— Как я и думал, — ухмыльнулся Дониван. Аррик развернул свою лошадь, но Дониван не закончил. — И ещё? — Аррик повернулся назад, глядя на него из-за плеча. — Ты не вернёшься.
Я услышала, как Аррик пробормотал что-то вроде "В любом случае, не как Аррик из Вестновии". Но я не была уверена.
Когда голова лошади Аррика снова оказалась в правильном направлении, он мотнул головой, подзывая меня к себе. Я подчинилась, не желая остаться с теновийским отрядом позади.
Аррик двигался вперёд до тех пор, пока мы не оказались во главе армии мятежников, где нас ждал Гантер. Оливер ехал слева от меня и Аррик справа. Я чувствовала, что сзади поджимают солдаты Теновии в нетерпении избавиться от нас.
Я хотела объяснить им, какую ошибку они делают. Аррик и его повстанцы сделали так много хорошего с тех пор, как я была с ними.
Но Аррик был прав, мы в любом случае направлялись к границе. Бесполезно было сражаться с ними и задерживаться или терять жизни.
— Это испортит твой план с темнотой, — пробурчал Гантер.
— Чёрт побери, — простонал Аррик.
Вторая армия ждала на расстоянии, она была одета в цвета Сораваля. Вся армия Аррика взвыла в ярости.
Теперь на дороге стояло три армии. Теновийская армия сзади нас, вела нас к границе. Армия мятежников. Армия Сораваля. Лошади переступали и трясли гривой, пока их всадники наблюдали за нашим приближением.
— Это была засада! — крикнул Аррик Донивану.
Его голос разнёсся над разозлённой армией мятежников.
— Теперь ты их проблема, ничтожный мародёр! — заорал Дониван. — Больше не ищи убежища в Теновии. Мы не хотим ничего от тебя и твоих грязных мятежников!
Аррик выругался и протянул руку Гантеру, который жарко схватил её.
— Я думаю, здесь наши пути расходятся.
— Мы скоро встретимся, друг, — рассмеялся Гантер низким смехом. — Но пока наслаждайся домом. — Он повернулся в седла к своим людям. — Всадники Каволии!
Люди пустились врассыпную. Армия Сораваля вплотную подошла к границе, мечи наготове, но бесполезны на таком расстоянии.
— Остановите их! — закричал Дониван.
Солдаты пришпорили лошадей, и разразился хаос.
Аррик поднёс два пальца ко рту и испустил пронзительный свист, который разнёсся над беспорядком.
На это раз побежали мятежники, улюлюкая. Люди Аррика разбежались так же быстро, как и всадники Каволии. Аррик вырвал поводья, из моих рук и Финара пустилась в галоп по его приказу.
— Оливер! — крикнула я, держась на гриву Финары изо всех сил.
— За тобой! — прокричал он.
— Пусть всё так и остаётся, иначе они заставят тебя поплатиться, — крикнул Аррик.
— Аррик! — выдохнула я, когда Финара перепрыгнула толстый корень и жёстко приземлилась.
— Держись, Тесса, — приказал он. — И доверься мне.
ГЛАВА 16
Крепко держась за гриву Финары, бёдрами я изо всех сил сжимала седло, когда мы перепрыгивали через корни и мчались между возвышающимися кедрами.
По мере приближения к границе Сораваля, чёрные кедры уже не были такими высокими и широкими, как раньше. Но всё равно лес был похож на лабиринт.
Аррик, однако, кажется, хорошо его знал. Он держал мои поводья в руке, ведя Финару через переплетение ветвей и резкие повороты.
Я слышала, как лают собаки и кричат люди. Резкое ругательство Аррика подтвердило мои страхи. Сораваль был известен своими охотничьими собаками.
Аррик пришпорил Вора и продолжал рваться вперёд, быстрее, более целеустремлённо.
Я повернулась и увидела, что Оливер почти врезался в низко растущую ветку.
— Догоняй, монах! — крикнула я ему.
Он прокричал что-то в ответ, и это явно не соответствовало образу монаха.
Собаки выли и лаяли, их низкое рычание съедало расстояние между нами. Как я поняла, мы ехали по границе между Теговией и Соравалем. Мы петляли по лесу, но не углублялись ни в одну из стран.
Армия Теновии хорошо знала эту землю. Они будут готовы встретить нас, если мы слишком сильно углубимся на юг. И солдаты Сораваля ждали нас на севере. Оба королевских дома хотели Аррика, и они будут хотеть меня, узнав, кто я.
Но я больше беспокоилась за Аррика в тот момент, чем за моё собственное выживание или за корону в моей сумке.
Я не позволю ему попасть в плен. После того, как он столько раз спасал мою жизнь, я сделаю то же самое для него.
Тропинка несколько раз резко повернула. Казалось, борзые наступают нам на пятки. Оливер что-то прокричал позади нас, но я не смогла разобрать сквозь стук копыт и бешеное биение своего сердца.
Аррик посмотрел на меня, его выражение лица было целеустремлённым. Он один раз кивнул, и я поняла его. Он защитит меня любой ценой.
Лес расступился, и мы оказались на поляне. Даже покров листьев и ветвей стал реже, и солнце давало свет и тепло, которого мне так не хватало в Теновии. Мы ворвались на поляну.
— Дальше не пойдём, — рявкнул Аррик. — Это будет…
Наши лошади рывком остановились, почти выкинув нас из сёдел. Гвардия Сораваля показалась по краям поляны со всех сторон. Мы были окружены.
Аррик развернул лошадей, чтобы вернуться туда, откуда мы приехали, но там бежали борзые, лая и щёлкая зубами в воздухе, сразу за ними показались новые всадники. Один из них крепко держал поводья Оливера в одной руке, а во второй у него был меч, направленный Оливеру в спину.
— Драконья кровь, — выругалась я.
Две армии, работавшие вместе, чтобы остановить единственного человека. Это казалось немного чересчур, хотя, казалось, мы потеряли Теновийцев. Или, может быть, мы всё-таки оказались с Соравальской стороны границы. В независимости от этого, целый легион не должен гоняться за одним-единственным преступником без его армии.
Аррик вытащил меч и с безошибочной точностью направил его на Соравальского капитана.
— Вы отпустите нас.