Много лет назад на берегу озера Авего, в которое впадает река Квендо, у подножья великих гор Туор недалеко он города Малки жил рыбак по имени Фогло. Был он человеком простым и работящим. Фогло ловил в озере рыбу, змей и речных дракончиков, а затем продавал их в Малки. Дорога в город вела через холмы и лес Сипфрок.
Как-то раз Фогло ехал через лес в Малки, повозка его была полна копчёной рыбой и сушёными змеями. В тот день на небе было пять светил, и ночь не приходила очень долго. В Малки Фогло ждал владелец продуктовой лавки Клаус, он обещал парню заплатить тридцать пять золотых монет, если тот привезёт воз полный копчёной рыбы. Поэтому Фогло всю неделю старался наловить живности в озере, ему пришлось перестроить свою коптильню, чтобы в неё можно было положить больше улова.
Вокруг было тихо, слышалось только жужжание насекомых и пение птиц. Быки Фогло тянули повозку по привычному пути, а он сам дремал на кόзлах. Впереди дорога делала достаточно крутой поворот. При повороте переднее правое колесо налетело на небольшой камень, от чего телега слегка подскочила, и Фогло проснулся. Открыв глаза, парень увидел, что впереди стоит человек. Незнакомец был одет в темный балахон с капюшоном и грубые сапоги, в руках он держал флейту, на вид ему было лет пятьдесят
— О почтенный! Не в город ли держишь путь свой?
— Я еду в город Малки. — ответил Фогло.
— О, замечательно! Великолепно! Не согласишься ли ты подбросить меня до города?
— Почему нет, садись.
Незнакомец взобрался на козлы и широко улыбнулся Фогло.
— Ты, я гляжу, музыкант, верно?
— Можно и так сказать, я знаю нотную грамоту и люблю музицировать, — незнакомец опять широко улыбнулся, — а ты быстро ходишь пешком уважаемый?
— А зачем мне ходить, если у меня есть телега и быки?
— А затем, уважаемый, что их то у тебя больше и нет.
Фогло почувствовал сильный удар по затылку, в глазах потемнело, и он потерял сознание. Долго он лежал без чувств или нет неизвестно, но очнулся парень от того что кто-то поливал его холодной, как из ключа, водой.
— Вставай лесной соня.
Перед Фогло стояла прелестная молодая девушка. Её кожа была бела как снег, губы алые как первые светлые полосы рассвета на небе Сияющего Мира, после долгой ночи, волосы цвета каштана, глаза зелёные и глубокие как водные пучины озера Авего.
— Ты кто? — Спросил Фогло девушку.
— Я Ейме, а ты кто? И почему обнял это дерево?
Фогло осмотрелся и увидел, что лежит на траве у дерева, а руки его связаны за ним.
— Меня ограбили и связали, видимо…
— Конечно, видимо, — усмехнулась девушка, — давай-ка тебя освободим. — Она попыталась развязать верёвки руками, но путы не поддались. — Я сейчас вернусь, никуда не уходи. — сказала с улыбкой Ейме и куда-то убежала.
Фогло лежал на сырой от росы траве и думал о том, вернётся ли девушка или нет. Хотя больше он думал, не смотря на боль в затылке, тошноту и связанные руки, о её неземной красоте. Послышались шаги и Фогло увидел приближающуюся к нему Ейме.
— Я нашла камень и отбила от него кусок так, чтобы получился острый край. Сейчас попробую перерезать им верёвки.
После нескольких повозившись с верёвками Ейме всё же освободила Фогло.
— Спасибо тебе большое! — поблагодарил девушку парень. — Ты мне жизнь спасла.
— Да не стоит, — с отдышкой пробормотала Ейме, — ты сам как?
— Нормально, вот только затылок гудит, и моя повозка с товаром пропала безвозвратно. Что я скажу старине Клаусу?
— А что за товар ты вёз?
— Продукты: копчёную и свежую рыбу, ящеров и улиток.
— Улиток? Фу! Не люблю улиток. — Ейме поморщилась и, казалось, смутилась.
— А ты откуда здесь? — спросил Фогло.
— Я, — девушка замялась, — я здесь часто бываю…
— А ты живёшь на берегу озера?
— Конечно, я ведь рыбак. Я ловлю разную живность, иногда копчу её, и вожу торговцу Клаусу в Малки.
— Ты, наверное, есть хочешь? Вот, возьми, у меня есть с собой немного козьего молока во фляге и хлеб с сыром.
Фогло отведал еды.
— Спасибо Ейме, очень вкусно, мне полегчало. А ты любишь петь?
— Да, очень люблю, а ты умеешь петь?
— Я знаю одну, старую рыбацкую песню, хочешь спою?
— Давай!
Фогло присел на травяной ковёр и стал петь песню:
О, озеро чистое Авего, как прекрасны воды твои!
Отражаются, полные света, в них небеса, но не этой земли.
Великий лес над твоими водами и камни, поросшие мхом,
Полно ты людскими слезами, что желали вернуться домой.
Верни меня домой, верни меня домой о чудесное озеро Авего,
Верни меня домой, верни меня домой, где ждёт меня семья.
— К сожаленью дальше забыл, мне эту песню мама пела.
— Какая красивая и грустная песня, а о чём она и кто её автор?
— Я не знаю точно, только она очень старая. Знаю только, что она как-то связана с Древними.
Они сидели на сломанном дереве, потупив глаза, и размышляя. Пели птицы, жужжали насекомые, приятно пахли цветы.
— Ладно, я помогу тебе.
— В смысле?
— Ну, тебе ведь нужна твоя повозка?
— Конечно, но как ты собираешься её вернуть? Её грабители забрали.
— Ну… Понимаешь, тот человек, который ограбил тебя, он предводитель банды Уварка — Уварк Зберин.
— И что?
— Он мой отец…
— Он твой кто? Подожди, так ты дочь бандита?
— Да, но я ведь не виновата, что он мой отец! Родителей не выбирают.
— Да, но…
— Что, но? Ты теперь со мной говорить не хочешь, да? Я так и думала…
— О нет, что ты! Просто, понимаешь эта новость, непростая, мягко говоря.
— Понимаю, только не надо из-за этого на меня обижаться, хорошо?
— Ладно.
— А я тебе помогу, я, кажется, знаю, где сейчас может быть твоя повозка.
— Было бы не плохо, а то если Клаус в Малки не получит продукты, я останусь без гроша в кармане.
— Хорошо пошли, я покажу то место.
Они шли через лес. Высоко в небе пролетела гигантская птица, оглушив на мгновение Фогло своим криком. Ейме провела парня через быструю реку, по каменному старому мосту и остановилась возле огромного валуна, облокотившегося на отвесную скальную стену. Каким-то чужим показался этот валун Фогло, чем-то он выделялся из окружающего пространства.
— Это вход. — сказала Ейме, указав пальцем на валун.
— Этот камень?
— Да. Это дверь. Есть одна проблема, я не знаю, как её открыть…
— Действительно проблема.
— Но я знаю, что она открывается без ключа!
— Это как?
— Понимаешь, здесь есть какой-то секрет.
— Секрет, ну это не беда, я люблю загадки и головоломки! Сейчас посмотрим.
Фогло осмотрел камень со всех сторон, лёг на землю и потрогал нижнюю часть камня пальцем, затем его облизнув. Потом он запрыгнул на верх камня, проделал какие-то манипуляции там и, соскользнув по гладкой поверхности валуна, оказался снова на том же месте с которого начал.
— Ну что, как успехи? — спросила, усмехнувшись, Ейме.
— Думаю, я знаю, в чём секрет. Здесь, по всей вероятности, использован принцип гидравлического пресса.
— Чего?
— Ну, это такое устройство. В Малки живёт человек по имени Зарех, он кузнец и использует подобную штуку для штамповки. Где-то должен быть рычаг, скорее всего замаскированный.
— А что, если это каряга?
— Возможно.
— Вон, смотри, там сбоку, чуть выше камня. Там зелёный куст, а одна ветка сухая и как будто с другого дерева.
Фогло подошёл к ветке и попробовал её пошевелить. Хоть и с трудом, но ветка поддалась и в тот же миг, огромный валун опустился вниз, оставив после себя плоскую платформу и открыв проход в логово бандитов. Фогло и Ейме вошли в тёмную пещеру. Вокруг ничего не было видно, хоть глаз выколи.
— Может факел сделать? — предложила Ейме.
— Можно, а как банда твоего отца освещает это помещение?
— Не знаю, я здесь нечасто бывала, помню только, что освещали огнём, наверное, это были факелы.
Фогло осмотрел стены при входе. На правой стене висел сосуд с чем-то вроде крана, а внизу прямо под ним был жёлоб. Фолго покрутил кран, и из сосуда в жёлоб потекла маслянистая жидкость.
— Что это? — спросила Ейме, — по запаху, словно прогорклая ворвань.
— Хм. Думаю, эта штука горючая, у тебя есть огниво?
— Нет.
— А нож?
— Есть, вот держи, — Ейме вытащила из сумки нож, — а зачем он тебе?
Фогло выбежал из пещеры и вернулся с куском гладкого камня, обломанного с одной стороны. Он ударил по камню несколько раз ножом над вонючей жидкостью, образовавшиеся искры, подожгли её. Огонь мгновенно распространился в жёлобе по всему периметру пещеры, ярко осветив её.
— Повозки здесь нет, — сказал Фогло, — жаль.
— Понимаешь Фогло, я знала, что её здесь нет. На самом деле я даже не представляю, где она.
— Зачем же ты меня сюда привела?
— Знаешь, ты мне очень понравился, ты милый добрый человек, бесхитростный и доверчивый. Ты не такой как те люди, с которыми я живу. Мне стало тебя жалко, и я решила тебе помочь. Смотри сколько здесь всего, бери, что хочешь, и тебе не надо будет работать.
— Не надо будет работать? Но мне нравится работать. Я люблю ловить рыбу и ящеров, люблю отвозить их в город, болтать со стариной Клаусом. Знаешь, я не хочу брать эти сокровища, на них горе и кровь людей. Давай лучше уйдём вместе. Знаешь, ты мне тоже очень понравилась, ты не похожа на дочь бандита. Я живу один, порой хочется с кем-нибудь поговорить, а не с кем. Да и хозяйство вести одному тяжело.
— Подожди, ты хочешь, чтобы я стала твоей женой? Но мы знакомы один день!
— Ты не согласна?
— Согласна. — Ейме потупила взгляд и улыбнулась.
— Тогда бежим, пока разбойники нас здесь не обнаружили.
— Хорошо, но давай возьмём хотя бы это, — Ейме взяла в руки большой сверкающий камень зелёного цвета, — тебе ведь нужна новая повозка.
— Ейме, не надо!
— Не волнуйся, этот камень чист. Я знаю, откуда он. Его нашел один рабочий в слюдяной шахте, но владелец шахты забрал его. Он отдал камень огранщику, а затем продал одному очень нехорошему человеку по имени Скурт, который торговал рабами. Мой отец сделал, кое-что для Скурта, кое-что очень ценное, за что тот подарил ему этот камень.
— Ну ладно, если ты так хочешь.
Они выбежали вон из пещеры и побежали к озеру. Небесный свет стал тускнеть, и вскоре из пяти прежних светил осталось два самых тусклых. Они вошли в дом Фогло. Было холодно, и Фогло растопил камин, он достал из погреба кусок мяса ящера пожарил его с душистыми приправами и заварил ароматный травяной чай. Ейме сидела возле камина и смотрела на вылетающие и гаснущие в воздухе искры от потрескивающих поленьев. Фогло налил в кружки чай, положил на большой глиняный поднос мясо и ломоть ячменного хлеба. Он поднёс к камину еду и сел рядом с Ейме.
— Не бог весть какая, но все же еда. — сказал Фогло, — Угощайся!
— Спасибо, — ответила Ейме, отламывая кусочек хлеба.
— Попробуй чай, в нём травы и дикий мёд, всё сам собирал.
— Ммм… Очень вкусно!
Они сидели и пили чай, болтая и рассказывая друг другу о себе. Вдруг в дверь постучали.
— Кто это Фогло?
— Не знаю, я никого не жду, да здесь никого и нет в округе. Кто это может быть, пойду, посмотрю.
— Постой! Не открывай, спроси через дверь кто пришёл.
— Не беспокойся.
Фогло подошел к двери и прислушался. Кто-то снова постучал.
— Кто там? — спросил Фогло.
— Откройте, — послышался старческий голос из-за двери, — я заплутал в лесу, можно у вас отдохнуть? А то я устал, да и на улице хоть глаз выколи.
— А вы там один? — спросил Фогло.
— Да сынок, один. Открывай скорее дверь.
— Хорошо сейчас отопру.
Фогло отодвинул засов и открыл дверь. На пороге стоял человек в обносках.
— Ну, проходите, будьте гостем, — пригласил мужчину Фогло.
— Спасибо, конечно, но передо мной зайдут мои ребята, — человек рассмеялся и сбросил свои обноски, под которыми, оказалось, прятался отец Ейме — Уварк Зберин.
В дом ворвалась банда головорезов.
— Ну что дочь? Убежать решила?
Бандиты скрутили и связали верёвками Фогло.
— Отец, не тронь его, — сказала главарю Ейме, — я не хочу быть такой как ты!
— Да кто у тебя спрашивает, чего ты хочешь, глупая баба! У меня на твой счёт есть свои планы. Ты выйдешь замуж за богатого землевладельца из Викли. А этого киньте в озеро, привязав к якорю, пусть озёрные змеи порадуются!
Бандиты исполнили приказ главаря в точности. Они выплыли на лодке туда, где озеро было глубже, и выбросили парня с привязанным к нему якорем за борт. Все они смотрели и видели, как он уходил на дно, видел это и главарь. Уварк запер Ейме в своем доме в лесу, но девушка от обиды, отчаяния и горя повесилась на своём поясе. Её тело сожгли недалеко от Малки, на холме под раскидистым дубом.
Прошло много лет, постарел и ослаб Уварк, отошёл он на покой, оставив все дела своему приемнику Бурглю Одноглазому. Поселился бывший главарь бандитов в Малки в Небольшом особнячке с видом на холм, где он сжёг тело Ейме. Много он в последние годы думал о ней, и наконец, осознал свою вину. Каждый день ходил Уварк под свод старого дуба, принося свежие полевые цветы, становился на колени и плакал.
Однажды, прейдя на холм, Уварк обнаружил там человека в чёрно-синем балахоне с капюшоном. Человек склонился над камнями, оставшимися от костра, и положил на них огромный букет белых роз. Уварк подошёл к незнакомцу.
— Кто вы? Я вас знаю?
— Меня? Конечно, знаете. Правда она была прелестна?
— Вы знали мою дочь?
— Да. Мы с ней были знакомы, правда, недолго… Потому что нас разлучили.
У старика округлились глаза от удивления, когда незнакомец снял капюшон — это был Фогло.
— Но я ведь своими глазами видел, как…
— Как я утонул? Неважно.
Они говорили некоторое время, но Фогло прервал разговор.
— Несмотря на то, что вы теперь стары и беспомощны и несмотря на то, что вы раскаялись, вина в смерти Ейме лежит на вас. Она умерла из-за вас! И я здесь, чтобы свершить правосудие.
Фогло распахнул плащ и достал из-под него небольшой лодочный якорь с приделанной к нему длинной ручкой.
— Сейчас ты ответишь за все свои грехи старый разбойник, — сказал Фогло и занёс якорь над головой старого бандита.
— Вот всё и кончилось. Как жил, так и умер, — произнёс разбойник. Послышался свист разрезающего воздух металла, и сердце Уварка перестало биться навсегда.
Историю эту, говорят, рассказал сам Фогло, который прожил до глубокой старости в небольшой хижине на краю Малки. Как выжил в водах озера Авего, он никому не рассказал, и это до сих пор остаётся загадкой.