Хьюго наклонился, чтобы рассмотреть его.
— Откуда ты знаешь, что он не просто похож на тот, что ты подарил?
Тейлон выпрямил спину.
— Сначала у меня были сомнения. По правде говоря, я искал это ожерелье на каждой темноволосой женщине с того момента, как потерял её из виду. Я не знал, верить ли в то, что это действительно Тессана Аллисанд, или же я просто выдаю желаемое за действительное. Но чем больше я узнавал её, тем больше понимал, что это она. Проведя с ней время, я уже не мог отрицать, что она потерянная принцесса.
Улыбка приподняла уголки губ Хьюго, пока я пыталась вспомнить, как дышать.
— Вполне справедливо, — согласился король. — Как только вы снова нашли друг друга, вы отправились в Элизию?
— Не совсем так, Ваше Величество, — вмешалась я. — Наследный принц скрыл от меня свою личность. Я думала, что нахожусь в сговоре с бандитом и лидером повстанцев.
— Мне жаль, — Хьюго махнул мясистой рукой в сторону Тейлона. — Так уж случилось, что он наследный принц Сораваля, — его взгляд скользнул по жене, потом по сыну и снова вернулся ко мне. — Я бы с радостью выбрал кого-нибудь другого из своих детей в качестве наследника. Но это не моё право, таков закон королевства.
Я снова чуть не улыбнулась, но на этот раз знала, что это было бы неразумно. Тейлон окаменел рядом со мной.
— У меня к вам ещё сотня вопросов, — со вздохом признался Хьюго. — Но уже поздно, и я знаю, что тебе не терпится лечь спать. Я просто спрошу… Могу ли я…
Он провёл рукой по лицу, и я была потрясена, увидев, как этот внушительный человек борется со словами. Наши взгляды встретились, и я уловила в его глазах усталость, которая удивила меня.
— Ты не покажешь мне корону? Дело не в том, что я тебе не верю. Ты точная копия своей матери. Но я хотел бы стереть все сомнения.
— Да, конечно, — я полезла в сумку. Шикса отскочила в сторону, пока я копалась.
Хьюго и Анаталь спустились по каменной лестнице и присоединились к нам. Их близость давила на меня, отбрасывая тень и делая меня неуклюжей. Я сжала корону ледяными пальцами и вытащила её из сумки.
Её нужно было отполировать, но ошибиться было невозможно. Даже диадема Хьюго из морского камня и серебра бледнела в сравнении с Элизийской Короной Девяти.
Рука Хьюго дрожала, когда он потянулся, чтобы провести пальцем по центральному камню.
— Твой отец всегда носил её с такой гордостью, — прошептал он.
Новая волна скорби нахлынула на меня от боли в голосе этого гиганта. Но измученное выражение на лице Хьюго исчезло так же быстро, как появилось, и он снова выпрямился.
— В постель, — приказал он. — Нам нужно многое обсудить, но утром.
Я снова присела в низком реверансе и позволила Тейлону вывести меня из зала.
Гулкий голос Хьюго преследовал нас:
— Только не ты, сынок. Ты ответишь мне сегодня вечером.
Тейлон повернулся и пренебрежительно поклонился, прежде чем возобновить наш путь. В дверях он остановился, держа меня за руку. Его голос стал низким, и он спросил:
— У тебя всё будет нормально?
Я кивнула.
— Да. Теперь я в безопасности.
— Тесса, я вовсе не собирался приводить тебя сюда. Я хотел избавить тебя от этого.
— Почему?
Он покачал головой и оглянулся на нетерпеливого отца.
— Я найду тебя завтра. А пока спи. Наслаждайся своим возвращением в королевскую семью.
На миг я почувствовала себя уязвимой и сжала его руку.
— Я не уверена, что готова к этому.
Он наклонился и ещё раз поймал мой взгляд.
— Тессана Хадлин Аллисанд, потерянная принцесса Элизии, если кто и готов к тому, что ждёт нас впереди, так это ты, — он наклонился и быстро поцеловал меня в лоб. — Иди, — приказал он. — Спи. Завтра у нас много дел.
Отпустив мою руку, он оставил меня, чтобы встретиться лицом к лицу со своим отцом. Хеман ждал меня в дверях. Мы вышли в холл, где на полу обнаружили тихо похрапывающего Оливера.
— Я провожу вас в ваши комнаты, Ваше Высочество, — предложил Хеман.
Я посмотрела на Оливера, потом на длинный коридор. Корона в моих руках казалась такой тяжёлой.
— А что будет, если я попытаюсь бежать?
Губы Хемана дёрнулись.
— Тогда я провожу вас в ваши комнаты и запру внутри.
Я вздохнула.
— Очень хорошо. Показывай дорогу.
ГЛАВА 18
Королевство Сораваль простиралось вдоль Великих Утёсов Кристального моря — в обе стороны от дворца в Десмондине. Ходили слухи, что древние драконы спят в глубоких расщелинах скал, охраняя свои несметные сокровища. Сораваль был богат рыбой и судоходством, но именно добыча драгоценных камней, залегающих близко к поверхности скал, делала его преуспевающим.
Сораваль всегда был самым сильным союзником Элизии. Когда правители Девяти Королевств собирались вместе, короли Элизии и Сораваля правили встречей.
Тем не менее, Сораваль и Элизия никогда не были связаны браком. Отец и Хьюго надеялись, что после стольких веков моё замужество раз и навсегда объединит королевства.
Но трагедия прервала лучшие планы наших отцов.
Теперь я шла иным путëм, мне было суждено вернуться домой, в Элизию, страну, которую при прежних обстоятельствах я покинула бы в поисках верности и брака.
Я не знала, что чувствовала по этому поводу. Я начала испытывать какие-то чувства к человеку, которого, как мне казалось, звали Аррик, но, зная его как командора повстанцев, я не позволяла себе думать о будущем с ним. Теперь, когда я знала, что тот самый человек был Тейлоном…