- В котором часу он будет здесь?
- С минуты на минуту.
- Ты с ним виделась после того, как получила это?
- Вчера вечером.
- Что он говорит? - Он сделает все, что я захочу.
- Ну, конечно. И он надеется, что вам поверят?
- Нет.
Генерал снова взял повестку и подошел к окну, как бы желая лучше ее рассмотреть. Леди Черрел села. Она была очень бледна. Динни подошла к Клер и взяла ее под руку.
- Когда он приедет, - внезапно заявил генерал, оборачиваясь к ним от окна, - я поговорю с ним наедине, и, пожалуйста, пусть никто до меня с ним не говорит.
- Свидетелей просят удалиться, - пробормотала Клер.
Генерал вернул ей повестку. Лицо у него было расстроенное и усталое.
- Я очень сожалею, папочка. Мы вели себя ужасно глупо. Видимо, добродетель не служит сама себе наградой.
- Ну, мудрость служит, - заметил генерал. Он похлопал ее по плечу и направился к двери, Динни пошла за ним.
- Он верит мне, мама?
- Да, но только потому, что ты его дочь. И он чувствует, что верить не следовало бы.
- Ты тоже это чувствуешь?
- Я верю тебе, потому что знаю тебя.
Клер наклонилась к матери и поцеловала ее в щеку.
- Спасибо, мамочка, милая! Но это слабое утешение.
- Ты говоришь, тебе нравится этот молодой человек? Ты с ним встречалась на Цейлоне?
- Я в первый раз увидела его на пароходе. И потом, знаешь, мама, право, страсть меня сейчас мало привлекает, и я не знаю, когда мое настроение изменится. Может быть, никогда!
- Почему?
Клер покачала головой.
- Я не хочу вдаваться в подробности моей жизни с Джерри даже теперь, когда он оказался таким негодяем и потребовал возмещения убытков. И уверяю тебя, это огорчает меня гораздо больше, чем мое собственное положение.
- Полагаю, этот молодой человек готов последовать за тобой по твоему первому слову и в любую минуту?
- Да. Но я этого не хотела. И потом, я дала тете Эм обещание, вроде клятвы, что буду вести себя хорошо в течение года. И до сих пор я свое обещание выполняю. Конечно, очень соблазнительно не защищаться и получить свободу.
Леди Черрел молчала.
- Ну что же, мама?
- Твой отец вынужден считаться с тем, как это отзовется на твоем добром имени и на имени всей семьи.
- В обоих случаях получится одинаково плохо. Если мы не будем защищаться, вся история пройдет незамеченной. А если будем, то вызовем сенсацию. "Ночь в автомобиле" и все прочее, даже если нам поверят. Ты представляешь себе газеты, мамочка? Они будут полны этим процессом.
- Знаешь, - медленно начала леди Черрел, - то, что ты рассказала отцу о хлысте, произвело на него очень сильное впечатление, и это будет для него решающим. Я никогда не видела, чтобы он так возмущался. Он, вероятно, захочет, чтобы вы защищались.
- На суде я ни за что не упомяну о хлысте. Во-первых, этого нельзя доказать, и потом у меня все же есть гордость, мама.
Динни последовала за отцом в кабинет, который иногда называли "казармой".
- Ты знаешь этого молодого человека, Динни? - Волнение генерала наконец прорвалось.
- Да, и он мне нравится. Он по-настоящему любит Клер.
- А зачем ему понадобилось ее любить?
- Папа, милый, будь человечным!
- Ты веришь ей насчет автомобиля?
- Да. Я слышала, как она давала тете Эм торжественное обещание.
- Странное обещание.
- По-моему, она зря его дала.
- Что?!
- Во всем этом важно только одно: чтобы Клер получила свободу.
Генерал стоял, опустив голову, как будто эти слова заставили его задуматься. Его скулы побагровели.
- Она сказала тебе, - произнес он, - то, что она говорила мне, насчет этого господина и хлыста?
Динни кивнула.
- В былые времена я мог бы вызвать его на дуэль и, конечно, так бы и сделал. Я согласен, что она должна получить свободу, но не таким путем.
- Значит, ты ей веришь?
- Она не стала бы лгать нам так бессовестно.