас своей добычей. Серый слегка рыкнул, что можно было бы перевести на человеческие жесты, как взмах рукой. Мол хрен с вами, охота возиться, возитесь. Ну да, вожак у нас довольно либерален, хотя статус блюдёт. Потому я собственно и спрашивал у него разрешение на то чтобы помочь гидре, без такового с инициативой лучше было не лезть. Нафиг не надо, чтоб мне моё место в стае напоминали.
Однако получив добро, я мог со спокойной душой отправит Большому Ги мыслеобраз того, как мы помогаем ему выбраться из колец змеи, а потом я его подлечиваю. Регенерация у гидр выше всяких похвал, мы о такой можем только мечтать, даже с появлением возможности исцелять стаю вряд ли кому-то из нас светит заново отрастить потерянную конечность. Но похоже с ядом всё было не сказать чтобы очень просто. Кив в теле нашего соседа была тусклой и мутной, да и раны от укусов пока что не спешили переставать кровоточить. Плату же мы хотели довольно умеренную. Половину змеиного мяса и всю её шкуру.
Большой Ги колебался не долго, видимо ему действительно было чрезвычайно паршиво. От него пришёл ответный мыслеобраз настороженного согласия, который как всегда был как бы один, но одновременно в девяти экземплярах. Несколько голов сразу похоже накладывали свой отпечаток на его сознание, но при этом оно у него было всё таки одно. И судя по всему ситуация его пугала. Могу его понять, если бы с моей энергией внутри тела творилась непонятная х#рня, которая пытается меня убить, я бы тоже испытывал нешуточный страх.
Начать мы решили с разматывания колец змеи. Работать на мелководье было тяжеловато и неудобно, но к счастью удалось управиться относительно быстро. А вот гидре становилось хуже, могучая регенерация проигрывала неведомой дряни из змеиных клыков. Большой Ги даже не смог выбраться на берег, так что мне пришлось сесть в воду по шею, положив порезанную руку над одной из его ран.
Иметь контакт с кровью, в которой гуляет яд было стрёмно, но именно моя алая жидкость текла сверху вниз и я надеялся что неведомая дрянь не переползёт ко мне, наплевав на гравитацию. Как оказалось зря. Пока кровь оставалась просто кровью всё было нормально, но как только я превратил её в проводник целительной энергии, яд попытался пролезть в обратную сторону. Пришлось резко отдёрнуть руку.
— Чем больше узнаю о змеях, тем больше хочу себе чешуйчатых ковриков — скривился я, а потом начал нагнетать в себе максимальный объём целительной Кив.
Яду, чтобы добраться до меня нужна пара секунд, к тому же по своеобразному энергетическому мосту он как будто шёл, преодолевая сопротивление потока. На этом я и решил сыграть, выдавая нужную Кив короткими, но максимально сильными импульсами. Это будут не гидроудары конечно, но тоже должно сработать.
В целом так и получилось. Во второй раз я выплеснул энергию, которая заставила Кив гидры стать вокруг раны чуть светлее и ярче, продержал поток с секунду, а затем снова отдёрнул руку. Ги внимательно следил своими глазами на разных головах за моими действиями, но пока ничего не комментировал. Я же, нащупав рабочую методику, продолжил изображать доктора Айболита. Секунда передачи исцеляющей энергии, отдёргивание руки с осмотром результата и проверкой собственных корней Кив на предмет неучтённой дряни, снова секунда передачи энергии. И так пот кругу раз за разом, благо результат моих действий пусть и очень медленно, но становился заметен, что давало уверенность в успехе. А ещё меня очень мотивировала перспектива сожрать печень твари, которая хотела сожрать меня. И коврик из её шкуры конечно. Это одеть волчью шубу или человеческую кожу я бы никогда не захотел, но вот для таких тварей стать предметом обихода самое оно.