Это был всего лишь челнок, посадочный модуль, но челнок огромный, некоего оставшегося на орбите корабля, сопоставимого с флагманом. Было ли судно военным? Возможно… Впрочем, обозначившиеся чистые элегантные линии, лишенные явной щетины стволов и грубости функциональной брони, уводили от подобной мысли.
— Это какая-то фантасмагория, — возмущенно проговорила Тарси. Бледность на ее лице могла быть всего лишь отсветом от прожекторов, разгоняющих сумерки. Теперь мы скрывались поблизости от лагеря, наблюдая за происходящим из зарослей. Профессор с супругой вернулись к экспедиции, настаивая, чтобы мы не валяли дурака и немедленно отправлялись в свое время. Наверное, так было бы лучше всего. Но их повзрослевшие дети не желали исчезать, не получив подтверждения, что с ними все будет в порядке, хотя согласились на первых порах не вмешиваться, если не потребуется. На долгие уговоры времени ни у кого не было, так что старшие удалились, безнадежно уповая на наш здравый рассудок.
— Все свое несем с собой! — нервно хихикнул Нейт.
Чем нас больше, и чем значимее для нас событие, тем вероятнее отклонения в сторону наших желаний или страхов. А вот это, черт возьми, чем было? В известной нам истории ни о чем таком не было ни слова. С другой стороны, все, чего мы сегодня наслушались, не только порядочно нас взвинтило, но могло быть отголоском более всеохватывающей химеры, отбросившей тень на всю эту ветвь событий. Так что, честно говоря, я опасался, что все мы уже знаем, что происходит.
Челнок совершил аккуратную посадку на краю лагеря, прожектора потеряли чрезмерно слепящую силу и на обшивке стала ясно различима эмблема Веги.
— Нет-нет-нет!.. — простонал Нейт. — Ведь все было так хорошо! — Кроме доставшихся нам зарядов для усыпления крупных животных. А так — в целом неплохо. Уж получше перспективы увидеть настоящую катастрофу. За которую нас еще и приняли в самом начале. — Что ж нам теперь делать-то?
— Вы были правы, — упавшим голосом проговорила Тарси, — не стоило все это затевать.
— «Опыт — сын ошибок трудных», — хмуро пробормотал ее брат. — Мы ничего не можем сделать, можем только исчезнуть.
— И они будут думать, что мы действительно со всем этим связаны!
— Брось, — с горечью ответил Нейт. — Ведь на самом деле это вовсе не настоящие они…
— Достаточно настоящие, просто в другой версии событий.
— Ого, какая прыткая! Ты прыгаешь во времени всего второй раз!..
— Да вы оба правы! Тише вы! — прервал я. — Если это начало вторжения и захват новой планеты, мы трое точно ничего не сможем сделать, только спровоцируем на лишние потери, усугубив паранойю у обеих сторон. Но может, это просто официальный визит к родственникам, и она не сделает им ничего плохого?
Они оба повернулись и потрясенно уставились на меня.
— Ты помнишь, как нас встретили, когда подумали, что мы как-то с ней связаны?..
— Мы появились неожиданно, будто подкрались…
— Эта штука тоже!
— Да, и пока сила на ее стороне, никто не станет лишний раз в нее палить и провоцировать. — В этом, собственно, и смысл силы, когда все ясно. — Даже если она собирается захватить новую планету, это не значит, что она навредит сестре и брату, едва ли в этом есть необходимость. В случае прямой агрессии, они могли расстрелять лагерь с воздуха.
— Если Лорелей, это программа, а не человек, у нее нет родственников! — панически воскликнула Тарси.
Я вздохнул — да, пожалуй.
— Но пока это только один челнок, не армия…
Хотя на нем вполне могло разместиться достаточно вооруженных людей, чтобы сровнять тут все с землей, если что-то пойдет не так.
— Так каков план? — глуховато, но деловито продолжил Нейт. — Убить ее? И исчезнуть в свое время? В некотором роде могло бы быть идеальное убийство…
— Ничего идеального, — возмутился я. — Мы исчезнем, а экспедиция останется. Никто не станет разбираться, что они тут ни при чем…
— Да знаю, просто теоретизирую вслух. Абстрактно. Все лучшее так абстрактным и остается…
— Верно, — выдохнула Тарси. — Так что же, и в самом деле придется исчезнуть и уповать на лучшее?
— Это самое разумное, — кивнул я. — Или этот мир затянет так, что никогда из него не выпутаемся.
Под их предположительно согласные вздохи я глянул на перемещающий браслет и задумчиво кашлянул. Индикатор не светился.
— Боюсь, у меня для вас паршивые новости.
Нет, правда, это каким же надо было быть идиотом, чтобы согласиться на эту авантюру? Не то что согласиться — наспех спланировать и самому всех сорвать на внезапное сумасбродство. А потом позволить тянуть время. Обрыв связи мог быть временным, как произошло на «Штандарте», а мог быть и окончательным. В случае, если внезапно стабилизировался буфер. Мы никогда не были уверены, из-за чего именно и как он появляется.
Впрочем, все это лишь ретроспективная рационализация, если бы все получилось, мы бы только радовались, что так удачно проскочили.
Индикатор подмигнул. И погас снова.
— Простите… — снова сокрушенно завела Тарси.
— Черт, как я мог так тянуть время… — покаянно пробормотал Нейт. — Ведь знал, что все держится хуже, чем на соплях, а нас тут аж трое…
«Ладно, — подумал я. — Ну, в крайнем случае, будет революция, подумаешь… А может, еще рано радуюсь. Еще ни одно из перемещений «Пандоры» не проходило гладко, но все еще удавалось возвращаться, отделавшись приступом паники».
И собственно, не пробить ли нам дно, раз уж все равно начали? Можно было уже не подозревать, что у меня что-то не в порядке с головой, оставалось это только констатировать.
— Ну, раз мы пока все равно тут застряли, а этот мир слишком далек от нашего, и мы можем считать его не совсем настоящим, и терять почти нечего, может, просто присоединимся к экспедиции? Понаблюдаем из первых рядов, а не из кустов.
Они снова довольно дико на меня воззрились, а потом принялись давиться смехом.
— А правда, почему бы нет? — отдышавшись, проговорил Нейт, явно повеселевший. — Надеюсь, она-то свой «клон» не узнает. А то мало ли что ей в голову взбредет насчет генетической совместимости?
— А смысл? Если бы это было ей нужно или в этом было дело, давно бы их уже сотворила.
— Правда! — Нейт буквально заорал шепотом. — Ну так что, пошли?
— Обойдем немного и зайдем с неосвещенной стороны.
— Экспедиция, конечно, будет в шоке…
— И еще более в шоке, когда мы растворимся в воздухе. Но, в конце концов, каждый имеет право заблудиться в инопланетных джунглях и честно сгинуть, не оставив следов.
— Раз уж мы все равно здесь…
— Действительно. Что нам терять? Соберем побольше информации.
Все еще то и дело нервно посмеиваясь, мы стали пробираться кружным путем через заросли к лагерю, не выпуская отчасти из виду вегийский челнок. Совсем недавно, после всех обычных приготовлений, как это всегда бывает, открылся люк челнока, выдвинулся широкий трап, и по нему спустилась дюжина гвардейцев со штатными лучеметами наперевес, ни на кого, впрочем, не нацеленными. Спустившись, они церемонно отсалютовали на несколько сторон и замерли полукругом перед трапом. Вслед за ними из люка показались еще двое гвардейцев, повыше рангом, а за ними — фигура в золотистом атласном платье. Мое сердце неожиданно будто запнулось. Нет, совсем не похожа, но этот цвет, яркий всполох в лучах прожекторов… как то платье, что было на Линор в тот самый день… на лбу непрошенно выступила испарина. Неужели после всего сегодняшнего увиденное будущее кажется мне совсем ненастоящим, и я опять слишком боюсь, что они просто погибли в моем собственном мире? Так и будет, если однажды я не увижу обратного. Кажется, я чувствовал злость — на кого? На Кареллов и их безумные фантазии? На всю историю их семейства? Или моего собственного?
На территорию лагеря мы вернулись незамеченными. Ученые беспорядочно метались по периметру, а глава экспедиции с супругой уже приближались к челноку. Косясь по сторонам на спешно собираемое с видных мест оборудование, мы догнали старших Кареллов.
— Опять вы здесь! — всплеснула руками Лидия.
— Мы не могли вас оставить! — воскликнула Тарси. — Что бы ни произошло, мы будем рядом!
— И вы точно никак не связаны с этим? — профессор указал пальцем в небо, имея в виду и челнок и оставшийся на орбите корабль.
— Ни в коем случае, — запротестовал Нейт. — Мы даже не знали, что тут все так… сложно.
— Если только вы и правда путешественники из будущего.
— Даже если это вторжение, — вмешался я, — поверьте, это выглядит довольно вежливо. Просто как официальный визит. Вы все равно не можете им ничего противопоставить, следовательно, им незачем применять силу. Пусть разбираются правительства, не вы.
— Интересный совет, — откликнулась Лидия с сарказмом. — Если вы их шпионы, вы не могли бы дать лучшего. И как вовремя вы тут появились!..
Тарси всхлипнула.
— Мы на вашей стороне!..
— Если Лорелей уничтожила «Янус», она тоже может что-то знать об этом дне, — добавил я. — Может быть, потому и прибыла, посчитав экспедицию обезглавленной. А может быть, чтобы выразить скорбь по брату. — Немного раньше мы дали понять, что инцидент затронул их обоих, чтобы не пояснять, что именно произошло с его женой, но в дальнейшем уточнили, что это привело к гибели только одного из них. — Это похоже на очень личный мотив. Хотя, возможно, она опасается изменить историю, отчего и относилась враждебно к перемещениям во времени, и потому не прибыла раньше, как мы. Или, по ее сведениям, все произошло позже, может, она даже ошиблась днем. Мы тоже ошиблись часом.
Кареллы уставились на меня во все глаза, на этот раз все четверо.
— Но я же, э… — откашлялся профессор.
— И лучше будет, если так и останется, — ответил я почти рефлекторно. — Посмотрите на них, если они вздумают сказать, что прибыли на какой-то сигнал бедствия… Если что-то пойдет не так, мы постараемся сделать все, чтобы вы не пострадали. — Я глянул на Нейта, ткнул пальцем во временно умерший браслет и кивнул ему — тот озаренно поднял брови и почти улыбнулся, понял, что я имею в виду — если что-то пойдет не так, а наши перемещающие браслеты оживут, мы можем просто схватить их родителей и переместить в наше время. А если не сможем этого сделать, побудем просто хроникерами, свидетелями, и будем надеяться, что автоматический режим возвращения когда-нибудь и как-нибудь сработает, даже если нас просто пристрелят за компанию.
— Говорить нетрудно, если на нее вы и работали с самого начала, — фыркнула Лидия и упрямо отвернулась, навстречу шагавшему к ним офицеру с белым флагом.
Они двинулись к нему, а мы немного отступили назад в тень, продолжая держаться поблизости. Кто-то внезапно требовательно потыкал меня пальцем сзади в плечо, будто палкой — толстяк-исследователь, которого мы видели днем щеголяющим в пробковом шлеме, уже без шлема, и взирал он сумрачно и неодобрительно, не в пример дневному добродушию.
— Все-таки ваши приятели, а? — кивнул он в сторону челнока.
Я только покачал головой и он саркастично засопел, еще раз чувствительно ткнув меня пальцем — это было единственное, что он мог сделать, чтобы доходчиво выразить свой протест.
— … сим ставим вас в известность, — церемонно сообщал офицер в синем мундире с бирюзовыми лацканами, — что мы приняли исходящий с этой планеты сигнал бедствия. И находясь случайно поблизости, не могли оставить его без внимания. Тем не менее, мы сознаем, что экспедиция организована другим государством и не желаем вторгаться на чужую территорию без приглашения. Позволите ли вы оказать вам помощь, которую мы можем вам предоставить? Можем ли мы что-то сделать для вас?
— Как по нотам, — слегка удивленно заметил Нейт.
— Позвольте вас заверить, — суховато и осторожно отвечал профессор, что мы не отправляли никаких сигналов бедствия.
— Возможно, его отправил с этой планеты кто-нибудь еще? — вежливо предположил офицер.
— Да, ребята, натворили вы дел, — с усмешкой просопел толстяк, но уже без прежнего осуждения.
— Возможно, — внезапно резковато ответила Лидия. — Сегодня мы как раз обнаружили на своей территории посторонних. Может быть, это они послали сигнал? По их словам, у них проблема с транспортом. Не могли бы вы забрать их отсюда? Нам они здесь совершенно не нужны.
— Лидия, пожалуйста, — попытался смягчить жену профессор.
Но собственно ее уже никто не слушал.
Не дожидаясь установления формального соглашения, фигура в золотом стремительно приблизилась, под легкое поднявшееся волнение со всех сторон.
— Прошу прощения за бестактность! — голос королевы Лорелей был изумительно красив вживую, не в записи, он будто проводил по нервам невидимым бархатным смычком. — Но едва ли вы можете отрицать, что мы знакомы. Фарук! С тобой правда все в порядке? — в бархатном голосе отчетливо слышалась тревога. И, может быть, облегчение. Нотки нервозной радости? Она точно действительно знала, что сегодня могло что-то произойти. Королева Лорелей, знакомая с путешествиями во времени, возможно, не понаслышке? Жутковатая перспектива, в какой бы отдаленной вероятности это ни происходило, раз мы так запросто можем оказываться в мирах друг друга.
— Э… да, смею надеяться, ваше величество, — прохладно отозвался профессор, но без выраженной враждебности, которая была бы попросту неразумна. Да и вряд ли он на самом деле совсем не любил сестру.
— Наверное, все дело в этом свете, он бросает жуткие тени, и во времени — мы давно не виделись. Кажется, да, все в порядке, насколько я могу судить. Показалось на мгновение.
«Или кто-то в лагере или за его пределами сообщил тебе о сегодняшнем маленьком происшествии?» — наверное, можно было бы прочесть по лицу Лидии, которого мы не видели.
— Очень рада видеть вас обоих в добром здравии! — королева сделала паузу. — Я была осведомлена о вашей экспедиции и перехваченный сигнал меня весьма обеспокоил. Мы намерены оставаться поблизости на орбите еще два дня на случай, если ложный сигнал послали не вы. Убедившись, что вы в безопасности, мы вас покинем.
— Свежо предание, — непримиримо проворчала ее сестра.
— Поверь мне, Лидия, — ответила та печально и очень миролюбиво. — Я не желаю вам зла и никогда не желала. Только не вам. Пожалуй, вы правы, из-за меня у вас могут быть проблемы с вашими властями. Если позволите мне провести здесь час, как я и намеревалась с самого начала, узнав, что вы здесь, я отбуду по своим делам. Обещаю. Это ни в коем случае не вторжение. Если мне понадобится эта планета, я решу вопрос дипломатическим путем, ко взаимной выгоде всех сторон.
Лидия вздохнула.
— Значит, ты просто хотела убедиться, насколько тебе подходит эта планета, правда ли она перспективна? Тогда понимаю.
— Ты в самом деле веришь, что Солнечная Лига чем-то лучше Веги? Может быть, мы и зовемся монархией, а не республикой, но уровень жизни в нашем королевстве выше, чем где бы то ни было еще. Я правлю просвещенно, как бы тебе ни хотелось думать иначе. Вега никогда не стала бы настолько процветающей без меня.
Я услышал в этом нечто кроме обычной оскорбленной похвальбы — если рассматривать все во времени, все приобретает особый оттенок.
— Тем не менее… — мысли Лорелей немного переключились после того, как она удостоверилась в том, что представлялось для нее главной злободневной проблемой и успокоилась, решив, как решил бы и я, зная об ином исходе, что это просто другой поток времени и все на самом деле в порядке. — Ты говорила, кто-то проник в ваш лагерь? И, как обычно, подозревала мои происки?
— Да, — немедленно вскипятилась Лидия, будто бросаясь в последний бой, — хочешь сказать, что ты тут ни при чем? При том, как они выглядели?!.
Нейт зажмурился и пробормотал что-то неразборчивое. Смесь гнева и страха не сотворила с Лидией ничего хорошего, она с самого начала подозревала, что дело вовсе не в путешествиях во времени, она к ним совсем не привыкла, в отличие от собственного параноидального бреда, отчасти справедливого…
Она как-то странно повела рукой назад, себе за спину, сделав жест, будто отмахивалась.
Минутку, это был сигнал, который она посылала нам? Ну конечно, она же понятия не имела, что у нас барахлит связь с «Пандорой», она давала нам знак убираться к черту немедленно, как настаивала уже давно. На тот случай, если мы все-таки им не враги. Она и верила нам, и нет — одновременно.
Я глянул на браслет — все еще глухо. Может быть, глухо с концами.
— О господи… — тихо, но отчетливо произнесла королева. Мы стояли не слишком далеко, и, проследив за жестом сестры, она нас увидела. — Эрвин?..
Что?..
Подняв взгляд, я увидел, что она в упор смотрит на меня, во всем этом сюрреалистическом освещении, посреди скрывающих нас теней от окружающих лагерь буйных зарослей, со смесью ужаса и еще чего-то совершенно непонятного. Не на Тарси, которую Лидия приняла за версию нее самой, не на Нейта, а именно на меня. Как она вообще могла меня разглядеть, если не знала? И она знала мое имя. Во времени, безусловно, возможно все. Когда же мы, черт возьми, успели познакомиться?.. Именно из-за этого она знала будущее?
Ее глаза на мгновение метнулись к брату, — ну конечно… если наши истории сколько-то похожи, она теперь считает, что знает, почему здесь сегодня все в порядке, — затем снова вернулись ко мне.
— Подожди! — воскликнула она, не обращая ни на кого внимания. — Не исчезай.
Я опустил руку, бессознательно пряча браслет с давно погасшим индикатором.
— Прошу прощенья, вы, наверное, ошиблись…
— Возможно, — не стала она спорить. Слишком мягко и покладисто, будто не хотела спугнуть. Даже не знаю, кем я себя почувствовал. Питером Пэном? — Ты же не боишься меня?
— Мм… нет, — ответил я осторожно.
— Отойдите, — велела она офицеру. — Вернитесь к своим людям.
Тот изумленно поклонился и повиновался приказу. Королева осталась практически без защиты. Впрочем, вряд ли она в ней нуждалась. Не могли же причинить ей вред безобидные ученые и ее собственная родня? За кое-кого я бы, правда, не поручился, но подумал, что она так же заинтригована.
— Простите меня, — обратилась она к своим родственникам, и глаза ее в свете прожекторов удивительно блестели. — Вы позволите нам переговорить? Всего несколько минут? — Она сделала короткий отметающий жест, не оглядываясь и не сомневаясь в том, что ей все повинуются.
Нейт пробормотал нечто сдавленное вроде «твою же мать…», они с Тарси тоже отступили куда-то в сторону, как и все остальные. Догадываясь, что Лорелей все же не стоит подходить слишком близко к лагерю, я сделал пару осторожных шагов ей навстречу. Все это было очень похоже на сон. Или на те давние безмятежные экспедиции, которые ровным счетом ничего не значили и никому ничем не могли повредить. Да и эти — разве могли?.. Да ладно, я просто не мог справиться с любопытством и бесполезно искать оправдания.
Я удивленно смотрел на нее, стоя совсем рядом. Царственное прекрасное чудовище, немного напомнившее мне мою собственную мать. Менее отрешенное, более резкое… теплое? Какое странное впечатление. Серьезно? Разве так и выглядит опасность?
— Не думала, что когда-нибудь увижу тебя снова, — негромко проронила она, чуть громче, чем шепотом. — Значит, однажды ты все-таки сделал это для нее, не боясь разрушить историю?
Я приоткрыл было рот, и подавил желание со стуком его захлопнуть. Я видел, как она коротко глянула в сторону, туда, где, должно быть, стояла Тарси. Волосы у меня на голове слегка приподнялись — наверное, я давно догадывался, но теперь окончательно понял, кто она. «Посторонняя программа», та, что уничтожила «Янус», та, что знала, что должно было произойти сегодня, и не удержавшаяся от того, чтобы прилететь в день своей старой скорби. Конечно, Лора в силу близкого родства с обоими ее родителями отлично подходила для нее в качестве носителя.
— Тарси? — проговорил я, и она чуточку вздрогнула и неуловимо улыбнулась, вскинув голову.
— Не ожидал встретить меня здесь? Кажется, в твоей версии ты понял гораздо раньше, что никогда не попадаешь в свое настоящее прошлое? Когда я знала тебя, ты так боялся что-то нарушить. Видимо, это больше не наша история.
— Видимо, так…
— Не думала, что еще раз увижу тебя, — повторила она. — Живым. — Надо ли говорить, как подобные слова леденят кровь? — И таким молодым. Есть ли я в твоей истории? Есть ли там королева Лорелей?
— М-м…
— Если нет — берегись наследников Веги. Ты всегда был лучшим ученым, чем королем. Вега этим воспользуется. В том мире, где меня нет.
Я снова еле удержался от того, чтобы со стуком захлопнуть рот. Сделал это с усилием очень аккуратно.
— Наши миры совсем разные, — едва сумел выдавить я.
— Надеюсь, это прекрасно, — тепло улыбнулась королева Лорелей. — Я рада, что ты исполнил ее просьбу, — она коротко глянула в ту сторону, где, должно быть, стояла Тарси, и опустила взгляд. — Ей было неловко смотреть на «саму себя», или она не хотела смущать Тарси и пробуждать в ней преждевременные подозрения. Во мне — не избегала их пробуждать, считала, что я отлично ее пойму и просто очень хотела предупредить.
— Не знаю, как в твоем мире, — проговорила она, — но в моем — я очень любила тебя. Прощай, Эрвин. И живи — во многих других мирах.
— Спасибо, — проговорил я ошарашенно. — Прощай, Тарси. Ты знаешь, что…
— Я знаю, — прервала она. — Иначе вас бы здесь сегодня не было. Я очень это ценю. Надеюсь, здесь эту планету назовут так, как они того хотели. Хотя теперь я понятия не имею, к чему все приведет, раз все изменилось.
— Я тоже этого не знаю.
— Это прекрасно, — заверила она, продолжая неуловимо улыбаться. — Что может быть лучше тайны?
— Быть может, ее разгадка?
— Разгадка закрывает путь множеству возможностей. Но не во времени.
— Я на это надеюсь.
— Я тоже. Теперь я и правда могу удалиться. Я видела все. Береги себя, — повторила она. — Если она любит тебя, как я, она не захочет пережить потери, не перевернув весь мир.
— Благодарю. Я понял, — прошептал я.
Она царственно кивнула. Она и впрямь была безумно прекрасна. И пугающа. Хотя бы тем, что я начал винить себя в вещах, о которых прежде не подозревал. Ее кивок превратился в полупоклон, и я ответил ей тем же. Затем мы оба сделали несколько шагов назад. По моей руке внезапно побежали слабые токи, будто просто мурашки, но я был уверен, что знаю точно — наши браслеты снова начали действовать. Если это правда так, нам следует побыстрее убраться. Хотя хотелось бы еще столько всего узнать. Но в любом случае это совершенно другой мир. Все обоснования событий могут быть абсолютно различными. И потакать собственным фантазиям может быть самой большой опасностью.
— Подожди! — воскликнул я почти шепотом, но она все еще могла меня слышать. — «Янус» — как он появился здесь?
Она приподняла брови.
— Ты знаешь о нем? Его перенес некий Вирем, если тебе знакомо это имя.
— Спасибо… Что ты сделала с ним?
Она равнодушно пожала плечами.
— Ничего. Возможно, он погиб при взрыве.
— Возможно.
— Я решила, что слишком опасно существовать чему-то подобному здесь. Это всегда было опасно, и чем раньше во времени, тем хуже.
— Понимаю.
— Но я не виню тебя за это изобретение.
Я не смог ей ответить. Тем более, что не изобретал ничего подобного в своем мире.
Она снова опустила взгляд — просто в знак того, что отпускает меня.
— Прощай.
— Прощай, — ответил я.
Легенды о Лорелей повествовали о разбитых кораблях. И я тоже чувствовал, будто налетел на скалу, познакомившись с последствиями того, что… я не делал? И все же продолжал каким-то образом делать — рвать и комкать ткань реальности. Пусть теперь все было «придумано» задолго до меня. Но я не мог не совершать того, что все еще совершал. Хотя ведь знал об опасности. Но желал получше в ней удостовериться. Прощупать насколько возможно. Как загнать в бутылку джинна, существующего изначально в моем мире независимо от меня?
Кто бы ни вел здесь такой корабль как «Янус», он разбился — в этом мире.
Вирем, Вега — будто снаряды, пролетающие так близко.
Но не стоит забывать, что все, что мы можем узнать здесь, все же может быть извлечено из наших собственных голов.
Прожектора немного померкли. Лорелей говорила еще о чем-то со своей родней, а я отступил к своим.
— Чего она хотела? — требовательно теребил меня Нейт. — Она правда тебя узнала? Ты уже заглядывал в ее историю?
— Что-то вроде того. Наверное, в будущем.
— Она точно не причинит им вреда? — спросила Тарси.
— Думаю, нет. Уверен, она им его не желает. Но не так просто она разрушила «Янус». Она знала будущее. Но боялась его нарушить. Поэтому появилась позже. Она любит их, судя по всему, и рада тому, что теперь все иначе.
Тарси облегченно выдохнула.
— С вами никогда не знаешь, чего ждать!
— Верно, — согласился я. — Проверьте-ка браслеты.
— Работает! — громким шепотом воскликнул Нейт.
— И у меня, кажется, исправен…
— Она оставит их в покое. Она правда их любит. Просто удостоверилась, что все хорошо. Если отойдем подальше в тень и заросли, никто не заметит, что мы растворились в воздухе.
— Верно, — согласился Нейт. — Пошли! Хватит с нас.
Так мы и сделали. Просто отошли бочком-бочком подальше ото всех и активировали браслеты, оказавшись, как в совершенном бреду, среди яркого электрического света, заливающего королевский кабинет, и долго еще пытались прийти в себя, пока Вирем, в одном из миров уведший «Янус» в прошлое, и «наследники Веги» хлопотали над нами, пытаясь выспросить, что произошло, и насколько мы в порядке после того, как у них традиционно катастрофически на какое-то время прервалась связь.
Возможно, просто прервалась из-за общей нестабильности и большой нагрузки, или из-за перегрузки от встречи с Лорелей, хотя теперь не было никаких перемещений в гиперпространстве — у нас, но у нее, возможно, совсем недавно были. А может быть, дело было совсем не в этом, а просто в том, что все мы оказались из разных миров — дополнительные усложнения и погрешности в расчетах.
Но если я рассчитывал, что путешествие поможет мне развеяться, то тут уж точно просчитался.