Саша и Тейлина вышли на берег озера. Они шли уже давно, и скоро должна была показаться избушка отшельника. Небо сияло необычайно ярко, на нём не было ни малейшего облачка. Тейлина весело шагала, смотря на безмятежную гладь озера. Саша всё пытался переварить произошедшее, он вспоминал Сайлрея и не мог понять, о чём тот говорил. Почему он должен был остерегаться Юли и что такого она могла скрывать? Молодой человек изо всех сил пытался припомнить, как входил в тот злополучный автобус и вспоминал лица людей. Всё это давило на него от чего начала болеть голова.
— Что-то ты бледный, Саша, — заметила Тейлина, — тебе снова плохо?
— Нет, просто мысли. Разные мысли крутятся в голове и не дают покоя.
— Хм, ну этому делу я смогу помочь. — она покопалась в своей дорожной сумке и выудила оттуда флакон с зелёной жидкостью. — Выпей это, станет легче, поверь.
— Что это?
— Зажверник — это безопасно.
Саша, с осторожностью, сделал глоток из флакона. Через минуту голову пронзила дикая колющая боль.
— Не волнуйся, так и должно быть!
После боли последовало спокойствие и безмятежность. Все мысли оставили его и он, улыбнувшись, посмотрел на Тейлину.
— Мне так хорошо! Так хорошо не было уже давно.
— Я знаю, зажверник это умеет. Я подумала, что тебе можно сделать глоток, но злоупотреблять не стоит, у нас, ты знаешь — некоторые пристращаются к нему.
— Это что наркотик?
— Нет, что ты, просто он улучшает кровоснабжение сосудов мозга и тонизирует. Люди к нему пристращаются, потому что уходят плохие мысли, а многие живут в постоянном стрессе.
— Ясно. Скоро будет дом Альфека?
— Мы, почти пришли. Вон, узнаёшь тот берег впереди?
Саша поднял глаза и увидел, что за тремя высокими кедрами виднеется берег, к которому они с Тейлиной пристали во время своего путешествия на лодке. Они прошли ещё немного, и показалась крыша избушки отшельника, из которой струился белый дымок.
— Альфек будет удивлён, — подумала вслух Тейлина.
Они постучали в дверь старика-знахаря. Альфек открыл.
— Снова вы?
— Да, дядя, у нас снова возникла проблема.
— Не справились с даром?
— О, нет, он проявился и у меня, и у Саши — всё неплохо. У нас другая проблема, дядя. Дело в том, что нам надо встретиться с Кенхи.
— С Орденом? Вы намереваетесь вступить в него? Ну что ж это благородное дело!
— Нет, дядя, нам нужна помощь. Понимаешь, мир находится на пороге войны и мы, поневоле, вовлечены во все эти события.
— Ладно, проходите в дом. Вижу, разговор предстоит длинный, давайте продолжим его за чашкой ореховой настойки с яроглазом.
Они вошли в хижину и уселись на знакомые приспособления для сидения. Старик подал им небольшие чашки, наполнив их огненно-рыжей жидкостью от которой исходил неповторимый запах. Отведав напитка, Саша закрыл глаза, которые наполнили слёзы — жидкость была кислой и жгла рот, будто перец.
— С непривычки яроглаз может показаться неприятным, но, поверь, через минуту тебя от него за уши не оттянешь, — рассмеялся старик, увидев реакцию Саши, — а пока расскажите мне всё очень подробно.
— Дядя, — начала Тейлина, — дело в том, что Древние активировали свои силы, они появляются селениях, погибают люди. Никто не способен противостать Древним. Если они решат начать войну, то никто не устоит. У них есть сильное оружие, которое называется Эурекхон, мы называем его Чёрным Драконом. Люди, не знают, что делать. В отчаянии они решили воссоздать разрушительное оружие из другого мира. Оружие, которое способно уничтожить целые местности, высушить реки и стереть с лица Мира всё живое. Я надеюсь, что возможно иное решение проблемы, поэтому я хочу пойти за советом к Кенхи.
— Ммм-да… Дела… Это мудрое решение, ты права, если дела действительно обстоят так, то Орден Кенхи и никто иной сможет вам помочь. Но поговорить с ними не так просто. Орден теперь переместился на север Шайдана в горы Дауласу. Там есть крепость Шед, откуда началась история королевства. Король Паль разрешил Ордену расположиться на территории крепости. Это очень далеко отсюда и путь лежит через самые опасные места, которые только можно придумать. И через Шен сейчас не пройти, Тейд II возомнил себя королём, но Паль отказался признавать его, они поссорились и Тейд II напал на Буризун — город около границы королевств, в котором правила дочь короля — Пимара. Нападение имело цель напугать Паля, но во время осады города, по роковой случайности, погибла Пимара. Паль обезумел от горя и, собрав серьёзную армию, напал на Шен. Но оказалось, что королевство обладало армией, о которой никто и не ведал.
— Нам рассказывали о ней, — перебил старика Саша, — профессор Бронин, именно он собирает оружие для Шена.
— О, в той битве погибло много солдат Шайдана, и король Паль решил отступить, но он закрыл границу с Шеном, и пограничным войскам была дана команда убивать любого, кто попытается пройти через границу.
— Но как же нам попасть в Шед?
— Задача сложная. Сейчас Шайдан точно ощетинившийся ёж. Но даже если вы пройдёте через границу, вам предстоит испытать на себе всю силу ветров Дауласу и холод севера Шайдана. Кроме того, в тех местах находятся обширные пастбища мохнатых слонов, которых пасут великаны Вубиты.
— Что? Волосатые слоны? — рассмеялся Саша.
— Да, это всем известно, Саша, — сказала Тейлина, — волосатые слоны или Гили и их погонщики великаны Вубиты. Я однажды видела живого великана — его взяли в плен. Он был ростом около шести с половиной локтей! А ещё говорят, что в Шайдане живут гигантские орлы Фару и гигантские медведи, такие огромные, что могут убить драбуинского тяжеловозного ящера одним ударом лапы!
— Знаю я эту легенду, — прихлёбывая из чашки, сказал старик, — чушь, на мой взгляд, ты видела драбуинских тяжеловозов? Эти твари больше слона! Как медведь сможет убить такого монстра?
— Постойте, волосатые слоны, это что — мамонты?
— Какие ещё мамунты?
— Мамонты! Огромные слоны, покрытые шерстью, с огромными бивнями.
— Ну да — Гили.
— Ничего себе! Мамонты! Блин, я всегда хотел увидеть мамонтов!
— Ещё насмотришься, если доберёмся в Шайдана, — улыбнулась Тейлина.
— Альфек, а эти Кенхи умеют лечить людей?
— Конечно умеют, есть целое направление, изучающее лекарство, а что?
— Помните, мы говорили, что нам нужно спасти девушку, которая попала сюда со мной? Дело в том, что с ней всё плохо. У неё раздвоение личности.
— О, ну, думаю, главы ордена смогут помочь.
Вдруг на улице послышался клаксон и шум колёс. Все вышли из хижины. На улице стоял автомобиль Бронина в котором сидел профессор, Робродох и связанная Юля.
— Что случилось?! — воскликнул Саша, — Почему Юля связана?
— Не советую её развязывать, — сказал профессор, — с девушкой явно не всё чисто.
Бронин и Робродох рассказали о том, что случилось в Улинбайе.
— Всё вокруг подпрыгивало и тряслось, — говорил, выпучив глаза Робродох, — я боялся, что случится что-то ужасное, поэтому подкрался и вырубил её.
— Потом мы забрали пластинку и связали девушку.
— Ну, а кляп то зачем?
— На всякий случай, она что-то кричала про то, что всё вспомнила.
— Не своим голосом, — добавил Робродох, — она была очень страшной!
— Неужели Сайлрей был прав, неужели об этом он говорил! — Саша сел на пол и схватился руками за голову.
— Ты снова видел рыбака? Почему не рассказал? — спросила Тейлина.
— Да, видел, и говорил с ним. Он сказал, что я должен опасаться Юли. Я хотел спросить почему, но он исчез. Он сказал, что она что-то вспомнит!
— Вот чёрт! Что же с девушкой не так? — сказал Бронин, — Когда вы пришли ко мне впервые, она показалась такой милой девочкой.
— Мы в этом мире уже очень долго, прошли через многое. Я думал, что выучил её как свои пять пальцев, а тут такое…
— Давайте вытащим кляп у неё изо рта, — предложил Альфек, — и расспросим.
Они вытащили девушку из машины и занесли в дом. Саша вытащил кляп изо рта подруги.
— Юля как ты, — спросил Саша, — с тобой всё в порядке?
— Ну, если не учитывать, что я связана и верёвки натёрли мне руки и ноги, то всё неплохо.
— О чём ты говорила тогда в подвале? — спросил Робродох.
— Ах, мой милый пупсик, — кривляясь, прошипела Юля, — который так мило ударил меня по голове, от чего у меня выросла громадная шишка на затылке. Неужели ты думаешь, я отвечу тебе? Я видеть тебя не хочу!
— Ну, тогда, Юля, ответь мне, — предложил Саша.
— Ах, милый, любимый Саша! Мы с тобой так много пережили, ты узнал меня как свои пять пальцев… Но ты ни черта не знаешь меня! Я не Юля и никогда ею не была.
— Кто же ты?
— Если развяжите, то я вам скажу.
— Что? — воскликнул Бронин, — Чтобы ты нас тут поубивала всех?
— Я обещаю, что никого и пальцем не трону, к тому же ко мне не вернулась моя сила, вы не дали мне завершить перевоплощение. Да ладно вам, ничего не произойдёт! К тому же у вас есть здоровяк с дубинкой, который быстренько меня вырубит, если что, — она покосилась на Робродоха.
— Что скажете? — обратился к честной компании Саша.
— Я против, — пробурчал Робродох.
— Думаю, соглашусь с нашим Защитником, — отозвалась Тейлина.
— Не думаю, что она сможет что-то сделать, иначе уже б сделала, — предположил Альфек.
— Мне, как учёному, интересно узнать, с чем мы имеем дело, — рассудительно произнёс Бронин, — хотя я и боюсь. Ладно, я — за.
— Итак, — подытожил Саша, — два против трёх, и я хочу узнать, что с Юлей.
— Значит три против трёх. — робко прошептала Тейлина, — Саша, тебе решать, в конце концов, она твоя подруга. Если ты решишь её развязать, и она что-нибудь выкинет, то мы постараемся её утихомирить.
— Тогда мы тебя развяжем, — сказал Саша, обращаясь к Юле, — но смотри, без глупостей.
Он развязал узлы верёвки и освободил девушку. Освободившись, она рассмеялась, Робродох уже занёс над головой у девушки булаву, но Юля остановила его жестом.
— Меня зовут Нейлентин. Ещё меня называют Белой Ведьмой. Меня очень хорошо знают в королевстве Шайдан, где находится моя крепость — Шед.
Альфек и Саша переглянулись.
— А как ты стала Юлей? И что значит ведьма? Ты что обладаешь какой-то силой?
— Это долгая история.
— Мы не торопимся. Рассказывай.
— Ну, хорошо.
“ Я была обычной крестьянкой, дочерью мельника из Кренля — столицы Шайдана. Все считали меня очень симпатичной.
Однажды мимо нашей мельницы проезжал король с молодым принцем. Принц вышел и попросил у меня пить. Я набрала воды из колодца, а он сказал, что не пил такой замечательной воды ни разу в жизни. На следующий день к нам прибыл слуга короля и сказал, что я должна ехать во дворец. Отец был рад, он думал, что меня возьмут работать во дворец. Но оказалось, что я понравилась принцу, и он решил на мне жениться.
Раньше такого не бывало, чтобы принц женился на крестьянке. Конечно, у меня оказалось немало завистниц. Одну из них звали Цуфинда. Она была дочерью вельможи. Эта стерва подкупила банщиков и когда они мне готовили ванну, то подкинули туда щёлочь. Это было ужасно, я собиралась помыться и тут, откуда не возьмись, появилась Цуфинда. Мы поругались, и она толкнула меня в ванну со щёлочью. Я почувствовала нестерпимую боль. Мне обожгло руки и ноги, облезли волосы, лицо превратилось в кисель и, вдобавок, я почти ослепла. Естественно, что такая невеста не нужна была принцу и меня просто вышвырнули вон.
Мне ничего не оставалось, как вернуться в отцовский дом. Я еле шла, мои ноги покрылись пузырями, которые лопались и кровоточили. Каждый шаг приносил невыносимую боль. Двигалась я почти наощупь. Но когда я доковыляла до дома отца и постучалась в дверь, он не узнал меня, и прогнал палкой, не слушая, что я пыталась ему сказать. Я просидела на улице три дня, уставшая, больная, изуродованная до неузнаваемости.
Я уже умирала, когда увидела перед собой чёрную фигуру. Это был высокий худой человек в чёрной дорогой одежде. Его волосы были цвета вороного крыла, а в глазах играл лукавый огонёк. Он спросил меня: кто я и что со мной случилось. Я рассказала. Человек сказал, что может всё исправить, но при одном условии. Я спросила, о том, что должна сделать. Тогда он сказал, что всё расскажет потом. Терять мне было нечего, кроме жизни, и я согласилась.
Я не помню, что было дальше, в памяти осталось лишь то, что он поднял меня на руки, и дальше мимо меня проносились облака.
Я оказалась в маленькой комнатке, наполненной светом. Ко мне подошел человек в белой, как снег, одежде, с длинными белыми волосами и почти прозрачными белыми руками. Его глаза горели, как огонь. Человек сказал, что позаботится обо мне и что всё будет хорошо. Он дотронулся до моего лба и, наверное, я уснула или потеряла сознание. Дальше, когда я очнулась, я обнаружила, что ожоги исчезли, а на моей голове были волосы. Я обрадовалась. Вдруг, снова появился человек в чёрном. Он держал в руках большое зеркало. Я посмотрелась в зеркало и увидела, что мой прежний облик полностью вернулся, мне даже показалось, что я стала ещё красивее. Человек спросил, довольна ли я. Я ответила, что довольна и поблагодарила его. Он сказал, что теперь я не только здорова, но и получила дар от него, я обладаю волшебной силой, и не буду стареть, оставаясь всегда молодой и красивой. Я сначала не поверила, но потом он предложил испытать мои возможности. Я обнаружила, что могу управлять силами природы. Человек сказал, что этот дар не бесплатный, и я кое-что сделаю для него, в своё время. Он отпустил меня, перенеся к моему дому.
Сначала я хотела вернуться к отцу, но в моей душе возгорелся гнев и обида. Я бросила в мельницу и отцовский дом огненные шары и убежала. Затем я решила отомстить Цуфинде и принцу Палю. Ночью я пробралась в дом Цуфинды и изжарила её электричеством. Как эта дрянь брыкалась и глазела на меня! Ужас в её глазах подстегнул во мне жажду расправы, я обезумела, опьянев от ярости.
Утром я ворвалась во дворец, превратив в пепел охрану, одним движением я убила старика-короля. Я приблизилась к напуганному принцу, схватила его за глотку и посмотрела ему прямо в глаза. На мне было белое свадебное платье, которое я украла из платяной лавки, и в тот момент, когда я стояла в тронном зале с обмочившимся от страха принцем, мои волосы побелели. Я смотрела принцу в глаза, пытаясь найти силы и ярость, чтобы испепелить его, но что-то не дало мне этого сделать. Видимо, дело в том, что я влюбилась в принца, честно говоря, он был красавчик. Я так и не смогла убить Паля, но обожгла ему лицо морозом, от чего на нём навсегда остался жуткий шрам.
Из-за моего белого наряда, и снежно белых волос меня прозвали “Белой Ведьмой Шайдана”.
Я поселилась в крепости Шед, предварительно изгнав оттуда всех вояк. Паль неоднократно пытался отобрать у меня крепость, но я беспощадно уничтожала его войска, и тогда он решил оставить меня в покое.
Какое-то время я жила в полном одиночестве, периодически забавляясь поджогами и грабежами близлежащих деревень, ради провизии, а ещё пугала путников, неосмотрительно близко подходивших к моим владениям. Я была вполне счастлива, правда одинока. И это стало сводить меня с ума.
Но однажды, на моём пороге, появился человек в чёрном, он сказал, что пора отдавать долг. Человек сказал, что мне придётся забыть, кто я есть, потерять силу и уйти в другой мир. Я очень удивилась. Человек пообещал мне награду после того, как я вернусь. Он сказал, что у меня есть месяц до отбытия и исчез. Я была ошарашена и не знала, что делать. Мне очень не хотелось всё забывать и терять свои способности. Я узнала, что один старый разбойник из Улинбайя разжился волшебной пластиной, которая, якобы, лечит все болезни и делает человека неуязвимым. Мне показалось, что эта штука может быть полезна в моей ситуации. Я пришла к нему, но обнаружила, что старик мёртв, тогда я оделась простушкой и стала расспрашивать местных о том, кто приезжал в город, не было ли подозрительных людей. Мне удалось узнать, что в город приезжал человек из Тёмных Рыцарей, а ещё местные видели, как в дом господина Кея заглядывал курьер, затем курьер направился к амулетщику. Я тоже навестила амулетную лавку. Должна сказать, что знала этого проходимца Бейни Соякля, он иногда продавал мне некоторые запрещённые штуки. Обычно я забирала их из его подвала. Амулетщик сказал, что пластинка у него, и он продаст её мне, после оценки. Я согласилась. Он назначил день встречи. Я пришла, но обнаружила, что лавка была заколочена досками. Вдруг я почувствовала чьё-то присутствие. Я обернулась и увидела человека в чёрном, он выставил руку вперёд и что-то произнёс. После этого я оказалась в автобусе с тобой, Саша, считая себя простой российской девушкой Юлей. Вот, это всё.”
— Ты говоришь, что сила не вернулась к тебе. — спросила Тейлина, — Почему?
— Пластина лечит, возвращает память, делает неуязвимым того, кто прикоснулся к ней. Видимо пластина не вернула мне первоначальное состояние, из-за того, что кое-кто ударил меня по затылку и забрал пластинку! — Нейлентин грозно посмотрела на Робродоха, а тот инстинктивно присел и сильнее сжал в руках рукоять булавы.
— Если ты убила так много людей, то ты опасна для нас! — воскликнула Тейлина.
— Чем? У меня нет силы!
— Силы то нет, а вот зло наверняка осталось.
— Поверь, Саша, — взмолилась Нейлентин, я изменилась, я не такая, как прежде! Дружба с тобой изменила меня, я стала твоей Юлей!
— Теперь нет. Ты не Юля! Я не знаю, что от тебя можно ожидать, но сейчас для меня важнее понять, зачем человек в чёрном приставил тебя ко мне и стёр тебе память. Пока ты будешь при нас, но доверия, извини, к тебе нет.