Николай Бронин открыл глаза, он лежал на полу очень длинного коридора. Стены, пол и потолок были кремового цвета. Рядом стояла Нейлентин.
— Что произошло? — осведомился у волшебницы учёный.
— Я перенесла нас куда-то. Знать бы куда… Простите меня, это всё дракон, он лишает меня воли.
— Я так и понял. Слушай, с этим нужно что-то делать! Ты, в его руках — ужасное оружие. Но вначале нужно понять, где мы.
— Кажется, я знаю, — подавленно пробормотала Нейлентин, — мы в гостях у Древних.
— Что?! Почему ты так думаешь?
Ничего не говоря, девушка указала пальцем вперёд. Бронин повернул голову и увидел, что в конце коридора стоит человек в светлом одеянии. Волосы, кожа и, даже глаза человека были абсолютно белыми. Учёный принял бы незнакомца за пластиковый манекен, если бы тот не шевелил глазами, рассматривая незваных гостей.
— Это один из них? — спросил учёный у Нейлентин.
— Да. Стой спокойно, они не любят резких движений.
Учёный поднялся на ноги и застыл точно гипсовая статуя. Представитель Древних медленно приближался.
— Что нам делать? — дрожащим голосом спросил учёный.
— Думаю, что контактировать с ними не стоит, нужно бежать! — Нейлентин, одной рукой, метнула в Древнего шаровую молнию, а другой схватила за рукав Бронина и потащила его прочь. Древний одним движением отразил пылающий и жужжащий сгусток плазмы, тот ударился о стену и с громким хлопком исчез, на что Древний не обратил никакого внимания. Нейлентин и учёный бежали по коридорам, петляли по лестницам. Они понятия не имели куда бегут, по пути им встречались необычные залы и кельи с множеством причудливых приборов, но остановиться, чтобы рассмотреть их они не рискнули. Как не странно больше ни одного представителя хозяев башни, гости не встретили и, в конце концов, остановились в одном из залов.
— Где же все? — подумал вслух Бронин.
— Не знаю, но видимо нас не ждали.
— Смотри, — учёный с удивлением посмотрел на десятки каменных столов, находившихся в зале, на которых стояли затейливые механизмы и посуда, наполненная какими-то порошками и жидкостями, — это явно научное оборудование.
В центре зала стояло крупное устройство, оно было сделано из золотистого металла. Внешне машина напоминала трон с десятком механических рук, перед устройством стояла чаша с серебристой жидкостью.
— Это что ртуть? — сам себя вслух спросил учёный и с опаской подошёл к чаше.
— Нет, Николай Витальевич, это микроскопические кибернетические организмы, используемые для зондирования памяти, — послышался низкий голос. Откуда не возьмись в комнате появился Эурекхон, — не удивляйтесь, мне сообщили, что вы прибыли, и я решил поприветствовать вас.
Нейлентин попыталась использовать свою силу против дракона, но у неё ничего не получилось.
— Нейлентин, даже не пытайся. Здесь твоя сила тебе не поможет. Итак, вас заинтересовал сканер памяти? Я объясню, как он действует: вот эти микроорганизмы, находящиеся в чаше, проникают в мозг человека, а затем мы задействуем машину, и она заставляет их считывать память. Мы называем их сигфы. Сигфы вводятся и выводятся через лёгкие, совершенно без урона здоровью испытуемого, правда во время пробных испытаний умерло сорок человек, но зато теперь устройство работает идеально. Не желаете проверить работу сканера?
— Не очень.
— Боюсь, у вас нет выбора, — Эурекхон поднял руку и Бронин поднялся над полом, затем дракон опустил учёного на трон и сковал, с помощью специальных фиксаторов. — Сейчас я узнаю всё, что хранится в вашей черепной коробке.
— Можно вопрос, перед испытанием? — спросил Бронин. — Просто интересно.
— Да, задавайте.
— Что вы сделали с Нейлентин?
— Хм… Вы желаете знать очень опасные тайны…
***
Саша сидел в большом мягком кресле, в небольшой комнатке в высокой башне. Напротив, протянув ноги к пылающему камину, покачивался в кресле Мередион Браугуль. Глаза Саши были закрыты, он массировал пальцами вески.
— Что же делать дальше Мередион? — внезапно спросил волшебника Саша.
— Да, так вот, — взгляд волшебника был рассеянным и упирался в заднюю стенку камина, — единственная возможность уничтожить дракона, это уничтожить его сердце.
— Значит, мы должны это сделать!
— Не торопитесь молодой человек, не всё так просто. Сердце дракона, это его сущность, пока оно цело, он бессмертен. Оно представляет собой металлическую сферу, размером с ладонь. Под внешней оболочкой, спрятана невероятная сила. Представь себе звезду, сжатую до размеров крупного ореха — это и есть сердце Эурекхона. Чтобы только удержать его, нужна великая мощь, тем более, чтобы его уничтожить. Ни у одного из нас нет такой силы.
— Но что же делать?
— Есть человек, который способен на такое. Этот человек — Нейлентин. Дракон наделил её великим могуществом, её сил хватит, чтобы поднять сердце, а это необходимо. Когда сердце будет поднято, выключится защита Башни Древних и Орден сможет напасть. Затем нужно будет открыть шар, в котором заключена сущность Эурекхона. Для такой миссии нужен ты, ведь только твоя кровь способна сделать это! Когда ты откроешь шар, великая энергия вырвется наружу и всякий, кто будет находиться рядом, превратится в пыль. Поэтому Белая Ведьма обречена. Обречён так же Сайлрей.
— Что?
— Я пригласил рыбака поучаствовать в этом деле, и он дал своё согласие. Он может свободно проходить меж мирами. Он перенесёт сердце в другую временную петлю, где его энергия вырвется на свободу. Это приведёт к уничтожению петли и её коллапсу. Естественно, что Сайлрей погибнет, но с ним погибнет и Эурекхон.
— Какой-то не очень хороший план, как по мне…
— Иного пути нет, я продумал все варианты. Чтобы не погибнуть сразу после открытия шара, тебе пригодится найденная пластина, которая, кстати, является частью артефакта — Абхрада.
— Что за Абхрад?
— Это навсегда утерянная вещь, к сожалению. Абхрад был устройством Дьяре, которое позволяло творить новые миры. Эта вещь обладала величайшей силой во всех известных вселенных. Есть древнейшие тексты, в которых говориться о способности Абхрада менять не только пространство, но и время, именно с помощью него, я считаю, и была создана временная петля Сияющего Мира. Видимо именно этот артефакт и являлся предметом зависти Соргов, желание обладать им стало причиной, по которой Сорги уничтожили Дьяре. Но во время самой великой войны этого мира, произошла катастрофа, в результате которой артефакт был уничтожен, точнее от него осталась лишь малая часть — исцеляющая пластина. Её силу можно увеличить, если воспользоваться силой хвади.
— А я слышал, что этот мир создали с помощью толи дерева, толи гриба…
— Это отчасти верно. Гриб Хвамгон был первым живым существом, появившимся в этом мире. И первым веществом тоже. Именно он стал точкой конденсации материи. Но вернёмся к нашей проблеме. Одному тебе не справиться, врагов очень много.
— Значит, в этом деле должны участвовать все.
— Да, Александр, всем работа найдётся. Одни возьмут на себя ответственность отвлекать дракона, а другие должны будут уничтожить сердце. И нам нужна Нейлентин, без неё ничего не получится.
— Но мы не знаем где она! Они с Брониным исчезли. Да и она вполне может быть не в себе…
— Глупости, она жива и ещё в Сияющем Мире.
— Откуда вы знаете?
— Когда ты научишься пользоваться своей внутренней силой, скрытыми возможностями, тем, что мы называем Яукай, ты будешь чувствовать присутствие таких крупных источников энергии, как Белая Ведьма. Я чувствую все мощные источники в Сияющем мире, но не её, а это значит, что она либо за границами этого мира, либо в Башне Древних. Башня имеет сильное защитное поле, которое экранирует всякое сканирование. От Сайлрейя мне известно, что за последнее время этот мир никто не покидал, значит Нейлентин именно в Башне, в тылу врага!
— А как вы чувствуете источники силы?
— Ну, это такое необычное ощущение, как будто жжение. Иногда это сопровождается визуальными образами, в голове вертятся чужие мысли. В общем, ты это ни с чем не перепутаешь. Иногда бывает трудно определить, кто является источником силы, но с опытом это приходит.
— Как же нам добраться до Нейлентин?
— Ну, я предполагаю, что с ней говорить придётся на месте. И это хуже всего…
— Хорошо, что же нам делать? Нужен же какой-нибудь план!
— Он есть. Я размышлял всю ночь, оценивал способности каждого, пытался продумать все возможные варианты развития событий. И я выработал определённую стратегию.
— Изложите же свои мысли, Мередион.
— В первую очередь, хочу напомнить тебе, что нам страшен не только дракон, есть и другие силы, способные помешать нам.
— Вы о господине Виолли?
— Именно. Этот алчный червяк, мнит себя властелином мира! По моим данным, он собрал армию из тридцати пяти тысяч одержимых палачей, которых он называет “рыцарями”. У него огромная конница, есть наездники на гигантских змеях, боевые машины, и, говорят, что недавно ему стал помогать кто-то из изгнанников Кенхи, не знаю, кто он, но некую ощутимую силу я чувствую. В общем, этот человек становится весьма опасным врагом. Кроме того, сейчас назревает война между двумя королевствами и благодаря вашему другу — учёному, эта война может стать концом света для этих земель. Если бы мы смогли померить их, то возможно получили бы значительную помощь в битве с Эурекхоном, поэтому предлагаю начать именно с этого. Кроме того, вам с Тейлиной, нужно учиться управлять своим даром, для этого вам нужно попасть в Орден. Дорога к Ордену лежит через Шен. Вам нужно попытаться убедить Тейда II, правителя Шена, помириться с Шайданом ну или отложить свои распри на более подходящее время.
— Но как это сделать? Там ведь что-то вроде кровной мести, насколько я понимаю.
— Это, теперь, совершенно неважно. Под угрозой судьба всего Сияющего Мира, мы не можем теперь распыляться на различные междоусобицы, перед лицом общего сильного врага!
— Видимо придётся давить именно на это.
— Я помогу вам, дам дипломатическую грамоту и письмо в Шед. Вы представитесь моими посланниками. Орден Кенхи занимает нейтральную сторону и обладает неким авторитетом, а потому есть шанс, что вас пропустят через границу. А теперь собери своих друзей и приходите сюда, я хотел бы дать вам кое-что в дорогу.