— Мысль просто ужасная! — возмущенно возразила Антея, со стуком поставив чашечку на стол. — Ты представляешь, насколько сразу такой переменной изменишь все исходные условия? Это гарантированно изменит уравнение до неузнаваемости.
— А может быть, наоборот? Компенсирует погрешности и придаст больше устойчивости, если обе версии событий окажутся рабочими?
Антея раздражено затрясла головой.
— Это значит «множить сущности без необходимости»!
— О, давайте вспомним доисторических монахов со всем их мракобесием, они себе и мультивселенную представить не могли! Унаследуем их ограниченность?
— Крайне маловероятно, что что-то получится! — не сдавалась Антея. — Скорее всего ты попросту окажешься в версии событий, которая имеет куда меньше сходства с нашей. Нет, конечно, мы можем сперва попробовать и так…
— Так давайте попробуем! — Фризиан глянул на меня и деликатно перевел дух: — Извини. Если все это возможно, конечно.
— Ну, в целом возможно. Ладно. — Я пододвинул проектор и запустил программу. Свет вокруг слегка померк, заглушенный переплетением сияющих линий.
— Ого, — сдержанно прокомментировал Фризиан. — Как оно все… призрачно.
— Уж как есть. — Из ящика стола я вытащил один из уже готовых браслетов фиксации сигнала и перебросил ему. Второй положил рядом с собой.
— Мм… думаешь, нам обоим стоит отправиться?
— Плохая мысль! — продолжала гнуть Антея. — Удельный вес перемещения отклонит вас от курса еще сильнее.
— Нет, это на тот случай, если экспериментальный вариант не сработает.
— Он не может сработать!
— Тут есть некоторые технические сложности. Связь не всегда стабильна. Я отлично знаю, насколько ты компетентна, но все-таки ты видишь этот неполноценный конструкт впервые, мне будет проще ориентироваться в модулях, которые потребуется подключить или, наоборот, сбросить. А после этого мне будет проще оставить кого-то приглядывать за системой. Мы попробуем трюк дважды…
— Вы рискуете натворить накладки! Если Фризиан отправится в нужные координаты, он может там столкнуться с тобой из другой временной линии.
— В каких-то версиях я могу и сам с собой благополучно столкнуться.
— Благополучно — неудачное слово.
— Пожалуй.
— Но если это будет не Фризиан, у нас гораздо выше шансы, что повторится именно нужная модель! Пока ты еще случайно не стер эту копоть. Тут просто идеальное совпадение, уверена, что это хороший признак!
Фризиан сделал вид, что сейчас начнет биться головой в стол.
— А представь, что было бы, будь нас тут сейчас пятеро!..
Не исключено, что мне было бы менее нервно. Но и правда, хорош уже нервничать, я же все равно собирался это сделать, пусть не совсем так, и считал отличной идеей послушать, что именно произошло, раз выпал случай, и действовать, исходя из этого. Пожалуйста — буквально все на блюдечке! Я надел свой браслет, подвинул голографический терминал поближе к Антее, и мы принялись вместе вводить данные. Заодно я ей показал, где подключается наша коварная Капелла, с участием которой трудно попасть точно по адресу, но без которой бывает трудно вернуться назад. Фризиан подошел посмотреть поближе, но браслет Антея у него отобрала.
— Нужно всего лишь открыть дверь, — напомнила она. — Что говорить, ты тоже представляешь. Если что-то пойдет не так, просто возвращайся, я надеюсь на идеальное совпадение модели, но, если разница будет сильной, бессмысленно рисковать.
«Просто возвращайся» — это может оказаться не таким простым делом — сколько раз уже получалось застревать совершенно непредвиденно. Что ж, еще один аргумент, что это может оказаться новостью для Фризиана, тогда как для меня уже привычно, а с Капеллой справился даже Вирем.
— Если там все хорошо, все справятся, если все плохо — незачем, чтобы все плохо было и здесь, — заключила Антея. — И вот что еще — пожалуйста, думай о хорошем! Если «Янус» практически всегда использовал в уравнении то, что извлекал из нашего сознания, постарайся все не испортить!
— Господи, Антея!.. Я постараюсь. Вот только не хотелось бы думать, что если меня все-таки забросит не туда, то это только потому, что я все испортил!.. — А не потому что мы торопились, пытаясь сохранить идеальные пятнышки копоти. Но можно понадеяться, вслед за Антеей, что они сами по себе обещают удачу. Так что я перевел дыхание, допил вторую чашечку и постарался думать о хорошем.
В шлюзе было сумрачно и холодно, но он и не предназначался для того, чтобы находиться в нем долго. Теоретически, блокировка могла касаться и возможности проникнуть из него внутрь, но практически, по умолчанию, всегда была односторонней — либо из него можно легко попасть в помещения, которые он связывает, либо как раз из него выйти невозможно, а вот из любого внешнего помещения он бы открывался с легкостью. Ведь если никто не может сюда войти, это значит, что тут никого нет. Так что на простом кодовом замке я набрал стандартную комбинацию, которая никогда не изменялась — служила только дополнительной защитой от случайной разгерметизации, при которой должна была активироваться автоматическая блокировка — «Янус» ведь теперь дрейфовал в пространстве, а потом нажал на большую кнопку рядом с ним, как и было задумано. В худшем случае это бы не сработало и пришлось бы повозиться. Бинго! Дверь открылась.
— Привет! — насколько мог ободряюще сказал я. Мало кому нравятся призраки тех, кого тут никак не должно быть. — Выходите скорее.
Фризиан и Антея уставились на меня с ужасом. Надо же, насколько могут поражать неожиданности, наверное, на их месте я смотрел бы так же. Но, отметив это лишь мимоходом, я первым делом оглядел комнату. Кроме них здесь никого не было — отлично, я расслабил руку, лежавшую на кобуре.
— Не беспокойтесь, я всего на минуту…
— Так и знал, сволочь, что без тебя не обойдется!.. — на удивление яростно произнес Фризиан, решительно шагнул вперед и, вскинув руку с бластером, выстрелил в меня.
Я изумленно отпрянул, но определенно опоздал. Вспышка, искры из глаз, тотальная потеря равновесия и невероятный провал в бесконечно короткий многомерный колодец, закрученный, как пространство Калаби — Яу, в конце которого я упал в очень светлом месте на очень светлый ковер. А, привет ножки от стола, похожие на птичьи лапы, недавно виделись… Но, кажется, умирать я вовсе не собирался, хотя в левом плече начал разгораться пожар.
Кто-то вскрикнул, забегал вокруг. Меня подхватили с двух сторон и помогли сесть.
— Какого черта произошло?! — требовательно вопросил Фризиан.
— Что случилось?! — одновременно с ним воскликнула Антея.
— Это вы скажите! — выдохнул я. — Как я сюда попал? — индикатор на браслете пульсировал красным.
— А… автоматически! — ответила Антея. — Я переставила автовозврат на любое повреждение с обычного летального, на всякий случай подстраховалась. Осложнения? Пришлось пробиваться с боем? На кого мы там нарвались?.. Мы вообще там были?
— Еще как! Это вы меня подстрелили.
— Ух ты… — изумилась Антея, садясь на пол рядом.
— Так и задумывалось?.. — Может, дорогая Антея «подстраховалась» неспроста?
— Нет!.. — Значит, видимо, я просто недостаточно «думал о хорошем».
— Но дверь ты открыл? — обеспокоенно спросил Фризиан.
— Ага.
— Тогда, надеюсь, все получилось, этого достаточно, — торжественно подытожил он, это вызвало у меня нервный смешок. Я бы посмеялся и дольше, если бы дыхание не перехватило.
— Кажется, мы там враги…
— Наверное, просто от неожиданности нервы сдали?..
— Не-ет!
— Может, все-таки и мне попробовать такой маневр? — оживился Фризиан. — В себя мы, наверное, стрелять бы не стали.
— А вдруг там будете не вы?
— Прекратите болтать на минутку… — проворчала Антея, возясь с моим воротником. — Надо посмотреть, вдруг что-то серьезное…
Что хорошо в ранах от бластера, так это мгновенное прижигание, сводящее к минимуму возможные кровопотери. Калибр стандартный для «Януса» — весьма малый, почти условность, серьезную опасность несло лишь очень точное попадание в цель, а раз я активно принимал участие в обсуждении произошедшего, попадание явно было не точным. Все равно до ужаса неприятно, особенно смысловой составляющей. Что делать — вселенная совсем не доброе место, это лишь ее очередной намек.
— Ой-ой… — пробормотала Антея. — Как дышится?
— Так себе.
— Вдохни поглубже.
— Не хочу. — Пока все казалось неплохо, но рисковать разорвать спекшиеся края совершенно не хотелось, только чтобы выяснить, задето там легкое или нет. Если да, то точно будет хуже.
— Сейчас запустим медсканер… — Антея уже управлялась со всей технической начинкой почти как дома (да она ведь и вычленяла когда-то всю рабочую схему, загнанную затем в маленький записывающий куб, вот бы кому подошло на самом деле создать машину времени, если бы все шло естественным образом) — воспользовалась голографической заменой «Януса» и для подобной диагностики, мгновенно закутав меня в кокон светящихся линий. — Как плохо-то…
— Что?..
— Ужас… Когда ты последний раз спал?
— Это как-то относится?..
— Выстрел — ерунда. Но не с таким общим состоянием. Еще и следы множественных перемещений в короткий промежуток времени совсем недавно, нервная система на грани коллапса. Чем ты тут обычно занят?.. Есть тут у тебя нормальная аптечка? Не голографическая и не кофе?
— О, кофе! Спасибо, что напомнила!.. Помогите мне лучше подняться, и, пожалуй, пора мне вызвать моего адъютанта, даже если придется разбудить бедолагу, он знает, что делать, и как нам будет лучше скрыть это происшествие.
— Что?
— Мм?..
— Извини, ты говоришь очень неразборчиво…
— Правда?..
— Почти. Давай не так быстро. Твоему адъютанту точно можно доверять?..
— Смотрите! — позвал нас Фризиан. — Что это происходит?
— А, я уж подумал, это у меня просто в глазах рябит…
Окружающие нас линии утратили насыщенность и выцвели до едва видимой бледной серости.
— Это что еще такое? — изумленно проговорила Антея, озираясь и пытаясь бессознательно потрогать светящиеся потоки руками. — Буфер? Сейчас?
— Тогда это еще не буфер, а замирание, — поправил Фризиан. — Выходит, мы успели в последние секунды.
Я невольно выдохнул с облегчением. Наконец-то. Пока механизм действует, всегда задаешься вопросом, почему все еще валяешь дурака и не исправил все возможные ошибки бытия с начала вселенной, пусть вслепую и с вечно меняющимися данными.
— Ну что ж, — вздохнула Антея. — Значит, какое-то время нам уже не плодить сущности… Может и хорошо.
Посреди серых линий пробилось неприятное пульсирующее алое сияние.
Антея удивленно охнула:
— А это что?!
— Нет, это уже не «Пандора», — успокоил я.
— Не… что?
— Ну не называть же ее по-прежнему «Янусом». Маленький черный кубик, и такой загадочный. — Хотя — вот вам и второй лик, может, и называть. Но как-нибудь потом разберусь. Я все-таки поднялся, отключил проектор и включил связь с дежурным — временно все прочие виды связи кроме этого экстренного канала были отключены. Экран на всякий случай включил только для входящего сигнала. — Что случилось?
Майор Такер взволнованно метался за своей стойкой с мониторами.
— Ваше высочество, сэр!.. Чрезвычайное происшествие в военном госпитале. Вы дали распоряжение срочно сообщать обо всех возможных там проблемах…
— Да-да, все верно, благодарю, Такер. Насколько серьезно?
— Пересылаю общий план! — Такер прислал мне изображение дымящихся руин. — Выглядело, впрочем, не так уж ужасно, но, разумеется, то самое «проблемное» крыло. — На госпиталь рухнул шаттл!
— Что рухнуло?!.
— Шаттл, сэр. Частный. Пространственная регистрация — республика Орион. Судя по графику, который я тут вижу, он по какому-то делу посетил дворец около получаса назад. Затем совершал маневры для выхода на орбиту к маточному судну в порядке своей очереди, потом рухнул вниз. Противовоздушная оборона не сработала, из-за полученного во дворец допуска статус неприкосновенности не успел оказаться снятым вовремя. Более точные данные уже пересылаю…
— Черт возьми, — ахнул Фризиан рядом. — Это что, тот шаттл, что нас доставил?.. Что могло с ним случиться?
Такер прислал картинку с техническими данными шаттла. Мы втроем пораженно на нее уставились.
— Точно, он. С ума сойти. Не удивительно, что не было никаких препятствий…
— Есть более подробные отчеты с места происшествия? — спросил я.
— Пересылаю первичный отчет доктора Фрисби!
— Он не пострадал? Прекрасно.
На экране возник очень взъерошенный доктор — это была запись и очень суматошная, мелькающая, прыгающая, с помехами. Поверх записи продолжал говорить Такер, будто переводя сбивчивую речь Фрисби:
— Доктор сообщает, что разрушены имеющие приоритетную важность изоляторы. Боюсь, большая часть их пациентов погибла. Из-под обломков все еще извлекают тела.
— Черт, черт, черт… — выругался я, прикрыв ладонью микрофон. В наши времена не то чтобы были нужны какие-то микрофоны — разве только для того, чтобы можно было их вовремя прикрыть. — Спасибо, Такер! Пожалуйста, вызовите ко мне Вирема. Я прибуду на место происшествия, как только смогу.
— Есть, сэр!
Я включил отключенный коммуникатор и задумчиво полюбовался на пропущенные недавние вызовы от Фрисби, Арли, Страйкера и Вирема. Ответил всем одним махом: данные получены, скоро буду на месте.
— Черт! — тихо сказал Фризиан. — Но это значит, что нас вовсе не собирались останавливать. Только задержали на какое-то время, пока что-то внедрялось в полетную программу шаттла. Совершенно не нужно было кому-то открывать нам дверь, она бы и так открылась. Скорее всего. Мы лишний раз играли с огнем и зря торопились.
— Интересно, кто бы это мог быть… — так же тихо проговорила Антея.
Отличный вопрос. Может, даже, это был я из другой временной линии? Если беспокойные пациенты изоляторов на этот раз действительно погибли и это вело к какой-то моей выгоде?
— Ну, может, в каком-то мире и не зря. Никогда же не угадаешь. — И все подвержено мутациям. Может быть, мы не успели сделать главного — запрограммировать шаттл не падать на госпиталь раньше времени, вместе с моими друзьями?
Мы вылетели вчетвером — Фризиан и Антея присутствовали в качестве свидетелей, раз уж их доставил этот злосчастный шаттл. Дон был уже в курсе происшествия и с «Эльзой». Остальные тоже. Для них это оказалось шокирующим откровением — мы ведь так и не обмолвились о первом утреннем падении, занятые другими вещами, пока нас не настигли новости о действительном крушении.
— Два похожих случая за одно утро! — заметил Вирем сразу же при встрече. — Думаете, совпадение?
— Понятия не имею, Дон. На всякий случай — не включай сегодня автопилот.
А ведь и правда идея совсем недурная.
— Отличная мысль, сэр. Простите — мы ведь еще не знакомы? — Дон с любопытством, смешанным с восторгом, воззрился на моих старых друзей — они все еще носили униформу «Януса» и выглядели чертовски «аутентично».
— Фризиан Регул и Антея Витали. Прибыли на том самом шаттле. Все было благополучно. А потом, возможно, для возвращения к маточному судну кто-то использовал автопилот.
— Просто ужасно! — скорбно воскликнул Дон.
— А это Дон Вирем, — представил я. — понятия не имею, что бы без него делал.
Все обменялись рукопожатиями и, фигурально выражаясь, расшаркались.
Затем мы погрузились в свеженький, еще не падавший сегодня, катер.
— Предупреждение о возможном вирусе в эфире уже разослали, — сообщил Вирем, заскакивая за штурвал. — Так что, пока все не перепроверят, сегодня все воздержатся от автопилотов.
— А вам не кажется, что падение было очень уж… прицельным? — поинтересовался Фризиан с заднего сиденья.
— Кто знает, — пожал плечами Вирем. — А вы, сэр, простите, куда сегодня падали, не в ту же точку? — уточнил он у меня.
— Просто в залив. Камнем вниз.
— Пока не сходится.
— Это не значит, что нет связи, — предостерег нас Фризиан от поспешных выводов.
— Конечно, — кивнул Вирем. И мы взмыли в небеса над заливом. — Тем более все равно все это как-то близко… Может, вирус поразил автоматическое управление в заданном радиусе от нужной точки?
— Может.
— Диспетчерскую уже вверх дном переворачивают. На случай, если это оттуда поступили сигналы.
— Не думаю, что что-то обнаружится, — заметил я равнодушно.
— Я тоже, — согласился Дон.
Но, в крайнем случае, гипотеза о вирусе в эфире — отличное дипломатическое оправдание, придется только обнародовать наш утренний случай. Арли и Страйкер уже вместе этим заняты — вычислением целесообразности подобного заявления и составлением улик и протоколов. Разумеется, Лига обязательно ответит, что все это для отвода глаз и никаких покушений на мою царственную особу не было и быть не могло — все лишь для того, чтобы разделаться с их неудобными гражданами. Но такое уж это дело — никто никому не верит, а оправдания придумывать все равно приходится — для собственных сторонников, чтобы у них было больше поводов поддерживать свою веру и проповедовать ее всем сомневающимся.
Не так уж много было смысла, если говорить откровенно, в этом вылете. Разве только увидеть своими глазами все разрушения, поговорить с шокированными, уцелевшими врачами, увидеть, как выносят тела в пластиковых мешках, укладывая их в ряд во внутреннем дворе. И позволить недремлющей прессе увидеть меня на месте события, чтобы разнести всем, что мне не все равно — разумеется, нет. Но интерпретаций будет тысяча.
Фрисби и его сотрудники в спецкостюмах и копоти метались между телами, целыми, или их собранными частями, анализировали ДНК и устанавливали личности погибших.
— Все здесь! — запыхавшись, доложил мне Фрисби, приподняв защитный щиток с респиратором, позволявшим проникать в задымленные помещения, в которых также присутствовала опасность радиации и непредвиденных химических угроз и заражений из разгромленных лабораторий. — Насколько мы можем судить. Все образцы присутствуют!
— Абсолютно все?
— Да, а также десяток человек из нашего младшего персонала и технических сотрудников. Достаточно раннее утро, присутствовали на месте только дежурные.
— И ни одного выжившего?
— Ни одного, сэр. Хотя местами… тела не целые, как вы понимаете. Но анализ ДНК указывает на всех.
— Поразительно точное попадание, — повторил Фризиан за моей спиной.
Фрисби поднял голову и поглядел на него трагическим взглядом.
— Совершенно верно, сэр. Кошмарное происшествие. Остается только надеяться, что оно не окажется поводом к полномасштабной войне!
Антея вздохнула почти со стоном:
— Начинаю думать, что на «Янусе» было не так уж плохо…
— Можно было представить, — мрачно ответствовал ей Фризиан, — еще с того случая с флагманом, что здесь не то чтобы непрестанное веселье.
— Да нет, практически непрестанное… — пробормотал я. — Хотя не то чтобы веселье.
— Черт, — вздохнул Фризиан. — И теперь все мы тут застряли.
— И не говорите.
— И не можем ничего изменить… — пробормотала Антея.
От ее слов я почти вздрогнул. Что толку изменять что-то вслепую?..
Я еще раз просмотрел список Фрисби, мрачно окинул взглядом еще дымящиеся руины и решил, что пора возвращаться. Еще и плечо под пластырем жутко разнылось. Дону мы так ничего и не сообщили — хорошо, что соседние с кабинетом апартаменты были настолько обжиты, что быстро нашлось, во что переодеться. Но пора было возвращаться и хотя бы на пару часов от всего отключиться, пока не нахлынет следующая волна неприятностей.
— Вы уж извините, — сказал я друзьям. — Пока не смогу уделить вам время. Если хотите — пообщайтесь пока с остальными или отдохните. Дон вас проводит, для вас уже должны были организовать удобные помещения, или исполнит все ваши пожелания. Верно?
— Конечно! — отозвался Дон. — Почту за честь.
— Только не включайте автопилот, на всякий случай, — напомнил Фризиан.
Возвращение прошло как в тумане, хотя, как обычно, я, кажется, изображал вполне «функционирующую модель». И конечно, возвращался я не в свои королевские жилые комнаты, а в привычный кабинет, откуда всегда можно сделать какое-нибудь срочное официальное заявление, а заодно просто очень хотелось проверить — в самом ли деле замерла «Пандора», или это был снова лишь какой-то временный перебой связи. Я же еще не наблюдал их лично, в отличие, например, от Дона. Может, для него все так и выглядело в свое время.
Итак, я добрался до кабинета, едва закрылась дверь, привалился к ней ненадолго, закрыв глаза, а потом вдруг почувствовал, что я здесь уже не один. Они тихо вышли из того скрытого коридора, что вел в комнату отдыха. Волоски у меня на загривке поднялись, я открыл глаза и дернул ручку двери. Заблокировано. Снаружи. Да черт тебя дери, Такер, кто так делает?!.
— Ну что ж, ваше высочество, — иронично проговорила Лидина, — пора нам наконец поговорить серьезно, не правда ли?