Мобиль, впрочем, выделываться не стал — внешнее сгорание, как-никак. Так что за минуту мы раскочегарились и поехали в местную гостиницу, о которой, как выяснилось, проф наводил справки. Место было довольно… забавным? Уютным? Сложно сказать. С учётом довольно высокой влажности, ну и жары — бамбуковый каркас и фанерно-циновочные стены были уместны. Правда звукоизоляция выходила ни к чёрту. Впрочем, пока никто не орал, а мы собрались в помещении профа, где тот, разложив на бамбуковом столе карту, деловито водил руками.
— Нам надо спуститься по Жёлтой, надо, — указывал он на обозначенную реку, устье которой было заметно и с моря. — Где-то вот до этой… деревни? Городка? Не знаю, — растерянно развёл руками он. — Разилишмитео… кхм.
— Разилишмитеотепитль, профессор, — блеснул я языковой эквилибристикой.
— Да, в это место, Гемин, именно в это, благодарю вас, — отозвался проф. — Дороги есть, но нас не устраивают, — что и вправду было так.
Чёрт знает, что за качество у местных трасс, но крюк, вокруг массива джунглей, выходил чуть ли не в лишние тысячу километров. Так-то, очевидно, была эта “караванная тропа”, заходящая во все мало-мальски значимые селения.
— А значит, спускаться надо по реке, с мобилем, — подытожил он.
— И про местное судоходство мы ничего не знаем, — протянул Жозе.
— Почему не знаем? Знаем: оно есть! — гордо заявил проф, но сам смущённо улыбнулся. — Вы правы Жозе, кроме факта его наличия — ничего. Надо выяснять. Возможно придётся отставить мобиль в Карассе, хотя очень не хочется, — признал он.
Ну и начали мы выяснять — родственники и я с профом по отдельности, а Асини, на правах единственной дамы, осталась в гостинице.
Городок был достаточно симпатичный, люди — приветливы и не “молчуны”. Кроме, как выяснилось, монахов — в городке был производственный центр, под патронажем церковников. Так что монастырь был не сборищем добровольно вычеркнувших себя из генетической карты вида балбесов, а производственным центром. Соотвественно, встречные монаси зыркали на нас весьма недобро: антцы считались “полубезбожниками” а у местных, очевидно, вообще “отродьями сотоны”.
Но от монахов нам ничего было не нужно. Жечь нас огнём они, к своему счастью, не пытались, а зыркал я на них гораздо противнее, да ещё с обоснованием.
Ну и в обед в гостинице, с довольно приятной на вкус лёгкой пищей, мы поделились добытой информациеей.
Выяснилась такая петрушка, что по Жёлтой, раз в месяц, курсирует речной корабль. Но, во-первых, пассажирский, а, во-вторых, он отошёл от Карасса неделю назад.
Далее, есть несколько речных катеров, в которые мы ни черта мобиль не загоним. Однако местные “транспортные перевозки” и не предполагали погрузки на катера. Аборигены использовали их как буксиры для вереницы соединённых плотов. А уже на плотах перевозились и человеки, и скраб этих человеков, вплоть до вполне весомого. То есть, с мобилем мы вполне попадаем в диапазон “транспортабельный груз”.
Оставалась проблемка: владельцы катеров люди, по местным меркам (да и вообще, если разобраться) толстые, уважаемые и жадные. Умеренно жадные, но всё же. И гонять свою речную движимость ради нас были готовы только с “полной оплатой”, а, предполагаю, с немалой “накруткой” относительно стандартного рейса.
При этом, некий “плотобус” собирался, но был готов лишь наполовину, а на вопрос о сроках отбытия владелец философски закатывал глаза и выдавал: “как только, так сразу”.
И вот тут вставал вопрос денег. Он до сих пор в путешествии не поднимался, да и не был мне особо интересен. Вот только на озвученные лодочником: "три сотни ауресов за полный фрахт”, Висс хмуро признал, что “не потянем”.
— Потянем, профессор, — отрезал я, поскольку торчать в городке до срока “так сразу” находил нецелесообразным. — Три сотни ауресов — вполне подъёмная для меня сумма, будем считать её моим вкладом в развитие археологии благословенного Анта.
— Вы уверены, Гемин… — начал было проф.
— Уверен, если вы вспомните, я вам говорил, что готов оплачивать своё участие самостоятельно.
— Да, да, припоминаю, — ответил Висс. — И я, и наука благословенного Анта будет перед вами в неоплатном долгу!
И прочую фигню нес проф, но я его подхватил под руку, потащив к плотогону, где занялись мы делом. Помимо непосредственно “аренды”, нужно было соорудить сам плот, подходящий для мобиля и оставляющий место для нас — катер для пассажиров не был рассчитан, вмещая лишь владельца и его сына, ведущих и обслуживающих средство передвижения.
Вдобавок, я задумался о вопросе одежды. Впрочем, для нас, как выяснилось, он был неактуальным: моё, изготовленное ещё в Терске шмотьё, качеством превосходило не только местные “готовые платья”, но и результаты трудов городских портных. Очень уж ткань была, прямо скажем, дерьмовая. С “мануфактур Готтии”, что “признаком качества” отнюдь не было.
У спутников подходящий гардероб тоже был. Единственное, что я купил, так это охотничий нож и шляпу — местный вариант головного убора подходил для местного же климата на порядок лучше “антского фетра”.
Вообще, задумался я было о “мачетах”, но, посмотрев на экипирующихся топориками спутников, напомнил сам себе, что я, пардон, не индиана джонсович, а маг. Точнее чародей, но непринципиально.
И, ежели через джунгли придётся “прорубаться”, то эфирным воздействием у меня выйдет быстрее и проще. Как и отбиваться от живности какой, двуногой и не очень. Собственно, Росси у меня выходил для охоты, если таковая понадобится, ну и для дальних перестрелок. По поводу последних у меня была некоторая надежда, что их не будет.
Переночевали, ну и с утра стали грузиться на “транспортный плот” сотворённый для нашей компании. Родственники припёрли продукты и дрова — немаленький плот содержал очаг, помимо всего прочего. Ну и поплыли мы потихоньку, даже вместительную палатку поставили, благо, место позволяло.
Река была действительно “жёлтая”, мутная и довольно широкая, метров восемьдесят плюс минус. Катер бодро шебуршал против течения, лёгкий ветер весьма способствовал борьбе с влажностью.
Ну и пейзажи прибрежные были вполне симпатичны и экзотичны, не без этого. Вполне себе джунгли, раздолье зелени, листы всякие гигантские, из лесного массива под разными углами торчащие. Занятное было зрелище, так что я на него с удовольствием пырился.
Спутники же мои затеяли научный диспут, на тему: “а кто енто такой развалины-то оставил?”
Вообще, выходила довольно любопытная картина. Некий то ли купец, то ли профессиональный грабитель гробниц (а последнее немалое время было вполне востребованной и уважаемой профессией на севере Воресена), направлялся, как не удивительно, грабить гробницу. Осуществлял он это деяние почти тысячу лет назад, кстати.
Так вот, данный джентльмен, перед отправкой схоронил в тайнике некое количество денежки и даже оставил записку, жене и наследнику. К которой приложил карту, от руки, ну и наказ, что мол косточки его будут там, если что, пусть подросший наследник их прикопает.
Ироничность момента, в которой гробокоп беспокоится о сохранности своих гипотетических дохлых мощей повеселила, похоже, только меня, ну да не суть.
Суть в том, что “наследство” запаянное смолой в калебасе какой-то, жена и сынулька гробокопа не получили. А, судя по всему, пали жертвой песчаной бури, которая и скрыла немаленький населённый пункт от мира на почти тыщу лет.
И вот, производились раскопки, причём не только антцами — раскапывали совместно со сволочами импортными. И вот, наёмный рабочий, в ночи глухой, припирает профу калебас. На тему контрабанда, “купить-купить”.
Проф, конечно, “повёлся”, что и сам признавал. В таких калебасинах хранили и растительное масло, и сыпучие продукты. Как выяснилось, добычливый абориген пробежался перед этим по ряду профессуры импортного разлива, ну и был послан в пустыню.
А проф взял, да и купил калебасину. И холил её, лелеял и оберегал до Анта, где с кучей предосторожностей, не без помощи чародея (проф признался, что стыдился заранее, ожидая разливы прогорклого масла или труху зерна), калебас был вскрыт и обретены денежки тысячелетнего разлива и разваливающиеся от сухости и времени листки папируса.
Впрочем, чародей был “именно для того”, ну и наследства сквозь века нашло адресата. Не того, которого ожидал наследодатель, но всё же.
При этом, в то что наследное послание — утка, проф закономерно не верил. Было чёткое географическое указание: на реку, расстояние по солнцу и прочую географщину тысячелетнего разлива. А если бы гробокоп столь не любил сынульку, так мог денежку зажилить, которой было немало и по теперешнем временам, а тогда — богатства немалые.
Начальство же отреагировало на открытие довольно типично: “никогда такого не было!”, но и “вроде что-то может быть”. В итоге экспедиция получилась “половинчатой”, символизируя победное торжество бюрократии над здравым смыслом.
И эта преамбула вела к амбуле теперешнего диспута. Проф утверждал, что “неизвестная гробница” высоковероятно — строение неких “раскольников”, изгоев одной из двух протоцивилизаций. И, в целом, было это довольно логично и правдоподобно.
А вот Сафосы, на два голоса, били себя пятками в грудь, на тему, что это “самая протоцивилизация, из которой вылезли все остальные”. Аргументация у них была бледная, как у воинствующего верующего, пытающегося доказать существование мистической сущности с помощью логики. То есть, тот момент, что объект спора базово и системно, в рамках логической модели, НЕ доказуем и НЕ опровержим и гипотетический миссионер, и родственники, изящно игнорировали.
То есть, сказать что гробница (да и не факт что она, гробокоп мог и ошибаться, скажем так — развалины в джунглях) принадлежит некой додревней цивилизации, безусловно, можно. И опровергнуть это, до прибытия на место, нельзя. Вот только вероятность такого расклада была порядково меньше варианта “изгоев-раскольников”.
Но спор продолжался, причём по моему, просто для коротания времени — ни логичные доводы профа, ни “жопом чуем” дядюшки с племянником, на диспутантов влияния не оказывали, перебрасывались они аргументами и контраргументами из любви к искусству.
Асини, поглядывая по сторонам, начала возиться с обедом, ну а я логично задумался о религии Стегаса.
Отличие от мне известных фантазий землян, ну и вполне объективно реальных божков земнокрая, заключалось в том, что монотеизм в Замороженном Мире был изначальным и базовым.
То есть, варианта “ваши боги гавно, а наши — молодцы” не рассматривался вообще. Неназываемая трансцендентная сучность была одна, в её существовании представители различных сект не сомневались. Все различия были в “подборе значимых пророков”, ну и интерпретации “слова божьего” по разумению попов.
Например, была наводящая на параллели ситуация, полторы тысячи лет назад, когда ряд населённых пунктов Ниля заявил, что будет рассматривать “священное писание” как оно написано, а не как интерпретируют церковники. А то чехарда интерпретаций их несколько поддостала: три раза за поколение одно и тоже — то деяние во славу бога, то неугодное, но допустимое деяние. А теперь и вовсе “смертный грех”, а те кто с именем господним это делали, с подачи попов — выходит в аду.
В общем, послали церковников в место, ими заслуженное… И были к чертам вырезаны, правда до резни всего, включая домашних животных и младенцев, как в мире Мороза, не дошло.
Но “творец” очевидно был один, трансцендентен, всемогуч, неназываем. И кочевал невозбранно из секты в секту на протяжении тысячелетий, что также наводит на любопытные размышления.
Так что, невзирая на бритвенный прибор старика-монаха, в наблюдаемом мной диспуте родственников и профа, я “болел” за обе стороны.
Умом за разумную позицию профа, а некоей частью требухи (желудком, судя по урчанию, хотя, возможно, урчало из-за стряпни Асини) — за “первоисточник всего и вся”.
Всё же, факт наличия возвысителя был практически гарантирован, а найти в “додревних руинах” его следы было как возможно, так и чертовски небезынтересно.
Но обед положил конец диспуту, ну и был на радость вкусный, хотя странноватый — что-то вроде гуляша, на местных картохах, которые были откровенно сладкими на вкус.
После обеда проф задремал, ну а родственники из кусочков мяса соорудили наживку, извлекли бечеву и крючки и бодро начали дёргать рыбу из реки. Я немало удивился интенсивности процесса — сам я к рыбной охоте с удочкой положительных эмоций не испытывал, сидение над поплавком находил глупым. Охота за рыбой настоящих мужчин должна проводится непременно взрывным заклинанием (ну или взрывчаткой), принося солидный пожрать при минимуме усилий.
А думать надо в комфорте, а не на природах каких-то, да ещё с отвлекающим поплавком.
Но, при этом, даже в моей нерыболовной персоне, вид лениво закидывающих бечёвку с крючками спутников, с вытаскиванием их через минуту, непременно с рыбой, пробудил интерес и даже азарт.
Приглядевшись к процессу охоты, отметив, что большую часть мелочёвки охотники выкидывают за борт, решил я сделать “по мужески”. Ну, несколько комично, наверное, но решил и причин не делать — не обнаружил.
А именно, напыжившись, путём каскадно воздействия эфира, я из металлической тонкой полосы, за полчаса, сотворил крючок. Не закорючки родственничков, мелкие и жалкие, а всем крючкам крючок. Большой, в общем. Добыл бечеву, сложил её в несколько раз, выклянчил рыбную мелочь у иронично взирающих на меня Сафозов, насадил её на крюк и гордо закинул в Жёлтую.
Не поймается ничего — не беда. Это скорее лёгкий интерес и практика “производственного чародейства”, которым я до сих пор и не занимался-то толком.
Но, через пару минут, мою снасть задёргало. И я, з закономерным интересом стал подтягивать поймавшуюся рыбину, явно не мелочь какую: улов дёргался и был довольно тяжёл, на одном рывке вообще зайдя под плот и то ли зацепившись, то ли ещё что. Точнее, точно не зацепившись — бечева, пусть и с очевидным сопротивлением, но доставалась.
Это я что-то большое и вкусное поймал, рассудил я, ну и под заинтересованными взорами стал выковыривать улов, дёргая бечеву. В принципе, я был готов ко многому, но…
В общем, после очередного рывка из воды буквально вылетела добыча, взлетев над моей головой. И я был готов поймать рыбину, но вот зрелище лютой пасти, в которую я, как казалось, могу провалиться целиком, да ещё с весьма хичного вида зубищами…
И я, между прочим, не обгадился и вообще никаким иным способом героически не испачкал штаны! Правда пискнул, подозреваю, жалко, да и вморозил по жуткой пасти эфиром, до головной боли.
А потом получил хвостом по хребтине, ну и слегка ободрал ладони, ловя улов. Который оказался мелкой, метр с небольшим, крокодилой.
Башка тварюшки оказалась однозначно выморожена, а улов Асини приняла с улыбкой и посулами “вкусной крокодилятины”.
Ну хоть так, облегчённо развалился я у палатки. Реально напугала, пакость зубастая, хотя забавно вышло. И ошарашенные физиономии родственников порадовали, уже довольно улыбался я.
Ночь порадовала нас весьма громкими и отвратными завываниями окрестной фауны. Я уж думал, что поспать не удастся, но у профа оказался стратегический запас воска, беруши из которого позволяли сносно уснуть.
Крокодила, употреблённая на следующий день, оказалась вполне вкусна, чем излечила нанесённую собой же психологическую травму. Ну и вечером уже следующего, третьего дня мы благополучно доплыли до места назначения. Владелец катера, всё время расставания, корчил мордой лица голодающую сиротку, отягощенную голодающими детьми. Но щачла весьма мордатого типа, как и откормленная ряха сынульки моё непреклонное сердце не тронули. Так что получил погонщик катера оговоренную сумму и ни сестерцием более.
А городок, с весьма простым и выговариваемым названием Разилишмитеотепитль, был, на мой взгляд, всё же деревней. Одноэтажная, характерная местным “хижинная застройка”. Даже причал был бамбуковым, но, к счастью, мобиль выдержал.
“Дворец” градоначальника, кстати, насколько я понял, вполне демократически избираемого, был просто несколько больше окружающей застройки. Ну и жило в Разилишмитеотепитле не более тысячи, а, подозреваю, и менее человек.
Правда, была отдельный, в нескольких метрах от городской черты, “ремесленный ряд”. Кузнецы, кожевенники, ну и прочее подобное. Все с “божьим символом” на хижинах, согласно которому “инициированы попами, будучи послушниками”. При этом, в самом городке кумирни не было как факта, что символизировало.
Но у нас, после объезда и общения, назревала весомая проблема. А именно, местные “хитрые папуасии”. Внешне-то они были вполне непапуасиями, разве что смуглые, относительно невысокие, ну и выгоревшие волосьями до белизны.
И в целом — весьма благожелательные типы, я даже чародейством проверил. Вот только выходила закавыка, к которой ни Висс, ни Асини были не готовы.
Итак, в северной части Воресена, всегда была немалая толпа народу, готовая: копать и не копать, толкать круглое и катить квадратное, ну и в целом, оказывать за денюжки услуги “панаехавшим бванам”. Учитывая, что производства своего север Воресена не имел (не в последнюю очередь из-за повальной “колонизации” и невозможности конкурировать с индустриальным Нилем), то там вообще было всего два типа занятости: либо аграрствуй со страшной силой, жопой к жаркому воресенскому солнцу в поймах нескольких, дающих жизнь и возможность аграрствовать рек. Либо паши на “понаехавших бванов”, поскольку более делать местным нечего, ресурсы легкодоступные, в пустынном севере, предыдущее цивилизации выбрали, а недоступные или на хрен не нужные — недоступны или на хрен не нужны, такой вот парадокс.
Соответственно, спутники ожидали обнаружить орду аборигенов, непременно ждущую красивых нас, с целью за денюжку малую оказывать нам услуги.
А на деле, местные оказались человеками не слишком трудоголичными, при этом и занятыми — кто охотой, кто рыбной ловлей, а кто аграрствованием, которое в степной округе городка процветало и не требовало особых усилий.
В общем, нас были готовы бескорыстно накормить. И даже пустить жить, за интересные рассказы и вообще. Но вот переться с нами в недра джунглей, на длительный срок, охотников не находилось даже среди охотников.
То есть, ценность денег местные понимали. Но предпочитали “попить-пожрать сейчас” гипотетическим немеренным богатствам через месяц. Вот не шли с нами проводничать и копать, паразиты такие, хоть заставляй!
При этом, варианты были. Но не вообще: например, патриарх одного обширного семейства, из десятка хижин, прицокнул языком на многозарядный карабин, какими были вооружены родственники (проф с Асини обходились пистолетами, ну а я с Росси, как понятно). Так вот, за “лютое и годное стреляло”, данный патриарх был готов предоставить своё обширное семейство, да даже с помощью соседей, в аренду. Но не более трёх квинков, причём дядьке было монописуально (и я проверил), один родич с нами попрётся, либо орда с помогальщиками.
Так что, уже в сумерках, после выслушивания предложения патриарха и ряда аналогичных аборигенных граждан, держала наша экспедиция совет.
— Три квинка — может ни на что не хватить, разве что место найдём, и не сделаем ничего, времени не хватит, — печалился проф.
— Да, самое смешное, что по деньгам-то гроши, — глубокомысленно отметил я, кивая на карабин.
На самом деле, стоимость этих стрелял реально была ауресов пятьдесят. Но, очевидно, для местных, причём в Карассе, как я припомнил бросаемые взгляды, ценность весьма большая. Если подумать, из огнестрела аборигены имели однозарядные карамультуки, ну и какие-то пистолеты, тоже однозарядные, по виду — спёртые из карибского бассейна, времён расцвета буканьеров.
— Кто же знал? — развёл руками проф.
— А нам вообще-то проводник нужен? — протянул задумчиво “племянник” Вермин, а на недоумевающие взоры дополнил. — Нет, раскопки вести — безусловно нужны люди. Но добраться до места, не справимся разве?
— Можем и не справится, — ответствовал проф. — Расстояния весьма приметны, как и “направления по солнцу”. — Тысяча лет прошло, а то и более. Даже русло, — потыкал он перстом характерный изгиб на карте. — Могло сместится даже не на метры, а на километры.
— Ну, положим, местные про развалины не знают, — подал голос я. — Когда вы спрашивали, я проверял, — последовало уточнение. — То есть, проводник, если и будет — то разве что расскажет о местных особенностях, которых, как я понял, нет?
— Нет, вы правы, Гемин, — был мне ответ.
— Тогда, что с проводником, что без него, нам в любом случае делать одно дело и то же дело. А именно искать развалины в джунглях, — подытожил я. — Что, в принципе, что с проводником, что без него — всё равно бродить и искать. Ну и я попробую чародейством занятся, как в плане поиска, так и расчистки, если что.
— Значит, мы разбиваем лагерь тут, — тыкнул перстом просветлевший проф в изгиб реки на карте. — И ищем развалины. А когда находим…
— Возвращаемся в город, спокойно нанимаем эту семейку на три квинка. Если работы будет слишком много — можно будет ещё рабочих поискать, да и я к раскопкам подключусь, — подытожил я.
На том и порешили, уже в темноте заселившись в местную “гостиницу” — чистая японщина, как по мне: тонкие стены, три больших состроенных вместе хижины, ну и спальные циновки на циновчатом полу. Впрочем, вполне неплохо, да и травы свежие и пахнут приятно, думал я, уже засыпая. Единственное что непонятно — второе поселение и по ночам относительно тихо. Редко тварюшка какая голос противный подаст.
А на реке, что не ночь — концерт для фауны без оркестра. Громче чем днём верещат, натурально.
Ну, может местные особо крикливую фауну в округе скушали, чтобы спать не мешала, под конец заключил я и уснул.
А наутро мы закупились местными крупами и сладкой картохой (с охотой родственники обещали вопрос решить, да и река будет под боком), да и выдвинулись вдоль реки на мобиле.
Дороги, как таковой, не было, но была вполне проездная степь, в удалении от реки становящаяся сухой даже на вид. А так, мобиль на скорости километров в десять в час, почти не трясся, лишь изредка покачиваясь от ямок и каменюк, бодро пёр вперёд. Ведомый, кстати, Асини, весьма, как выяснилось, знатной погонщицей мобилей.
Ехали мы значит, а я припоминал карту. Окрестности городка, который не выговорить, это очевидная степь. А вот километрах в тридцати от него, русло делает поворот на девяносто градусов (что было для нас ориентиром), и течёт вдоль простирающихся в глубины материка джунглей, становясь чем-то вроде границы со степью.
И вот нам, значит, надо искать “от изгиба”, прикидывал я.
— Профессор, а какой диапазон места поисков, с учётом возможных отклонений? — подал голос я.
— Максимальный? — уточнил проф, на что я кивнул. — Считайте, круг радиусом километров в двадцать, — подумав ответил он. — Точнее полукруг. В худшем случае развалины находятся сейчас под руслом, но предпосылок этому я не наблюдаю. На месте увидим, Гемин. Не более двадцати километров от русла точно, точно не в степи, так что найдём, — уверенно заключил он.
Ну вообще — найдём, прикинул я. Хотя сегмент круга двадцатикилометрового радиуса, занятый джунглями… Может и месяц, а то и больше придётся искать. Впрочем — посмотрим.
Через пару часов езды мы добрались до колена реки, и вправду, меняющей направление с минимальным скруглением. Осмотрелись, да и стали разбивать лагерь в паре десятков метров от начала джунглей. Подлеска заросли зелени толком не имели, так что деревья с кустарником произрастали совместно, с отчётливой границей.
Ну а мы не только ставили две палатки — большую спальную и поменьше “хозяйственную”, но и копали “временный колодец”. Как меня просветили, пить из Жёлтой, почти то же самое, что есть жёлтый снег, только пить из Жёлтой.
В общем, не самое разумное дело. А вот вода из ямки в десятке метров от реки фильтруется почвой, ну и после “отстоя” вполне употребима даже без кипячения. Но лучше кипятить: местный иммунитет на кишечных паразитов не распространялся, а моя, да и окружающих, любовь к фауне не предполагала столь близких контактов.
В общем, полдня потратили на обустройство лагеря, обнос его колючей проволокой, которой, как оказалось, у нас предостаточно. Какие-то специальные, антизмеиные верёвки, на которые я, признаться, смотрел как на выдуманное шаманство, но был в четыре (не врущих) голоса уверен, что они “работают”.
И, наконец, уже в сумерках, начали разбираться, что и как. Общим голосованием (мы подумали, а проф решил), Асири отстранили от поисков. А меня — от ночного дежурства. Поскольку, искать я должен был бессменно, это признали оптимальным. А спутники мои вполне могли меняться.
Ну и, соответственно, на Асини лагерь (по отысканию руин её привлекут, уверил проф несколько обиженную даму), один из оставшихся (кроме меня) трёх отсыпается, один охраняет-рыбачит-охотится-пинает балду (последнее в случае профа).
Я же с напарником брожу по джунглям, ищем руины. Собственно, примерно соотнесли карту, видимые ориентиры и описание в пергаменте, выявив и разбив на квадраты регион поиска.
Ну и Жозе “встал на стражу”, а мы завалились спать. И, кстати, опять живность особо не орала, что привело меня к выводу, что фауна вдоль судоходной реки — особо громкая, крикливая и вообще, сволочи речные.
С утра же, нацепив шляпу, прикрутив к Росси приклад и вообще снарядившись, я с профом вошёл в сень джунглей. Проф поднимал моё настроение шапкой, фасоном весьма напоминавшей “шлем империалиста”, хоть и тканной. Это, с его “ульяновским лицом” смотрелось чертовски забавно.
Но джунгли меня от забавностей всяческих отвлекли быстро. Во-первых, было чертовски влажно и жарко. Вдобавок, в полутьме лесопосадок парило, был натуральный туман, весьма снижающий видимость, что было во-вторых.
В-третьих, пол этого лесонасаждения покрывал весьма толстый слой полусгнившей, а, частично, сгнившей листвы. Хамски маскируя ямины и колдоёбины, в чём я убедился, вляпавшись челом в перегной, оттирая от гадости морду и руки, ну и незлобивым словом поминая природы всяческие.
При этом, количество гадостей и пакостей животного типа и впрямь было невелико, а несильно сложное эфирное воздействие от “насекомия” прекрасно работало.
Однако я явно “перебрал” воздействиями: “инсектицид”, “чувство животных”. Вдобавок, я искал гранит и песчанник: основные материалы пирамид и зиккуратов. В общем, явный перебор “зараз”, что подчёркивало мой повержение. И башка побаливать начинала, не без этого.
— Гемин, я вижу вы устали, а время вскоре обеденное, — сердобольно выдал Висс. — Давайте вернёмся, перекусим, отдохнёте.
— Только за, профессор, — искренне ответил я.
А, по возвращении, стал я думать над гардеробом. Ну реально, жарко звиздец как. С другой стороны, всякая трава осокообразная встречается, так что штанцы нужны точно. А вот куртка, похоже, на фиг. Лишний вес и ненужное утепление. И бельё нижнее, точнее, нижней рубашке мы откромсаем рукава, думал я, осуществляя задуманное. Будет она у нас пристойной футболкой. А вот труселя с начёсом, символ антской гордости — точно нафиг. Лучше штаны по вечерам прополоскаю, чем будет у меня к тому же вечеру тушёный окорок, с яйцами вкрутую. Точнее, не у меня, а из меня, разумно мыслил я, стаскивая сокровенное с начёсом за палаткой.
И обувь, призадумался я. Вообще, конечно, сандалеты бы какие, но трава острая, сволочь. Даже не зелёная, явно от отсутствия света, но острая и колючая, мдя.
В общем, в итоге, Росси я полностью собрал, закрепил приклад, навинтил ствол, присобачил прицел и повесил на ремень, на шею, засунув в брючный карман пару обойм. И нож на бедре. Футболка, штаны, ботинки и шляпа. Вполне, как оказалось, сносно, да и потом я не потел и не дышал как загнанный. Чем грешил составляющий мне компанию Вермин, нужно отметить.
В общем-то, определился “стиль жизни”. Прочёсывание сегмента района поисков, обед, опять поиски, стирка, тренировка (лёгкая, но не помешает) и ужин. Кстати, на третий день “футболка” моя и штаны приняли вполне камуфляжный вид, к чему я отнёсся вполне положительно.
А вот на четвёртый день я обнаружил “поиском животных” человека. Может и бабизьяна какого, но столь крупных гоминидов в окрестностях не водилось, только на самом юге материка. Да и вёл неизвестный себя весьма “по-людски”. В плане, явно скрывался, но следил, на тему: “а чё енто мы тут делаем?”
— Даже не знаю, Гемин, — задумчиво протянул проф на вечернем “оглашении информации”, поскольку, как понятно, я о наблюдателе в джунглях не орал, ну и в его сторону пальцем не тыкал. — Наверное, нам и неважно. Видимо, какой-то местный дикарь. Вы говорите, металла на нём не было?
— Почти не было, — педантично уточнил я. — Какой-то небольшой нож, наверное, но был.
— Ну, не принципиально, — пожал плечами проф. — Местные дикари, согласно всем имеющимся данным, неагрессивны, скорее пугливы.
— Но я бы бдительность по ночам повысил, да и сам буду приглядывать, — параноисто выдал я.
— Не лишнее, — покивал проф.
Но наблюдатели, а пару раз неизвестных было двое, не показывались, ну и само собой, агрессии не являли. Видеть их никто толком и не видел, хотя, хитрый я, сделав финт ушами, нашёл таки отпечаток человеческой лапы исчезающий в перегное. Точно человеки и точно дикари, отметил отпечаток босой ласты я.
Ну и задумался, а вот найдём мы развалины (если вообще найдём, отметила скептичная часть меня). А почему бы дикарей, если привлекутся, не привлечь к раскопкам? Ну а нет, так и нет, но попробовать наладить сносные отношения надо попробовать.
Долго думал, а что джунглевым насельцам вообще может “пригодиться”, из того что у нас есть, чего нам не жалко, а к нам товарищи благодарностью со страшной силой проникнуться?
Ну и ничего, кроме ножа, отреза ткани, да и полукилограммового куска шоколада не надумал.
Вечером отошёл к лесу, убедился в наличии наблюдателя, потыкал в его сторону свертком ткани, положил на пенёк. Потыкал рукоятью ножа в него же, ну и положил на ткань, а после зажевал кусок кошоладу, изобразив райское блаженство на морде лица, ну и пристроил поверх. Потом изобразил пантомиму “от всего сердца с наилучшими пожеланиями, дар Гемина товарищам дикарям”. Ну и потопал в лагерь.
Папуасий скрытный не показался, но к пеньку, через некоторое время метнулся и, очевидно, учесал с добычей.
И на следующий день я папуасиев не почувствовал. Что, возможно, к лучшему, мысленно пожал плечами я.
А через пару дней, в компании профа, мы наткнулись на развалины. Почувствовавший массу гранита я рванул вперёд, но был весьма разочарован. Булыги покрывали поляну своего пребывания довольно хаотично, от времени частично утратили правильную форму, ушли в перегной почвы на ощутимую глубину…
В общем, для археологии это, безусловно, открытие: цивилизация в центральном Воресене, причём гранит такой, мощный, а глыбы основательные. Этакая, пусть возможно и небольшая, но основательная цивилизация.
А вот мои надежды, на что-то интересное в недрах пирамиды-зиккурата накрылись тысячелетиями.
Проф, тем временем, с радостными писками и визгами обегал развалины, что-то там мерял шагами, подпрыгивал и ликовал всячески. И, наконец, обратил внимание на мою не слишком восторженную физиономию.
— Гемин, а почему вы не радуетесь? — искренне огорчился он.
— Я умеренно радуюсь, — умеренно улыбнулся я. — Просто я рассчитывал на целую гробницу.
— А-а-а, — улыбнулся проф. — Тайны, загадки, сокровища. Всё понимаю, молодость. Но, Гемин, хочу отметить, что сам факт существования этих развалин уже бесценен для науки! — воздел он перст. — А “тайны и сокровища”, — подмигнул он мне. — Возможно будут. Не утверждаю точно, но если аналогия с пирамидой верна, — забормотал он под нос, меряя шагами развалины. — Где-то вот тут, — аж подпрыгнул он, — внизу должен быть лабиринт, залы памяти. Возможно — погребальная зала. Верхняя часть носит прикладно-чародейский характер и использовалась жрецами и после погребения, — сообщил он мне довольно любопытный факт.
На этом мы, довольные, направились в лагерь, до которого от развалин было километров пять. И, по прямой, выходило примерно часа два.
И вот, уже в паре сотен метров от края джунглей, чую я пару человек в лесу. С оружием, соответственно — родственники. Вот паразиты, возмутился я, ускоряя шаг. Договаривались же, что один в лагере, другой на охоте…
И тут я увидел, что в джунглях не Сафосы. Суетливо шуршащий проф сзади замер, очевидно, поднимая руки, как и я.
— Почему вы наводите на нас оружие? — возмущённо спросил проф.
— Десять дней Готтия и Ант находятся в состоянии войны, — ухмыльнулся готтиец.
И да, на нас наводили карабины готтийцы, в военной форме, с мерзкими ухмылками. Ну писец какой-то, мысленно отметил я, прикидывая, врут сволочи насчёт войны, или нет.
Впрочем, нам-то пофиг, заключил мысленно я, прикидывая, что и как мне делать. Выходило неважно — я был усталый, а оберечь мне надо не только себя, но и профа, которого я толком и не вижу. Хотя, если проморозить пальцы, как с грабителем… Но их двое, прикидывал я, думая не прибить ли мне их с ходу.
— Вы нашли сокровища? — бросил готтиец.
— Это архе… там только развалины, — выдал проф, после вскинутого карабина целящегося в него.
Что меня напрягло, я уже думал “вымораживать”, но не черта не успел.
Поскольку со словами “давай”, пидарас, целящийся в меня, нажал спусковой крючок.
Всё что я успел, это шибануть эфиром по стволам, направляя их вниз — на два сразу воздействовать иначе не выходило никак. Раздались выстрелы, ногу обожгло болью, но я уже без “метаний” промораживал глаза, глазные нервы и далее в мозг паразитов. Они на это воздействие ответили помиранием. А я бегло взглянул на свою лапу — повезло, даже кость не задело, внутрення часть икры, отметил я.
Обернулся на профа… и чуть не заплакал. Очевидно, он с “даванием”, попробовал пригнуться. И… выстрел, максимум задевший бы ему бедро, попал в грудь. Судя по всему — в сердце. Дедушка лежал на боку, с обиженным выражением лица и стекленеющим взором изумлённых глаз.
— Как же так, проф? — искренне и вслух посетовал я, подходя к Виссу.
Прикрыл глаза мертвецу, заодно убедился, что мёртв. Ещё раз тяжело вздохнул и встряхнулся. Что в лагере — непонятно, но выстрелы, через секунду после выстрелов пидарасов готийских, оттуда раздавались.
Надо проверить, окончательно собрался я, отрезая от кителя дохлого готтийца тряпку и бинтуя икру. И, взяв на изготовку Росси, аккуратно стал приближаться к опушке.
И увиденное в прицел мне ни черта не понравилось, хотя вселяло некоторую надежду.
Итак, судя по всему, пидарасов заокеанских осталось трое. Один зорко всматривался в джунгли, держа карабин под рукой, но мудак: ни хрена не увидит, а я всё вижу. Ещё один, копошился и вскрывал ящики, да и хрен с ним.
А третий, хоть и взбесил, но вселял надежду. Итак, сверкая голой задницей, эта гнусь явно насиловала Асини, голое тело которой лежало посреди обрывков платья. Конечно, хорошего мало, но девчонка хотя бы жива, что не скажешь о профе и родственниках, куклами валяющихся рядом с открытым, каркасным мобилем, явно этих пидарасов.
Так, время терять не стоит, рассудил я, выбирая место с наиболее удобным упором, которое оказалось веткой. Три цели, отдача с упором в плечо — терпимая. Первый — “сторож”, двойка, живот-грудь, как раз отдача поведёт ствол вверх. Следующий — мародёр, спина его весьма удачно открыта, согнут над ящиком. И последний — насильник, самое неудобное положение. Поводил стволом, прикинул траектории, вдохнул и выдохнул, да и начал.
Наблюдатель получил пулю в пузо, согнулся и получил вторую в темя, но я переводил ствол на распрямляющегося мародёра. Две пули в лопатки уронили его в марадёрный ящик, так что, если и жив, то ненадолго. И поднимающемуся с Асини насильнику пуля прилетела в раззявленную в удивлении пасть, кинув на спину и сдёрнув с дамы.
Хм, вот сказал бы я, что охренительный снайпер, несколько погордился я, но остудил сам себя — не более ста метров, смешное расстояние. Ну и потрусил, прихрамывая, к лагерю. Мобиль пидарасов мелкий, по дороге оценивал я, больше четырёх не влезет, значит точно всё.
И подтопал ко всё так же лежащей Асини, с беспокойством заметив рядом кровь — из пасти насильника натечь не могло, он валялся вдали. А подбежав я выматерился: живот девицы был перемазан кровью, а слева над пахом была обильно кровоточащая узкая дырка, видимо от штыка, отметил я валяющийся неподалёку карабин насильника. И эта мразь её трахал, уже натурально скрежетнул я зубами, жалея, что не могу воскресить пидараса и вернуть ему мучения Асини с процентами.
— Гемин… — раздался слабый голос Асини. — Живой, хорошо. Профессор? — вопросительно уставилась она на меня.
— Мёртв, — сухо бросил я, на что Асини, до того с каменным лицом, сморщилась и заплакала.
Но меня это встряхнуло, я рванул в палатку, вытаскивая, к счастью, не разморадёренную аптечку.
— Они? — сквозь слёзы почти прошептала Асини.
— Все мертвы, — отрезал я, набирая шприц с морфием. — Сейчас полегчает, — вогнал я обезболивающее в безвольную руку.
— Не поможет, Гемин. Кишечник, похоже матка и почка. Так больно, Гемин, больно… И профессор… — бормотала Асини, дёрнув рукой, которую я схватил. — Прими нас господь… — прошептала сквозь слёзы бледная женщина.
Дёрнулась судорогой, из разреза плеснуло кровью и обмякла, начав стекленеть глазами.
Пиздец, констатировал я, падая жопой на песок. Помотал головой, выдал себе пощёчину (не помогло, но идиотизм заставил сместить сознание на “меня в темноте”, снизив градус “шокового отупения”).
Так, собрался я. Всё это очень печально, но они мертвы, я жив. Надо подумать о живых, резонно заключил я. Первое: мне нужно знать, мог ли я что-то сделать для Арисы. Её диагноз — её, в шоке, после изнасилования и с побочкой. А мне нужно точно знать, иначе и через тысячу лет вспоминать буду.
Мысленно извинился перед мёртвой женщиной, достал из аптечки ланцет, расширил рану и пошевелил внутренности.
Да, Асини права, разрез кишечника, матки и задета почка. Ничего не мог сделать, с некоторым облегчением подумал я, встал и злобно, до хруста рёбер, пнул насильника.
Так, напряжение сбросил. А дальше-то что мне делать, прикрыл глаза я. Готтийцы. Обыскать их, машину. Документы, пресса, любые бумаги. И нужно торопиться — мы чёрте где, но эти ублюдки — солдаты, а значит не одни.
Через полчаса я перебирал бумажный улов. Итак, выходило, что Ант “вероломно напал” на соседа по Нилю. Ну и Готтия, “вступила в войну, защищая союзника”.
Враньё, вообще всё — в войне, согласно газете, участвуют три страны, Ант уже чуть ли не порабощён. При этом, островитяне, которые бы с криками и воплями напинали бы антцам, дай им повод, в войне, судя по газете, не участвуют.
А могли и напасть, прикидывал я. Добрый Хозяин личность такая, “простым смертным” не докладывающая. Мог и кукухой протечь, махнуть лапкой: воюем суды! А армия благословенного Анта ответила — воюем, ура!
А может и провокация Готтии, или соседа… всяко может быть, но и похер.
Война это неважно. Почти так же, как гибель спутников. Блин, жалко их, долбанул я рукой по каркасу машины, почувствовал подступающие слёзы…
И решил не препятствовать. Лучше так, да…
В общем, пару минут я ронял слёзки и шмыгал носом, вспоминая дедушку-профессора, собранную и деловитую Асиру, отправившихся, как за зипунами, за званиями магистра весёлых охотников на рыб… И перестал рыдать и собрался. Потому что, живой я, и надо думать.
И стал я, шмыгая носом, думать. Значит так, нужно сделать так, чтобы прибывшие на поиски пидарасов, пидарасы меня не нашли, а, в идеале, и не искали. Это тезис раз и без этого никак. Дальше будем думать “что делать” глобальнее, а сейчас нужно не сдохнуть.
Значит, у пидарасов в машине что-то вроде “стенограммы”, от гнуси-катеровладельца или сынульки его. На тему “антцы, за сокровищами, в Разилишмитеотепитль, господин офицер!”
Стоп, идти и валить стукача… а в чём он виноват? Кто он нам, сват, брат? И не он убивал и насиловал, просто сообщил. Нет, про него просто забуду. Увижу случайно — сломаю какую-нибудь оконечность, чисто из эстетизма. А не увижу — искать не буду и чёрт с ним.
Все мести заслуживающие — мертвы. Воевать с государствами — глупо. Государства это люди, миллионы людей. Разных, виновных, невиновных, умных глупых… Нет, даже если бы имел возможность — воевать глупо, а и возможности нет.
Но, как-то в городок неназываемый эти гнуси попали, а значит — катер какой. И значит, вскоре будут искать не вернувшихся, скорее всего — уже завтра. А мне нужно сделать так, чтобы не нашли. И главное, меня не искали. Так, прикинул я, окидывая взглядом окрестности. Похоже, нашим мобилем придётся пожертвовать, а готтийский прибрать взамен. И… а, хватит рефлексировать! Огненное погребение — ничем не хуже любого другого, и уж не мне, после бытия Отмороженным магоедом, гимназистку из себя корчить!
В общем, пару часов сортировал барахло, перекидывал важное и нужное на готтийский мобиль. А не нужное оставляя, как есть, в итоге, даже палатку хозяйственную прибрал. Положил в наш мобиль родственников, Арису, призадумался, раздел до исподнего “сторожа” и закинул к нашим. Будет за меня, а кидать туда мародёра, а уж тем более насильника… Ну как-то совсем коробит. И проф, вздохнул я, скривился и чуть опять не пустил слезу — вспомнил “ульяновскую” улыбку по-детски восторженного старичка.
Но покидал насильника и мародёра в мобиль, да и подвёл его к джунглям. И стал, раздвигая эфирными воздействиями зелень, его загонять. Просеку потом поправлю, мысленно отметил я.
И, за полчаса, не без мата, почти доехал до тела профа. Ещё раз вздохнул, раздел насильника и мародёра, да и убийц. Сгрузил оружие и одежду в мобиль, прикрыл добро брезентом. Злобно отпинал готийских пидарасов подальше, на поживу зверью, поднял профа на руки и грустно побрёл к лагерю.
Проверил тело, собрал документы и прочее — если доживу и вернусь в Ант, верну. Или нет, но пусть будет, на всякий. И положил профа в мобиль. Постоял, мысленно попрощался, да и ухватил полупустую, специально оставленную канистру. Облил палатку, ненужное барахло, ну и, само собой, мобиль, снаружи и изнутри. Закинул канистру в багажник, отошёл и начал эфирными вспышками поджигать.
— Прощайте и простите, если что не так, — вслух произнёс я спутникам.
Всё же, наличие души — факт. Так что может и видят, а что-то им не понравилось. Так что прощения просим, но поступать я всё равно буду по-своему.
Палатка сгорела довольно быстро, а барахло и мобиль полыхали почти час. Но, прогорели. А подойдя, я обнаружил в прогоревшей машине пусть и не скелеты, но вполне обугленные останки.
Сгодится, мысленно поморщился я. А если поисковики скушают — так и похороню потом.
И попёрся я по пути мобиля к джунглям, по пути приглаживая и расправляя траву, а на опушке — и кусты с деревьями. И занимался этим почти до мобиля трофейного, ни на что не обращая внимания, балбес такой…
Впрочем, оправдание у меня есть, только кому они нужны-то?
Дело в том, что неподалёку от мобиля, не особо скрываясь, стояло три человека. Босые, в накинутых шкурах, травяных то ли юбочках, то ли труселях. Очень невысокие, метр шестьдесят, от силы, у самого высокого. Не пигмеи, но очень невысоки. И копья два крайних держали, молодые, не более двадцати лет. А по центру стоял дядька, лет под сорок (или больше, или меньше — всё же жизнь дикарская не сахар). Явный чародей, хотя немного странный. Улыбнулся мне этот тип широко, да и выдал ломанной человеческой речью:
— Исцелись, большой чародей-душегуб!