Конец — странная штука. Хороших концов не бывает. Ведь если бывает — это просто никакой не конец. Движение к «Янусу» было отложено. Мы сменили курс, отправившись навстречу «Штандарту».
Он откликался на наши позывные, терпеливо и дружелюбно ждал на месте, пока мы не убедимся, что с ним все в порядке и не составим ему сопровождение. Оставалось надеяться, что он не был троянским конем — может, поэтому он появился раньше времени? Все сущее слишком зыбко, ни в чем нельзя быть уверенным, ни на что нельзя положиться. Да, конечно, это просто чертов невроз, но чертовски отражающий реальность.
Ничего плохого пока не случилось. Два флагмана из прошлого и из настоящего пристыковались друг к другу. Как петли, составляющие восьмерку бесконечности. И в точке соприкосновения этих петель мы встретились. Мне показалось, они выглядели не такими, какими я их запомнил. Они тоже смотрели на меня удивленно и недоверчиво, не узнавая — в их случае все было объективно, многое для меня произошло и с тех пор, как они исчезли из реального пространства, и с тех пор, как мы виделись в последний раз.
— Простите за ошибку с датой. Все немного перепуталось — дата вашего исчезновения впечаталась в сознание, но хоть с годом… — Ох, нет, и с годом ошибся. Возможно, постоянные прыжки туда-сюда во времени, влияют на мозг. Минутку, что значит «возможно»?.. — Простите. С ним ошибся тоже.
— Или нет… — усмехнулась Линор. И от сердца немного отлегло. Она не могла сдержать улыбку. Значило ли это, что она помнила то же, что и я, и могла при этом подумать, что я намеренно «ошибся», чтобы сохранить «идеальные пятнышки копоти»? По крайней мере, ее сияющее огненное платье уже не должно было напоминать мне зловещий взрыв.
— Ты ведь уже извинился, — напомнил отец. — А мы рады, что на самом деле прошло не так много времени.
— Мне показалось, что прошла целая вечность! Но теперь… — Я поклонился матери. Хорошо хоть не заявился на встречу в своей новой короне. — Ваше величество, с возвращением! Я рад, что могу вернуть вам ваше королевство, быть может, не в полной сохранности, но надеясь на то, что ваша мудрость поможет исправить мои ошибки.
— Нет, — отрезала мама.
— Простите?
— Нет, — повторила она с очень непонятным выражением.
— Что ж… — я просчитал возможные пути к отступлению. «Янус» недалеко, да и «Пандора» пока еще теплый воск в моих руках и никто не разбирается в ней так, как я — я об этом позаботился. Если она намерена рвать и метать, я буду только счастлив сбежать к черту на кулички куда-нибудь, например, в древнюю Британию!..
— Я считаю произошедшее божественным вмешательством, — продолжила она с какой-то зловещей ноткой. — Раз Денеб все еще существует, это показывает твою состоятельность в качестве следующего монарха. Следовательно, я могу со спокойной совестью отойти от дел, оставив все так, как это есть сейчас!
— Но… ты не можешь! — вырвалось у меня почти с ужасом. Вот этого я точно не ждал!
— Еще как могу! — воскликнула она торжествующе. — Но обещаю, что буду помогать тебе советами на правах королевы-матери!
— Нет… Невозможно. Только вы разбираетесь во всем происходящем. Я могу все испортить. Тут настоящий кризис. И буквально только что к Кастору прибыл «Янус»…
— Вот именно! Кто сможет разобраться в этом кризисе, кроме тебя?
— Мм…Может, мы все? — предположил я.
— Я не понимаю во временных аномалиях абсолютно ничего! — твердо заявила мама. И выглядела при этом слишком довольной, чтобы можно было заподозрить, что она шутит.
— А я ничего не понимаю в Денебе! — как будто сговорившись с ней, подхватил отец.
— Ну, с «Янусом»-то я смогу тебе помочь, — ласково добавила Линор.
— Спасибо… Давайте не будем торопить события! — предложил я. — Пожалуйста! Сперва рассмотрим происходящее и будем исходить из текущей ситуации. Я предлагаю считать предыдущего монарха, который все еще жив и дееспособен — приоритетным! Мы не знали, когда вы вернетесь, и действительно ли это случится, но это случилось! Могу я тоже считать это божественным вмешательством?!
— Можешь, — кивнула мама. — Но, так как я тоже считаю себя «приоритетным монархом», последнее слово тут за мной. Если не возражаешь, конечно? — последние слова прозвучали очень ехидно.
— Я никак не могу возражать. Но, думаю, что приоритетны тут интересы Денеба!
Она даже не обратила внимания на этот коварный маневр.
— Ты всегда можешь рассчитывать на нашу августейшую помощь!
Ну, конечно…Впрочем, если она ввяжется помогать, как и обещает — а там: коготок увяз — всей птичке пропасть! Она же еще не знает всех подробностей — они точно покажутся ей ужасней некуда.
— Что ж. Я невероятно рад, что вы вернулись, и непременно введу вас всех в курс дела! В данный момент мы направлялись к «Янусу». Очень надеюсь, что вы не возражаете против того, чтобы мы посетили его. «Янус» просит нашей помощи и защиты, как и Космополитический Союз.
— Прекрасно! — воскликнула мама. И взяла за руки отца и Линор. — Давайте же наконец посетим ваш «Янус»! Это совершенно невероятно!
— Появление «Януса», — предположил отец. — Не могло ли оно вызвать резонанс и создать аномалию, которая проложила нам путь именно в эту точку континуума?
— Возможно, — отозвался я, сознавая, что каждое наше слово буквально записывается для истории, хоть и не предназначено для общего доступа. Пока что. — Это очень возможно. Но вам стоит узнать всю историю кризиса. «Янус» успел побывать не только в наших руках. Все могло наложить свой отпечаток. Теперь главное, что нам нужно — осторожность со столь деликатными материями!
Для них действительно прошли какие-то минуты. Встреча со всеми прочими ветеранами «Януса» была для кого-то радостной, для кого-то совершенно неожиданной и выбивающей из колеи. Линор была в восторге, отец сдержанно пытался во всем разобраться, а мать, как будто, оказалась в ином измерении — я никогда не знал ее настолько хорошо, чтобы понять точно, что она чувствовала.
— Видишь ли, — проговорила она, стоя рядом, на правах «старшего» монарха, но в то же время «не совсем». — Насколько я понимаю, людям этого мира трудно будет принять, что тот, кто исчез из реальности почти на полгода, возвращается прежним. Такое возвращение воплощает ту же опасность, что сам ваш «Янус» или неожиданное вторжение.
— Это звучит так, будто только этого вы все и ждали! — проворчал я довольно сердито.
— Может быть, — усмехнулась она, и мне пришлось напрячь память, чтобы припомнить, что все было совсем не так. — Лично я ждала слишком долго, когда смогу признать, что у меня есть наследники. Дольше, чем могла быть уверенной, что делаю все правильно, и все не рухнет от того, что я тянула время столько лет. Это был страшный груз.
— Но ты прекрасно справлялась!
— Но больше я этого не хочу. И, повторюсь, сейчас я покажусь этому миру страшнее, чем ты. Неизвестно, чего можно от меня ждать. Из какого мира я прибыла. А ты уверен в том, что знаешь это?
Я посмотрел на нее очень задумчиво.
— Хочу верить, что знаю.
— А что делать с теми, кто хочет совершенно другого? Это подарок судьбы — пропасть на полгода… — На деле гораздо меньше, но может, это и есть разница между мирами, а не метафора, и еще стоит все довыяснить? Возможно, мы существуем в самозатягивающейся временной петле, постоянно теряющей энергию и протяженность, пока однажды она не превратится в несуществующую нулевую точку — но не на нашей памяти. — А потом обнаружить, что ничего еще не рухнуло!
— Подожди, ты еще не все знаешь!..
— Ты не представляешь, насколько хорошо я это знаю — что знаю не все! И насколько возможно знать не все!
Какое там, когда весь наш мир — мозаика из разнородных стеклышек, игра с постоянно меняющимися правилами.
Бог играл со мной в карты как-то.
На спине большой черепахи.
А вокруг все плескались воды
Из надежды, мечты и страха.
Были ставкой слоны и сказки,
Было солнце — алмаз Востока,
И лазоревый бархат с белым,
И, в алмазах весь, бархат черный.
Были жарки костры — рубины.
Были колки стальные блестки.
Мягко стлались шелка — туманы,
И муары фата-морганы.
Мы играли, но кто тут вправе?
Проиграли мы черепаху.
Отыграли — простор и волю,
Бесконечность огня и праха.
Будут ставкой миры и звезды,
Будет вечность, как гвоздь Вселенной,
Мы сыграем на звездных картах,
Может быть, отыграем Время.
Больше книг на сайте - Knigoed.net