— Тихо, Роза, тихо, — послышался шёпот над ухом.
Кто-то сзади взял её за локоть, пытаясь развернуть к себе.
Решение было принято в доли секунды. Четким натренированным движением она крепко перехватила левую руку нападавшего и резко нагнулась вперед, переместив центр тяжести на правую ногу. Подхватив противника на спину, оторвала от земли, и молниеносно, уверенно как на татами, бросила через себя. Грохот упавшего тела эхом прогремел в тишине подъезда. Не теряя времени, с силой уперлась коленом в спину лежачего и потянула обмякшую руку вперед и вбок, взяв «на болевой».
— Стой! Это я, — донеслось снизу.
Немного и рука вот-вот хрустнет, как сухая ветка. Колено упирается между лопаток, и в этой ситуации ломать лучше не позвоночник, а руку — не убить, но вывести из строя. Рука подалась чуть вперёд и снизу раздался глухой стон. Главное сделано — он лежит под ней, неподвижный, прикованный к полу, и в тусклом свете белеет бинт на его голове. Упираясь рукой в мокрый от дождя забинтованный затылок, она вдавливает его лицо в пол. Кто бы это ни был — теперь он не опасен. Даже не пришлось применять оружие.
Адреналин начал отпускать, и глаза стали различать детали:
«Что это на нём? Одеяло? Вроде он что-то сказал».
— Роза, это я, Марк! — глухой голос снизу.
Она отстранила руку и резко развернула незнакомца в одеяле лицом вверх. Придавила коленом грудь, вторым пригвоздила правую руку к полу, а левую взяла на излом так, что сделала невозможным любое сопротивление. Но лежащий и не думал сопротивляться. Он обмяк, съежился под её натиском. Было заметно, ему по-настоящему больно. С забинтованной головой он был похож на инопланетянина. Разве что не зеленый, а белый, синтетический. Неестественно мертвецки бледное лицо выделялось даже на фоне бинтов. Лишь в толстых линзах очков застыли испуганные глаза — единственное живое на неживом безбровом лице.
— Подожди, — жалобно простонал он, — руку сломаешь.
Но Роза и не думала ослаблять хватку. Никаких эмоций — главное правило при задержании. Её останавливал лишь этот взгляд из-под очков. Такой безобидный и знакомый.
— Ты кто? — жёстко спросила она.
— Это я, — выговорил незнакомец, — Я Марк. Посмотри внимательно, Роза.
— Что за…?! — она сильнее заломила ему руку. Ещё немного, и сухожилие плечевого сустава будет разорвано.
— Стой-стой! Больно! — взвыл лежащий.
— Я тебе сейчас сломаю руку, ты понял? — зло процедила она, — ещё раз спрашиваю, ты кто?
— Я тот, кто приходил к тебе две недели назад. Утром на стадион. Помнишь, я рассказывал о пришельце, о Губере, помнишь?
Человек сглотнул в ожидании реакции. Роза замерла. Рука, сжимающая запястье, чуть заметно дрогнула.
— Роза, говорю же, это я — Марк. Солнечный заяц. Помнишь, звала так в полицейской школе?
Роза немного ослабила захват и привычным движением обыскала лежащего. Не найдя ничего в широких карманах больничной пижамы, поднялась и указала на угол под лестницей.
— Туда! — приказала. — Живей!
Подобрав сползшее одеяло и держась за левое плечо, человек молча вполз в угол и вжался в стену. Роза встала напротив. Она полностью контролировала ситуацию. Любое движение незнакомца тут же получит противодействие с её стороны.
— Говори, — спокойно произнесла Роза.
— Роза, это я. Посмотри внимательнее.
Человек снял запотевшие очки и протёр стёкла уголком одеяла. От растерянности он стал заикаться.
— На меня охот-тятся. Меня вербовали. В о-общем, Роза, мне нужна твоя помощь. Мне необходимо время.
Он невесело улыбнулся и добавил:
— Понимаю, не похож… Потому за помощью опять пришёл к тебе.
Роза только сейчас поняла, что слышит знакомый голос. И эти глаза под очками…
«Как же так?» — она на секунду потеряла самообладание. Непонятно кому адресовала вопрос:
— А экспертиза?
— Я не знаю, — сказал сидящий под лестницей, — они из УБ. Там всё умеют.
Его голос, глаза и какие-то еле уловимые мелочи в интонации, в движениях — всё указывало на то, что он говорит правду. И, тем ни менее, в это невозможно было поверить.
— Нет! — вскрикнула она. — Марк умер! Ты умер!
Роза подалась вперед, нагнулась над незнакомцем, и её черная тень куполом накрыла его.
— Я тот, кому ты звонила в день взрыва, — глотая слова, быстро выговорил он, — ты сказала на автоответчик, что с моим отпуском всё решено.
Роза остановилась и замерла.
— Я был в квартире и всё слышал, — продолжал незнакомец. — И чуть не погиб. Я горел, ты видишь. Но не сгорел. Это их инсценировка. Выслушай меня, Роза, прошу. Я сбежал из больницы, и мне некуда идти. Нужно совсем немного времени.
«Он горел, но выжил, — подумала она. — Это может быть правдой. Но труп в морге? Ошибка? В любом случае этот человек что-то знает».
— Поднимайся, — сказала она.
Человек подчинился, завернулся в насквозь промокшее одеяло и встал во весь рост. Определенно он был похож на Марка.
«На пока ещё покойного Марка», — для себя уточнила Роза.
— Иди вперед, — приказала она.
— Квартира номер четырнадцать, — в полголоса проронил он. — В комнате станок с пятидесятикилограммовой штангой и кот Маркиз.
Роза повела плечом.
— Иди молча, — толкнула в плечо, — это ничего не доказывает. У тебя будет время всё мне рассказать.
Она открыла дверь и втолкнула незнакомца в квартиру…
А уже утром, когда Роза после пробежки купила ему в автомате у подъезда пачку сигарет «Красное яблоко» и ушла на службу, Марк долго пил приготовленный ею кофе и курил в форточку. Дождь лил как из ведра, и крупные капли залетали в комнату, попадая на лицо. Но он не чувствовал их. Так дождевые капли, собираясь в узкие ручейки, стекали с его щёк как с линолеума, а он стоял у окна и думал, что ему делать дальше. С одной стороны всё просто — надо найти Губера. Он-то знает, зачем всё это. С другой — как это сделать практически, тем более теперь, когда Марк официально мертв.
Хотя не всё так печально и инсценировка «силовиками» его смерти может стать даже полезна. Сейчас он — «человек никто», и, стало быть, руки его развязаны. О том, что он жив, знает только тот полковник. Теперь ещё и Роза. Она поверила ему и в ней он уверен. А вот господин Феликс… он будет землю рыть в поисках Марка. Но теперь Марк — «человек никто». Как найти того, которого нет?
И как найти Губера?
Плохо, что алгоритм «перехода» сгорел при пожаре. Или хорошо? Может он и был им нужен? Вовсе не Марк, а «листок, занесенный в опись под № 1 и лично к ней прилагается», исписанный бесчисленными стрелочками, палочками, запятыми и закорючками похожими на древнеегипетские письмена, листок который читал Губер тогда в его кабинете и который превратился в пепел в устроенном убешниками пожаре. Но совсем скоро Марк сможет обойтись и без сгоревшего заклинания тогда и получит всё «на все сто». Нужно лишь выиграть время. Осталось совсем немного и тогда даже Губер станет ему не нужен. Мысль что вскоре он сам может стать таким «иным» подбодрила его…
Он услышал еле различимый металлический звук. Это ключ провернул механизм дверного замка. Скрипнула дверь и две черные тени мелькнули в коридоре. Он обернулся на шорох. В дверях стояла Роза, длинноногая в промокшем дождевике.
— Привет, — удивлённо сказал он, — а как же дежурство?
Он бросил окурок в форточку и сделал шаг навстречу.
— Марк, — сказала Роза, — это не шутки. Ты чуть не погиб, и хвала Прогрессу, чудом остался жив. Но чудеса не случаются дважды. Твоя болезнь тебя погубит. Марк… это надо.
Она сделала шаг в сторону, и из-за её спины вышел комиссар Побединского отделения полиции Константин Витте. Две тени в форме спецназа стояли за его спиной.
— Ну, здравствуй, погорелец, — произнёс комиссар и протянул Марку руку, — не бойся нас, мы здесь, чтобы помочь тебе.
В фургоне было темно. Свет хмурого утра практически не пробивался внутрь салона сквозь два крохотных зарешеченных окошка. Дождь стучал по крыше спецкара, не позволяя хаотично роящимся мыслям выстроиться в логичную цепочку. Машина тронулась с места, и на потолке загорелся тусклый светильник.
Сидя напротив Марка, держа его за руку, Роза ласково повторяла:
— Тебе помогут, Марк. Обязательно помогут. Ты же не хочешь, чтобы это повторялось снова и снова. Сначала пришельцы, затем убэшники… Я ещё тогда должна была сделать это. Слава Прогрессу, ты жив.
Он не слушал её — это было бессмысленно. И не винил её. Либо сам не нашёл нужных слов, либо в то, что с ним произошло действительно трудно поверить. В любом случае Роза не виновна.
— Марк, я, конечно, понимаю, что это болезненные… — Витте никак не мог подобрать нужное слово.
— Галлюцинации, — помог ему Марк.
— Да уж, галлюцинации, — задумчиво повторил комиссар.
Он сидел рядом с Розой, смотрел на человека напротив и не верил, что так бывает. Человек в наручниках, в больничной пижаме, в женской, явно принадлежащей Розе, бежевой куртке, с перебинтованным до места, где должны находиться брови лбом, совсем не походил на Марка Кариди. Хотя сам комиссар смутно помнил того Марка, но чутьё подсказывало — это Марк. И ещё, Роза не тот человек, который позволит себе ошибиться.
— Да-да, галлюцинации, — повторил Витте, вытирая наодеколоненным шёлковым платком вспотевший лоб, — но всё-таки… этот ваш Губер. Марк, вы же сказали, что он пришелец, гм… «иной». Так?
Роза вопросительно посмотрела на Витте:
— Господин комиссар?
— Да-да, я понимаю, галлюцинации… болезнь, — опустив глаза, продолжал тот, не обращая внимания на удивление Розы. — А я могу с ним встретиться? Я должен с ним встретиться, Марк. Иначе…
Он не договорил.
— Вы же обещали! — нервно перебила его девушка. — Все вопросы только после курса лечения. И кстати, что до вопросов. Они как раз есть к нашему судмедэксперту.
— Помолчите, Роза! — теперь повысил голос Витте. — Не указывайте мне что делать. Не забывайте, что вы на службе.
Роза опешила. Она удивленно смотрела на комиссара. Лысина Витте раскраснелась, гладко выбритые щёки нервно подрагивали.
— Инспектор Кариди, — он снова обратился к Марку, — мне очень нужен этот Губер. Не забывайте, он убийца. Довожу до вашего сведения — это дело государственной важности. Я понимаю ваше состояние, но может больше нам не представится возможности поговорить. В закрытых лечебницах, знаете ли…
Витте смущенно кашлянул. Допрос психически нездорового человека, чуть не убившего себя. Допрос в спецкаре, по пути в психушку, в присутствии этой назойливой Розы Норман. Но другого момента не будет, и он продолжил:
— Но это ненадолго, — как можно бодрее произнес он, — гм… уверен, что ненадолго. Подлечитесь и снова в строй!
Он сделал паузу.
— Теперь о Губере. Я понимаю, информации мало и всё такое… Вы провели с ним профилактическую беседу. Правильно. Таких дел сотнями каждый месяц. Но… вы говорили Розе, что что-то случилось. Что он вам что-то показал. Наверное, о себе рассказывал, так?
Витте замолчал, выжидающе глядя на парня.
— Так, — спокойно сказал тот.
— Очень хорошо, — Витте задумался. — И что же дальше?
— Что именно вас интересует? — спросил Марк.
— Любая информация, — ответил комиссар. — Любая информация, которая поможет его найти. Он объявлен в розыск.
— Таковой не владею, — уклончиво произнёс Марк, уткнувшись глазами в пол.
— А Норман мне говорила другое, — наседал комиссар.
— Так может у неё есть нужная вам информация? — парировал Марк.
Наступило молчание. Витте протёр вспотевшую лысину — в салоне спецкара было невыносимо душно.
— Значит так, — твердо сказал он, — или я получаю то, что мне необходимо от вас, и мы едем в больницу. Или же едем к нам, и я там получаю всё, что мне необходимо, но с помощью других методов. Я в любом случае получу нужную мне информацию, но… каким способом, решать вам, дорогой Марк.
— Господин комиссар, — не сдержалась Роза.
— Молчать, ефрейтор Норман! — раздражённо рыкнул Витте.
«Он спрашивает, как найти пришельца, — подумал Марк. — Этому лысому приспособленцу тоже нужен Губер».
Всем нужен пришелец. Но почему им заинтересовался Витте? Клуб охотников на пришельцев рос на глазах.
Резко взвизгнули тормоза и спецкар остановился.
«Приехали?» — подумал Марк, хватаясь за поручни.
Снаружи послышалась возня. Щёлкнула панель внутреннего переговорного устройства.
— Ш-ш-ш, приём, — донеслось из динамика.
— В чём дело? — спросил Витте, подсев ближе к панели.
— Проверка документов, — ответил из динамика низкий бас.
— Какая, к чёрту, проверка? — комиссар поднял брови и хмуро зашевелил усами. — Они не видят, что за машина? Кто проверяет?
Динамик непривычно молчал.
— Эй! — крикнул в микрофон Витте, — что там у вас происходит?
И тут за передней стенкой, отделяющей кабину от салона, прогремел оглушительный взрыв. Машину качнуло так, что Витте с Розой повалились на пол, а Марк затылком едва не вышиб решетчатое окно за спиной. Из кабины в салон потянул едкий дым. Послышалась короткая автоматная очередь. Ещё одна. Роза поднялась на колени. В руке блеснул пистолет — восьмизарядный полицейский U-9. Она никогда не сдавала его в оружейную. Встав на одно колено лицом к выходу, она локтем упёрлась в другое. Удерживая оружие двумя руками, направила ствол прямо в дверной проём.
На несколько секунд всё утихло. Скрипнули еле слышно двери. Заскрипели громче. Кто-то ломал замок. Щелчок — и металлический скрежет прекратился. В щель пробилась полоска света, послышался звук дождя. Роза, что есть силы, сжала рукоять пистолета. Прицелилась. Дверь спецкара наконец отворилась полностью. В проёме в утреннем тумане показался размытый контур головы в каске. Прогремел выстрел, и звуковая волна в тесном салоне ударила по ушам. Пуля вошла в голову в дверном проёме мягко, как в тире, на выходе разорвав череп на куски. На стены брызнула кровь. Тут же прозвучал второй выстрел. На этот раз стреляли с улицы в салон. Роза упала. U-9 вывалился из ослабевших рук. Марк рванулся к упавшему под сидение оружию, краем глаза заметив под собой газовую гранату.
Взрыв, и горло перехватил спазм. Голова вдруг сделалась тяжёлой. В последний момент он успел положить ладонь на еще хранящую тепло рукоять пистолета, но сжать не успел. Он летел в глубокий черный туман.