Рейнард без особого энтузиазма натянул на себя полинявший темно-зеленый мундир. «Оливье» его инструктировал насчет собственных последних отданных приказов. С памятью у него, по счастью, было все в порядке, несмотря на все минувшие годы и потрясения.
— Интересная штука — память, — заметил он как бы между прочим с легким удивлением. — Казалось бы, все вылетело к чертям, растаяло в туманной дымке… — видимо, и это помогло ему не обмолвиться ни словом — ведь все уже, казалось, было так далеко и зыбко, — а стоит вернуться на то же место — как будто ничего с тех пор не происходило!
— И с чего ты вдруг передумал? — спросил я все еще без всякой приязни.
— Не вдруг, а через сорок лет, — напомнил Фризиан.
— Теперь я знаю, каково это, — мирно пожал плечами Оливье. — Даже если не стал одним из вас. Наверное, все это время я надеялся, что вы, которых я узнал позже — из другого будущего, не из этого. Значит, все, что я знал, вас не касалось.
Хорошая позиция. Я даже мог ее понять. Со временем. Моя злость проистекала лишь от того, что я ожидал чего-то другого. Создал какие-то собственные мифы. Мои проблемы, разумеется, это нужно было просто пережить и переварить.
— А все-таки, кто ты? — спросил Оливье свою прежнюю точную копию.
— Еще кто-то, кто тебя использует, — неприязненно отозвался Рейнард, раздраженно расправляя мятые складки на мундире.
Оливье приподнял бровь.
— Еще кто-то просочился из будущего? И все еще считаете, что это та временная линия, из которой я отправлялся? С какой же стати меня тут двое?
— Хочешь сказать, что твой клон был изготовлен без твоего ведома? — напрямик спросил Рейнард.
— О… А с памятью все-таки не все так здорово, как казалось… — Оливье показался немного обескураженным, выходит, и правда — забыл, но вспомнил, раз не стал возражать, спрашивая, о чем это мы. — Так значит, ты кто-то из будущего, кто засел в моем клоне? А что ты скажешь насчет того будущего, из которого явился?
— Прекрати! — проворчал Рейнард.
— Как скажешь. Вот клон мне совсем не жалко. Пользуйся на здоровье.
Затем Рейнард вышел из центрального отсека, а мы пока остались в нем. Вскоре к нам присоединились все остальные, дружно перенесшись со склада. Оливье огляделся и только хмыкнул.
— Тут гораздо больше возможностей, — сказала Антея, подходя к центральному терминалу.
— Кто бы спорил…
Просто никто не знал сперва, есть ли здесь кто-то. В некотором роде можно было считать, что ключевую позицию мы уже заняли. Оставалось только разобраться с минированием. И, конечно, с кораблями Лиги, что подтянулись сюда во время обычного патрулирования и готовы были отбиваться, если кто-то застанет их на месте преступления, до тех пор, пока «Янус» не рассчитает курс для перемещения.
Антея вывела голограмму, следящую за Рейнардом.
— Новые данные! Отбой! — объявил тот по внутренней связи на волне, сообщенной Оливье. — Следуем приказу архиарха. Отменить минирование. Объявляем о захвате объекта!
— Ну, конечно, убирать все мины пока никто не будет, на случай новых указаний, — уточнил Оливье. — Но без активации — какая разница? И раз захват, то весь десант остается здесь и уж точно не собирается подрывать сам себя. И если что-то не дозаложили, то уже не продолжат. К примеру, только здесь должны были расположить четыре взрывных устройства. — Он указал абстрактно в разные стороны.
— Очень мило, — отозвался я.
— А еще, — добавила Антея. — Отсюда мы напрямую можем пустить газ в любое помещение Станции, не нужно изобретать никакой кустарщины с веселящим газом со склада! — Один из нормальных протоколов безопасности, который, теоретически, мог бы кто-то запустить, если бы мог или желал.
— Предельно очаровательно.
— А корабли сопровождения удалятся, как только мы переместимся — предположительно в пространство Лиги, возвращаясь на Луну. Затем нам останется… либо вернуться на это же самое место, либо, на самом деле, отправиться туда, где будет безопаснее. Как насчет орбиты Леды? Возмущение пространства и, предположительно, времени — для непосвященных, но подозревающих, может объяснить, к примеру, аномалию с «Эвридикой», если она и правда имела место!
Я покосился на Оливье.
— Да… Она имела место.
— И это может быть ненадолго, — невинно добавил Оливье. — Оттуда можно будет отправить «Янус» позже куда угодно.
— Можно. Но путь туда займет много времени. И все это время все вокруг будут сходить с ума. — Как бы идея ни выглядела соблазнительно.
Рядом послышались возня, звук, будто что-то роняли, и запыхавшееся дыхание.
— Здорово! — воскликнул Нейт. — Они в порядке?
Майк, Джелли, Дон и Фризиан склонились над парой тел в черных мундирах — они только что перенесли их из отсека, из которого совсем недавно захватчики-злоумышленники собирались откачать кислород. Все уже были вне опасности, но наши «оперативники» под руководством Фризиана отправились проверить, нет ли там кого-то, кто мог хотя бы теоретически провернуть то, что мы сейчас делали. Тарси тут же принялась осматривать и сканировать находящихся без сознания с медицинской точки зрения.
Антея мельком обернулась.
— Верлик! Итан! Ну хоть кто-то тут был нормальный!.. Отлично, сделаем вид, что это они все устроили!
— Но они ничего не будут помнить! — беспокойно напомнил Гамлет.
— ПТСР — он и такой бывает, — с каменным лицом заметил Олаф. — Кто будет отрицать, что они чем-то надышались? Тут все будут чем-то надышавшиеся! А если предположить, что кто-то вмешался из дальнего будущего, с него и вовсе взятки гладки. Но такое можно лишь подозревать и никогда ничем не доказать. Да здравствует Оккам с его безопасной бритвой!
Все так или иначе согласились, что да здравствует.
— А пока мы сеем международные скандалы, — прибавил Олаф. — Но все записано до нас!
— И все-таки меня очень беспокоит, что на самом деле все будут отлично знать, кто это сделал. По крайней мере, в Лиге, там, где все и замышлялось. — Впрочем, ладно, и до того все было сложно, но теперь казалось еще сложнее.
— Ты о Рейнарде? — проницательно заметил Нейт.
— А мне все еще ужасно интересно, — заметил Оливье, — как это вы путешествуете прямо в настоящем?
— А я все еще не уверен, что ты не считаешься противником!
— Просто любопытно, что, казалось бы, параноидальные россказни, на деле, имеют под собой какую-то почву, — усмехнулся он. — Разумеется, если бы я так не думал раньше, я бы вообще во всей этой затее не участвовал. И разумеется… если бы это в самом деле могло решить все проблемы, ни у кого не было бы никакого повода злиться из-за того, что всегда можно изменить. Или, к примеру, вы бы давно сделали то, о чем мечтали архиарх Эреда или Рафер…
Может, когда-то и пробовал, когда «наследники Веги» решительно этому воспротивились?
— Это прекрасный инструмент. Как сверхмощный телескоп. Может, он и может быть оружием, но использовать его подобным образом всерьез — такая же удачная мысль, как вскапывать грядки микроскопом. Это его просто уничтожит, а толку будет мало.
— Знаю, — спокойно сказал Оливье. — Тем не менее, не использовать его тоже невозможно. Если ничто не будет ограничивать по-настоящему. Буфер — это хоть что-то. Но когда его нет… это совсем другое дело. Нельзя ведь надеяться, что у всех всегда все будет хорошо и не понадобится хоть немного «откатить назад». — Кем бы он ни был раньше, он долго был и тем, кто явился из совершенно другого мира и отчасти навсегда им остался.
— Знаю, — ответил я.
— Знаю, что знаешь.
— У меня вопрос! — заявил Гамлет, показывая на лежащих без сознания «зеленых новобранцев». — Случайно не они вводили данные для отправки в тысяча пятьсот тридцать второй?
— Нет, — даже не оглядываясь, ответил Оливье. — Эти мелкие сошки были против того, чтобы в чем-то участвовать. Компетентность проявило то, что осталось тут временно за начальство. Вы же в них не сомневались, правда? Те еще дуболомы.
Да как сказать, походило и правда скорее на ловушку. Но почему-то вслух Оливье предпочитал обходить этот момент. Возможно, подобная мысль его травмировала.
— А этих вы просто собирались убить?
— Я все собирался тут уничтожить. Тихая смерть до того, как все кругом начнет разваливаться на куски, представлялась более гуманной и чистой. Между прочим, не всем бы так повезло, — прибавил он.
— Просто не понимаю, на каком я свете! — потряс головой Гамлет.
— В самом лучшем из миров! — саркастично сказал Оливье и я невольно засмеялся. Гамлет осуждающе посмотрел на нас обоих.
— Да ну вас!..
— Вы не они, — заметил Оливье. — И все-таки до ужаса похожи.
— В почти бесконечной вселенной, — автоматически отозвался я, — всегда можно обнаружить повторы, в любом заданном месте и времени, хотя бы частичные. Проще адаптироваться, проще минимизировать вмешательство.
— Насколько помню, вопрос минимизации толком не стоял.
— Это в принципе, не в конкретном случае. Там же, когда все слишком ушло в сторону, в некотором роде это тоже была защита текущего потока — чем дальше от него, тем меньше воздействие.
— Выходит, чем осторожнее действие, тем оно точнее — ближе к текущей реальности и опаснее?
— Почему ты спрашиваешь меня? За сорок лет ты наверняка узнал от того, другого, гораздо больше.
— Больше. Но ведь о совсем другом потоке. Там все по-другому.
— Насколько по-другому?
— Совсем по-другому. К тому же эта память быстро выветривается. Знаком такой эффект?
— После очень длительного сознательного контакта очень многое должно задержаться.
— Да, наверное, — он пожал плечами.
— Обещал ему ничего не рассказывать?
— Не думал, что мы когда-нибудь встретимся. Не мог же я знать, что вы меня здесь поджидаете. Я все еще в смятении! — заявил он с монументальным спокойствием.
Рейнард вернулся в отсек с сумрачным сосредоточенным видом, прижал руку к двери и окинул нас взглядом — все ли на месте?
— Все, насколько я понимаю? Минирование прекращено, отправление на Луну утверждено, идиотские заявления разглашены… — он глянул на часы, — примерно в нужное время. Так как пилотирование должно производиться отсюда, сюда должна прибыть команда под руководством наших компетентных друзей. Минут через пять после меня, как я велел.
— Поняла, — кивнула Антея и тут же нажала несколько висевших перед ней клавиш в определенной последовательности: — Блокировка центрального отсека. Общая блокировка связи. Усыпляющий газ во всех помещениях, где зарегистрирована активность…
— Только не там, где уже все спят! — напомнила Джелли. — Незачем им двойная доза!
Антея и ухом не повела — она давно уже исключила то помещение из списка.
— Не забываем о респираторах! — подсказал Оливье. — Кто-то обязательно успеет что-то заподозрить! А некоторые параноики из них и не вылезают. — Благо в наши времена это очень тонкие мембраны, которые можно поместить в ноздри и легко забыть о них на день-другой.
— Ага… — Антея увеличила размеры виртуальных окон с просмотром помещений, чтобы всем было лучше видно, кому придется помочь улечься спать.
— Ну, значит, не зря мы это тащили! — удовлетворенно заметил Дон, помахивая старинной маской-респиратором из вскрытого на складе ящика. — Но страшные-то какие! И годятся только на то, чтобы сбивать с толку.
Тут он был совершенно прав. Для прямого назначения у нас имелись современные, а эти были призваны создать легкую маскировку и атмосферу нежного хоррора. Хотя кого бы волновали потом чьи-то галлюцинации? Но мы все же решили пощадить чужую нежную психику от излишних последующих узнаваний.
— Все помнят, как это делается? — вопросил Нейт. — Пока мы здесь, достаточно направить браслет на нужное окно — координаты считаются сами, дальше только нажимаете пуск!
— Вот там! — сказал Рейнард и, даже не озаботившись маской, перескочил в отсек с заметавшимися в панике лигийскими гвардейцами. Полтора десятка, не меньше.
— Вот же!.. — я перескочил вслед за ним. Не слишком ли он поторопился? Мы быстро оглушили всех — кое-кто увидел его, узнал и застыл в ступоре, став легкой мишенью. — Ты нарочно тут светишься?
— А какая разница? — отмахнулся тот безмятежно. — Без того все предельно ясно. — И склонился над ближайшим с пневматическим экстрактором — не вручную же вынимать из чужих ноздрей все эти легкие тонкомембранные респираторы.
— Скачете как блохи! — не без насмешливого одобрения заметил Оливье, когда мы вернулись к центральному терминалу. Половины наших на месте не было — все отправились на свои рейды в разные «окна».
— Ух! — Майк и Джелли с легким хлопком возникли рядом, Джелли счастливо смеялась. — Вот всегда бы так, а? Хотя нет — слишком просто… Ни выслеживания, ни напряженной схватки…
— Ничего-ничего, — ответил ей Майк. — Я же так понимаю, только при исключительных условиях так можно?
— Именно, — подтвердил я. — В очень редких случаях при благоприятных обстоятельствах…
И перескочил в следующее «окно», где метались очень предусмотрительные «компетентные» новые сотрудники «Януса», видимо, опасавшиеся, что что-то может пойти не так и успевшие обзавестись респираторами. С ними было совсем легко.
— …Кажется, все чисто, — сказала наконец Антея, скрупулезно перепроверяя то, что ей уже автоматически сообщила система. Теперь завершаем расчет курса, который мы предусмотрели… Отскакиваем в соседний сектор, если ни у кого нет возражений, и посылаем оттуда сигнал Союзу?
— Да… — вдруг мне пришла в голову довольно жуткая мысль. Хотя могло ничего такого и не произойти, но от одной мысли, что я чуть не забыл об этой особенности, охватил легкий озноб. — Только, пожалуйста, не запускай сразу!
— Почему?..
— Представления не имею, куда нас может забросить.
— Забросить? — Антея изумленно подняла брови. — Впервые про такое слышу…
— Поверь мне, с «Пандорой» лучше помягче. Нам придется запрограммировать автопилот и вернуться до того, как «Янус» куда-то тронется…
А в самом деле, что это я? Даже если нас куда-то зашвырнет, хотя маловероятно, ведь «Пандора» откалибрована — просто сдают нервы от того, что она все еще недостаточно испытана или просто по привычке? — у меня ведь всегда получалось вернуться назад, хотя корабли и исчезали в яркой вспышке. Кому повредит, если на какое-то время в такой вспышке пропадет весь «Янус»? Надо будет только установить, куда и «когда» он попал, чтобы потом не было сюрпризов.
— Заговариваешься? Спутанность сознания? Параноидальный бред? — с сочувственным выжиданием поинтересовалась Антея. — А я ведь предупреждала!
— А если бы мы заскочили сперва в прошлое… — начал Гамлет. — А потом, уже оттуда…
— Не усугубляй, пожалуйста! — попросил я.
— Мы могли бы совершить быстрый перенос к Денебу! И это сбросило бы буфер… — мечтательно продолжил Гамлет.
— А, так вот что происходит! — с готовностью оживился Оливье. — Вы сбросили буфер. А что такое «Пандора»?
— Черт… — испуганно произнес Гамлет. Он совсем забыл, что не все мы из одной лодки. И я, видимо, тоже. Правда, мы все равно подобрались к тому моменту, когда это становилось неважно.
Антея выразительно прикрыла глаза рукой.
— Неважно. Разве это было не очевидно, что сбросили? Вот только это временное нестабильное состояние.
— Что ж, это кое-что объясняет!
— Послушайте-ка! — сказал Фризиан. — Не получится исчезнуть отсюда слишком рано. Мы не можем потерять контроль над тем, что тут происходит. Может, мы все-таки кого-то упустили. Может быть, кто-то проснется раньше времени и все-таки взорвет тут все к чертям, чтобы не сдаваться врагу и все прочее! На отосланный сигнал может появиться совсем не тот, кого мы ждем! Мы можем нарваться на новый захват и все, что мы тут делали, станет бессмысленным! Придется повторять?
Оливье задумчиво одобрительно кивал в такт его словам.
— Знаете, что нам, пожалуй, стоит сделать? Хорошо, что нас тут хотя бы дюжина, включая меня. Рассчитывайте курс, переходите в гиперпространство, а потом нам придется потрудиться, разоружив тут всех сонь в округе и позапирав для надежности! А можем еще и собрать наконец все бомбы, совсем их обезвредив. — Оливье выглядел чрезвычайно довольным собой. — Полно работы — будет чем заняться всю дорогу до нового дома!
Кажется, я застонал не только мысленно. Когда мы долетим, я, наверное, буду желать только одного — умереть. Но едва ли это хоть у кого-то встретит понимание.
Антея вдруг нежно ухватила меня за воротник и поволокла куда-то в сторону диванчиков в нашем старом «светском уголке» в этом зале… Правда, он давно был осквернен оккупантами и в него не тянуло, как прежде, но диванчики все еще стояли на месте. На пару из них уложили мирно почивавших неизвестных мне Верлика и Итана, в масках, контролировавших их сон, уже более похожий на мягкий анабиоз, но еще пара оставалась свободна.
— Тарси, поможешь мне?..
— Что это вы затеяли?..
— У тебя есть какое-нибудь крепкое успокоительное?
— Да вы что, издеваетесь? Я и так постоянно мешаю снотворное со стимуляторами, хватит…
— Ладно, хватит, так хватит — если пару часов полежишь тут смирно.
— Но…
— Он шутит. Да разберем мы их за несколько часов спокойно, сканеры нам в помощь, и в полуанабиоз всех на пару дней уложим без проблем. Только, ты же не против, если мы подбросим «Янус» ближе к Леде? Просто, надеюсь, твои войска будут в любом случае надежнее других в галактике, очень не хочется играть с остальными в лотерею.
— Нет, я-то не против. Тем более, там мы «сейчас» все и находимся, и можем все сами как следует проконтролировать.
— Именно! — радостно подтвердила Антея. — И представь, куда бы, если бы могли, бросились в панике юные новобранцы, попав в беду? Прямиком за нами, только мы ведь можем им помочь.
— А от всей этой дипломатии все равно одни клочья полетели…
— Они самые. Какую позицию считаешь лучшей?
Нельзя ведь сказать, что я никогда не думал об этом прежде, хоть и не считал это возможным.
— Возле Кастора. — Не у самой Леды, а у одной из ее лун. — Если все пойдет хорошо, там можно и стационарно прилуниться.
— Да ты уже думал об этом!
— Ну естественно. Чистые ментальные модели. Чем Кастор хуже земной Луны? Чуть в стороне от кипящего столичного котла, но им же и защищен, всякая связь легка и в то же время достаточно уединенно и спокойно. Когда вернемся на Леду, сами же все и подготовим для безопасной встречи.
— Действительно, — судя по голосу, Антея улыбалась. — Тарси, последи за ним немного.
— Конечно. Но вам тоже нужна помощь.
— Ты еще его плечо не видела.
— А что у него с плечом?..
— Прострелено полдня назад, так что просто проверь, все ли в порядке.
— Ох, боже ты мой…
— Сразу подсказываю — левое.
— Может, его надо вернуть сразу во дворец?
— Ну нет!.. — сказали мы одновременно с Антеей.
Антея кашлянула со смешком.
— Даю намек. Как только мы вернемся в исходную точку, все опять завертится без остановки, а тут — нам лететь почти трое суток — улавливаешь алгоритм?
— О. Да! — просветленно отозвалась Тарси.
— Вот и отлично. Мы пока пойдем, со всем немного разберемся, потом тоже отдохнем, потом еще немного разберемся. Спокойно. Без спешки. Как тут вызвать через столик кофе и десерты, он сам покажет, но минимум часов пять не давай ему вставать с дивана, если нам что-то понадобится, придем и спросим. Да у нас теперь еще и заместитель есть!
— Ну да, о нем-то я как мог забыть?..
— Счастливо оставаться! — весело напутствовала Антея. — А этот день не так плох, как мне чуть было не показалось!
По крайней мере, она не отправила нас в жилые глубины Станции. Отсюда мы могли спокойно посматривать, что происходит, не чувствуя себя оторванными от действия — и это еще больше успокаивало. Даже если «жилые глубины» просто еще были недоисследованы на предмет безопасности и полностью подконтрольным оставался только этот отсек, наша старая sancta sanctorum… Ого. Надо же. А ведь я и правда не думал всерьез, что когда-нибудь окажусь тут снова. А теперь еще и «Янус» отправлялся к Денебу — с ума сойти!.. Будто змея и впрямь, дразня, кусала хвост. Хотя Денеб — это хвост Лебедя, а не змеи. Но и Денеб же, на самом деле, у нас свой собственный!