— Тебе действительно нужен учитель. Тебе особенно нужен наставник. И муж. Твой язык двигается без всяких ограничений. Это не к лицу королеве. Когда Раванна закончит с тобой, понадобится мужчина, который поможет умерить твою недальновидность.
— Муж? — меня вдруг затошнило. Нет, нет, нет, нет, нет, нет.
Он с вызовом посмотрел мне в глаза.
— Да, муж. Совет хочет, чтобы ты вышла замуж как можно скорее. Твоя коронация станет прекрасной возможностью начать искать кого-то подходящего.
— Дядя, ты же не серьёзно!
— Я совершенно серьёзно. У тебя будет муж в течение года, если ты хочешь, чтобы держава воспринимала тебя всерьёз.
— Потому что я королева, а не король? Я не думаю, что у державы будут проблемы…
— Потому что ты не женщина, а девушка. Потому что ты ещё не королева, ты всего лишь принцесса. Та, которая даже не была коронована. Потому что эта держава ищет силы, единства и солидарности, а ты — ребёнок, который бродит по лесу, ни о чём не заботясь, как будто бабочки защитят её от всех тех, кто ждёт, чтобы перерезать ей горло. Если ты хочешь стать королевой этой державы, Тессана Аллисанд, ты должна повзрослеть. Ты должна вести себя как королева. Муж поможет с этим.
Я медленно выдохнула. Мой дядя мог сколько угодно искать мне мужа, но последнее слово оставалось за мной, за кого и когда я выйду замуж.
И это произойдёт не раньше чем через год.
Когда я не ответила, он махнул рукой в сторону дверей.
— Иди, иди. Увидимся за ужином.
Я сделала реверанс в последний раз и отвернулась от Места Силы, которое однажды станет моим.
— Вот ты где.
Я перевела взгляд с моих золотых туфель на самые голубые глаза, которые я когда-либо видела.
— Тейлон.
— Я искал тебя, — улыбнулся он.
— Ты и половина охранников.
— Что?
Я покачала головой.
— Всё в порядке?
— Мне пора уходить, — пробормотал он.
Моё сердце ушло в пятки, и мне захотелось заплакать. Монархи медленно разъезжались в течение последних нескольких недель. Трескинаты были одной из последних семей, оставшихся здесь. Они должны были уехать сегодня.
Мне будет их очень не хватать.
Я уже попрощалась с его родителями, но не смогла найти Тейлона, когда искала его.
— Это довольно странно, не правда ли? — спросила я его. — Мы провели последние восемь лет в разлуке, но на этот раз это кажется более окончательным, чем в прошлый.
Он поджал губы.
— Но это не так. Я вернусь через несколько месяцев на твою коронацию.
Я кивнула.
— Да, я знаю. Мы ещё увидимся.
Моё сердце бешено колотилось. Я была права. Этот раз был более окончательным.
Он возвращался домой, в своё королевство и к своей короне. К своему будущему. И я останусь здесь. С моим королевством. С моей короной. С моим будущим.
Я закрыла глаза и снова представила его Королём Мятежников. Тогда я знала, что это невозможно, но не совсем. Потому что он ни перед кем не нёс ответственности. Как наследный принц Сораваля, он нёс ответственность перед целым королевством людей.
— Тесса, — пробормотал он, наклоняясь ко мне. — В чём дело?
— Я скоро выйду замуж, — призналась я. — Мой дядя говорит, что мы начнём искать подходящего мужа на моей коронации. Королева должна быть замужем. Особенно та, которая правит державой.
Тело Тейлона напряглось.
— Я ненадолго, Тесса. Помни об этом, пока твой дядя забивает тебе голову всем тем, что будущая королева должна и не должна делать.
Он подошёл ко мне, пока мы не оказались всего в дюйме друг от друга. Я чувствовала, как меня поглощает тепло его тела, его мужской запах, всё, что было Тейлоном Трескинатом, будущим королём Сораваля.
— Хорошо, — прошептала я.
Он наклонился ближе.
— Гантер здесь, пока меня нет. Твой дядя может ненавидеть его присутствие, но знай, что Каволианец поклялся тебе в верности. Он не допустит, чтобы с тобой что-нибудь случилось, пока меня не будет.
— А как же Эрет? — прошептала я.
Временного командира повстанцев бросили в темницу после того, как он пообещал мне верность. Моего дядю нисколько не волновало, что мятежники присягнули короне и державе. Я навещала его чаще, чем следовало. Он не слишком страдал, но я знала, что он жаждет свободы.
— Мой дядя полон решимости заставить его пожалеть о своём обещании.
На губах Тейлона мелькнула улыбка.
— Не беспокойся об Эрете. Он скоро будет свободен.
Я больше не задавала вопросов.
Было бы лучше, если бы я не знала.
— Я вернусь, Тесса, — пробормотал он. — Не забывай обо мне, пока меня не будет.