Альфек и Робродох грелись у камина сидя на шкуре какого-то диковинного зверя, где их и нашел Саша. Тейлину он обнаружил на балконе в южной части замка.
— Тейл, как ты? Погодка не очень-то располагает, да?
– А я люблю, когда дождь и молнии… Воздух становится чище.
— Честно говоря, мне не нравится, что небо меняется постоянно и то, что непонятно, когда будет ночь, а когда день.
— Это Сияющий Мир, Саша, здесь всегда так.
— М-да… Тейл, нам нужно идти к Мередиону, он хочет что-то нам дать.
— Пойдём, — Тейлина, вдруг подошла в упор к Саше и крепко обняла его, прижавшись головой к груди, — только давай постоим так немного? Мне страшно, Саш. Мы играем со смертью, дракон может уничтожить нас, как мух. Если честно я не понимаю, почему он до сих пор ничего такого не предпринял. Он бы мог с лёгкостью забрать тебя в свою башню, а нас испепелить, и мы ничего не смогли бы сделать!
— Да, пожалуй. Я как-то об этом не задумывался. Может быть всё дело в нашем даре?
— Его сила растет, ты чувствуешь? Я ощущаю это всем телом, это похоже на тысячи маленьких иголочек пронизывающих тебя с ног до головы.
— Я, иногда, чувствую нечто подобное. Я чувствую некую энергию внутри себя, она растёт с каждым днём. Я пробовал использовать дар, и знаешь что — я стал двигаться гораздо быстрее. Я хочу сказать, что раньше, мне казалось, что люди двигаются еле заметно, а теперь они вообще не двигаются. Правда это сопряжено с некоторыми трудностями, дело в том, что и воздух движется столь же медленно, он становится вязким как канцелярский клей! Это тормозит меня самого. Я понимаю, что способен двигаться быстрее, но не могу!
— У меня тоже есть проблема, дело в том, что иногда я вызываю фей во сне! Представляешь, просыпаюсь я, а надо мной кружит облако фей.
— Ну и что тут такого?
— А то, что недавно мне приснился плохой сон, я проснулась и увидела, что феи разносят всё вокруг!
— Ого! Это и вправду беда.
— Ничего страшного, — послышался голос за спинами друзей, это был Мередион, — простите, но мы, с вашими друзьями заждались. Я слышал, как вы обсуждали ваши проблемы с даром, и могу заверить, что все эти проблемы вполне решимы.
— А вы давно здесь? — смущённо поинтересовался Саша. — Мы вас не заметили.
— Нет, всего несколько минут. О, поверьте, у всех хвади возникают проблемы с даром, всё не так просто, как хотелось бы. Нельзя взмахнуть волшебной палочкой и получить всё чего пожелаешь, любая сила, даже самая мощная, встречает силу, противодействующую ей. Это нормально, и необходимо для ограничения возможностей того или иного индивидуума. Если какое-либо существо, не лишённое амбиций и чувств, получит безграничную силу, это может привести к ужасающим последствиям.
— А как же бог?
— Боги… Трудно сказать есть ли они вообще. С одной стороны, в любом известном мне мире всё очень продуманно и логично, есть какие-то свои законы, что наводит на мысль, что существует и законодатель. Но, с другой стороны, сами принципы вселенной, говорят об обратном. Бесконечная сила, должна порождать бесконечную противоборствующую силу. Или же любой гипотетический бог, должен быть лишён чувств и эмоций, чтобы создавать миры столь высокоорганизованными, каковыми мы их знаем.
— Так вы считаете, что бога нет?
– Я считаю, что есть некая великая сила, которая проникает через пространство и время, через толщу материи планет и звёзд. Может быть она не одна. Эта сила или силы, имеют уникальную способность самоорганизовываться, организуя, также пространство вокруг себя. Мы являемся продуктом работы этой силы, а значит, можем с ней взаимодействовать. Ваши способности происходят от неё. Повысьте её до максимума и найдите способ уменьшить противодействующую силу до минимума, и вы станете божеством. Это является главной целью Ордена Кенхи и именно этим занимаются учёные, хотя ни те, ни другие не осознают этого в полной мере. А Дьяре имели постоянную связь с этой силой. Ну да ладно, пойдём, не будем заставлять ваших друзей ждать.
Мередион взмахнул рукой и закрыл глаза. Внезапно в углу комнаты появилась голубоватая искра, которая за секунду превратилась в сгусток пара. Пар стал вращаться, всё ускоряясь, пока не превратился в воронку. Воронка расширилась, и перед Сашей и Тейлиной возник тоннель, ведущий в комнату с алхимическими склянками. Первым в портал вошёл волшебник, за ним в воронку прыгнула Тейлина, а за ней Саша. Парень робко шагал вперёд, ощупывая носком ноги каждый следующий участок пути. Под ногами было что-то вполне твёрдое. Когда Саша вышел из тоннеля, Мередион хлопнул в ладоши и портал тут же схлопнулся.
— Ну вот, наконец, все в сборе! — воскликнул волшебник, — Теперь можно и начать. Во-первых, хочу изложить вам свой план, который вы, я надеюсь, одобрите и поддержите. Итак, на данный момент ситуация складывается таким образом, что у нас есть возможность победить дракона, но для этого нам нужна Нейлентин, которая, предположительно, находится в Башне Древних. Попасть туда у нас есть возможность лишь раз, поэтому мы должны быть полностью готовы к этому.
— Постойте, — воскликнул Робродох, — вы знаете, как попасть в логово Древних?
— Да, именно так. Дело в том, что у Ордена Кенхи есть древнее соргское устройство, которое позволяет открывать сверхпорталы в Сияющем Мире. Таким образом, можно перенести некоторый груз, состоящий из двух-трёх человек среднего роста, в любую точку этого мира. К сожалению, мы можем закинуть людей только в один конец, что скверно, поскольку выйти из Башни Древних, можно только разрушив сердце дракона.
— То есть, по сути, это билет в один конец, — пробормотал Саша.
— Что? — переспросил Мередион, — Так вот, этими людьми будут Саша и Робродох.
— Постойте-ка, а я?! — удивилась Тейлина.
— У вас, моя дорогая, будет задача куда более сложная, и не поддающаяся предварительному анализу — вы должны будете отвлекать супостата, пока Саша и Робродох будут пытаться найти Нейлентин и уничтожить сердце Эурекхона. Мы с Альфеком поможем.
— Ясно.
— Для того, чтобы выполнить эту сложную миссию, мы должны будем быть во всеоружии. Поэтому, вы должны отправиться в Шен. Там, используя дипломатические документы, вы попытаетесь пройти на территорию Шайдана.
— Постойте, а если не получится, — спросил Альфек, — ведь такое вполне возможно!
— Безусловно, если не удастся решить всё мирно, то вам придётся использовать силу. Вы должны прорваться к Кенхи любой ценой. Для этого я даю вам кое-что из своей личной коллекции. Итак, Альфек, тебе, мой старый друг, я даю вот этот предмет, — Мередион поставил на стол шкатулку, открыл её и извлёк из неё серебряную цепочку с большим ярким зелёным камнем, — это не просто кулон или амулет. Эту вещь я однажды купил на одном из южных базаров в далёкой стране. Её нашли в песках Пустыни Мёртвых Душ. На самом деле это мощное устройство, заряжающееся энергией человека. Когда оно до конца заряжено, камень, становится ярко-красным и светится. После этого его носитель получает способность читать чужие мысли и подчинять себе волю других людей. Также Альфек ты сможешь лечить других, используя энергию камня или же забирать чужую энергию, пополняя свои силы и, частично энергию амулета. Ты, Робродох, получаешь от меня мощное оружие. Вон оно на стене висит, сними его. — Мередион указал пальцем на стену, на которой висело оружие, похожее на крупную металлическую булаву с острыми рёбрами и шипами, ручка оружия была оплетена кожаными ремешками. — Это “Дубина Гармака”. Гармак, был известнейшим воином древности. Он был хвади и отличным кузнецом. Используя силу и знания, Гармак создал оружие, способное разрушить любые доспехи и оружие врага. Кроме того, эта булава поглощает энергию нервной системы, что может заставить врага паниковать, навести на него страх или просто ввести в ступор. Когда энергии в булаве будет достаточно, то ей можно будет нанести очень мощный удар, который поразит сразу множество врагов. Тебе, Тейлина, я даю это жезл, — волшебник вынул из-за пазухи небольшую трость, — его называют “Жезлом Сингулярных Параллелей”, я же зову его “Снежок”. Он способен создавать произвольные плазменные потоки в верхних слоях атмосферы Сияющего Мира, энергия плазмы используется, чтобы создать очень сильно энергетически положительно заряженный участок, который затем “всасывает” энергию окружающего воздуха, создавая очень холодный фронт, при этом получается что-то вроде кокона, на стенках которого осаждается и тут же замерзает влага, затем этот кокон взрывается, и на землю летят градины размером от куриного яйца, до лошадиной головы. Эта штука не раз спасала мне жизнь, когда нужно было отвлечь чьё-либо внимание или поколотить толпу разъярённых обывателей. И, наконец, Саша. Ты получаешь от меня вот этот механизм, — Мередион, достал из внутреннего кармана устройство, напоминающее карманные часы, — это “Маяк”, он нужен, чтобы не потеряться в нуль-мире, об этом тебе расскажут Кенхи. На этом всё. Кроме прочего, мои слуги собрали вам тёплую и сменную одежду, и походные сумки, — он вручил Саше прозрачный футляр, с желтоватым свитком внутри. — Я даю её тебе — это дипломатическая грамота. Итак, когда вы будете готовы, я открою вам портал до границ Шена, на столько близко, насколько хватит моих возможностей. А теперь ступайте и приготовьтесь.
Друзья поблагодарили старика и отправились собираться.
***
Когда все были готовы к отбытию, появился и Мередион. Он был одет в золотистую мантию и конусовидную шляпу, украшенную алыми, переливающимися камнями.
— Ну, что друзья? Вы готовы?
— Да, господин Мередион, — ответил Альфек за всех, — мы собранны, отправляйте нас в Шен.
— Итак, встаньте в круг и возьмитесь за руки.
Все четверо взялись за руки. Волшебник поднял руки вверх, и между ними проскочило несколько статических разрядов. За мгновение друзей окутал туман, который с каждой секундой становился всё плотнее, пока, наконец, совсем ничего не стало невидно. Слышался громкий треск и жужжание электрических искр. Так продолжалось, по крайней мере, пять минут. Наконец туман стал потихоньку редеть, пока совсем не исчез. Путники огляделись — они стояли у подножия величественных гор, вершины которых уходили в облака.
Нужно было определиться куда идти, поэтому решили разделиться и поискать дорогу или поселение. Решили идти подвое: Саша пошёл с Тейлиной направо, если стоять к горам лицом, а Альфек со здоровяком Робродохом в противоположную сторону. К закату все должны были вернуться на исходное место.
По пути у Саши вылетел гвоздь из подошвы сапога, поэтому он не мог двигаться быстро и свободно. Дело стало совсем плохо, когда из подошвы стали один за другим вываливаться и другие медные гвозди.
— Тейл, постой. Я так долго не смогу идти. Подошва отваливается.
— Что же делать? А что, если перевязать твой сапог тряпкой? А как подойдём к поселению, где будет обувщик, отдадим его в ремонт.
— Видимо так и придётся сделать…
Саша оторвал длинный кусок ткани от запасной рубахи и перевязал им, как бинтом, “больной” сапог. Идти в таком сапоге было неудобно, но зато подошва не отваливалась и не подгибалась под пятку, что компенсировало все неудобства.
Дорога шла через высокий и очень густой хвойный лес, но вскоре Саша и Тейлина вышли на поляну, которую пересекала широкая разъезженная грунтовка. Дорога была покрыта глубокими бороздами, оставшимися от колёс, недавно проезжавших телег. Грунтовка приходила из чащобы, пересекала поляну и опять ныряла под кроны высоченных елей и пихт. У одного из краёв поляны, около дороги, торчал в земле деревянный столб, обмотанный ярко-красной тряпицей. Друзья решили осмотреть столб. Они подошли поближе. Оказалось, что это было нечто вроде доски объявлений, на которой различными способами, проезжающие торговцы, оставляли послания друг для друга и для случайных прохожих. “Лучшие ремни в Лесном Брате”, — гласила одна надпись, — “Омдивог туда”, — гласила другая, под которой была вырезана стрелка.
— Что за Омдивог? Может это город или таверна. Я думаю, стоит проверить, может там можно починить твой сапог?
Путники двинулись по дороге, в указанном направлении. До места они дошли быстро. Оказалось, что Омдивог, это река, название её красовалось на камне, расположенном рядом со старенькой, полуразвалившейся пристанью. Но нет худа без добра, и путники встретили у реки мальчишку-рыбака. Парень сидел на краю причала и внимательно смотрел на движения самодельного поплавка, то и дело нетерпеливо подтягивая льняную леску.
— Приветствуем! — обратилась к мальчику Тейлина.
— Тш — ш–ш! — оборвал её парень — Вы, что слепые? Я здесь рыбу пытаюсь поймать!
— Но, мы лишь хотели у тебя спросить дорогу до ближайшего поселения.
— Ближайший городок — Армон, направо отсюда, а теперь не мешайте!
— Какой недружелюбный молодой человек, — пробурчала Тейлин, когда они двинулись в указанную сторону.
— Я его понимаю, сам рыбачил.
— Понятно.
Шли долго, по земному времени прошло около четырёх часов. Наконец добрались до Армона. Надпись на указательном столбе, при входе в селение гласила: “Армон — черта Шена, последнее пристанище человеческое перед пустынными землями Мамонтовых Полей”.