Тейлина рухнула на каменный пол пещеры, сильно ударившись рёбрами. Она с трудом поднялась и огляделась. Вокруг было темно. Девушка услышала, как что-то большое копошилось совсем рядом. Пронзающий ужас сковал сердце. Она автоматически вызвала фей, и они осветили округу. Слева от Тейлины на корточках сидел Робродох.
— Я тебя чуть не убила! — рассержено закричала девушка.
— Прости, я не хотел тебя напугать. Ты не знаешь где мы?
— Нет.
Робродох смастерил факел из подручных материалов, а Тейлина усмирила фей.
Над их головами нависали пещерные сталактиты, а под ногами к потолку тянулись сталагмиты, пол покрывали острые камни, поэтому ступать приходилось осторожно. Они взялись за руки, определили по пламени факела, откуда в пещеру заходит свежий воздух, и побрели в том направлении.
Вдруг послышался хлопок, и тут же факел потух. Тейлина прижалась к спутнику. Из темноты донёсся женский голос:
— Есть кто?
— Нейлентин?
— Это вы? Что здесь происходит?
— Это ты объясни нам! — заревел Робродох, покрепче сжимая рукоять булавы, — Ты чуть не разрушила город и нас не поубивала! Если б не Браугуль… А, кстати, где он?
— Он мёртв…
— Что? Ты…
— Нет, это сделал Эурекхон. Видимо это всё его рук дело! И, наверное, я опасна для вас. Я не контролирую силу, он может снова овладеть мной и убить вас.
— Ты должна перенести нас в Башню Древних! Это единственный шанс остановить его!
— Я попробую… Тейлина, ты ведь хвади? И Саша тоже. Говорят, между хвади существует таинственная связь… Ты можешь найти его? Нужно сообщить ему, где мы, и что случилось.
— Я могу попробовать.
Тейлина села на камень и сконцентрировавшись, представила Сашу. Вдруг она услышала шёпот в голове, сначала еле различимый. Но со временем голос становился все громче и громче, пока девушка не услышала отчётливые слова: “Тейлина, Тейлина! Я здесь!” — она открыла глаза и увидела перед собой Сашу.
— Ты тоже меня видишь? — спросил парень.
— Да, я так рада тебе!
— И я. Где ты?
— Мы в какой-то пещере.
— Кто там ещё с тобой?
— Робродох и Нейлентин.
— Тейлина, берегись Нейлентин! Она опасна!
— Я знаю. Саша, столько всего произошло… Мередион Браугуль погиб!
— Что? Нет!
— Это всё Эурекхон, он убил его. Волшебник спас нас всех.
— Послушай Тейл, Нейлентин не может контролировать себя! Ни в коем случае не доверяй ей. Дракон контролирует её, полностью!
— Не беспокойся за нас, мы справимся. Как ты сам?
— Виолли проиграл первый бой, теперь он бросит в бой остатки сил. Я боюсь, что он использует самое страшное своё оружие. Он зол и безумен. Я должен быть там, должен контролировать его, а если не смогу, то уничтожить.
— Думаешь, он сможет уничтожить весь мир?
— На это у его бомбы мощи не хватит. Не потянет. Но разрушить окружающие поселения, убить сотни людей и себя самого, устроить ядерную зиму и загрязнить радиацией территорию он вполне в состоянии.
— Что делать нам? Мы можем помочь?
— Действуйте по плану. Скоро всё закончится. Я это чувствую.
— Я слышу нотки грусти в твоём голосе?
— Не обращай внимания.
Они замолчали. Саша смотрел в её прекрасные глаза, на милое личико и шёлковые локоны и ему не хотелось умирать. Он понимал, что, вероятнее всего, его дни сочтены и поэтому жадно поглощал её глазами, стараясь прочувствовать каждое мгновение, как будто он мог забрать этот образ с собой за занавес смерти. В свете страшных событий, ожидавших его в будущем, Тейлина была для него, точно молодое сладкое вино, которое хотелось пить и пить, чтобы забыться, хоть немного, оставив грустные мысли в стороне. В тот миг он жалел о том, что не может коснуться пальцами её кожи, что так мало времени знаком и провёл с ней. Но время поджимало.
— Нам пора, Тейл. Скоро всё закончится. Спешите в Башню Древних, встретимся там.
Видение исчезло, Тейлина вздрогнула и открыла глаза.
— Ну как? — поинтересовалась Нейлентин.
— Нормально. Отправляй нас в башню.
Ведьма встала и закрыла глаза.
***
В большом шатре гремели голоса. Перед Адриано Виолли на коленях стоял Эрлгтон, его мундир был вымазан в крови. Вокруг военачальника толпились остальные военные. Все были недовольны.
— Господин Виолли, сеньор, — перекрикивал остальных Эрлгтон, — внемлите мне! С этой силой бесполезно бороться! Я смотрел на них, как на вас сейчас, а затем я видел, как наши армии сцепились и…
— Там было месиво, сеньор, мясорубка, — продолжал другой мужчина в форме, — наших людей смяли, превратили в фарш! Я чувствовал запах дерьма из их кишок и поверьте, я не забуду этого до конца дней!
— Молчать! — крикнул итальянец, — Вы солдаты, да. И вы увидели смерть, да. И что теперь? Вы бежите будто котята. Нет, вы не войны — вы дети! Может мне вас стоит отшлёпать соответственно возрасту?
— Господин, — продолжил Эрлгтон, — послушайте голос разума! Сотни, понимаете, сотни людей погибли! Выжившие видели это и теперь мы не сможем заставить их идти в бой. Что может повести воинов вперёд на смерть?
— Верность их лидера и он сам!
Виолли выхватил саблю из ножен и поднял её вверх.
— Вы с ума сошли…
— Вы смеете называть меня сумасшедшим, Эрлгтон?
— Да, чёрт возьми! Смею! Потому что это слова не того мудрого правителя, которого я знал, но безумца! Вы сошли с ума, сеньор!
— Возьмите оружие, — почти шёпотом произнёс Виолли.
Эрлгтон вытер нос окровавленным рукавом, затем встал с колен, взглянул на своего командира и вытащил из ножен меч.
— Не смейте называть меня безумцем, особенно в присутствии моих подчинённых, — медленно произнёс итальянец.
Виолли напал внезапно, рубанув сверху вниз. Эрлгтон без труда парировал удар противника, он был опытным воином и хорошим фехтовальщиком. Он отошёл, повернулся и ударил с размаха. Попал прямо по рёбрам. Понял что совершил, но отступать было поздно — теперь остальные пойдут либо за хозяином, либо за ним. И он решил действовать, вонзив острие меча в спину Виолли. Меч пронзил тело, не прошёл насквозь, застряв в рёбрах. Итальянец вскрикнул и упал на грудь, его тело скрутили судороги, а затем он затих.
Эрлгтон подошёл, наступил на спину господина Тёмных Всадников и вытащил из неё меч.
— Всё! Теперь я ваш господин. Вы будете слушаться меня!
Эрлгтон пошёл к военачальникам с окровавленным мечом. Кто-то был испуган и потупил взгляд, кто-то не скрывал презрения, а другие были вполне довольны происходящим. Но вдруг все как один уставились за спину Эрлгтона, что заставило мужчину инстинктивно обернуться. Позади стоял синьор Виолли с саблей в руке. Другая рука итальянца сжималась в кулаке. От силы сжатия хрустнули побелевшие суставы пальцев. Итальянец ударил со всей силы. Эрлгтон упал на пол, толи от силы удара, толи от неожиданности и тут же почувствовал, как метал пронзает грудь. Следующий удар снёс ему голову.
— Итак, господа, — как ни в чём не бывало, продолжил Виолли, обескуражив слушателей, — если желающих оспорить мою власть и решения больше нет, предлагаю вернуться к планированию нашего наступления, в авангарде которого пойду я.
— Господин, — запинаясь, пробормотал худощавый мужчина в парике, — как нам быть с бомбой?
— Ах да. Если наше второе наступление провалится — вы взорвёте бомбу. Кстати, а где она?
— Она уже доставлена в туннель, прорытый в долине Куд.
— Отлично, если мы не вернёмся, то вы разнесёте эту крепость ко всем чертям! Понятно?
— Слушаюсь, сеньор…
— Итак, господа, нас ждёт наша последняя битва. Последняя битва этого мира! И, поверьте, мы победим.
***
Открылся портал и из него вышли трое — две девушки и крупный мужчина с булавой в руке. Вокруг никого не было. Они осторожно, озераясь по сторонам, двинулись вперёд по узкому коридору.
Мужчина был очень напряжён и казался напуганным, он всё время вглядывался в тени и прислушивался.
— Нейлентин, — обратилась одна из девушек к другой, — ты сможешь найти сердце?
— Это не трудно, я чувствую его силу, она прямо манит меня, зовёт.
— Тогда веди. Мы должны отключить защиту, чтобы все кто снаружи смогли войти.
Они двинулись дальше.
Через несколько минут узкий коридор вывел их в обширное помещение, посреди которого находился высокий пьедестал со ступенями. На вершине пьедестала что-то сияло. Воздух вдруг стал наэлектризован настолько, что волосы на голове приподнимались, и между ними проскакивали коротенькие электрические разряды. Нейлентин закрыла глаза и протянула руки вперёд. Её окружил голубоватый ореол она и стала подниматься в воздух.
Вдруг, откуда не возьмись, в комнате появились Древние. Они были облачены в прозрачные доспехи, в руках у них были прозрачные мечи и металлические посохи, увенчанные сияющими синими кристаллами. Безмолвные стражи бросились на незваных гостей, выпустили в их сторону из посохов сгустки плазмы.
Робродох отражал снаряды Древних булавой, одновременно нанося удары по прозрачным кирасам. Лезвия мечей свистели над головой, он еле успевал уклоняться. А нападавшие всё ускорялись. Наконец здоровяк не выдержал натиска и рухнул на землю. Древние навалились на него всей толпой.
В это время Тейлина старалась докричаться до безмятежно плывущей по воздуху ведьмы. Но безрезультатно. Увидев, как упал на землю Робродох, девушка бросила свои попытки, развернулась и вызвала фей. Рой сияющих и злобно жужжащих, будто осы, созданий бросился на бледных хозяев Башни. Не меньше десятка Древних сгорели, превратившись в бурлящую огненную массу, но остальные тут же сориентировались и оградили себя полупрозрачными голубоватыми энергетическими куполами, через которые феи не могли проникнуть. Робродох устало поднялся на ноги. Он окинул ироничным взглядом врагов, почесал затылок, прикоснулся к пораненной груди, а затем яростно заорал, размахнулся пылающей алым булавой и ударил ей оземь. Высвободившаяся энергия взорвала пространство. Древние разлетелись в стороны, будто шахматные фигуры с доски. Друзья не стали ожидать ответной реакции и ударили вновь. Бледные стражи падали замертво один за другим. Тейлина протянула руку и указала в сторону группы Древних, приближавшихся с огромной скоростью. Тут же их объяло пламя, после чего они разлетелись вдребезги, будто куриные яйца в микроволновке. Глаза девушки пылали яростью, но силы уже были на исходе.
— Тейлина, приведи в чувство ведьму! — кричал Робродох, отбиваясь от остатков седовласых.
Девушка бросилась к Нейлентин. Она размахнулась и будто бичом ударила по ведьме снопом электрических разрядов. Нейлентин очнулась.
— Да чтоб тебя! — крикнула ведьма, — Тейлина, ещё раз так сделаешь, я тебя превращу в сосульку, а потом разобью! В конце концов, я здесь Белая Ведьма Шайдана, а ты просто “грибная фея”!
— Да ты не отвечала! На нас тут вообще-то нападают.
— Вижу, но помочь не могу. Мои силы тут не работают, дракон об этом позаботился.
— Как же ты тогда летаешь?
— Что значит летаю? — Нейлентин огляделась и поняла, что Тейлина не шутит, — Это не возможно!
— Может это из-за сердца?
— Возможно. Что же мне делать?
— Насколько я помню слова Браугуля, ты должна поднять сердце.
— Хорошо, я попытаюсь. Но…
Нейлентин приземлилась на ступени пьедестала, почти у вершины. Она сделала несколько робких шагов и, чуть дыша, остановилась глядя на то, что находилось на вершине. Посреди площадки из кварца на подставке лежал металлический шар размером с ладонь. От шара в разные стороны убегали в пространство электрические стримеры.
Девушка медленно двигалась к шару. Она ступала очень осторожно, не зная чего ожидать от незнакомого предмета. В конце концов, она подошла настолько близко, что могла его даже потрогать. Она поднесла палец к шару и почувствовала, жжение, а также шипящий звук, какой можно услышать, если поднести руку близко к электроннолучевой трубке. Но нестерпимой боли она не ощутила, поэтому решила попытаться приподнять шар рукой. Но не тут-то было! Шар был будто приварен к подставке. Она дёргала его, скребла ногтями, но так и не сдвинула с места. Тогда Нейлентин сделала пару шагов назад, закрыла глаза и сконцентрировала всю силу на шаре. Она старалась его поднять, но шар оставался на месте.
А тем временем к седовласым прибыло подкрепление.
— Скорее, ну чего ты копаешься? — кричала ведьме Тейлина, посылая в бой новые и новые тучи фей и электрические разряды, — Мы так долго не протянем!
— Я стараюсь!
— Так старайся лучше!
Нейлентин почувствовала ярость, её руки, и глаза вдруг вспыхнули голубоватым пламенем. Она закричала и ударила по металлическому шару со всей силы.