Сколько Детройа себя помнила, она всегда была одинока.
С самого раннего детства всё уже было решено заранее. Всё должно было идти по одной протоптанной её предшественниками схеме. По ней же и строился будущий характер юной баронессы, личностные качества, образ мышления и даже привычки.
Первоначально Детройа должна была стать первым, но не единственным ребёнком в семье. Изначально её родители хотели завести мальчика, к которому и перешёл бы статус наследника. Сама Детройа стала бы не более, чем живым договором, которую выдали бы замуж другому наследнику рода, ради союза. Но после того как она появилась на свет, родители так и не смогли больше завести ещё детей.
К сожалению, или, к счастью, теперь это уже не важно.
Вся жизнь Деты прошла в окружении родителей, рассказывающих ей о величии её рода, её самой, богов которых несправедливо отвергли люди, жаждущих возмездия и дарующих свою силу тем, кто готов им помочь.
Под влиянием родителей юная баронесса выросла гордой, высокомерной, мстительной и злопамятной собственницей, считающей всех вокруг себя лишь расходным материалом, который можно использовать и выбросить в любой момент.
На других аристократов, хвастающихся силами своих светлых духов, она смотрела с глубоким снисхождением. Как смотрят отжившие свои века старики на подрастающее поколение. Она видела в них лишь домашних животных, не осознающих истинные масштабы мира, его секреты и возможности, которые он может дать.
По этой же причине у неё не было друзей.
Детройа считала, что находиться выше по статусу любого из своих ровесников из аристократии, начать знакомство первой, для неё, было сравни оскорблению. Но делать это приходилось не только по велению отца, но и ради рода в будущем, нужны были полезные знакомства. Однако всё общение сводилось к пустой болтовне о жизни и о тёплых дружеских отношениях речи и не шло.
Даже дома горничные служанки боялись свою госпожу. Кто-то не выдерживал её характер, прихоти, повеления и убегал из замка. Другие, навлёкшие на себя её гнев, могли вообще попрощаться с жизнью, так как отец и мать тут же придут и покарают ту тварь, что посмела навредить их дочке. Ведь она одна-единственная, и больше сделать таких они не могут.
Казалось, что юной баронессе было суждено прожить жить в гордом одиночестве. Но была одна девочка, что смогла пробиться сквозь тернии и козни своей госпожи, и добиться её расположения.
Звали её Окла, простодушная, но невероятно упёртая девочка её возраста, что ни смотря ни на что, всеми силами пыталась подружиться со своей новой начальницей. Та, в свою очередь, специально давала самые сложные, долгие и муторные задания, чтобы проверить на прочность свою новую игрушку.
Достойно выдержав все испытания, Окла даже не подумала идти жаловаться её родителям или просто сбежать обратно в дыру, из которой вылезла. Она даже не стала идти стучать церкви, когда узнала о том, что её госпожа одержима злым огненным духом. Наоборот, поддержала, когда Детройа только его получила. Они вместе общались на тему других богов, о силе, о прошлом, будущем и даже немного личном. Так, незаметно они стали доверять друг другу и сближаться.
Всё было хорошо, до одного рокового дня.
Во время занятий по верховой езде, лошадь на которой ехала Детройа взбрыкнула, чуть не выкинув её из седла. Идущая рядом в качестве поддержки Окла успела поймать госпожу, спасая её от падения, но не себя. Споткнувшаяся об камень лошадь легла прямо на неё, сломав колени.
Травма была очень серьёзной, ни один лекарь не мог вернуть её на ноги. Только маги могли её исцелить, но где их найдёшь, когда кроме святош никого не осталось? Отец предложил просто поменять Оклу на другую служанку, на что Дета легко согласилась, поражаясь самой себе.
Возможно, из-за того, что непосредственно на тот момент Оклы в комнате не было, или по другой причине, всё было уже решено. Когда Оклу выгнали из замка, Детройа с ней даже не попрощалась.
Через пару дней она узнала, что Оклу убили. Сожгли на костре заживо, когда она намекнула одному из жителей, что участвовала в ритуале призыва тёмного огненного духа. Приехав на место казни, от неё не осталось ничего, кроме обугленных костей и сгоревшего мяса.
Вернувшись домой, Дета впала в отчаяние. Она никак не могла поверить, что из-за неё погиб единственный человек, который вызывал у неё симпатию. Что так легко взяла и избавилась от неё, как от бесполезного мусора! Боялась даже представить, что она чувствовала в тот момент, когда её вышвырнули вон и положили на костёр.
Отец и мать пытались загладить вину, говорили, что она не виновата, что найдут ей ещё одну игрушку, и вообще она сама виновата, раз не могла отбежать в сторону, когда увидела, что на неё конь падает.
Словно этого было мало, к поеданию мозгов бедной девочки подключился ещё и внутренний голос, говорящий ровно то же самое, что и родители, только уже от её лица. Этот голос был страшнее любого, которого она слышала до этого. Магия, пока она пребывала в депрессии, также стала значительно слабее. Особенно в те моменты, когда она не соглашалась с голосом в своей голове.
После этого случая её сознание раскололось надвое. Первое было тем самым голосом, вобравшим в себя все качества Деты, до её знакомства с Оклой. И второе, состоящее из сожаления, надежд, переживаний и человечности.
Первое она использовала при общении с людьми, ведя себя сдержанно и холодно. Но наедине с собой, она часто размышляла над тем, сколько боли она принесла тем людям, которых вышвырнули из замка по её прихотям.
Со временем этот инцидент она стала забывать, вновь становясь всё той же высокомерной тираншей. Даже когда она попала в другой мир, лишившись всего, в том числе и тела, её характер никуда не делся. Её хотелось сохранить хотя бы память о своём пропавшем величии.
И теперь, за секунду до неминуемой смерти, глядя, как две огромные каменные плиты сейчас её раздавят, она ни думала ни о чём другом, кроме, прощения у всех тех, кому она успела причинить боль.
Как бы она хотела всё исправить…
— БЕГИ! — Раздался голос хозяина слева от неё.
Не успев даже повернуть голову, она почувствовала, что её кто-то толкает, сшибая с ног в сторону от каменного капкана. Через мучительно долгую секунду она смогла разглядеть Горелого, что, жертвуя собой, пытался спасти свою подопечную.
Ускоренное магией тело летело быстро, но недостаточно. Избежав моментальной смерти, плиты сомкнулись на его ногах, раздавливая в тонкую лепёшку всё, что было ниже колен.
— ААААААААААААААА!!! — Заорал от адской, всепожирающей боли Паша.
Эта была боль, с которой даже та авария не сравнится. Боль от зубов просто небольшая чесотка на фоне этого! Никаких слов не хватит, чтобы описать её. Это сравнимо с засовыванием пальцев в мясорубку, и то не уверен, что-то больнее.
Детройа, смотря на то, как её хозяин вопит от адской боли, держась руками за фонтанирующие обрубки, отказывалась верить в происходящее. Перед глазами вместо Паши возник образ Оклы, в тот момент, когда на неё упала лошадь.
"Всё повторяется…" — С застывшим от ужаса лицом, думала она. — "Всё повторяется! Снова. И снова. Не может быть. Не может быть! Не может быть!"
Пока жертва собственного разума пребывала в шоке, каменный дух, не теряя времени, снова направился к своей жертве, намереваясь убить её аккуратно, так чтобы не задеть тело самого мага.
Вновь захлопнулся очередной капкан. Казалось, что уже всё и они обречены.
— Не стой! — Крикнул Пепел, спасая за секунду до смерти весёлую парочку.
Поставив между плитами свой меч, он упёрся спиной и ногами, изо всех сил сдерживая их.
— Выведи его отсюда! — Привёл он в чувства свою мелкую хозяйку.
— Да. — Неуверенно ответила Дета, смотря на орущего безногого инвалида.
Стоило только взять, как пол под ногами разошёлся и огненная демонесса чуть не улетела вниз, на пару со своим хозяином. Успевший поймать их за секунду до падения Пепел, ещё сильнее сжал зубы, от прилагаемых усилий. Дух был очень силён. Ещё бы, съев пятнадцать человек, не быть сильным!
Оценив обстановку, рогатый Чёрт принял единственно верное решение.
"Я сейчас опущусь пониже и вместе спрыгнем на этаж ниже. Держи нашего общего хозяина крепко." — Передал он по мысле-связи Дете.
"Хорошо." — Не стала спорить она.
"На счёт три!" — Взяв другой рукой меч, теперь он держался только ногами и спиной. — "Три!"
Резко толкнув две плиты в сторону, весёлой троицей они полетели вниз. Моментально среагировав, Пепел создал под собой облако дыма, которое замедлило их падение, позволив безопасно приземлиться.
Достал меч и сделал им один широкий замах. Всё окружающее помещение тут же заволокло густейшим дымом, дальше носа в котором ничего не видно.
— За этим туманом он не сможет нас найти. По крайней мере, быстро. — Очистив небольшой участок от дыма, присел на колени перед своим учеником наставник.
— Он не приходит в себя. — Дрожа всем телом, Дета надеялась на лучшее.
— Потерял сознание от боли. Много крови. Пока что он нам никак не поможет. Можешь прижечь его рану? — Абсолютно серьёзно спросил Пепел.
— Могу. — Зажгя на ладонях огонь, стала прижигать раны демонесса.
— Это ещё хорошо, что ноги только. — Пытался подбодрить пепельный дух. — Было бы чуть выше, сдох бы сразу от инфаркта, мда… Не смешно.
— Он ведь не умрёт?
— Нет. Но и без экстренной подпитки он будет восстанавливаться долго. У нас нет столько времени. — Перейдя на аурное зрение, Пепел стал наблюдать за передвижением противника.
Серо-коричневая масса в метр диаметром, перемещалась из одной плиты в другую, играя в подобие пятнашек или классики. И оно засекло их. Быстро направляясь в сторону троицы, каменный дух готов был их раздавить на месте.
БАМ
Из-под плит резко вырастают угольно-чёрные шипы, блокирующие продвижения духа дальше. "Врезавшись" в это непонятное вещество, он развернулся в другую сторону.
— Что это такое? Ты разве не пепельный дух? — Удивилась и сама Дета.
— Вулканический пепел. — Глядя, как его собственная рука покрывается толстой чёрной бронёй, ответил Пепел. — При застывании превращается в камень. Минус только после застывания не могу использовать повторно, и жрёт маны как жопа суккуба, члены демонов… Забудь, что я сейчас сказал. — Вспомнил всё же, что Дета ещё ребёнок и ей такое рано знать. Совсем уже отучился с детьми общаться.
Тем временем бой продолжался.
Каменный дух, избрав другую тактику, не стал прямо атаковать своих противников. Вместо этого он кое-что делал вне досягаемости поля зрения своих жертв. Так он думал, но на деле двоица прекрасно видели, что он им готовит, однако избежать ловушки было невозможно.
В ответ Пепел стал укреплять стыки пола и потолка над собой так, чтобы они в случае чего не обвалились и не провалились под ними.
"Почему он не превратит все эти плиты в мелкие камни и не забросает в нас?" — Спросила Дета, присматривая за хозяином, изредка подглядывая, что делает её подчинённый.
"Материал этих плит слишком плотный, что играет нам на руку. Меньше у него возможностей и вариантов действия, значит."
"Может, и меньше, но он нас сейчас раздавит!"
Развеяв дым вокруг, они увидели, что оказались в ловушке. Перевёрнутые плиты полностью закрыли проходы, образовав камеру. Четыре из восьми плит на огромной скорости понеслись прямо на трио.
И вновь всех спас дядя Пепел.
Плиты ударили ровно друг в друга, сужая получившуюся камеру до размеров два на два метра. Уперевшись всеми конечностями, он удержал их от мгновенного раздавливания, попутно наращивая каркас из вулканического пепла по стыкам и углам.
Духу это не понравилось и он стал сильнее давить на плиты. Не выдерживая такого давления, они трескались, обнажая арматуры внутри себя, которые чуть проткнули Дету насквозь.
"Вот оно что…" — Увидев железные палки внутри плит, у Пепла родилась идея.
"Эй, хозяйка, хватит чесать ему жопу! Слушай меня, иначе нас раздавят!"
Дождавшись, когда хозяйка обратит на него внимание, пояснил свой план.
"Разогрей эти железки!"
"Зачем?"
"Они внутри плит. Если ты их разогреешь своей маной, он не сможет ими пользоваться."
"Но мы тогда здесь сваримся заживо!" — Запротестовала Дета.
"Д-да, бездна! Нас здесь раздавят, если не сделаешь! Точечно проведи по ним ману! Я спасти вас всех пытаюсь, так что делай!" — Властный голос Пепла, был подобен раскату грома.
Забыв о том, что, вообще-то, она его хозяйка, Дета принялась исполнять указание.
Коснувшись рукой железной арматуры, она пропустила по ней свою ману. Железная палка тут же раскалилась до свечения, но её руке было хоть бы что. Направив ману точно по трубам, она добилась точечного их нагрева прямо внутри каменных плит.
Дух, всё это время изо всех сил сжимающий импровизированный пресс, отскочил от него в сторону. Проклятие! Эти черви каким-то образом смогли его обжечь внутри его же стихии. Он видел как по полу, стенам и потолку распространяются светящиеся оранжевым корни, но ничего не мог сделать. Будь это простым нагревом, он бы этого даже не заметил, но природа этого свечения была магической, поэтому его чуть не сожгли заживо прямо внутри камня.
"Он уходит." — Доложила Дета.
"Отступает." — Поправил Пепел, которые наконец смог отдохнуть от постоянного держания. — "Сколько ты можешь так продолжать?"
"Минуту."
"Времени мало." — Сев напротив хозяйки, с помощью аурного зрения Рогатый увидел, в каком направлении нагревается металл. — "Есть идея."
— Какая? — Вслух спросила Дета, с которой в три ручья шёл пот.
"Я пущу дым, который перекроет ему обзор. Ты направишь его в нашу сторону, загоняя своим нагревом. Как только он окажется в стене, я убью его."
"Как? Ты можешь бетон руками ломать, что ли?!" — Неприкрытая издёвка сочилась через её слова.
"Фокус покажу. Взрывной." — Улыбнулся в ответ Пепел.
Детройа сделала всё ровно так, как и говорил её подчинённый. Тот, в свою очередь, сквозь стык между плитами пустил по всему этажу свой дым.
Каменный дух потерял из вида окружающее пространство, перейдя на аурное зрение. Подгоняемый следующим по пятам огнём, он направлялся обратно в куб со своими жертвами, где уже не было огня и он смог бы одним ударом решить все свои проблемы. Ему уже было всё равно на мага, он просто хотел их поглотить и заполучить ещё больше силы.
— Иди к папке. — Медленно сжав кулак, по которому прошлись молнии, Пепел ждал подходящего момента. — И-и-и-и. — Замахнувшись, он ударил молнией в плиту, в которой находился дух. — КАБУУУУМ!
Раздался мощный взрыв, от которого содрогнулись и потрескались стены. Каменного духа выбило из своего импровизированного тела. Он не понимал, что произошло и как они это сделали.
Не теряя времени, Пепел моментально подлетел в сторону духа и одним точным ударом располовинил его своим мечом. Будь меч обычным, он бы просто прошёл бы насквозь, но призывное оружие на то и призывное, что является частью мага, обладая его силой и возможностью.
Меч поглотил каменного духа, впитав его силу.
— Ф-ф-ф-ф, БЛ*****! Сука! — Закричал пепельный дух, держась за руку. — Это п*здец как больно! Тц, ай-яй-яй, прямо по бетону! Уху-ху.
— Как будто ему лучше. — Указала Дета на лежащее без сознания тело Паши, что весь этот бой продрых.
— Сейчас будет. — Перехватив свой меч обратным хватом, он занёс его над телом парня и проткнул его в районе груди.
— ТЫ ЧТО ТВОРИШЬ?! — Запаниковала огненная демонесса.
— Магию. — Отвесил её улыбку пепел. — Я передаю ему силу духа, чтобы он смог отрастить ноги. Ещё источник ещё слишком мал, чтобы моментально залечивать такие раны. Он даже в свою форму духа пока перейти не может, так что молчи.
И это сработало.
Ноги начали отрастать, складываясь наподобие оригами. Сначала колени, затем икры, потом стопы с пальцами и только в конце приобрело привычный кожаный цвет.
— Ну вот, готово, можно подавать. — Вытащив меч из груди, довольно оценил свою работу Пепел. — Теперь надо убираться отсюда пока…
БУМ!
Его речь была прервана резким хлопком. Пол и стены задрожали и покрылись стекой трещин.
— Бездна! Здание обваливается. Много он тут учинил! — Отбрасывая падающий на голову камень, он закрыл своим телом детей. — Держитесь! — Успел крикнуть он, прежде чем пол под ногами исчез.
Многоэтажный дом стал складываться подобно домино, хороня под собой тех, кто находился внутри.