Явившись в кабинет Висса по утру, я застал сакраментальный “пожар, во время наводнения, в борделе”. Образу последнего немало способствовали суетящиеся студентки, пребывающие в данном кабинете в явном гендерном большинстве, с какими-то листками, кисточками, фигнюшками и прочими атрибутами высокой науки.
Над всем этим хаосом, с улыбкой доброго боженьки, пребывал Висс, впрочем, временами, испуганно выпучивающий очи и ускакивающий по каким-то забытым делам, с неподобающей божеству поспешностью.
Всё это выглядело как занимательно, так и забавно, так что, около часа, я просто приткнулся в уголок, наблюдая за всей этой суетой и получая созерцательно-акустическое удовольствие.
Сам дедуля меня увидел, улыбнулся, кивнул, но своих важных дел не прервал.
Вот только через час, пусть и весьма забавное зрелище и слушалище, но всё же стало надоедать, так что заподпрыгивал я, да и уворачиваясь от всяческой студенческой братии (точнее сестрии, из мужеского полу в кабинете, кроме нас с профессором, пребывало всего три рыла, против не менее десятка дам-с) подобрался к профу.
— Приветствую, приветствую, господин Толмирос, рад вас видеть, — поручкался со мной Висс. — У нас сейчас активные сборы, а вы… Хотели просветится в тонкости нашего путешествия? — слегка нахмурился, припоминая, он.
— Вообще, скорее в тонкости истории, — уточнил я. — И Гемин, профессор, по имени вполне уместно.
— Как скажите, Гемин, как скажете, — покивал проф, явив уже подмеченную привычку “повторять”. — Я с вами побеседовать до обеда не смогу, увы, дела, — понятно обвёл он рукой “пожаро-наводно-бордельность” кабинета. — Но… Асини, девочка моя, подойди! — заголосил он.
Этот призыв возымел действие, и через несколько секунд материализовал перед нами даму, на вид лет тридцати, несколько взмыленную, как, впрочем, и все окружающие, кроме ленивого меня.
— Да, профессор, у вас какие-то уточнения? — вопросительно уставилась она на профа.
— Нет, Асини, познакомься: Гемин Толмирос, бакалавр, по-моему, физики, наш чародей в экспедиции, — потыкал в меня перстом Висс. — Асини Кнетос, бакалавр археологии, моя незаменимая помощница, — отрекомендовал он мне даму. — Асини, будь любезна, ответь на вопросы господина Гемина, — выдал он. — Сам я несколько занят, а ты, всё что нужно, вроде бы записала.
— Не всё, профессор, но… как скажите, — вздохнула она, не слишком довольно уставившись на меня.
— Ну не здесь же, госпожа Кнетос, — резонно уточнил я, ловко уворачиваясь от некоего тубуса, явно с убийственной целью метившего мне в морду лица. — Как вы смотрите на кафе? Я признаться ещё не завтракал.
— Не слишком положительно, господин Толмирос, — так и пылала радушием и готовностью просветить меня дама. — Но указание профессора… Пойдёмте, — закончила она таким тоном, как будто я её не расспрашивать хотел, а скушать в ентом самом кафе.
Впрочем, приведённая в общепит дама, зажевав некую сдобу, несколько утратила в недовольстве. Неопровержимо подтвердив, что в межличностных отношениях любого толка и вида помогает не только религия, но и кондитерские изделия.
И даже соизволила перейти на “по именам” и разговорилась, по мере нашей беседы. И, к обеду, направляясь в академию, мы шли если не приятелями, то довольно благожелательно общающимися личностями.
А я за эти несколько часов получил массу весьма небезынтересной информации.
Для начала — о составе пресловутой экспедиции. В путь, помимо нахрен не нужного профессора и чертовски нужного меня, направлялась моя собеседница (приглядывать за профом), ну и пара из суетящихся в профессорском кабинете парней: оба, кстати, бакалавры, рассчитывающие почерпнуть в процессе “исследования руин неизвестной цивилизации” материал на магистерскую работу. Некие Вермин и Жозе Сафос, что забавно — родственники, но не близкие. На больший персонал фондов банально не хватало, и так маршрут экспедиции был довольно “кривоват”, в силу их недостаточности.
Что было вторым направлением рассказа, а именно “маршрут”. О фрахте судна, в условиях ограниченных финансов, речи не шло. Добираться нам до Воресена надлежало на “попутке”, которую уже определили и даже заключили предварительные договорённости телеграммой.
Итак, в прибрежном городе Капша мы садимся на гуэзсское (обитатели юго-запада Ниля) судно Аргент. Судно сие не столько пассажирское, сколько грузовое, что нам, как выяснилось, и надо. Так вот, грузимся мы на него, оно заходит в портовый город Сконе, как я помнил по географии — весьма важный торговый порт. Там Аргент грузится, и оттуда уже двигает к Воресену. Достигает нашей цели: довольно крупный городок Карассис, на восточном побережье. А уже там мы выгружаемся и, по Жёлтой реке (так и называлась, наводя на очевидные параллели), двигаем вглубь материка, к нашей цели.
Время морского путешествия, со старта в Капше, с учётом загрузки, займёт от тридцати до сорока дней.
Вообще, собеседница оказалась “матёрой путешественницей” и на прямой вопрос выдала:
— Конечно, Гемин, я бывала в Воресене, и не раз. Правда, в северной части — на что я понимающе покивал. — Центральная и Южная части считалась бесперспективной для археологии.
— А где ещё вы были, Асини? — с закономерным интересом полюбопытствовал я.
— За исключением Анта — только север Воресена. С островитянами у нас, — слегка поморщилась она. — Не лучшие отношения, в западном Ниле — свои учёные, к нашим изысканиям там относятся не намного лучше обитателей Архипелага.
— Понятно, — понял я. — А что вы можете рассказать о джунглях, их особенностях и опасностях? — уточнил я.
— Так вам же выдавал проспекты профессор, Гемин, — с недоумением уставилась на меня собеседница.
— И там указаны все особенности? — со скепсисом уставился я на собеседницу.
И как выяснилось — зря. Со слов Асини, буклеты скорее “сгущали краски”, нежели недоговаривали. Не так много хищников, хотя они и неприятные. Те же “лютые муравьи” — вполне сезонное и предсказуемое явление, если не садится голой жопой на муравейник. И не голой тоже.
— В центральных частях Воресена, я, конечно, не бывала, Гемин, но не думаю что джунгли сильно отличаются. Пустыни гораздо опаснее, — веско выдала она. — Но нам они не встретятся. Так что ваше беспокойство, особенно учитывая, что вы чародей, — с некоторым ехидством уставилась она на меня, — явно излишне.
— Лучше излишне беспокоится и быть готовым к возможным неприятностям, — отпарировал я. — Чем беспечно махнуть рукой, ну и загубить дело, а то и самим погибнуть.
— Тоже верно, — не могла не согласится собеседница, несколько подутратив в ехидстве.
А вообще, прикидывал я, как бы не дело рук возвысителя, этот местный джунглевый биоценоз. Да, водятся всякие там хищные кошачьи, рептилии, но лютого раздолья человеколюбивой пакости явно нет. Обстановка “недружественная”, но до лютого звиздеца мне известных тропиков не дотягивает. Хотя, в тропиках попуасии жили как-то… Впрочем, учитывая среднюю продолжительность жизни, лет в двадцать с хвостом — “как-то” было ключевым словом.
Вернулись мы с Асини в академию, где проф с ордой помощников перекусил, да и вновь запустил “режим полыхания подводного борделя”.
А я понял, что ближайшие три дня, по большому счёту, мне тут делать нечего. Подготовка к экспедиции заключалась в сборе литературы, инструментов, да даже каких-то реагентов. Кто будет “копать” на месте — чёрт знает, закрадывается подозрение, что я.
А главное: чёрта с два я из кого-нибудь на интересующие меня вопросы вытрясу ответы. Как минимум, это выходит просто не слишком красиво: отвлекать, очевидно занятых людей, с которыми в самом неудачном раскладе проведу четверть года.
Так что, подумал я, уведомил профа, что буду “перед отъездом”, уточнил, не нужно прикупить каких “москитных сеток и мачетов”, был уверен что нет, да и свалил домой. И “законсервировать” дом и барахло, да и “посёрфить эфир” в интересующих меня моментах.
С первым проблем не возникло, заняло это полдня. А вот с эфирным поиском вышла предполагаемая… ну не совсем фигня. Но близко к тому: круг “поиска” на “неоформленный запрос” реагировал через раз, да и через задницу, прямо скажем.
В общем, ни черта я в обозримом не нашёл, на данном этапе, ни “теоретической информации”, ни причины “одарённости неициированных”.
Вообще, руки чесались сформировать в темноте круги Архива, благо, помнил я их прекрасно. Фактически, самое часто применяемое Отмороженным заклятье, да ещё пристально изучаемое и неоднократно модернизированное.
Но, во-первых, делать этого в Нюстаде не хотелось, по понятным причинам.
А, во-вторых, были у меня обоснованные сомнения. Итак, Архив, запущенный магом Земного Края, задействовал мозг и душу мага как сопроцессор, выполняющий большую часть вычислений. При этом, поисковые запросы он выполнял в “близлежащем эфирном плане”. То есть, информации из Мира Звёздных Духов, плане вполне Земному Краю смежном, Архивом было не вытянуть.
Соответственно, весьма велика вероятность, что в месте локализации “меня во тьме”, Архив окажется просто “компом без сети”, вычислителем, с кучей измерительных приборов, которыми и измерять-то нечего. И непонятно даже, как он будет со мной коммутировать.
Единственное что хорошо: работать “в темноте” он будет точно. Потому что “темнота” — эфирный план, это точно и экспериментально подтверждено. Соответственно, любое заклятье, ВООБЩЕ любое, там осуществимо. Потому что вопроса “пропускной способности” и количества эфира не стоит, как факта. Там везде эфир, причём в локальном окружении — вполне подвластный моей воле.
В общем — посмотрим. Кстати, даже если “сёрфить” Архивом не выйдет, я получу замечательную, привязанную к душе, записную книжку: архив, в прямом смысле этого слова. В общем, небесполезно, но разбираться буду уже, очевидно, на судне.
Оставшееся до “старта экспедиции” время я провёл в “подготовке боевого чародея”. И получил, напитывая “собой в темноте” стандартные круги, ряд ответов на свои вопросы. Ну и ещё больше вопросов, что скорее порадовало.
Итак, выяснилась совершенно бредовая вещь: круг “нагрева” работал у меня как положено, но, на фоне остальных кругов — относительно медленно и хреново. При этом, когда я, эксперимента ради, запустил этот круг с желанием “охладить”, в обход ассоциативных цепочек и с накачкой эфира — он охладил. Да, в тех же семи с копейками метрах, но он именно морозил. Понизил температуру ведра с водой где-то до минус ста, за секунду, чуть не вырубив меня головной болью. Всё же, видимо, “нейронная сеть” была не только целеуказателем, но и, в некоторой своей части, посредником. Так что такими экспериментами “в материи” можно и лишиться возможности в ней чародействовать, с некоторой опаской отметил я.
Температура “ледяного ведра” определяется экспериментально: тонкая жесть сосуда покрылась трещинами от лёгкого пинка. Минус сотня, а то и ниже, хотя измерительные инструменты не помешали бы.
И да, пусть в локальном пространстве это делало меня почти магом… но какого чёрта “термодинамическая остановка”? Свойство, впечатанное “в душу”? Отзывчивость эфира, а я “Отмороз” не только в шутку, а по сути?
В общем, вопросов уйма, хотя “созидания”, как магии, ни местные круги не подразумевали, ни мои осторожные “пожелалки”, на их основе, не воплотитли.
Тем не менее, помимо ярко выраженной “склонности”, всего за два дня подобных экспериментов я наткнулся на ответ вопроса “что есть одарённость”, с высокой достоверностью.
Началось это с того, что чистя бивни перед зеркалом, вечером первого дня “отмороженных тренировок”, я вгляделся в свою морду лица и несколько… опешил. Я был не сказать, чтоб вот совсем сильно, но очевидно и заметно бледнее себя с утра. Пристальный осмотр себя в зеркале вообще несколько напряг: вокруг зрачка серых глаз появилась почти незаметная полоска неоново-голубого цвета.
А с утра я отметил явно выросшую резистентность к снегу и напрягся не на шутку: меня “подгоняло”, очевидно, эфиром, к “шаблону” отмороженного.
Но его видок, прямо скажем, в местном приличном обществе не слишком придётся ко двору: молочно белая кожа, почти светящиеся бирюзово-голубым глаза, про остальные “невинные” побочки, типа триболюминисцентного “парения” лучше и не говорить.
И блин, невзирая на ряд не самых приятных воспоминаний, мне угодна баня! А Отмороженный возможности попарится был лишён, горячий пар вызывал неконтролируемую панику и рефлекторное вымораживание округи нахрен.
Впрочем, пристальная слежка за собой, в процессе экспериментов, в течении следующего дня, меня успокоила. Ну и как раз дала ответ на вопрос, не без того.
Итак, изменения во внешности давал эфир, это логично и понятно, особенно учитывая “головную боль” и явную, пусть и ограниченную “сеткой и эпифизом” связь “тело-эфирный план”.
Однако, “эфиризация” Замороженного Мира была прямо скажем, невелика. И эфир, очевидно, воздействовал не “напрямую”, как в Земном Крае, создавая из человека полуэфирную тварь, а непосредственно на тело и плоть.
И делал это не абы как, а в рамках законов “материального мира”, в чём я убедился, обзаведясь на время шикарным, пурпурно-свекольным румянцем на все щёки.
Так вот, очевидно, даже неосознанно, эфир в тело определённые корректировки вносит, причём “суперские” способности вполне соответствуют человеческим желаниям. Ну и желавший “быстрее думать”, “больнее пинаться”, “лучшее видеть” чародей, за несколько лет вносил ощутимые изменения не только в фенотип, но и генотип. А “материальная природа” закрепляла активацию механизма на некий биологический триггер, пубертат же, в который “всплывает одарённость” — наиболее удобен. Вопрос "одарённости знаниями" — сложнее, но, подозреваю, это этакая "частичная инициация", интуитивное считывание информации на "воле-желании", без кругов.
Мои же “побледнения, синения очами и хладостойкость” — полуосознанное желание “меня во тьме”. Как выяснилось — вполне контролируемое сознательно.
Вот только с “вымораживанием” затык. Сколько я не пыжился — вымораживать было проще, удобнее, “органичнее”, чем любое другое воздействие.
Впрочем, мне это скорее комфортно, если разобраться, уже засыпая, подумал я.
На следующий день я замкнул домик, посмотрел на него прощальным взглядом, да и потопал в академический квартал. С собой я, по здравому размышлению, взял только тройку комплектов одежды, ну и “Росси”, само собой.
До Воресена ещё чёрт знает сколько времени, по пути встретятся не один и не два портовых города — и нахрена мне с собой таскать баулы, с тем, что не факт, что пригодиться?
Кабинет профа выгодно отличался (хотя вопрос вкуса) от предыдущего бардака. Вся четвёрка присутствовала, а сам Висс осветился вполне “уляновской” улыбкой.
— А вот и вы, Гемин, прекрасно, — обозначил он, что даже в бардаке беспокоился о срыве экспедиции. — Здравствуйте, кстати. Сейчас заедем в министерство, ну и на поезд до Капши, через сутки уже будем на корабле, — радостно потёр он ладошки.
— Министерство? — приподнял бровь я.
— Собеседование, чистая формальность, — отмахнулся проф.
У академии нас ждал мобиль, как выяснилось — багаж уже на вокзале. Я хотя бы познакомился с нашими спутниками — Вермином и Жозе, по представлению оказавшимися двоюродными дядюшкой и племянником, что, учитывая их примерно одинаковый возраст, было довольно забавно.
Собеседование же в министерстве оказалось “формальностью”. Вот только с чародейской проверкой правдивости, на которую я честно соврал, что “жить не могу без благословенного Анта” и в остальном врал тоже.
Кстати, только там я получил, как оказалось, необходимую бумаженцию.
Дело, как мне объяснили уже в поезде, было вот в чём: “аурес”, как денежная единица, выраженная золотом, “сестерций” — серебром, ну и “палладис” — как не удивительно, палладием, было понятием, да и предметом “международным”. Палладий, кстати, был вполне востребованным и ценным, в рамках “эфирных технологий”, металлом.
В общем-то, я натыкался на это в “импортных романах”, но ожидаемо предполагал, что это “просто название”.
Но, оказалось, что металлическая монета вполне международна и взаимозаменяема. А вот монетарная политика Анта заставляет задуматься — то, что “за бугор” не идут необеспеченные деньги — факт. Но вот внутри страны… Хотя, инфляции нет, так что пофиг, отмахнулся я от “власти всё скрывают”.
Так вот, обменивать ассигнации на монеты, по “твёрдому курсу и в больших объемах” можно только с визой министерства иностранных дел. Без него — либо грабительский обмен с возможностью быть “кинутым” с рук, либо обмен ассигнаций в забугорье, что сходу отнимало половину стоимости.
С межбанковскими “переводами” в виде чеков, дисконта, вроде бы и не было, но таковой чек ГосБанк Анта также предоставлял лишь с визой.
А прочие банки Анта “международных чеков” не предоставляли вообще.
Впрочем, причину я, кажется, понимаю, а детали выяснятся в поездке, рассудил я. В поезде, кстати, со мной наконец побеседовали. Было довольно сложно свести разговор об археологии и истории к “текущим реалиям”, точнее, вывести последние из истории, но я, в общих чертах, справился.
Понятно, что задавать вопрос “а что у сволочей импортных творится на самом деле, а не что нам в пропаганде врут?” было несколько нелюбезно.
И разговор вращался, на данном этапе, вокруг Ниля, ну и выходило, что мои предположения, основанные на романах, близки к истине. Больше буржуи, нежели сословные служаки. Более того, проф описывал такой казус, что пейзане Ниля — чуть ли не привилегированное сословие, точнее — фермеры. Или йомены, вольные землевладельцы короче. А низшее — городские трудяги.
По моему — либо лукавил, либо сам толком не знал. Ну или сельскохозяйственная техника вне Анта на порядок продвинутее: сколь бы ты не был “йоменом”, сколь бы относительно плодородной не была земля, но пахать-то её надо. И, либо ты имеешь высокопроизводительную технику, которой на Стегасе вроде как нет, либо пашущих в поте лица подчинённых. Которые и выходят пейзане, а никак не землевладельцы, которые становятся и вправду “привилегированными” — помещиками.
Но, тем не менее, беседа была небезынтересна, изобиловала “историческими байками” и курьёзами.
Сам я больше молчал и слушал — открывать свою поэтическую инкогниту я находил нецелесообразным, а анекдот про кота Шредингера, демона Максвелла и чайник Рассела собеседники бы не оценили. Дикари-с, мдя.
Единственное что я реально уточнил, это “обмундирование пребывания” в джунглях. Кстати, на этом вопросе “дядюшка с племянником” тоже насторожили уши — в археологических экспедициях они бывали, но либо в Анте, либо на том же севере Воресена, так что были “пустынниками”.
— Обычная одежда, для леса, охотничий костюм вполне подойдет, — был ответ профа. — Правда облегчённый, в джунглях жарко и влажно, — признал он. — Но это мы приобретём в Карассисе, как и наймём рабочих и проводников.
И тут выяснился не самый меня успокаивающий, хотя в целом объяснимый факт: экспедиций, как таковых, в центральный Воресен просто… не было. Были торговые караваны, местные и не очень, а вот в плане “научных изысканий” археологического типа — мы первопроходцы. Впрочем, проф не напрягался, да и я, подумав, успокоился — использование меня, как шанцевого инструмента не предполагалось.
То есть, возможно, придётся — но вынужденно, а не по “коварному умыслу зловредного начальника экспедиции”.
С утра, перед прибытием поезда, я уточнил, а что, собственно, кроме банка нужно? Плавание займёт не менее месяца, может там лимонов каких, или шоколада?
На что был просвящён, что Аргент — судно сухогрузное, торговое. Задерживаться, кроме Сконе нигде не будет, но остановки по дню — то ли четыре, то ли пять по маршруту. В общем, неделя в море максимум, а дальних переходов по нашему маршруту не будет, исключительно прибрежное плавание. Так что шоколад или выпивка — на моё усмотрение, а лимонами нас обеспечат.
Ну и прибыл поезд благополучно в Капшу. Город оказался чертовски “портовым”: располагался подковой вдоль залива. Собственно, даже портовое управление и администрация города — были одним комплексом зданий. Куда, кстати, наша компания после выгрузки багажа и направилась. А Висс, к моему удивлению, получил грузопассажирский мобиль — что-то вроде микроавтобуса с основательным багажником. Как выяснилось, это наш “экспедиционный транспорт”, который поедет с грузом и нами “до места”.
Ну, в принципе, учитывая морские перевозки и стоимость мобилей — даже оправданно, прикинул я.
И пару часов мы потратили на вокзале, где грузчики, под очень матерные (смотрящиеся довольно забавно) тирады Висса и не очень матерные — остальных, крепили груз в багажнике.
И, наконец, уже в полдень, мы закатили мобиль на Аргент. Последний оказался этаким стометровым сухогрузом, без какого-бы то ни было парусного вооружения. Предполагаю — на всё той же, ртутно-паровой турбине, судя по отсутствию заметных труб.
Мобиль загнали в трюм, принайтовали, за чем присматривал капитан и старпом судна — вот честно, тощие, высокие, гладковыбритые, причём с горбатыми носами — немцы-перцы, как они есть.
Капитан обзывался Антонио Гуарко, а старпом Бернабо Адроно.
Выделили нам три каюты, одну из которых заняли родственники, одну — Асини, ну и нам с профом досталась последняя. Я бы предпочёл, чтоб помощница пребывала с профом, ну или, на крайний случай, со мной — всё же месячное плавание. Однако, было как было, ныть на тему смены конфигурации было нелюбезно, так что мне оставалось только надеяться, что проф не храпит.
— Гемин, рекомендую приобрести вам лекарство от морской болезни, — в спину выдал мне распаковывающийся старичок. — Вы, кажется, не бывали в море?
— Не вполне… на реке, приобрету, — чуть не “спалился” я.
Отмороженный-то на море плавал (ходить у него не выходило, видно не хватало чего-то: порока мозга, например), да и проблем с вестибулярным аппаратом не наблюдалось. Однако, даже тело-то не его, так что лекарство не помешает. И, наверное, шоколад и несколько бутылок спиртного возьму, прикидывал я. Не пропадут, а пригодиться могут.
В общем, в отделении Антского Государственного я без труда получил “дорожные чеки” и даже тысячу ауресов наличными. Точнее, десять монет-палладисов, думаю, разменяю их у каких-нибудь импортных сволочей.
Закупился сигарилами, взял килограмм шоколада, ну и по паре бутылок относительно сносного пойла — эквивалента рома и коньяка. Мне пойдёт в чай и кофий, а может и как подарок или “жидкая валюта” сгодиться.
И заскочил в аптеку, где первый раз “по делу” использовал “чародейский полиграф”. Дело в том, что, очевидно, из-за “портовости” города, потребных мне таблеток от укачивания оказалось с полсотни видов. От рыжего стекла бутылочки с пилюлями “отечественного производителя”, до пестрящих разными красками порождений всяких буржуев. Причём, точно сволочей: на большей части упаковок были изображены голые бабы, с молочными железами столь грандиозных размеров, что быть чем-то иным, кроме как злокачественной опухолью они не могли. И пофиг, что иммунитет человеков Стегаса избавлял от онкологии! Сисяндры, весом в треть всей бабы — опухоль, и точка! А сволочи импортные непременно хотят меня отравить и заразить, да.
Впрочем, смех-смехом, но вопрос назрел актуальный — покупать-то что? А то, если брать всё — так реально помру от таблеток. Ну и аптекарь, с улыбочкой акулы капитализма, “порекомендовал” мне самую яркую упаковку, на которой была самая сисястая баба. И, естественно, самую дорогую. Правда сомнение в действенности данных “чудесных пилюль” читалось на аптекарской роже даже без чародейства. Так что пришлось потратить четверть часа, чтоб купить самые надёжные, безопасные и действенные. Кстати, не “отечественные”, но уж точно не “сиськобабские” — металлическая баночка с какого-то из островов Архипелага.
И вот, на этом жреце маркетинга, я “круг правды” и тренировал. Очень вышло познавательно, эффективно, а физиономия, обманутая в лучших ожиданиях — приятно порадовала доброго меня.
Вернувшись на судно, поужинав, чем кок послал (вполне сносно, нужно отметить), я завалился на кровать-диванчик, да и пообщался с профом о истории и археологии. Последний читал что-то, но, очевидно, потребность “делится знаниями” была у деда уже “органической”. Так что засыпали мы вполне довольные, я накапливающийся “информационной базой”, а проф — прочитанной лекцией.
А, на рассвете Аргент отдал концы, ничего не поднял, ну и принялся бороздить седую равнину моря, припорошенную ледяными обломками.
Бодрый я, выскочил на палубу размяться, ну и с совсем уж бодрым воплем “Холодно, женщина оказывающая интимные услуги за деньги!” влетел обратно в нашу каюту. Скорость у судна была немалой, а воздух был минусовым, над толком не замёрзшим морем… В общем, именно так и именно то, как я бодро огласил.
Так что разминался я ограниченно, в каюте, под одобрительным “ульяновским прищуром” Висса. Вот прям так и ждал какого-нибудь “прогрессивного” высказывания, но, к счастью, не дождался.
И, помимо бесед, перекусов и прочего, наконец, активировал я круги Архива “в темноте”. Вышло, что в своих предположениях, я прав, по многим пунктам. То есть, “сёрфить Архивом” в местной “темноте” оказалось просто нечего. Аккуратные попытки не привели ни к чему: инструменты поиска банально не выявляли информации. При этом, он прекрасно “мыслеуправлялся” и считывал образы “в моей голове”, направляя их в “свою” память. То есть, я начал копировать круги и технологии в память Архива, где они вполне успешно хранились. Была у меня мысль, накопить побольше кругов и технологических цепочек, после чего запустить встроенные инструменты анализа Архива. С кругами Земного Края толком ничего не вышло — Архив интерпретировал их “как есть”, а вот тут — может и сработает.
Так я и провёл три дня, до прибытия в порт Сконе. Кстати, город был первый увиденный мной в Стегасе мегаполис "классический". Население приближалось к полутора миллионам, собственно, можно сказать что это были “врата” северного и центрального Ниля на пути в Воресен и Готтию.
И, даже на первый взгляд, был это “город контрастов”. Круг дальновидения, аналог подзорной трубы, явил как весьма вычурный и богатый “центр”, натурально поблескивающий на зимнем солнце позолотой чего-то там.
Так и откровенные, вот прям “трущёбы-трущеёбы”, окраин. Вот при всех претензиях к Анту, в пусть и не морозном, но зимнем городе, чтоб жители грелись у каких-то костров на улице, причём не единично а массово…
Впрочем, посмотрим, заключил я. Аргент должен был загружаться пару суток, спутники мои, насколько я понял, к “туризму” желания не проявляли, ну а мне было как интересно, так и имел я желание прикупить литературы и прессы.
Понаблюдал я за началом погрузки — очень уж клешня парового крана впечатляла, как, с одной стороны, “паропанковскстью”, так и весьма высокой точностью и производительностью. Ну и потопал я к сходням, будучи остановлен окликом старпома:
— Господин Толмирос, вы в город?
— Ну не купаться же, господин Адроно, холодновато нынче, — ответствовал я.
— Холодновато, вы правы, — оценил горбонос мою шутку юмора подёргиванием края рта. — Хочу вас предупредить, что Сконе — не антский город, — на что я состроил соответствующую, в стиле “ну чего ты мне ещё расскажешь?”, физиономию. — Точнее так, господин Толмирос. В Капше я отпускаю матросов по одному. Я знаю, что они напьются, как сволочи. Возможно — будут оштрафованы, зачастую — избиты, но вернутся на Аргент. А в Сконе я отпускаю их только вахтами, чтобы присматривали друг за другом. Вы меня понимаете?
— Вполне понимаю, господин старший помощник и благодарю за предупреждение, — кивнул я. — Только я — чародей.
— Это прекрасно, но всё равно, постарайтесь быть осторожнее. Потеря пассажира негативно скажется на репутации Аргента, даже если это будет не по нашей вине.
— Постараюсь не нанести репутации серьёзного ущерба, — хмыкнул я и потопал по сходням.
По причалу сновали занятые делом человеки, а мой путь лежал к замеченной дальновидением этакой палатке, с надписью “Пресса, Новости, Путеводители”.
Достигнув её, я приобрёл несколько газет — для ознакомления и статистики, ну и довольно пухлый буклет-путеводитель. С борделями, кабаками, но даже “публичной библиотекой” и “драматическим театром”.
Но вообще, мне надо было просто в “чистый город”. Нужна была мне букинистическая лавка посолиднее, где я рассчитывал закупиться “местным вариантом” истории и миропонимания.
К сожалению, в обозримом пространстве никаких наёмных мобилей или даже извозчиков не наблюдалось. А “основная магистраль” шла вдоль причала, делая крюк почти в три километра, судя по карте. А вот проход мимо складов был, так что я серьёзно задумался, да и потопал “коротким путём”.
Не по глупости: предупреждение старпома я помнил, да и сам понимал, что в подобном городе криминал процветает. А с целью, если не повезёт криминалу нарваться на меня, “опробовать наработки”. Росси, в качестве подстраховки, висел у пояса, а мне нужно было проверить “наработки боевого чародея”.
И прямо скажем, “каменные джунгли” виделись мне несколько более подходящим тестовым полигоном, нежели живые. Как-то, какому-нибудь парду или крокодилу “зубы не заговоришь”, сожрёт, паразит такой.
В общем, активировал я чародейские круги наблюдения, ну и бодро потопал меж складов, сверяясь с путеводителем.
И криминал меня поджидал… вот только выпал я от него в осадок: ко мне подсеменила четвёрка детей, лет десяти, не более, и… предложили, чтоб их, интимные услуги! Тощие, замызганные, в обносках. Два пацана и две девчёнки, “Любой из нас, мистер, или все вместе, тут за складом”.
Вот просто пиздец, фигел я, осмотрел округу “радаром”, никого не заметил и призадумался.
Дело в том, что в Анте, при всех прочих равных, к детям был естественный пиетет. Не запредельный, безусловно, но до дюжины лет коитус — нонсенс, такого любителя реально “забили бы общественным мнением насмерть”.
А тут… мдя. Вопрос ведь не в самих карапузах, а в явно “привычном промысле”, попытке “выглядеть соблазнительнее” от которой хотелось плакать, ну и реально голодному блеску в глазах.
В общем, прикинул я, подозвал их, да и высыпал все имеющиеся у меня сестерции. Да, возможно им это не поможет и прочее — но хоть поедят нормально, им явно не помешает. А остальное — прямо скажем, дело Замороженного Мира а не моё. Было бы такое в Анте — я бы подумал, но в Анте такого не было, деть их некуда, так что дать денег — это всё что я мог.
Молча помотав головой на предложение “отблагодарить щедрого мистера” я хмуро потопал дальше.
Ну и через полкилометра нарвался уже на “реальный” криминал.
Пятёрка неизвестных шла за мной, пока парочка не припустила вперёд, прикрытая складом, ну и выскочила относительно неподалёку от меня. Задние товарищи “подтягивались”, блокируя “путь отступления”.
Парочка передо мной была явно “не истощена”. Но, при этом, явно “злоупотребляла”, судя по помятым рожам. Тип постарше, кстати, был помят посильнее, причём в самом прямом смысле слова — рожу ему некогда знатно поломало.
— Мистер, оставляй кошелёк и одежду, — наставил на меня какое-то стреляло “мятый” и заорал.
Палец на спусковом крючке проморозило до ладони, а встряхивание рукой этот палец с пистолетом от грабителя и отделило. С воплем “братва, чародей!”, под подвывания мятого и девятипалого, грабители рванули вдаль.
Преследовать я их, безусловно, не стал. Правда отметил в убегающей "задней" троице одного из… “услужливых” карапузов. Вот реально, надо было отвести за угол, да и выпороть как следует, праведно возмутился я, да и забил. А сам побрёл дальше по маршруту, прикидывая результаты теста.
Ну, в принципе, в радиусе семи метров, мне ни черта не страшно. Если, конечно, не “вымораживать площадями”, а оказывать “точечное воздействие”, против которого у местных, в отличие от обитателей Земного Края, резистентности нет.
Может, есть у чародеев, прикинул я, но вряд ли особо сильное: всё же, эфир “в тело” поступает крайне ограничено, ну и, соответственно, сопротивления эфирному воздействию серьёзного не окажет.
Тем временем, уже почти на подходе к “чистой улице”, на меня вынесло явного полицая, в дурацкой кепке, напоминающей вытянутый ночной горшок, и не менее явного попа, поблескивающего буркалами из под нависших бровей.
— Предъявите документы, не делайте резких движений, — выдал полицай.
Да, это я не подумал, осудил я сам себя. Хотя, поп явный чародей. Если всё будет “как обычно”, будет у меня тренировка “на чародее”, невесело хмыкнул я, а затеряться на “чистой улице” — вполне реально.
Не торопясь достал бумажник, развернул документ, будучи готов “мочить”, если что.
— Антец? — через минуту нахмуренного разглядывания выдал полицай.
— Антец, — проскрипел поп. — Чтишь ли ты господа нашего?
— Чту я господа вашего, — буркнул я, на что поп ещё сильнее нахмурился, но “обострять” не стал.
— Четыре минуты назад было проведено чародейское воздействие… — начал было полицай.
— Я, — отрезал я. — Отбивался от разбойников.
— И?
— Отбился, — развел руками я.
— Обвинения предъявлять будете?
— В том закутке лежит кусок разбойника и пистолет. Претензий к ним я не имею, — ответил я, потыкав перстом.
На последнее полицай откозырял и молча ускакал с попом в тыкнутом направлении.
Мдя, а голодные карапузы в двух шагах “услуги оказывают”, скривился я им вслед, да и потопал дальше.
И дотопал до прохожих, где меня в книжную лавку благополучно направили. Приобрёл я “учебники истории”, несколько обзоров и журналов, да и направился в обратный путь. Мобиль, к слову, обнаружился, так что до Аргента я добрался без приключений.
И, остаток погрузки, да и часть пути в море, провёл за получением и обработкой информации. Потеребил профа, пуча очи в стиле “офигевшего вьюноша с травмой духовной”, побеседовал, утратив бутыль рома, со старпомом, в свободное от вахт время.
Кстати, став свидетелем возвращения “отдыхающей вахты” — из десятка матросов на ногах держались трое, остальные держались исключительно на жопе, а то и на спине. Морды расписные, перегар, подозреваю, долетал до Аннта. Ну, орлы и волчары морские, сразу видно, съехидствовал сам себе я.
А по результов читки книг, прессы и бесед, стал я обладателем такой информации:
В Ниле и Готтии был, в целом, капиталистический рай. В смысле для капиталистов. А вот остальным было не очень райски, хотя всё относительно.
Сословий, например, в Ниле и Готтии юридически толком не было. Как сословие можно было чётко идентифицировать жрецов. Остальное — плавающие моменты, завязанные на имущественные цензы. То есть, чем у тебя больше денег, тем больше политической власти и прав, система знакомая, но не скрывающаяся за фальшивым “равноправием”.
В чём сволочи импортные были именно сволочами — так это в отношении к человекам. В Анте, при всех его недостатках, людей не гробили бессмысленно: правящие сословия понимали, что человеков мало и они нужны. На руках, безусловно, не носили, но в целом “брошенных” людей не было.
А вот у буржуев выходило, на вскидку, двадцать процентов населения деклассированными. То есть, не проходящие минимальный ценз и… не учитывающиеся даже статистикой.
В принципе, сказать что Ант — обитель ангелов, а буржуйские палестины — сотанов, адских притом, не выходило. Картина в Готии и Ниле была связана как с более сносным климатом, так и свободой перемещения де-юре. То есть, деклассированные элементы могли свободно перемещаться, найти место, где они “нужны”, ну и “классифицироваться”. В идеале. А на практике выходила типичная дегуманизация части социума, в стиле “ипитесь как хотите”, с очевидными и мной наблюдаемыми последствиями.
При этом, будь у Анта возможность “завезти человеков подешевле”, гастарбайтеров каких — подозреваю, было бы ненамного лучше. Но у небогатой страны такой возможности не было, соответственно, выходила чуть ли не передовая по Стегасу социалка, отражённая в сословном обществе.
И, похоже, вариант “башни чародея” у буржуев отпадает, заключил я. Мне нужны “соратники и персонал”, а местный деклассированный элемент — мндя. С родными антскими пейзанами будет разумнее и проще, а вот с сформированными в “деклассированном социуме” я, подозреваю, и через поколение не выбить “понятия”. Хотя и с пейзанами, не факт, что будет просто, но тут — точно сложнее.
Правда, остаётся Архипелаг и Воресен, напомнил себе я. Ну и начал, правда без особой надежды, наводить справки.
Воресен обзывали колониями и дикарями, но тут я сам посмотрю.
А с Архипелагом было довольно забавно. Выяснилось, что от аборигенного населения, в плане культуры и не осталось толком ничего. Несколько тысяч лет на острова драпал всяческий, не слишком довольный народ, сформировав… ну некую конфедерацию, если подумать. То есть, “государства” то были, от одного острова до их объединения, но весьма разнотипные, подчас друг другу враждебные, по идеологическим, национальным и прочим причинам. Ну и строй этих “внутренних государств” чёрте какой, от откровенной анархии, до рабовладельческой монархии.
При этом, конфедеративность была, причём проверенная временем — корабли на островах были, плохие-хорошие, косые-кривые, но были и было их много. Ну и любой агрессор, напавший на острова получал по своей агрессивности, от самого мощного флота Стегаса, если не технологически, то количественно точно.
И, что любопытно, я наконец понял “основную” причину нападения Анта на близлежащие острова, в последней десантной операции страны: населяли эти острова выходцы с Анта.
Основание для нападения, помимо, естественно, страшной “уберпушки” и вырезания вояками-островитянами собственного населения, с лютой жестокостью. В общем, причиной было: “Вернуть гадов в лоно, предварительно сурово покарав”.
Что любопытно, эта копошащаяся “вольница” и “диктаторница”, в зависимости от типа и сорта островитян, не бедствовала. Ряд редкозёмов, необходимых “чародейскому производству”, а так же растительных и животных компонентов, необходимых в фармакологии и не только, были эксклюзивом Архипелага.
В общем, место забавное, но мне для жизни не подходит — там бардак и веселуха в безостановочном режиме. Точнее не подходит не для жизни, а для башни чародея. Пусть предпологаемый остров моего обитания будет расчудесный — но, в любой момент, какому-нибудь местному “фараону” вступит в голову что-то и начнётся веселуха. В общем, скорее всего не худшее, но неспокойное место этот Архипелаг. Ну а в северной его части ОЧЕНЬ не любят антцев, непонятно с чего. Тоже фактор, отметил я, окончательно махнув лапой на острова.
И потихоньку плыл Аргент к месту нашего назначения. Была остановка в Корсе — небольшом портовом городке юго-запада Ниля, гуэзском. Где кстати, тущёбы были гораздо менее трущёбными, ну и сопутствующих элементов капиталистического рая внешне не наблюдалось. Впрочем, порт был и верфью, с немалыми заводами, так что наличие “ненужных людей” было в этом месте вещью маловероятной.
Потом — первый городок на Ворсене, где Аргент разгружался. Внешне, да и после экскурсии — ничем не отличался от портовых городов Ниля, разве что отсутствием печных труб и явной готовности к “потопам” — мы уже были в весьма тёплых широтах, с отсутствием фактической зимы.
Далее, огибая Воресен, мы шли к Карассису. И начали появляться в городах заметные отличия: вторая наша остановка на материке была уже в городе, где “нильская архитектура”, в виде каменных домов, была лишь у дворца губернатора. Остальное — хижины, причём, подчас, роскошные, как не парадоксально это звучит. Но на “капитальное строительство” местные время не тратили, что, в целом, оправдано климатом и не самым спокойным морем.
А так — даже заводик в городе был из бамбука и фанеры, что местных, очевидно, устраивало. Правда, прогуливаясь в окрестностях, я набрёл на вполне себе фортификационный форт, сныкавшийся в рощице на отшибе городка, незаметный с моря, но приветливо на это самое море наставленный пушечными жерлами.
Предпоследняя остановка порадовала бамбуково-фанерным всем, от причала, до дворца градоначальника. И немалыми ангарами, из металла — как я понял, складами всяческих полезностей из окрестных буйных джунглей. И форт был, правда не фортификационный, а древесно-земляной, хоть заныканый даже лучше, чем в прошлом городке.
А вообще, как я понял, воресенцы были к “усложнению жизни” не склонны. То есть, архитектура отражала “соотношение культурных пропорций” выходцев из Ниля, Готии и местного населения.
Последние внешне не сильно отличались (хотя были, безусловно. смуглее и, в большинстве своём, с выгоревшими волосами), да и в целом, “дикарством” не блистали. Но был этакий… флёр вечной сиесты, скажем так. Делать столько, сколько надо, а надрываются пусть глупые остальные.
С учётом климата и прочих моментов — даже оправдано, в том же Анте, если не рвать жопу — помрёшь в первую же зиму. Но, для башни чародея подобное место выходило… а вот чёрт знает, каким. И я не знаю — пока, из всех вариантов, выходило что вернусь я в Ант. На Стегасе где-то лучше, где-то — хуже, но, в среднем, замороженный Мир выходил без чрезмерных “перекосов”. А Ант, невзирая ни на что, всё равно мне “социокультурно” ближе, признал я.
Ну и, безусловно, занимался я эфирно, да и физически, с началом тёплых широт. Отточил использование кругов не до “условно-боевого”, а боевого применения, одновременно, по нескольким целям. Несколько угнетало отсутствие “целительского колдунства” — в Земном Крае всегда было “кому подлечить” да и сам я был тем ещё НЕХ-ом, не без эфирной помощи. А вот тут очень бы не помешало, но — увы. Так что подтянул “полевую медицину”, но так, в пользу бедных. Понятно что медицине, даже с учётом отсутствия эпидемиологии, надо долго учится. Хоть в аптечках и лекарствах местных разбираться стал худо-бедно.
Ну и пару обойм Росси потратил, окончательно приноровившись к своему пистолету-карабину. Не “ганфайтыр”, конечно, но клювом бессмысленно щёлкать, если что, не буду.
И вот, уже на последнем переплыве к Карассу, после пробежки, тренируюсь я на палубе. Подбрасывая металлическую кружку с водой, и стараясь выморозить все капли, до того как они упадут на палубу. Весьма непростая, но очень результативная тренировка выходила.
И вот, мимо меня, на весьма приличной скорости, пробегает несколько матросов, а на мостике начинает щёлкать гелиограф.
Я значится, естественно оглядываюсь, да и вижу, как к нам весьма бодро чешет судно, чуть меньше нашего, но торчащее во все стороны пушками, как сволочь. Естественно напрягся, потопал к мостику, где, кстати, обнаружились и спутники. Ну и капитан с весьма скорбной и печальной миной.
— Пираты? — негромко и логично полюбопытствовал я у спутников, но услышал капитан.
— Если бы пираты, — скорбно выдал он. — Готтийцы. Ненавижу, блядь, готтийцев!!! — вдруг рявкнул он, но тут же успокоился. — Сейчас будет досмотр. Выполняйте всё, что вам скажут. Всё, — тяжело вздохнул он.
Тем временем галоша готтийцев к нам подплыла, легла в дрейф и катером выслала “досмотровую партию”.
Дюжина мордатых, вооружённых типов бросились “досматривать”, а самый мордатый, представившийся “лейтенантом Енсаном” нес дичь, от которой я чуть не убился челодланью.
Итак, патрульный крейсер Готтии, хер знает как его зовут, изволил досматривать нас в поисках “запрещённых к распространению в Готтии товаров”. Судя по контексту, мы, находясь с восточной стороны Воресена, пёрли “контрабанду” огибая материк, поскольку все подконтрольные Готтии территории были на западном побережье.
И все это кушали, хотя рожи были весьма кислые.
Ну и “досмотровая команда” весьма деловито, тяжело груженная, сновала между трюмом Аргента и катером. Единственное, что успокаивало (подозреваю и капитана), что весь груз “удосмотреть” у доблестных защитников своих карманов не выйдет — просто не влезет на катер.
Тем временем к мордатому подскочил какой-то менее мордатый, зашептал ему что-то на ухо.
— Что за мобиль? — бросил он через губу капитану.
— Археологическая экспедиция Академии благословенного Анта, — зачастил Висс, протягивая бумаги мордатому.
Тот с противной мордой пролистал бумаги, ну и просто отбросил их на палубу, паразит такой!
— Досмотреть надо, знаю я вас, антцев, сплошь ворюги, — выдал этот “кристально честный” пидарас.
И потопал в трюм. А я, придержал профессора, ну и аккуратно собрал бумаги эфирным воздействием, мысленно зверея.
К моменту, когда мы спустились в трюм, я уже не зверел. А начал прикидывать, как я буду этих пидарасов убивать на Аргенте, ну и что делать с ихней патрульной калошей.
Дело в том, что лейтенантишка тыкал своей противной рукой в мобиль, а Ариса, вяло поддерживаемая дядюшкой и племянником, вещала, что груз частью хрупкий, научный, может не пережить остаток плавания.
— А мне похрер, вскрывайте, — с обескураживающей честностью заявил досмотровщик. — Впрочем, — замаслянел он глазками смотря на Арису. — Можете отвести меня в вашу каюту и привести свои аргументы. Думаю, если вы будете ОЧЕНЬ убедительной — обойдёмся без досмотра.
Что ответить покрасневшая дама не нашлась, ну а я как раз начал прикидывать, как бы мне сподручнее, и с минимумом жертв среди своих, нахер выморозить этих импортных пидарасов.
Но тут, подбежал “досмотровщик” и лейтенант, с кислой миной, слова не говоря, потопал из трюма. Так же молча, причём быстро, погрузились на катер, ну и уплыли. И галоша их дала ходу и потелепалась по своим делам.
— Круизная яхта “Нильтика”, — с довольной улыбкой указал капитан на виднеющееся вдали судно, перемигивающееся с нами гелиографом.
Эфирное “увеличение” показала габариты этой “яхты” раза в четыре поболее Аргента, чуть ли не с садами и прочими помпонами и золотыми драконами. Видимо, кусок “для досмотра” готтийцам выходил “не по зубам”, а грабить на глазах “мировой общесности” они находили не деликатным.
— И часто такие “досмотры”? — резонно полюбопытствовал я. — И вообще, топят?
— Нет, про такое, чтоб топили, не слышал, — пыхнул трубкой кэп. — А “досмотры”, — хмыкнул он. — Случаются. Много не крадут, но раздражает, конечно, — вздохнул он. — Да и если бы не круизник — мадемуазель, возможно, пришлось бы свести несколько более близкое, нежели она желала, знакомство с готтийцем, — выдал он весьма кривой эвфемизм “принудительных потрахушек”.
— А с чего это вообще? — продолжил уточнять я.
— Ну а что вы хотите? — аж изумлённо выпучил очи кэп. — Готтийцы, — но узрев моё непонимание, он продолжил. — Сильнейший военный флот, кроме Архипелага, конечно.
На это покивал уже я — конфедерация островов хоть и была “сильнейшей”, но без явной внешней агрессии они предпочитали грызться “в своей луже с песочницей”. А готтийцы… да янки, в принципе, столь не любимые Морозом. Не совсем “звери” но скоты те ещё. Совсем без причины не факт, что прибьют, но разграбят, изнасилуют, а если свидетелей нет — так и прибить могут.
Кстати, именно “пираты” имели локализацию именно на островах, хотя пиратствуя, не прикрывались “таможенным досмотром”.
Впрочем, сложилось всё для нас весьма удачно. До Карасса мы доплыли рядом с гигантской яхтой. Причём, насколько я понял, всю дорогу с ними перемигивались гелиографом, на тему “какие готтийцы казлы”.
И, через сутки после “таможенного нападения” или “пиратского досмотра”, наша компания раскочигаривала выгруженный на пирс Карасса экспедиционный мобиль.