— Но если это не Земля, то, где мы? На другой планете? В параллельном мире?
— Не знаю…
Они стояли молча, некоторое время. Чувство неизвестности угнетало и наводило ужас. Что произойдёт в следующий момент?
— Давай пойдём туда, — сказала Юля и указала рукой на горизонт.
— Почему именно туда?
— А не почему. Мы ведь не знаем куда идти, определить не можем. Значит надо выбрать направление наудачу, и я выбираю это. Ну что, идёшь?
— Ну, пошли…
Они шли и шли. Чувствовалось, что прошло много времени и должно было уже смеркаться, но небо оставалось столь же ясным, как и в первые минуты прибытия. Каменная пустыня уходила за горизонт, к счастью, над головами путников не было того испепеляющего солнца, что делает безжизненными земные пустыни. Через некоторое время вдалеке что-то блеснуло, ребята поспешили туда. Блеск становился всё ярче и разливался по всей линии горизонта. Это была вода.
— Ура! Наконец вода! — закричала Юля, эмоции переполняли её, они уже достаточно долго скитались, и она очень сильно хотела есть и пить.
— Это что море, озеро или река? Не пойму…
Глубина водоёма была чуть больше тридцати сантиметров. Дно было песчано-каменистым. В воде не было видно рыб и других водных обитателей, не было водорослей, лишь какой-то бурый налёт на камнях, в вышине не летали птицы и насекомые. Путники очень устали. Вдалеке, среди бескрайних просторов мелкой и безжизненной лужи, ребята увидели нечто, поднявшее им настроение. Это была хижина на высоких сваях. Хижина была сколочена из досок, видимо давно, так как в стене зияла дыра, а одна из ставней висела на одной петле. К двери дома поднималась высокая лестница.
— Наконец, хоть какие-то признаки местного населения, — прохрипел Саша.
— Значит, здесь есть люди!
— Или были, по крайней мере… Давай посмотрим, что там внутри.
Они стали подниматься по лестнице. Ступеньки скрипели под ногами, перила шатались. На верхнем пролёте отсутствовала часть досок. Открыть дверь не составило труда — хижина была не заперта. Внутри они обнаружили кровать, стол, стул, старый деревянный шкаф, и очаг, собранный из камней. На стенах висели рыбацкие трофеи хозяина хижины. Ребята видели различные чучела рыб, порой весьма причудливых, но более всего впечатляла голова, висевшая над кроватью. Сперва путники решили, что это голова дельфина или кого-то наподобие, приглядевшись, они поняли, что огромная голова, в пасть которой с лёгкостью можно было просунуть голову, принадлежала ящеру!
— Ого! Что это? — воскликнула Юля.
— Я думаю это голова динозавра. Знаешь, есть такая мода, вешать на стены чучела не существующих животных. Это подделка, у нас в городе продавали подобные вещи. Помнится, были там головы мамонтов, саблезубых тигров и даже небольшие птеродактили. — Саша самоуверенно улыбнулся и подошел к голове монстра, чтобы посмотреть, из чего она сделана. Он небрежно дотронулся до ужасных зубов животного, и вдруг улыбка на его лице скривилась, а по коже побежали мурашки.
— Юль, ты знаешь, — сказал он дрожащим толи от страха, толи от нежелания оказаться в глупом положении, голосом, — я не уверен, но похоже голова настоящая…
— Что? — глаза девушки округлились, челюсть отвисла, она смотрела на чучело и не верила своим глазам. — Подожди, ты, что хочешь сказать, что хозяин этого дома на сваях убил динозавра?
— Похоже на то. Ну а почему бы и нет, если это не Земля, то и животные здесь могут быть совсем другими. Может тут сохранились динозавры?
— Это плохо… Это значит, что здесь не безопасно. Если здесь до сих пор бегают динозавры, то кто знает, что здесь может ещё быть. О-о! Зря, мы всё это затеяли.
В тот самый момент дверь скрипнула, и в хижину вошел человек. Он был худой, высокий, его лоб испещрили морщины, а борода походила на разлохмаченный веник.
— Кто вы? — спросил человек.
— Здравствуйте! Наконец живой человек! — воскликнула Юля. — А мы сюда попали через врата.
— Через дверь что ли? Ну а как бы вы сюда ещё попали? — незнакомец рассмеялся.
— Постойте, вы говорите по-русски? Вы нас понимаете?
— Что такое “русски”? Не знаю, что это.
И только сейчас Саша осознал странную вещь, когда человек говорил, его губы не шевелились. Он вообще рта не открывал. Саша обомлел. Этот человек общался с ними с помощью мыслей.
— Так кто вы такие? Что вам здесь надо?
— Понимаете, мы шагнули в свет в центре сооружения похожего на арку и переместились сюда. Мы не знаем где мы.
— Теперь ясно. Вы переместились, то сооружение это вход сюда. Сейчас вы находитесь в “Сияющем Мире”. Он находится вне времени, здесь всё не так как там откуда вы. Ну, давайте знакомиться что ли? Меня зовут Сайлрей, я — рыбак и хозяин этой хижины.
— Я — Саша, эту девушку зовут Юля. Можно задать вам пару вопросов Сайлрей?
— Задавайте, Саша.
— Ну, во-первых, как вы это делаете — говорите без слов?
— Ха-ха-ха! Это, на вашем языке? кажется, называется телепатией, верно? Да я это умею, этот мир позволяет мне это делать. Понимаете, удобнее говорить мыслью, так как, даже не зная языка, я могу объясняться с вами. Кроме того, я могу читать вашу память и отыскивать там сопоставления слов визуальным образам, чтобы понять вашу речь.
— Ничего себе… А кто вы такой?
— Я простой рыбак, я живу здесь уже очень давно, ловлю рыбу и другую морскую живность. Кстати, вы есть хотите? Я как раз с уловом.
— Да! — Не выдержала Юля. — Очень хотим, мы не ели несколько дней!
— О-о! Я вижу, вы по — настоящему голодны. Саша, давайте на время оставим вопросы и поедим, а?
— Я согласен.
— Вот и отлично, я принёс пару рыб и вот этого парня. — рыбак вытащил из — за двери небольшого морского ящера. — Давайте их приготовим, а ещё у меня есть вот эти плоды, с помощью них можно сделать отличный горячий напиток, а вот там над камином трава, в качестве приправы для мяса, она просто великолепна! Располагайтесь. Юля заварите нам напиток? А вы, Саша, возьмите вот этот нож и почистите рыбу и выпотрошите змея.
Где-то через земной час всё было готово, новые знакомые сели за стол и пить горячий компот и жевать мясо.
— Сайлрей, а другие люди здесь есть? — спросила Юля.
— Да, здесь много людей. Только нужно быть очень внимательным и осторожным. Существуют очень хитроумные и опасные люди.
— А как вы сюда попали? — спросил Саша.
— Также как вы, это было очень давно.
— А отсюда можно выбраться?
— О-о! Слишком много вопросов для старого рыбака. Я думаю, что на все свои вопросы вы найдёте ответы сами. Вам надо идти к башне Древних.
— А как найти эту башню?
— Она стоит в долине Куд, за морем, там, где течёт великая река Свебо, посреди площади Порядка.
— А как нам туда добраться?
— Есть два пути. Первый — по морю, но это опасный путь. Здесь море мелкое и безопасное, потому что это отмель, но дальше море становится глубоким, а волны на нём как горы. Кроме того, в море живут разные опасные твари. Второй путь — по суше, но он намного длиннее. Кроме того, по суше надо будет пересечь полосу пустынь и великий лес Скару, а ещё болота и горы и везде будет небезопасно.
— Если и там, и там нам угрожает опасность, то я бы попыталась пройти коротким путём.
— Но стоит ли рисковать Юля? На суше хотя бы не утонешь. А что бы вы посоветовали Сайлрей?
— Я бы на вашем месте пошёл по суше. По пути вы можете зайти к одному человеку, возможно, он сможет помочь вам добраться скорее. А море слишком опасно для неподготовленного человека.
— Ну, тогда ладно… — Юля села на стул и положила руку на подоконник. — Сайлрей, а вы что-нибудь знаете о людях, пришедших сюда тридцать два года назад. Собственно, мы сюда попали из-за них. Это были солдаты.
— Тридцать два года назад… Нет, думаю я с ними не встречался, извините. Вам надо отдохнуть, а потом можно и в путь.
— Сайлрей, а здесь ночь бывает? — спросил Саша, — Мы, кажется, так долго шли, но небо так и не потемнело.
— Да бывает. Иногда, источник света в нашем мире перестаёт светить и тогда во всём мире наступает ночь. Ночь наступает с некоторой периодичностью, но бывает и очень короткой или наоборот затягивается на долгое время. Ладно, отдыхайте, а я пойду у меня ещё дела есть. Как отдохнёте, идите направо относительно входа в хижину. Всё, пока!
Сайлрэй взял старый сапог, большой нож, которым потрошили рыбу, и ушёл неизвестно куда.
Некоторое время путники провели в тишине. Саша задремал, глядя на него, уснула и Юля. Им снился дом.
Юле кроме прочего приснился эпизод из её недалёкого прошлого. Это было в январе, шёл снег, она гуляла по парку. Ветра не было, воздух был чист и блестел от падающих с заснеженных ветвей снежинок, они играли и переливались в лучах света, придавая пространству вокруг сказочность. Юле было хорошо, она улыбалась, любуясь зимней тишиной, но тут случилось нечто, что испортило ей настроение. Откуда не возьмись, выбежал мальчуган лет пяти, он был одет в старое потёртое пальто, на голове у него висела такая же старая советская шапка-ушанка, а шея была перемотана старым дырявым шарфом. Парнишка напоминал бездомного. Мальчик подбежал к Юле, но не стал просить милостыни или еды, он встал прямо перед девушкой, нахмурил брови и, картавя, вычеканил фразу: “ Девушка, ты умрёшь!” — после чего убежал. Эта история произошло в начале года. Она тогда просто опешила, но не предала этому большого значения. Только позже она частенько видела этот сон, он не давал ей покоя.
Юля проснулась в холодном поту. Она толкнула Александра в плечо.
— Саш, нам, наверное, пора.
— А?! Да…Пошли.
Они стали собираться в дорогу. Когда всё было готово, путники вышли из хижины.
— Ну что, куда там Сайлрей сказал идти? — потянувшись спросил Саша.
— Он сказал идти направо от входа в хижину, стало быть, туда. — Юля указала направление, и они двинулись в путь.