Юля лежала на узенькой кровати, вокруг неё стояли десятки склянок с зельями, а на одном из множества длинных деревянных столов курилось благовоние, окутывая комнату своим зеленовато-серым дымком. Девушка попыталась встать, но у неё закружилась голова. Тут же к ней подоспела маленькая старушка. Женщина была замотана от пяток до макушки в длинное льняное полотно шириной в полтора локтя, из-за этого она походила на кокон насекомого. Только длинные костлявые руки торчали из-под просветов в полотнище. Руки старухи были покрыты мириадами очень маленьких татуировок. Они изображали каких-то чудесных животных, людей, а ещё были там надписи на непонятном языке. Нос старухи с жуткой горбинкой казался просто неестественно длинным. Женщина держала в руках небольшой веник из душистых трав и размахивала им над Юлей. Она положила девушке руку на лоб и улыбнулась ей. В чёрных как смола глазах бабки блеснул озорной огонёк. Вначале испугавшись, девушка, почувствовала необычное добро, исходящее от женщины.
В комнату вошли пятеро. Среди прочих в комнату вошёл и Саша. Он тут же подбежал к подруге и поцеловал её в лоб. Как же она ждала этого! Такой скромный, просто дружеский, но, всё же, поцелуй. Это придало девушке сил, она смогла подняться и сесть на кровать.
— Как я рад, что ты в порядке!
— Ну, на счёт порядка — не торопись, у меня в голове пушки стреляют… Но я жива и, то хорошо.
— За это благодарите своего друга, — рассмеялся Горислав.
Сердце Юли сжалось, она знала, что это не простая человеческая благодарность. За время их скитаний и путешествий девушка очень привязалась к Александру. Она привязалась к нему настолько, что влюбилась. Но она не знала, как сказать Саше о своих чувствах. Ей очень хотелось открыться, особенно сейчас, когда внутри всё болело и ныло.
— Спасибо, — улыбнувшись, прошептала Юля, — я рада, что ты рядом со мной.
— Да не стоит, Юль, ты, я уверен, сделала бы тоже самое. Главное, что с тобой всё в порядке.
Юля поднялась на ноги и оперлась на плечо друга. Саша обнял её, удерживая от падения.
— Ты знаешь, мне снилось, что я попала домой. Было так хорошо. Я сидела в парке на лавочке, светило солнышко…
— Ну, я рад, значит тебе, хотя бы, не было плохо.
— Нет, не было. Расскажите мне, где я, куда мы попали, пока я была в отключке?
— Вы в Малки в Доме Света, меня зовут Горислав. Вы помните вчерашние события?
— Да… — Юля нахмурилась, вспоминая события, которые чуть не лишили её жизни, — я помню, как меня укусила та тварь, помню, как мы ехали, как меня клали в лодку, но потом — тьма…
— Вы получили солидную порцию яда. Вам повезло, что вы выжили. Когда-то у нас был брат, звали его Сайман. Его тоже укусил каерасти.
— Он умер?
— Нет выжил. Но сошёл с ума. Дело в том, что яд каерасти действует на нервные клетки. Более мелких животных он парализует и превращает в овощи. Человек слишком большой, но это не даёт ему полной защиты, яд случайным образом убивает нервные клетки. Может потерять чувствительность то место, на которое пришёлся укус. Но яд может попасть в кровь и тогда он распространяется по всему телу и даже попадёт в мозг. Боюсь, в вашем случае произошло именно так. Нам удалось остановить распространение. Но отравление уже произошло, когда вы сюда прибыли, а это значит, что возможны осложнения.
— О боже… И что меня ждёт?
— Я не буду хитрить и увиливать от ответа — считаю, вы должны знать. По всем признакам, у вас произошло поражение некоторой части мозга. Вы бились в конвульсиях всю ночь. Что может произойти? Точно не знаю — от внезапных обмороков до раздвоения личности.
— Только не это! Я что сойду с ума?
— Я надеюсь, что до этого не дойдёт. Я просто посчитал, что вы должны знать.
— Спасибо, но может, подскажете, как с этим бороться?
— Лекарства от разрушения мозговой ткани нет, но есть лекарства, способные замедлить этот процесс. Но, не волнуйтесь, скорее всего, вас это не коснётся. Вам необходимо оставаться у нас, хотя бы в течение месяца. Я буду наблюдать за вами и, если появятся признаки осложнений, то я приму меры незамедлительно!
— Юль, всё хорошо, — успокаивающе сказал Саша, — ты ведь себя хорошо чувствуешь?
— Да, вроде…
— Ну вот и всё. Всё нормально! Мы задержимся здесь какое-то время, а как поправишься — отправимся дальше.
— Извините, — обратилась Юля ко всем присутствующим, — могу я поговорить с Александром наедине?
— О, конечно! Друзья оставим наших гостей. Всё, выходим, поскорее! — Горислав выпроводил всех из комнаты, и они с Юлей остались наедине.
— Саш, спасибо тебе за всё. Если бы не ты, мне бы пришёл конец.
— Юль, как я мог оставить тебя? Мы уже так сблизились за это время, ты мне стала как сестра… сестра по несчастью. — он улыбнулся и похлопал девушку по плечу.
— Что ты думаешь об этом месте?
— Тут миленько, люди душевные.
— Думаешь здесь безопасно?
— Вполне. Ты знаешь, я кое-что узнал о наших пропавших военных.
— Да ты что?! Здорово! Ну, рассказывай же, что ты узнал?
— Они были здесь и создали Братство Защитников. Но они уже умерли все. Они занимались тем, что защищали город. У них был штаб здесь, в Малки, его называют Дом Воинов. Я собираюсь посетить это место, чтобы побольше узнать о их жизни. Так что, Юля, видимо, наша миссия выполнена.
— Я тоже хочу там побывать, я ведь рисковала жизнью ради этого.
— Ну, тогда приходи в себя, и сходим вместе.
— Давай. Чем будешь, пока, заниматься?
— Ну, у меня есть дела. Понимаешь, чтобы тебя сюда привезти, я заключил договор с Виолли, так что теперь мне нужно подумать, что делать дальше.
— Вот же мелочный тип! А казался таким великодушным.
— Он расчётливый и заботится только о себе. И, как мне тут рассказали, у него мания величия.
— И что же теперь? Что ты для него должен сделать?
— Пойти к одному человеку. И кое-что передать.
— Что-то мне это не нравится, что это за человек, а вдруг это бандит?
— Что-то вроде того, мне кое-что, тут, о нём рассказали. Его зовут Флох и, кажется, он жуткий скряга и прохвост. Виолли хочет узнать об одной штуке, волшебной вроде, которую нашёл этот тип. Он её кому-то продал, Виолли хочет знать кому, но Флох ему ничего не говорит.
— А что за штука-то?
— Пластина, какая-то. Вроде бы она лечебная, может вылечить что угодно.
— Что? Вылечить что угодно?
— Так мне сказали.
— Сказали… — Юля задумалась на минуту, — А ты не подумал о том, что теперь тебя в живых не оставят в любом случае?
— Что? Почему?
— Ну, подумай: Виолли тебе доверил ужасную тайну. Подумать только — пластина, лечащая любую болезнь! Да как только он её получит, он убьёт всех, кто причастен к этой тайне!
— Чёрт, ты права… Я как-то не подумал об этом, да и выбора у меня не было — нужно было тебя спасать.
— Значит, это я виновата… Ничего, я и решу эту проблему!
— Что? Как?
— Думай, Саша, думай! Если ты пойдёшь к этому Флоху, то, что ты ему скажешь, а? Расскажешь о том, что знаешь, и кто тебя послал? Если они с Виолли враги, то он у тебя перед носом дверь захлопнет, если повезёт.
— Что же ты предлагаешь?
— Я девушка, а девушкам доступны методы сбора информации, недоступные мужикам. — Юля улыбнулась и игриво посмотрела на Сашу.
— О боже! Что ты хочешь сделать?
— Неважно, главное, что я узнаю у этого Флоха об этой пластине.
— Нет, ты слаба, да и вообще я не позволю тебе рисковать собой. Юля не вздумай что-либо предпринимать! Я сам решу эту проблему!
— Да ладно тебе, для меня это безопасней, поверь!
— Нет и точка! — Саша подскочил, как ошпаренный и выбежал из комнаты, громко хлопнув дверью. Сразу после этого послышался скрежет в замочной скважине.
— Что?! — Юля подбежала к двери и попыталась её открыть, но безуспешно. — Ах ты, самодур! Идиот! Погубишь себя! — она кричала и била в дверь кулаками, но никто не отвечал. Юля отошла от двери и села на кровать. — Всё равно я сделаю это…
В течение дня к ней пару раз заходила носатая старуха и приносила еду. Старуху сопровождали три амбала, поэтому Юля не пыталась сбежать, но кое-что она предприняла. Она поковырялась в баночках, стоявших в комнате, и нашла красящие вещества. Из одних порошков она сделала тени, из других сделала пудру. Какой-то красной мазью накрасила губы, она была похожа на воск или вазелин и губы стали блестеть не хуже, чем от настоящей губной помады. Девушка накинула на плечи тонкую занавеску, привязав её верёвками, на которых весела занавеска, получилось нечто вроде диплодиона. Она расчесала волосы гребнем, который выпросила у старухи.
Дождавшись ночи, Юля вылезла из окна и, точно кошка, по ставням соскользнула на козырёк под окном, а с него на землю. Спрятавшись в кустах, она сидела, стараясь не дышать. Ворота дома были закрыты. Юля почти отчаялась, она не знала, как выбраться наружу. И тут стражник подошел к воротам и отворил тяжёлый засов, со двора кто-то выехал на лошади. Юля не могла пропустить этого момента. Она подняла с земли камешек и метко бросила прямо в темечко стражнику. Стражник ойкнул и обернулся. Юля нарочито зашелестела кустами. Стражник направился в её сторону, тогда девушка подняла камень крупнее и бросила его в дальнюю стену. Стражник прислушался и что-то спросил. Юля бросила ещё один камень со всей силы, попав прямо в ставню. Стражник направился туда откуда донёсся звук, выхватив короткий меч из ножен. Недолго думая, Юля бросилась к выходу. Стражник пытался понять, что произошло, когда девушка уже бежала во тьму улиц Малки.