Перед самым Рождеством из Корваллиса приехал Виктор – родной сын Вики и Тома. Он был толстым увальнем, любящим поучать. Вики благоговейно смотрела ему в рот и с упоением рассказывала о его успехах знакомым и незнакомым.
Виктор был точь-в-точь Тартюф из пьесы Мольера. Такой же двуличный и похотливый. Прошлый раз, когда он приезжал зимой, мы общались с ним мало. Лето я провела со Стейси, а Виктор – ездил а Европу. А нынешней зимой он, по его же собственному выражению, меня «разглядел». «Разглядывание» заключалось в посещении моей комнаты без разрешения, когда я переодеваюсь, прикосновении к моим рукам, бедрам и другим частям тела вроде бы невзначай. За обедом он трогал под столом мои коленки с самым невинным выражением лица, слушая, как Вики возносит хвалу небесам за то, что мы имеем на обеденном столе. А я в это время посылала проклятья за то, что имею под обеденным столом. Мне становилось противно, но жаловаться Вики или Тому было бессмысленно. Разве кто-то верил в похотливость Тартюфа?
Я начала думать: может быть Салли сбежала не просто так? Может быть её достал Виктор? Но, судя по разговорам о ней, она сама была не паинькой. Может быть Виктор что-то сделал красавице Лоре? Но я посчитала, что ему во время её смерти было всего 13 лет. Как сейчас Стейси. В то время мамочка, верно, ему ещё зад подтирала… Мои размышления не привели ни к чему. Слишком мало информации мне поступало. Брайн обещавший помочь, после всей этой громкой истории с Марианной, уехал из Астории. Говорят, он поступил в пожарную команду в Портленде.
В Рождественскую ночь ко мне пришел Джо.
Мы стояли за гаражом. Светила луна, освещая ровные ряды могил, отражаясь от выпавшего ещё вечером снега. Лунный свет поделил всё на серебро и беспросветную тьму. Лицо Джо в его свете казалось темным, а глаза, напротив, словно бы светились изнутри.
- Поздравляю тебя с Рождеством, моя пташка! – сказал он и поцеловал в губы так легко и невесомо, что я сама потянулась к нему. Мне хотелось ещё, но в этот раз он не стал продолжать.
- Не надо, Софи, - прошептал он, обнимая и прижимая меня к себе. – Тогда я не смогу уехать.
- Ты куда-то уезжаешь? – испугалась я. – Надолго?
- Как получится. Я уезжаю в резервацию. Решается вопрос с моим обучением…
Джо замолчал, но я знала, что это для него очень важно.
- Поезжай, - сказала я. - Я буду ждать тебя.
Щемящее чувство сожаления поразило моё сердце. Мы так редко виделись с ним последнее время, а тут ещё эта поездка. Но я знала, что для Джо возможность учиться была необходима.
- Я хочу сказать..- начала я и вдруг выпалила, совершенно непроизвольно, - Я люблю тебя!
Джо замер, потрясенный. Такие слова он слышал от меня впервые в жизни.
- Ты сказала это! – выдохнул он. – Сказала…
Он дрожал всем телом, но это была не дрожь вожделения, а трепет. - Скажи это ещё раз, Софи! Пожалуйста!
Я покачала головой. Мне казалось, что если я повторю это, то какая - то незримая магия между нами исчезнет. Джо перестал меня уговаривать и только вдыхал запах моих волос, выдыхая: «Люблю… люблю… люблю…» Он покрыл легкими поцелуями каждый сантиметр моей кожи. В нем было столько нежности, я словно увидела его другими глазами.
- Мне пора. Уже глубокая ночь, ты совсем замерзла.
Может это было и так, но я не чувствовала ни времени, ни холода.. Казалось, что я – парю. Наверное, это и было опьянением. Любовным хмелем.
- Софи, милая, мне надо ехать, - повторил он снова, и я с сожалением отпустила его. Он растворился в ночи быстро и беззвучно. Только через несколько минут я услышала, как где-то неподалеку заводится старенький пикап и, громыхая, набирает скорость.
- Люблю тебя, - прошептала я ему вслед и поняла, что в этот раз он унес с собой частичку моей души.
Я тайком прошмыгнула в свою комнату. Там меня ждал неприятный сюрприз: на моей постели сидел Виктор. Я ещё удивилась: как он поместился, ведь кровать такая узенькая?
- Комнаты перепутал? – спросила я. – Или некому подгузник поменять? Проваливай!
Я была грубой, но мне очень хотелось поскорее избавится от его присутствия, лечь в постель и согреться. В объятиях Джо я не чувствовала холода, а теперь меня била дрожь.
- А я всё видел! – нагло заявил Вик.
- Колеса или травка? – усмехнулась я. – Или у тебя религиозные видения, как у Жанны дАрк?
- Я видел тебя с индейцем. И то, чем вы занимались.- Вик осклабился и развалился на моей кровати.
- Чего тебе надо?
- Пошалить, - Вик пошевелил толстыми, как сардельки пальцами.
- В Карлсона играешь? Убирайся вон! – зашипела я на него. Стены в доме Харди были тонкими и я боялась разбудить Стейси. Я до сих пор помнила её припадок и мне было страшно, что он может повториться.
- Заслужи и я уйду. – Он схватил меня за руки и притянул к себе. – Холодненькая, свеженькая!
Его тело колыхалось под халатом. Мне представилось, что внутри халата он может быть голым и меня чуть не стошнило.
- Ну, что тебе стоит! Индейцу ведь даешь… - он тянул и тянул меня к себе. Виктор был гораздо больше и сильнее меня и мне сделалось не по себе.
- Я всё ему расскажу!
- Не расскажешь! – ухмылялся Вик.- Он уехал, я слышал.
- Я закричу! – угрожала я шепотом, но Вик ответил то, чего я так боялась..
- Ты хочешь, чтобы это увидела Стейси? Напугать её хочешь? До припадка довести?
Вот гад! Он манипулировал мной! Я разозлилась.
Вик отпустил мою руку, чтобы схватить за коленку и это была его ошибка. Я дернулась в сторону, схватила с тумбочки расческу и острым концом приставила её к горлу Виктора. Руки Вика мгновенно ослабли и повисли, как плети. Он отпрянул назад. Я надавила сильнее.
- Запомни, жаба: кровь из артерии вытекает за четырнадцать секунд. Вся. Хочешь проверить?
Виктор замер не моргая.
- Если ещё раз хоть пальцем меня тронешь – я тебе кишки на горло намотаю. Усёк?
Глаза Виктора застыли так, что казалось, что он в коме.
- Усёк? – повторила я, надавив на горло Вика ещё сильнее.
- Да! – неожиданно тонко пискнул он.
Сейчас я чувствовала в себе кураж и просто наслаждалась им.
- Вон пошел, мерзота! – я оттолкнула его от себя.
Вик неуклюже поднялся и пошел к двери на полусогнутых ногах.
Когда он вышел, я отшвырнула от себя расческу. Она жгла мне руки.
Я ведь чуть не убила его! Минуту назад я упивалась своей властью над ним, не чувствуя ни страха ни слабости. Я ведь запросто могла его убить и получить от этого странное горячее удовольствие. Боже мой! Что же со мной стало!? И откуда эти слова про кровь?
Я вспомнила Баффи и Марианну. Как быстро я учусь плохому!
Я покосилась на дверь. В доме Харди двери не запирались принципиально. «Под одной крышей не должно быть тайн», говорила Вики. Вместе с тайнами, мы теряли право на приватность.
Но я не боялась незапертых дверей. «Теперь Вик даже не посмотрит в мою сторону. - Думала я. – Наверное, сейчас штаны стирает». Я прислушалась. В ванной Вика и правда текла вода. Точно!
Я засмеялась. Напряжение этого странного вечера отпустило.