Я проигнорировала покаянное выражение его лица. Особенно когда это принесло острый укол ностальгии.
— Да, — ответила я. — Очень.
Он встал и подошёл ко мне. Я ещё крепче вцепилась в ворот халата.
— Ты тоже лгала мне, Тессана Аллисанд. Ты не можешь сердиться на меня за то, что я отказывался раскрыть ту же информацию, которую ты держала в секрете от меня.
— Я могу злиться на тебя, — язвительно сказала я. — И я буду.
— Но это же одно и то же!
— Нет, это не так. Во-первых, ты знал, кто я. Я ничего не скрывала от тебя, даже если и собиралась. А во-вторых, ты должен был сказать мне. В ту же секунду, как ты узнал меня, ты должен был признаться.
— Ах, — вздохнул он. — Значит, я злодей, потому что сделал то, что не удалось тебе? Так как я узнал тебя, но ты не смогла увидеть правды в моих чертах, я тот, кто должен быть наказан?
— Да.
— Это несправедливо. Будущие королевы должны быть честными. Попробуй снова.
— Попробовать снова? Ты же не серьёзно.
— Я совершенно серьёзно.
— Ты невозможный человек, Тейлон. И недавно ты предал своего ближайшего союзника. Ты нажил врагов не с той Королевой, Мятежный Король.
Я попыталась проскользнуть мимо него, намереваясь открыть дверь и вытолкать его из моей комнаты, но он схватил меня за талию и заставил снова пискнуть. Шикса, устав от моих театральных выходок, выпрыгнула из моих рук и юркнула под кровать.
— Ты ещё не королева, — напомнил он мне громовым голосом. — И пока ты не станешь моим суверенным союзником, я буду наслаждаться каждой секундой разочарования избалованной принцессы.
Его руки опустились на мои бёдра, обжигая кожу под халатом жаром ладоней. Наши грудные клетки соприкасались друг с другом, и я никогда ещё так остро не ощущала разницы между его мускулистой грудью и моей, более мягкой.
Я надавила на эти отвлекающие мышцы. Открытый воротник его туники демонстрировал сильное горло, которое я хотела бы игнорировать.
— Ты играешь с огнём, Тейлон. Что, если нас обнаружит кто-нибудь из слуг? Вот так?
Его глаза потемнели, и он склонил голову ближе к моей.
— Повтори ещё раз.
— Это будет скандал века! Можешь себе представить…
Его смешок прервал меня.
— Только не эту чушь, Тессана. Повтори моё имя ещё раз. Скажи это таким образом. Как будто ты меня знаешь. Как будто моё имя тебе знакомо.
Моя кровь отчаянно забурлила. Я облизнула внезапно пересохшие губы и бросила взгляд на свои пальцы, вцепившиеся в ткань его рубашки.
Я могла понять, почему это имя так много значило для него. В одном мы были едины. Для него было нормально называть меня Тесс. Но когда он использовал моё полное имя… когда он называл меня Тессаной… Это было совсем другое.
— Тейлон, — прошептала я.
Он опустил голову и прижал свой лоб к моему.
— Ещё раз.
— Тейлон.
— Я так часто думал о тебе в последние восемь лет, гадая, что с тобой случилось. Я думал, что потерял тебя навсегда.
Я обнаружила, что растворяюсь в нём.
— Ты спас мне жизнь, — мне пришлось закрыть глаза, чтобы сдержать слёзы, но они всё равно капали с кончиков моих ресниц. — И потому, что ты дал мне корону, ты спас моё королевство.
Судорожный вздох сотряс его лёгкие, и он сжал меня в крепких объятиях. Мои руки так же крепко обхватили его.
Я представляла себе этот момент тысячу раз с того дня, как мы расстались. Я представляла себе, как буду бежать и прыгать в его объятия. Или как я сяду на трон, коротко кивну ему и заговорщически подмигну. Я представляла себе, как он плачет, смеется или вообще не помнит меня. Но я никогда не представляла себе, что всё будет именно так.
Я и представить себе не могла, что он будет так глубоко тронут или встревожен, как я. Никогда не представляла себе этот огонь в его прикосновении, который оживлял мою кожу и заставлял моё сердце мчаться галопом.
— Я сделал то, что должен был, — прохрипел он мне в кожу. — Я сделал то, что должен был сделать, чтобы защитить тебя.
— Ты защитил меня, — пообещала я. — Спасибо.
После ещё одного бесконечного мгновения он отстранился и заглянул мне в лицо.
— А теперь ты вернулась. Но что нам с тобой делать?
Я сморщила нос.
— Для начала ты мог бы дать мне поспать.
Он откинул голову назад и рассмеялся. Когда он снова посмотрел на меня, его глаза сверкнули, как сапфиры в канделябрах.
— Полагаю, я могу это сделать. Но когда ты простишь меня за мой обман.
Я высвободилась из его объятий и провела ладонями по халату.
— О, нет. Я не могу этого сделать.
Он шагнул вперёд, и я инстинктивно отступила.
— Почему нет?
— Ну, — вздохнула я, обходя плюшевую тахту, — причин так много.
Он шёл за мной, кривя губы, что я проигнорировала.