Искатели приключений чем-то походили на зомби: в порванной одежде, бледные, с грязными волосами, сами промокшие (может, есть зомби, которые принимают душ, мало ли), от них пахло так, что и за километр можно было почувствовать.
Мне, по крайней мере.
Прошли мы «конкурсов» немало, впечатлений останется много, кхе-кхе, но тут стоит по порядку. Ещё на этапе прогулки по небольшому болотцу (видимо?..) Ирочку, Вадима и Сашку попытались несколько раз сожрать какие-то твари. Иногда существа хватали их за ноги своими руками, время от времени авантюристы жаловались на то, что чувствовали, как наступали на человеческие лица, и, если бы не обувь, их могли за подобное неуважение к чужому пространству покусать.
Дальше веселее — мы попали в бесконечный лабиринт с ловушками, где на переходах периодически встречали одни и те же тела жертв, выступавших для нас в роли отличного ориентира. Время от времени сзади нас слышались звуки приближающихся тварей, благодаря которым мы пробежали небольшой марафон, пока мне это не надоело и я просто, распространив свою силу, не нашёл выход.
Остальные конкурсы были не настолько интересными — божок повторялся, заставив нас проплыть пусть и небольшое, но расстояние под водой, где мы могли бы (не я) задохнуться, если бы, опять же, не помощь моей скромной персоны. Если честно, зная, что божок за нами может наблюдать, предполагал, что конкурсы закончатся быстрее, однако нет, ждал, видимо, нашего прихода, не мешая моим вмешательствам. Собственно, флаг в руки. После плаванья, — нужно было видеть лица ребят, когда они поняли, что я вышел из воды сухим, — мы оказались в пещере с живыми лианами.
Думаю, объяснять не стоит.
Честно говоря, с трудом понимаю, чего хотел добиться божок. Может, он ведёт какое-то реалити-шоу для своих ужасов, почему нет? Или, что вероятнее, просто развлекается, а меня посчитал говорящим, с которым будет потом «общаться» отдельно? И Чертила не ведает.
Так или иначе, всей группой мы добрались до ворот, состоявших целиком и полностью из человеческих, ещё дергающихся в бесконечной агонии, тел. Боги Хаоса бы одобрили идею. В глазах мелькавших лиц на дверях (хотя, люди, по факту — и есть двери) было застывшее выражение ужаса и непонимания, словно они до конца не осознали, что с ними происходит, но и только.
Скажем так — вообще не прикольно. Божок, вполне возможно, относится к модерации какого-нибудь анонимного форума, серьёзно: видя тенденцию его фантазии, он если и не модер того контингента просветлённых, то близкий друг точно. Либо его корни ведут напрямую в страну восходящего солнца, тоже может быть. Чем мир не шутит — нельзя отрицать, что он тот самый модер, иммигрировавший из Японии?..
Картина сложена, однако. Без шуток — мерзкое же место, максимально мерзкое.
Не должно существовать.
— Это конец? — с замиранием сердца спросил опустошенный Вадим, увидевший за часа три-четыре столько жести, что он теперь будет опасаться зайти даже к себе домой, боясь провалиться в какую-то задницу.
М-да, и всё же, мне нужно будет немного подтереть им память, связанную не только со мной, а с окружающими красотам. Скорее, просто смазать пережитое, чтобы оно воспринималось… не так остро.
— Там ведь нас что-то ждёт? — прошептала Ирочка.
— Что-то — должно, — не стал их расстраивать. Настроение было пятьдесят на пятьдесят — с одной стороны, забавные конкурсы, словно походил по тематическому парку, с другой же стороны — слишком много мерзких… кхм, декораций. Да и жалко бедолаг, чего уж.
Сашка уже ничего не говорил, просто бездумным взглядом смотря на дверь. Объективно, в эмоциях ребят ужас начал сходить на нет — просто выгорели. Пережарили, однако. Уверен, сейчас, когда мы встретим организатора столь необычного мероприятия, может и вновь заорут, но уже не так важно — в данный момент я имею уже достаточно власти над их телами и душами, чтобы просто выкинуть за пределы домена в материальный мир.
Хм, интересно, организатор вообще есть?.. Всё же, странно, что я обломал божку практически всё веселье (все живы, в конце концов), а он даже не почесался. Ладно.
— Ну, не будем отказывать себе в традиции! — важно заметил, с ноги зарядив по двери из человеческих тел.
С громким «а-а-а-ай» дверь с влажным чавканьем вылетела (наверное, её нужно было просто нормально открыть, но кто будет слушать столь специфического организатора, серьёзно?). К моему большому удивлению, мы попали не в самое сердце логова морского зла, а в…
М-м-м, ну, что-то похожее?..
Гниющий зал, по стенам которого текла вода; дрожавшая реальность, готовая, казалось, разбиться (исказиться до… чего-то плохого?) на миллионы частичек; пробирающий, по-настоящему пугающий до мозга костей, знакомый мне холод, и чёрная дыра в центре всего этого.
Студенты возле меня неконтролируемо задрожали, их тела стали бледнеть прямо на глазах, и, если бы я не следил за их состоянием (ну, будет уже перебором, если они вдруг сдохнут, будем честными) буквально постоянно, ребята могли уже и отправиться к праотцам. Надеюсь, что к праотцам, а не куда-то ещё.
Кажется, простые люди, которые не могут никак защититься от воздействия прорыва, довольно уязвимы ко всякого рода пространственным разрывам. Как неожиданно.
Понимая, что представление для них закончено, уже думал их отправлять спать, даже драматично вытянув руку, которой хотел сделать пафосный щелчок, как Ирочка, словно что-то почувствовав (ага), вцепилась в меня так крепко, как ещё не вцеплялась за всё время прохождения увлекательных испытаний для всей семьи.
— Ты ведь хочешь с нами сейчас что-то сделать? — слегка безумно спросила она. О-о-о, леди, да вам плохо. — Вот так, да, Витя?
— Ну да, — пожал беззаботно плечами, окинув взглядом студентов. — Просто чуть сотру память.
— М-мы забудем этот кошмар? — с надеждой спросил Сашка. Вадим, уже начавший от меня отходить, трясясь от холода, застыл.
Хмыкнул.
— Неа. Не совсем. Будет уроком не соваться куда попало. Ладно, — чуть вздохнул, немного разочарованный тем, что потерял не самую плохую компанию раньше времени. Особенно Ирочку — открытый души человек, как-никак. — Знаю, что звучит странно, но хорошего остатка отпуска!
— Сто…
Трясущаяся от сверхъестественного холода Ирочка попыталась меня остановить, но я таки щелкнул пальцами, из-за чего их тела попадали. С ещё одним щелчком и едва слышным бормотанием оболочки вместе с одеждой восстановились, сами они стали чистыми и, наверное, ухоженными.
Подошёл к телам, соприкоснувшись привычно с их энергетическими мозгами, начав подтирать необходимые следы — у Ирочки, естественно, их было больше всех. Как ни странно, но промелькнули образы того, что она не хотела меня забывать — такие встречи, опять же, раз в жизни случаются. Ну, тут она права.
Мило. Честно, мне не пофиг, отличная девушка, только оставлять за собой «хвосты» пока рановато. Рано или поздно (думаю, что рано) на меня всё равно выйдут нужные дяди и тёти, которые могут простую жизнь родителям и подпортить, а пока лучше этого избегать, да и не буду я ей полностью убирать наше совместное времяпрепровождение — просто не вспомнит лица, не вспомнит рост, голос… По факту, останется подобие тени.
Звучит как начало мистической истории, где главная героиня на протяжении истории думает о том, что соблазнила страшное чудовище, которое потом куда-то ушло, постепенно, с помощью своих также забывших внешность «монстра» друзей, пытаясь вспомнить пережитое, натыкаясь на абсолютно пугающие, безумные в своей жестокости, образы, что будут наталкивать их на всё более и более пугающи…
Так, это меня что-то понесло.
Решив вопрос с этим, буквально выпульнул ребят из этой пространственной складки (без владельца, получается, домен и уже не совсем домен) в материальный мир, оставив, предположительно, где-то на пляже. Ментальной командой приказал первому попавшему черту во внутреннем мире проследить за горе-приключенцами, таким же образом с возмущенным «Вла-а-адыка!», — кажется, бес принимал душ, — отправив подчинённого в материальный мир.
Повернулся опять к прорыву, поежившись.
— Значит, главной битвы против босса не будет, — нахмурился, с плохо скрываемым для себя страхом смотря на прорыв.
Ненавижу этот холод, такой сильный, выедающий по чуть-чуть душу, намного более раздражающий, чем хренов свет. Хочется с громким матом свалить, не приближаясь ко входу в место, из которого я каким-то чудом умудрился окончательно выбраться, сняв поводок плана.
Я помню то чувство, когда впервые оказался в материальном мире. Чувство того, что на краю сознания всё ещё присутствовал лёгкий холодок, словно издевательски напоминая о том, что я могу сбежать в любой мир, на любой план существования, но при этом останусь частью мрака, которая никогда не сможет выбраться за его пределы.
Непроизвольно широко улыбнулся, показав прорыву средний палец.
— А вот хер тебе! Вырвался! Кто ты тогда? Правильно — лох! — Немного помолчал, приходя в себя. Находиться так близко с этой штукой было тяжело. — Ну что, есть тут кто-то? Если не покажешься, то я просто уйду. Думаешь, мне нравится находиться рядом с этой хренью, да?
Что здесь происходит? Что за домен, что нас сюда привело, для чего нужны все те страдающие люди, уже и, фактически, не испытывавшие страх, а лишь бесконечную боль и страдания? Наконец, откуда здесь прорыв?!
Какого хрена?
К счастью, тот, кто смог бы ответить на мои вопросы, нашёлся.
Явно услышав мой ультиматум, выбитые сзади меня двери истошно закричали. Повернул голову, увидев, как человеческие тела начали собираться в кривую фигуру.
Тело было примерно моего роста, с кучей зубов, вен, глаз, ногтей и волос, по факту, состоя из кусков мяса разных людей. Душу не видел — она была закрыта. Причём, не энергией, а искажениями, которые я видел у леди полуденного ужаса.
Божок, вестимо.
— Ну и чего ты ждал? — раздражённо спросил. — Стеснялся?
— … — кусок плоти помолчал, разглядывая меня всеми глазами на своём… теле. — Я хотел. Ты меня ударил. Сделка выполнена.
Похлопал глазами.
Кхм, то есть, со мной захотели заговорить, но я был быстрее? Ну, допустим.
— А почему нельзя было заговорить ещё в том доме? — задал встречный вопрос, нахмурившись. Если он — часть домена, то существо смогло бы со мной связаться откуда угодно — по себе знаю. — И вообще, кто ты? Что здесь происходит-то?
Да, в общем-то, если со мной хотели поговорить, то почему просто не подошли в материальном мире? В упор не понимаю таких сложностей. Не увидь я всех тех жертв, то на конфликт бы не пошёл, а тут проигнорировать такое не получится при всём желании.
Кусок плоти наклонил голову.
— Заключил сделку с Иулией, Мрак, — ответило мне нечто. — Сделка выполнена — души собраны, тьма сдержана. Освободи меня.
— Что ты несёшь? — нахмурился, удивившись тому, что здесь могла отметиться моя жрица.
Воспоминаний с ней становилось всё больше и, если честно, как человек она была далеко не образцом доброты и всепрощения, из-за чего приходилось периодически давать ей по лбу. В голове так и мелькают образы:
— Ну и зачем ты их убила? — смотря на мёртвую кучу тел простых работяг, поинтересовался. Называется, прошли набор в культ. — Они не хотели нас предавать. Я вижу их мысли и знаю желания, Иулия. В чём проблема?
Я исказил свою форму, став размером с ладонь, умостившись на голову собственной жрицы. Чувствую себя прекрасной феей, творящей магию и дружбу.
— Они могли нести опасность для будущего культа, предав веру в тебя в будущем, — пояснила беззаботно девушка, с лёгкой улыбкой смотря на свою ладонь, покрытую моей сущностью. Силы хотела — и я ей её дал. — Никто лишний не должен о нём знать раньше времени. Я позабочусь об этом, мой Бог. — Девушка помолчала, уставившись куда-то в небо. На её лице появилась раздражающая улыбка женщины, угадавшей пароль на телефоне мужа. — Я знаю всё о всех, Мрак. Создам идеально верных рабов, которые будут нести наши мысли спу…
— Ты совсем поехавшая, — с сомнением заметил, перебив. — Зачем такая скрытность? И если ты всё зна…
— Погрешности возможны, — уже зная, что я спрошу, ответила девушка. — Они могли как предать, так и не предать. Я была не уверена, поэтому дала шанс, но сейчас убедилась. Слишком много вероятностей сошлось. — Девушка ненадолго задумалась. — У меня есть причины не говорить тебе всё. Рано знать, будущее Дитя Конца, — ушла в молчанку девушка. — Пока угрозы нет. Послезнание будет для тебя лишним. Поверь мне.
Мысленно приподнял бровь, беспардонно соприкоснувшись с поверхностными мыслями своей жрицы, власти над душой которой у меня было, наверное, даже слишком много. Знал, что она не врала. Даже не пыталась. Мне действительно может быть хуже, если узнаю.
Допустим. Вредничать, наверное, будет как-то по-детски. Уже отвык от того, что есть кто-то более хитрожопый, чем я. Во мраке с этим было как-то легче.
Вынырнув из воспоминаний, едва слышно цыкнул. Не знаю, что случилось с той стервой (сны ещё банально не дошли до того периода), но сомневаюсь, что она жива. Более двух тысяч лет прошло, в конце концов.
Не станет же она за мной сквозь время идти? Если честно, у меня какое-то плохое предчувствие, потому что обычно после таких мыслей дерьмо и случается. Классика же. Ох, ладно.
— Будешь и дальше молчать? — не дождавшись ответа божка, закатил глаза.
— Сделка выполнена, — повторило существо. — Души людей собраны. Из мрака никто не смог выбраться. Хочу свободы.
— Тебя здесь что-то держит? — нахмурился я.
Не ответив, божок неожиданно перестал скрывать свою душу, благодаря чему я её увидел, непроизвольно присвистнув.
Сложная, переплетенная энергетическая структура существа, явно превосходящая человека настолько, насколько это вообще возможно и невозможно, была повреждена и искажена. Причём, налётом тёмной, злой энергии. Словно… Э-э-эм, знакомым мне холодным огнём кто-то прошёлся, только более концентрированным и злым. Едва ли не концептуальным, учитывая, сколько ране потенциально лет. Кажется, я эти энергетические удары и нанёс? Или моя жрица, которой я дал силу?
Оу.
Но самое главное было не это. Непроизвольно подошёл к не сопротивляющемуся существу, начав всматриваться в слабую, едва заметную, словно и нереальную, нить. Тёмную, какую-то неправильную.
Нить вела куда-то вверх, окончательно искажаясь в пространстве.
— Ты говоришь об этом? — соприкоснулся я с нитью, едва-едва чувствуя что-то родственное.
Что-то мне это сильно не нравится.
— Освободи, — повторил бог, свет души которого практически полностью потух. Передо мной был уже далеко не светлый бог, даже близко. Лишь жалкая пародия. Ненастоящий свет. — Прошу.
Мои глаза удивлённо расширились.
— Ты можешь мне объяснить, что происходит? — почти шепотом спросил, словно меня может кто-то подслушивать.
— Освободи, — повторил божок.
Будь я хоть чуть-чуть слабее, то просто не увидел бы эту нить, ведущую… куда-то. И я, твою мать, полностью уверен, что заметил её исключительно потому, что она мне, в какой-то степени, родственна.
Чёртово раскрытие страшных тайн.
Схватился своей силой за нить, попытавшись понять, куда ведёт, но неожиданно понял, что она просто слишком далеко — вопрос не только в том, что она уходит за пределы материального, но и фактического расстояния: я банально не мог дотянуться своей силой до конца.
— Я понял, — медленно кивнул, после чего, задействовав холодный огонь в душе, чувствуя, что сопротивления от бога даже близко нет, что само окружающее пространство, следуя его воле, начало меня подпитывать, резко оборвал нить, растворившуюся в мироздании.
Оскверненная душа божка, казалось, на мгновение до боли ярко вспыхнула, после чего он, облегчённо вздохнув всем, что могло издать такой звук, просто упал. Его душа растворилась в мире.
Окружающее пространство на мгновение дрогнуло. Даже подумал, что сейчас может запуститься «функция» самоуничтожения, однако, к счастью, этого не произошло.
— Новые жители внутреннего мира, да? — пробормотал, простояв в тишине где-то с минуту. Люди для внутреннего мира мне были нужны — точнее, их вера, сила их веры. Тут же людей сотни и тысячи — я понятия не имею, сколько точно.
Проблема в том, что мне их немного жалко. Жесть же. И так настрадались. С другой стороны, если они не вспомнят об этом этапе своего существования, начав жить в моём внутреннем мире как совершенно новые личности, причём в месте, где их повреждённые души (ещё бы с их энергетическими телами всё было нормально) смогут под воздействием высокой концентрации энергии в моей душе восстановиться, вновь став полноценными…
Я получу искренних верующих, людей, что пусть и со временем, но станут разумными сверхъестественными существами, которые будут в меня верить всем энергетическим сердцем и душой.
Непроизвольно вновь обратил внимание на стрёмный прорыв, словно приглашающий меня в него зайти. Поёжился.
…но для начала нужно будет разобраться с этой хренью.