— Какого хрена только было? — осторожно спросил Олаф. Вокруг нас медленно клубилась и оседала коралловая крошка.
— Ни-че-го, — выдохнул я. — Вот в прошлый раз были биоторпеды.
— Биоторпеды? — голос Гамлета слегка дал петуха. — Здесь?
— Ну да. В акулах. Но сейчас все чисто. Пардон, рефлексы.
— Черт, кажется, у тебя тут было еще веселее, чем мы думали.
— Едва ли веселее, чем у вас.
Они внезапно расхохотались, до слез, и долго не могли успокоиться.
— Черт тебя дери! — весело воскликнул Олаф. — А ты совершенно прав. Ох! Ну, наконец-то!
— По-моему, все чертовски плохо. «Янус» не откликается на вызовы. Думаю, он «застыл». А тем из наших, кто там остался, совсем несладко.
— Мы тоже так думаем!
— Есть смысл выдвинуть ультиматум. Если нам не дадут с ними поговорить, стоит поднять шум.
— Эрвин!.. — Гамлет с восторгом вцепился мне в плечо и принялся восторженно трясти. — Ты есть, ты живой!
— А ты сомневался, что ли?..
Тут мне пришла в голову еще одна дикая мысль… странно, что она не приходила раньше.
— Возможно, это странно прозвучит, но… — Я тут же резко замолчал. Все-таки это действительно было дико и опасно, хотя показалось вдруг лежащим ужасающим образом на поверхности, на самом виду. Мне все еще казалось более спокойным действовать в одиночку. В конце концов, зачем ждать? Если можно просто проникнуть на «Янус» и посмотреть, что там творится. Впрочем, я тут же осознал некоторую абсурдность. «Только не в реальном мире», — как сказал Майк. Я увижу только одну из возможных, а то и невозможных версий. Но Тарси тут же вспомнила «Горгулью» и была совершенно права. Не обязательно дожидаться гибели кораблей или людей, чтобы сдвинуть что-то хоть на волосок к желательному результату. Я ведь собираюсь только взглянуть, и затем следовать исходя из каких-то вероятных данных… Что-то в этих рассуждениях звучало фальшиво. Каждый раз начиналось примерно с этого. А когда я однажды вернулся всего на пару часов в прошлое, посреди этого же океана, там не было ни торпед и никаких трагедий. Возможно, так будет и сейчас — ничего опасного вместо того, что есть на самом деле. Ложное успокоение. Но ведь, по крайней мере, это будет означать, что я сделал, что мог.
Насколько было бы проще, если бы «Пандора» уже обзавелась буфером… Но пока не обзавелась, не стоило терять времени.
— Послушайте, — проговорил Олаф, будто не обратив внимания на мое повисшее в воздухе начало фразы. — Может, это прозвучит дико, я пойму, если вы наотрез откажетесь, может, я просто увлечен известием и моментом, к тому же тут есть что-то от нарушения страшных божественных табу, вытатуированных у нас на подкорке… но что будет, если мы одним глазком заглянем на «Янус»? Ну, скажем, днем или двумя назад?..
Гамлет издал вопль восторга, которому мои барабанные перепонки не порадовались. Черт… все-таки слишком лежало на поверхности, мы оказались в одном ментальном поле. Ну что ж, поздно запирать конюшню.
— Только что думал о том же, — вздохнул я. — Только вас не хотел впутывать.
— Как это?! — снова завопил Гамлет у меня над ухом, теперь возмущенно. — Издеваешься, что ли?
— Я говорил, что эта штука непредсказуема. И мы же говорим о «Янусе»!..
— Вот именно! Мы видели его куда позже тебя и знаем больше его новом состоянии!
— Ну, тут спорить не буду…
— Еще бы ты спорил!..
— Но я мог сперва заглянуть очень осторожно. К примеру — через мозг Фризиана. Заодно точно бы узнали где он, все, что он знает, и жив ли вообще.
— Ох! — глухо заворчал Олаф. — И вот тут мне стало не по себе. Мозг одного из нас?..
— Ну, я как-то и в свой вторгался.
— Твой — это твой…
— Я знаю. Но на деле это самый щадящий метод. Думаю, он поймет и простит. К тому же есть система допусков. Наши давно аннулированы, при малейшей ошибке мы поднимем тревогу. Как теперь расположены банальные камеры слежения, мы тоже не можем быть уверены. А вот по итогам разведки можем уже проникнуть на Станцию по-настоящему.
— А довольно продуманно! — заметил Гамлет. — Правда похоже на неплохой план. Я почти согласен.
— Почти?
— Если представить, что кто попало может внедриться в мой мозг, то как-то брр…
— Заметь, мы это постоянно делали с ни в чем не повинными людьми.
— Брр!.. — повторил Гамлет.
— Ужас! — поддержал Олаф. — Но звучит разумно. Так когда мы это сделаем?
— Теперь, раз уж мы об этом заговорили, хочется сделать это не откладывая. Может, тогда отложим созерцание подводного мира и встречу рассвета как-нибудь на потом?
— Бинго! — воскликнул Олаф. — Давайте!
Гамлет торжественно кивнул. Я кивнул им обоим и поднял катер из воды. Развернувшись в воздухе, мы взяли курс на Город, когда запищал сигнал экстренного вызова в моих часах. Я нажал кнопку на всплывшем голографическом меню.
— Арли? Вы никогда не спите?
— Как и вы, — иронично отозвался Арли. — Уверен, вы захотели бы узнать сразу, где бы сейчас ни были. У нас запросили убежище.
— Да?.. — от волнения и беспокойства, что это может оказаться не то, о чем я думаю, мгновенно пересохло во рту.
— Ваши друзья Регул и Витали.
— Боже! Где они сейчас?
Гамлет и Олаф притихли, затаившись. Или я просто перестал их слышать.
— Примерно в часе полета к Леде. Ждут разрешения на посадку. В данный момент они в безопасности.
— Они на своем корабле? Можете направить их к дворцовым докам? Мы тоже скоро там будем.
— Разумеется. — Последовала пауза, пока Арли пересылал данные нашим друзьям и дворцовым службам. — Номер четыре должен подойти. Они на арендованном челноке.
— Спасибо, Арли!
— Какая, однако, кучность событий… — пробормотал Олаф.
— А ты думаешь, это случайность? — встревоженно и, для разнообразия, тихо проговорил Гамлет. — Или потому что тут уже петли наверчены? Если бы мы пробились к ним на несколько дней назад, они бы как раз долетели. Но теперь мы можем спросить их напрямую, прежде чем вмешиваться.
— Да уж… — Олаф ощутимо поежился, зашуршав на заднем сиденье. — Жутковато…
«Теперь вы меня понимаете?» — подумал я, но так и не спросил вслух.
— Ну, вот теперь мы можем даже успеть увидеть рассвет — он начнется через двадцать минут.
Ответом мне была зловещая тишина. Я удивленно обернулся.
— Что? — Мои старые приятели буравили меня подозрительными взглядами.
Гамлет кашлянул.
— Мы насчет неслучайности. Ты точно ничего не подстроил? Конечно, пока не пришло сообщение, ты мог быть не уверен, что все получилось…
— Да ну вас. Разве я стал бы тогда звать вас немедленно повторить, не теряя времени?
— Да кто ж тебя знает. Может, просто собирался повысить шансы.
— Отпараноились уже? — фыркнул я.
— Да, пожалуй, — кивнул Олаф. — Правда, рассвет теперь как-то…
— Ерунда какая-то в сравнении со всем, понимаю…
— Нет-нет, погоди! В самом деле, какая разница, где ждать?
— Вот именно. Просто не будем долго задерживаться, но раз уж мы все равно здесь…
— Согласен!
Мы какое-то время задумчиво смотрели в сторону горизонта.
— Кажется, не судьба, — заметил наконец Гамлет, глядя на стремительно сгущающуюся облачность. — Если только не подняться над облаками, но это уже как-то…
— Затянет дело, — поддержал Олаф. — Можно, конечно, поманеврировать нарочно в шторме, когда всерьез разыграется, просто так, для адреналина, но…
— Как-то не до них сейчас, — согласился я. — Все равно уже все мысли о другом. Ладно, Эльза, — сказал я, обращаясь катеру, — ты знаешь, что делать.
Включился автопилот и катер, дрогнув на усиливающемся ветру, ударившем в борт, изящно развернулся снова в сторону дворца. И снова пару раз вздрогнул, будто что-то натужно переключалось. Затем опрокинулся носом вниз и камнем полетел в океан.
— Турбулентность?.. — успел удивленно предположить Гамлет просто от неожиданности.
— Эльза, верни управление!.. — Ноль реакции.
— Твой автопилот пытается нас убить!.. — трезво подметил Олаф.
Это был до чертиков странный маневр, да еще и в поразительной атмосфере почти спокойствия — забеспокоиться мы еще не успели, а выкручиваться было уже пора: Олаф высунулся или просто выпал к нам со своего заднего сиденья, уперся одной рукой о лобовое стекло и несколькими сильными ударами проломил приборную панель. Что-то заискрило, заволакивая кабину удушливым дымом.
— Черт… — хладнокровно откомментировал Гамлет, оперативно нажимая чудом уцелевшую кнопку кондиционера. — Точно хорошая идея?..
Олаф выдернул из-под кожуха пару проводков, тихо что-то бормоча сквозь зубы.
— Заводи ее! — крикнул он, мгновением позже, чем я это сделал — едва он вручную покончил с автопилотом и включилось аварийное питание. Загудел кондиционер, очищая воздух, а заодно проснулись и двигатели. Олафу удалось слегка оторваться от лобового стекла и почти вернуться на место.
— Уже…
Кое-что, конечно, пострадало после вынужденного варварского обращения, но в основном управление вернулось.
Мы уже канули носом в волны; не предназначенные для такого способа взлета двигатели протестующе взвыли, пытаясь преодолеть инерцию и сопротивление воды, закипевшей вокруг в совершенно непроглядную муть. Но спустя несколько очень долгих секунд, когда мы лишь надеялись не взрыть носом дно на мелководье, не врезаться в коралл или подводную скалу, мы поплавком выскочили на поверхность, казалось, очень медленно оторвались от нее и так же непривычно зловеще неспешно потащились к своей первоначальной цели. Что-то угрожающе постукивало и шипело, но в целом катер держался в воздухе уверенно.
— Неплохо дружно сработано! — выдохнул Олаф. — «Три мудреца в одном тазу пустились по морю в грозу…», — все невольно издали смешки, даже не особенно нервные. — Уже можно заорать?
— Если очень хочется, — отозвался я.
— Не особенно… И часто у вас так?
— Иногда бывает.
— Ну к черту! Цефей безопаснее, — напомнил Гамлет.
— Ну к черту, — отозвался я. — Не выйдет. Я пока не могу отодрать нашу машину времени от дворца, а «Янус» больше не наш.
— Тогда Цефей отпадает, — покладисто вздохнул Гамлет. — Но что смена часовых поясов творит! Кажется, я все еще ничего не чувствую.
— Я тоже, — заверил я.
— Даже не уверен, что помогло проснуться…
— Не о том думали, — предположил Олаф. — И это не пояса. Мы же не на древней Земле!
— Так, ностальгическое, — отмахнулся Гамлет. — Главное, что все поняли, а тонкости побоку, тем более что на каждой планете тоже есть пояса, хотя мы меняли не их… Ну, не на этой планете в данном случае.
— А раньше с автопилотом все было в порядке? — поинтересовался Олаф.
— Без понятия, я им пользовался всего раз, когда запрограммировал команду на возвращение пару месяцев назад. Если уж я вырывался полетать, так предпочитал поманеврировать сам.
— Ого, так может, у него давным-давно кукушка сорвана? Только кто-то плохо тебя знал и оторвал не ту деталь?
— Ну почему… зато эффект неожиданности.
— А если бы ты так и не включил автопилот?
— Вряд ли это у кого-то основной план.
— Ага. Точно… Дивно.
— Еще хорошо, что мы летели над океаном! — вставил Гамлет. — Летели бы над сушей, нам бы уже была хана.
— Или если летели бы не втроем… — добавил я.
— А тогда ты не включил бы автопилот! — почти торжествующе заключил Олаф. — Хотя да, рано или поздно все равно мог. Неприятненько.
До дворца оставались уже считанные секунды, но мы успели до посадки, не сговариваясь, начать насвистывать «На честном слове и на одном крыле».
Едва мы приземлились, к катеру сбежалась куча техников и гвардейцев. И то дело, летели мы по очень подозрительной траектории.
— Почему вы не выходили на связь? — всполошено выкрикнул бедолага Страйкер. Не первый раз я его пугал вылетами с приключениями.
— Вышла из строя. Извините.
Полковник, рысью преодолевший оставшееся расстояние, уже заглядывал в кабину и запыхтел при виде разбитой панели.
— Это был единственный способ отключить автопилот. Из-за этого и пропала связь… или из-за того же, из-за чего автопилот решил немедленно перейти в неотменяемый режим падения, можете попробовать установить.
— О, гм…
— Совершенно согласен. Пожалуйста, пришлите мне график техобслуживания за последние пару месяцев, когда выпадет свободная минутка.
— Разумеется! — Страйкер тут же подключился к базе, дело было и правда минутное, и лучше было сделать его сразу и лично, на случай, если кто-то вздумает отредактировать файл — наверняка в него заранее внесены правки, но надо проверить, вдруг что-то упущено. Конечно, Страйкер проверит его сам, но и я пробегусь свежим взглядом, вдруг придет что-то в голову.
И, почти выбросив произошедшее из головы, мы отправились в соседний док, встречать друзей. Было все еще очень волнительно, пока мы их не увидели, и кто знает, что еще могло случиться до этого момента. Хотя все что угодно могло случиться и после. Когда Арли связался со мной, на деле до прибытия оставалось уже меньше часа, или с полученным разрешением время было оптимизировано, так что прождали мы недолго.
Обычный маленький челнок совершил посадку в несколько необычном для таких челноков месте. Мне только сейчас пришло в голову, что так же сюда прибыли и Гамлет с Олафом. Не находил же я это таким уж странным. Ладно. Находил. Но определенная кучность событий дополнительно нарушала все статистические вероятности. Наверное, не за горами тот день, когда мне покажется невероятным каждый вздох, не говоря уже об их кучности… Но совпадения случались и до того, как кто-то изобрел машину времени. Предположительно. Откуда нам, в конце концов, знать?
Кабина челнока открылась, из нее вышли двое. Пилот выходить не стал — скорлупка снова закрылась и покинула дворцовый док, возвращаясь к маточному кораблю, прибывшему по каким-то своим делам.
Мы приблизились друг к другу быстрым шагом, изумленно друг друга оглядывая.
— Быть не может! — даже не знаю, кто сказал это первым, был ли это кто-то из ожидавших или прибывших. А потом мы принялись с чувством жать друг другу руки, хлопать по плечам и обниматься — будто очень нужно было почувствовать каждого во плоти. Выглядели они немного усталыми, но казались совершенно не изменившимися, в отличие от Олафа и Гамлета, покинувших Станцию раньше.
— Совсем без багажа? — спросил я.
— Он по каким-то другим каналам — там у вас, знаешь ли, таможня, — отозвался Фризиан.
— А, ну я уверен, с этим можно было что-то сделать…
— Он и так на каком-то особом положении, не думаешь же ты, что Арли бы не позаботился? — Фризиан позабавленно усмехнулся. — Серьезно — это правда тебя интересует?
— Нет, стараюсь говорить о пустяках, пока сами все не расскажете.
— Понимаю, — он на мгновение обнял меня особенно крепко. — Расскажем обязательно. Хотя, особенно, нечего, — прибавил он как-то рассеянно и немного искусственно, как будто заметал следы.
— Как это?
— Во-от! И мы уже не о пустяках… если не считать пустяком то, о чем нечего рассказывать. А вот почему мы здесь — чуточку другой разговор.
— Какой еще?..
— До этого обязательно дойдет, обещаю. — Фризиан загадочно улыбнулся и большими глазами глянул в сторону Антеи, утонувшей в объятиях Олафа и Гамлета.
— Хорошо… Здорово устали или можем поговорить прямо сейчас? Ну и выходит… считаете, что за вами никто не гонится?
Улыбка Фризиана стала чуточку скорбной.
— Думаю, что пока никто. В самом деле. Думаю, плевать все на нас хотели.
— Чепуха какая-то… Такое возможно?
— А разве они, — Фризиан слегка кивнул в сторону Гамлета и Олафа, — так уж были кому-то нужны? За ними кто-нибудь гнался?
Я в замешательстве пожал плечами.
— Но этот запрос об убежище…
— Должны же мы были официально обозначить визит.
Я продолжал глядеть на него недоверчиво.
— А еще… — протянул он, и только теперь мне стало казаться, что он все-таки нервничает. — Было бы здорово поговорить с тобой наедине.
— То есть… — я слегка кивнул в сторону Гамлета и Олафа, и Фризиан кивнул в ответ.
— Если только ты не опасаешься, что мы — вражеские шпионы. А то мало ли что.
— Хм… — Самое гадкое, что в этом всерьез мог быть смысл.
— Лучше раньше или позже?
— Лучше раньше. Хотя, конечно, какое это имеет значение во времени?.. Вдруг, никакого? Или наоборот?
— Ладно, тогда не будем тянуть кота за хвост, — я хлопнул в ладоши, привлекая внимание. — Ребята! Гамлет, Олаф, извините, мне тут собираются что-то сообщить с глазу на глаз, но уверен, как только мы что-то уточним и разберемся, о чем мы вообще, мы тут же и вам сообщим. Я все правильно понял?
Антея поглядела на меня ошарашенно, Гамлет и Олаф переводили взгляд с меня на Фризиана предсказуемо обиженно, хотя после такого зачина и не очень.
— Ну, началось… — осуждающе протянул Гамлет.
— Тут многое от тебя зависит, — заявил Фризиан. — Сам решишь, насколько быстро тебе захочется этим поделиться. Это довольно личное.
Олаф озабоченно нахмурился. Гамлет принялся нетерпеливо пританцовывать.
— Послушайте, если это о тех, кого мы потеряли, вы не думаете, что это все-таки и нас касается?..
— Нет, немного о другом.
По крайней мере, по одному пункту я ощутил что-то похожее на облегчение. Или наоборот…
— А… Минутку, тогда случайно не о том, что кто-то забрался тебе в голову несколько дней назад?!.
Фризиан с тихим присвистом втянул в себя воздух и окинул нас взглядом с легкой опаской.
— Нет! Надеюсь…
— А, отлично, а то мы тут…
Олаф дернул приятеля за рукав, пока тот не слишком увлекся.
— Давай пока не будем. Потом будем решать, стоит об этом говорить или нет.
Гамлет кивнул. Я с признательностью кивнул Олафу.
— Давайте, по крайней мере, не посреди дока. Но до основных помещений все равно можем пройтись вместе.
Мы ступили на бегущую ленту, ускорившую наше движение к более жилым и официальным зонам. Экскурсию можно будет провести как-нибудь попозже, а пока мы преодолели почти весь путь в скоростных лифтах — вертикальных, горизонтальных, диагональных — пересекающих комплекс под всеми возможными углами. Лифты могли быть обзорными, если специально снизить скорость, я даже что-то объяснял на ходу по мелочи, но намеренно замедляться мы не стали, было как-то не до того.
— Предпочитаете поговорить без риска быть подслушанными? У нас есть особые помещения…
— Лучше то, в котором мы уже говорили, — сказал Фризиан.
— Понял.
— Что? — изумился Гамлет.
— Из которого я выходил на связь, — объяснил я. — Давно это было.
— А…
— Ну а если вдруг что-то происходит не так и кто-то из нас не переживет грядущую беседу, свяжитесь с Нейтом.
— Э… Ладно.
Фризиан задумчиво покивал.
— Да-да, мало ли что может случиться.
Антея вздохнула. Мы почти не шутили.
— Гадко, — печально заключил Гамлет.
— Кто знает, может, на самом деле все к лучшему.
— По крайней мере, все уже здесь, — поддакнул Олаф. — Никого не надо искать и беспокоиться о тех, кто далеко.
— Может, очень скоро соберем мозаику.
Тут мы совершили остановку и временно попрощались с частью команды, оставшись втроем. Антея снова вздохнула.
— Здоровенный дворец, — прокомментировал Фризиан.
— Они все такие. «И только самолетом можно долететь…». Но вроде, и не особенно большой.
Фризиан тихо хмыкнул, улыбнувшись. Мы вышли из лифта и оставшийся недолгий путь проделали в молчании. Наконец мы оказались там, куда и стремились — в кабинете.
— Я ведь так понимаю, что защита тут еще лучше, чем в ваших переговорных? — уточнил Фризиан. Я предложил им садиться, но они пока не спешили. Принялись оглядываться по сторонам — изучая взглядами и мониторы, и кресла, и даже будто бы то, что располагалось где-то за стенами.
— Исключая то, что из переговорных не бывает трансляций и связи со всем миром. Защита да — а вот сами возможности…
— Но лучше поговорить прямо на месте. Так сказать, в средоточии…
— Потрясающе, — произнесла вдруг Антея с чувством. Кажется, она была очень взволнована. — Просто потрясающе!
— Что здесь удалось подключить условно работающую модель?..
— Нет, что здесь все и началось!
— Началось? — переспросил я осторожно.
— Это, на данный момент, ее теория, — сообщил Фризиан. — Я склонен считать ее правдоподобной.
— Да, ты понимаешь, что твой дворец — это и есть прототип «Януса»?
— Мм… — Как-то все происходило быстро и без всякого моего вмешательства. Наверное.
— Мне кажется, ты не очень удивлен, — заметил Фризиан, все-таки уже севший в кресло.
— Да как вам сказать… С чего вы взяли?
— С изучения архитектуры, — отозвалась Антея. — Что меня всегда удивляло в Станции — это ее избыточность. Нелогичность многих узлов, неэффективность, громоздкость…
— Даже не знаю — все крупные комплексы этим страдают — какие-то модули строятся гораздо позже, а переделывать с нуля уже поздно…
Антея рассеянно отмахнулась.
— Все встает на место, если допустить, что на самом деле в «Янусе» кто-то пытался повторить иную, исходную структуру, не понимая полностью, как все это работает…
— Не принимай на свой счет, — с усмешкой вставил Фризиан.
— С чего бы… Насколько я понимаю, планы дворца не то чтобы общедоступная для всех информация.
— Разумеется, нет, — подтвердила Антея, наконец тоже усаживаясь в мягкое крутящееся кресло. Ее глаза азартно горели. — Но раз у тебя хоть что-то заработало даже без попытки что-то построить — это о многом говорит! Потому что ведь… мы тоже даже сейчас не до конца понимаем, как и почему все работает и все ли. Что-то понимаем, даже очень много, но какие-то вещи… их будто добавили из чистого суеверия.
— Ну, вот в это я не верю…
— Любая продвинутая технология… — философски протянул Фризиан.
— Неотличима от магии, я помню.
— Ничего такого в этом нет, — воодушевленно продолжала Антея. — только представь, сколько раз могло что-то повториться во временных петлях, никогда не полностью, в спешке, не доводимое до конца в результате каких-то чрезвычайных ситуаций или интриг, из-за чего передача информации и пострадала. Не говоря о том, что это скачки между вариациями реальности. Изначально, возможно, все было до чертиков разумно и эффективно.
— Не очень-то, раз Станция лишь копия дворца.
— Его энергосистемы, — уточнила Антея. — Курица, яйцо — какая разница? Даже то, что это королевский дворец — разве невозможно, что все это потому, что кто-то намеренно повлиял на ход событий в прошлом, чтобы так все и получилось? Чтобы получить максимальный доступ к ресурсам!
Я слегка вздрогнул.
— Ох. Не то чтобы я об этом не думал… — В конце концов: королевства — это же такая архаика, это было бы так в нашем духе, или в духе того, кто копался во всех эпохах вперемешку. А буквально в самое последнее время я еще с ужасом отгонял мысль о том, что и Вега могла быть не просто конкурирующим королевством в прошлом, но конкуренция могла быть куда более глубокого порядка, только я пока не успел навести справки насчет архитектурных планов того, уничтоженного, дворца, в котором технических возможностей едва ли было меньше, чем у здешнего…
— Естественно! Тем не менее, необязательно. Просто: где базис, там надстройка, где ресурсы, там и излишества!.. — трезво заключила Антея.
— Ага, можно рассматривать и так…
— И мало ли кто изначально слегка спутывал следы, добавляя что-то для безопасности. Например, для существования того же буфера. Насколько он необходим на самом деле?
Воцарилась пауза. Мы выжидающе смотрели друг на друга.
— Что? — наконец спросил я. — Это был вопрос?
— На всякий случай, — вздохнула Антея, отведя взгляд. — Мало ли. Было бы интересно услышать новенькое.
— А на «Янусе» же он в итоге появился? Сейчас все в порядке?
— Да, все в порядке. «Янус» теперь просто «Янус», каким и был… до всех неприятностей. Мы решили, что оставить его вполне безопасно.
— Нам и так давно мечтали дать пинка, — заметил Фризиан. — А то и линчевать, пока он как следует снова не заработал после застывания. Но линчевать и вышвырнуть одновременно было очень трудно.
— Даже не представляю, как вы это пережили, — признался я.
— Только нам все-таки не помешает твоя помощь, чтобы его оставить, — прибавил Фризиан почти рассеянно. — Твоя модель ведь кое-что может помимо идеальной синхронизации связи через световые годы? Честное слово, нам нужно совсем немного.
Я секунду посмотрел на него в задумчивом молчании.
— О чем именно речь?
— Нужно, чтобы кто-то открыл один замок снаружи, — сдержанно ответила Антея. — Дальше мы и сами справимся.
— Черт возьми!.. Вы сказали, что за вами никто не гонится!
— Мы не всегда говорим правду.
— Надо было как-то успокоить ребят, — поддакнула Антея. — Иначе они бы так просто нас не оставили.
— Ну знаете…
— Ты сам посоветовал нам так сказать.
— Я?..
— Ну да, какая-то твоя версия из какой-то версии твоего будущего. Если мы ее правильно поняли. Конечно, если тут все получится иначе или вообще не получится — c’est la vie, не может же все совпасть точно. Но если возможно, думаю, очень желательно поддержать такую версию событий.
— Ладно… очень интересно, зачем я вообще посоветовал вам такое?
— Возможно, ты не их имел в виду, а любых непосвященных. И кто знает, насколько они были посвященными в той версии событий. Мы ведь не уверены, насколько они в курсе. А они уже в курсе?
— Да, они в курсе. Хотя… — «вот только-только…»
— Тогда, возможно, мы перестраховались. Но так все равно будет быстрее и ювелирнее, верно? Точечное быстрое осторожное вмешательство. И потом совершенно необязательно будет признаваться в своем участии — вдруг это почему-либо может оказаться важно, по крайней мере, меньше будет всех нервировать и так легче сохранить секрет…
— Не говоря о том, что… а это вообще возможно? — нерешительно уточнила Антея. — А то мы как-то увлеклись. В конце концов, мы опираемся на информацию из другой версии событий. Вдруг на самом деле все не так? Все же это лишь модель, и я не знаю — ты экспериментировал с ней всерьез? Это огромный риск…
— Вы меня извините за то, что я как-то нервничаю?.. — Я хлопнул ладонью по экстренной кнопке: из распахнувшихся глубин стола воспарил автоматический дымящийся кофейник на подносе с шестью чашечками величиной с наперсток.
— О, кофе! — радостно отметил Фризиан.
— Здесь мы его называем терро.
— С волками жить — по-волчьи выть. Терро так терро. Честное слово, мы сами как на иголках и непонятно на каком свете.
— Чего-нибудь посерьезнее не желаете?
— Может, позже.
— Отлично… Господи, мне бы еще как-нибудь убедиться, что вы не какие-нибудь собственные клоны! Я чертовски рад, что вы здесь! Если только это и правда вы. Ну да, просто я тоже не совсем уверен, на каком я свете. Может, это у нас такая веселая запутанная загробная жизнь? — Черт, наверное, не стоило так шутить. А вдруг так оно и есть.
— Правда мы, а что… были прецеденты?
— Вроде того. Почти.
— Безмерно сочувствую, — скорбно кивнул Фризиан. Так, для сведения, без должной проникновенности. В конце концов, что тут еще скажешь?
— Что именно нужно сделать? Пожалуйста, не надо темнить. Почему такие противоречия по поводу сбежали вы или нет, удалились сами или с чьей-то помощью?
— Все довольно запутанно! — вздохнул Фризиан. — Как я говорил, нас собирались то ли линчевать, то ли вышвырнуть, пока Станция не начала функционировать на известном для всех уровне.
— Да?
— И так как теперь, когда все заработало, «вышвырнуть» стало актуальнее для всех, просто на радостях, мы обо всем договорились. Нам даже транспорт предоставили. Вот только, когда мы уже совсем собрались и должны были покинуть Станцию, оказалось, что мы не можем выйти из комнаты ожидания в переходной шлюз, да вообще никуда: двери заблокированы, связь пропала. Мы так понимаем, пришло какое-то срочное распоряжение на наш счет. Впрочем, понятия не имеем, что там было, беспокоились мы считанные минуты, так как дверь открылась сама, за ней оказался ты, сказал нам, чтобы мы побыстрее проходили, летели туда, куда собираемся лететь, и делали вид, что все в порядке и так задумано, пока не попадем в этот кабинет. А потом растворился в воздухе — надо сказать, неприятно все это выглядело, как жуткий симптом шизофрении! Представляю, как должно действовать на мозги ни в чем не повинных граждан! Транспорт нас все еще ждал, там, похоже, ни о чем не подозревали, и мы просто проследовали по изначальному плану. Да, это тоже походило на какой-то нехороший симптом, но вот мы здесь.
— Прелестно. Это точно не шутка?
— Ни на вот столько.
— Абсолютно, — серьезно сказала Антея. И ей я поверил.
— И я, конечно, понимаю, что везде все происходит совершенно по-разному, но как-то немного нервно — что именно может случиться, если где-то эта петля не замкнется как надо? При том, что отлично понимаю, что на деле это вовсе не петля…
— Если брать аналогию, — вставила Антея, — скорее что-то вроде последовательности ДНК с постоянными мутациями, расположенной перпендикулярно обыденной стреле времени.
— Хм… — Кажется, мы оба с легкой опаской глянули на нее и прихлебнули медленно остывающий кофе… называйся он хоть двадцать раз иначе.
— А вы уверены, что не было какой-то подготовительной работы? С тем же транспортом?..
— Конечно, нет. Как мы можем быть уверены? На этот счет у нас нет ни малейшей информации.
Я тяжело вздохнул. Конечно, нужно было соблюдать хоть какую-то осторожность, не следовало торопиться — ведь у нас же машина времени, в конце концов… С другой стороны — все смертны, все мы можем куда-то не явиться по самым уважительным причинам. Даже если где-то в мутировавших или наоборот, еще не мутировавших участках «ДНК» все случилось бессчетное количество раз — ни на что никакой гарантии. Отвлечешься, и вот уже некогда будет вернуться, сперва из-за кучи дел и соображений, потом и по техническим причинам.
— Ладно. А как я хоть выглядел?
— В точности как сейчас, — ответила Антея и указала пальцем на мой рукав, вернее, на высунувшуюся из-под него манжету, тыльную сторону кисти и на что-то, чего я не мог видеть у себя на лбу. — Следы копоти или что это такое?
— Да, думаю, она…
— Я подумала, что это откуда-то из шлюза, мало ли где там можно испачкаться. Разве что ты там уже был? Это возможно?
— Нет, еще не был.
— Да, вряд ли. Гамлет и Олаф тоже были немного испачканы, — я обратила внимание.
— Это не навело вас на мысль, что мы все в этом замешаны?
— Не навело, — отозвался Фризиан. — Не хотелось тебя подставлять — вдруг ты что-то скрываешь. Страшные государственные тайны и все такое, покрытое мраком. Ну а если они тебе сейчас нужны, ты всегда можешь их позвать.
Я вытащил из кармана носовой платок, по рассеянности собираясь избавиться от замеченных следов копоти, но Антея всполошенно перехватила мою руку.
— Не надо! Может, глупость, но лучше ничего не менять.
— А, возможно. — «Я рад, что вы здесь, но до чего же я ненавижу предопределенность…».
— Конечно, ты можешь изменить все прямо сейчас, — с дьявольской проницательностью подсказал Фризиан. — Мы-то уже все равно здесь, а надо ли спасать нас где-то еще — большой вопрос. Не остановил же нас никто по дороге. Может, нам ничего и не угрожало на самом деле.
— Но ведь был же в какой-то момент зачем-то запущен этот цикл — едва ли без причины. — «Сперва корабль взрывается, потом ты попадаешь на него и оказываешься причиной того, что было принято за взрыв. Но бомбы-то мы все-таки нашли…». Ладно, мне все равно никогда не понравится эта мысль, так хоть избавиться от нее можно будет поскорее. Э, нет — ведь если где-то все иначе, то можно как раз все чертовски осложнить… Или вовсе испортить и всех погубить из-за поспешности и непредусмотрительности. А какая бы то ни было предусмотрительность отпадает — если настоящие данные на самом деле совершенно неизвестны. — Меня лишь тревожит, что мы можем все испортить. Любое наше знание отягощено погрешностями при постоянных переменных.
— Очень понимаю, — кивнул Фризиан, и осененно наклонился над столом, будто его посетила гениальная идея: — Но что, если ты отправишь туда меня? По-моему, отличная мысль, я точно совершенно не против!