Прошло много времени. Путники устали, они миновали отмель и уже давно снова шагали по каменной пустыне. Через некоторое время на безжизненных камнях стали появляться похожие толи на мох, толи на водоросли пятна зелёного и бурого цвета. Камни становились всё мельче и мельче пока, в конце концов, их не заменил песок, а пустыня превратилась в зелёную долину. В долине бежала быстрая и холодная река, на песке росли травы, каких Юля с Сашей никогда не видывали. На самом деле это было устье реки, она текла откуда-то, а затем впадала в море. Такие вот речушки и создали эту каменную пустыню, перенося камни от гор к морю. Изредка по берегам реки попадались деревья, точнее пальмы или папоротники невероятных размеров. Путники очень удивлялись местной флоре, создавалось ощущение, что они попали во времена динозавров. Саша заметил на берегу что-то светлое. Подойдя, друзья обнаружили кости огромного ящера.
— Ну вот, приехали. — пробормотала Юля, глядя на огромные зубы скелета. — Если здесь живут такие вот ящерки, то, — она покачала головой, присела и дотронулась до острого зуба рукой, — нам очень скоро может настать крышка.
— Надеюсь, мы их не встретим. Смотри тропинка, вон там за тем деревом.
За старым дубом с раскидистыми ветвями действительно начиналась тропинка, она почти терялась среди прибрежных трав и гигантских папоротников. Однако то, что её всё же было видно, явно указывало на то, что ей постоянно пользуются. Ребята решили пойти по этой тропинке.
Путь их лёг недалеко от берега реки, тянувшегося по левую руку, а справа начался густой лес, состоящий, в основном, из хвойных деревьев, папоротников и заплетших всё лиан. Вскоре идти стало трудней, дорога пошла в гору. Реку преградил небольшой водопад, а тропа вывела путников к лестнице, вырубленной в скале. Поднявшись наверх, они увидели, метрах в трёхстах от себя, сооружение, стоящее на берегу реки, оно было похоже на водяную мельницу. Путники направились туда.
Наверху почва была каменистой, а трава мелкой и стелющейся. Подойдя к сооружению, путники удивились, вид этой мельницы поражал. Крыша была оббита железом, на ней были установлены флюгеры различных форм и конструкций. Рядом с домом находился ветряк для получения электроэнергии от ветра. Здесь также была водонапорная вышка и большой бак с топливом, а у входа в мельницу стоял старый, но отремонтированный и модернизированный автомобиль.
На двери мельницы висел колокольчик, и путники позвонили в него. За дверью послышались шаги, заскрипели деревянные полы. — Кто там? — спросил голос за дверью.
— Здравствуйте! Мы идём к Башне Древних, вы что-нибудь о ней знаете?
— Откуда вы? Вы говорите по-русски?!
— Да. Похоже, вы тоже.
— Конечно, говорю, — послышался звук открывающегося замка, и дверь тихонько приоткрылась, — и не только по-русски, я знаю много языков. Вы пришли с миром?
— Да, конечно!
— Ну, ладно… Заходите коли с миром.
Дверь открылась, и путники зашли в дом-мельницу. Внутри всё было очень необычно, как в лаборатории сумасшедшего учёного. Возле стен стояли столы, на которых были расставлены лабораторные склянки, механизмы и лежали самые разные инструменты. На стенах висели различные учебные и научные плакаты, в конце коридора двигался диковинный механизм, видимо связанный с колесом мельницы.
— Прошу, пройдемте в мои покои, — сказал хозяин. Это был человек, на вид лет шестидесяти, небольшого роста. Хозяин дома был весьма энергичным человеком, говорил он быстро, порой на столько, что съедал некоторые слова, отчего его речь становилась не очень разборчивой. Он был одет в комбинезон механика, на голове у мужчины красовалось короной необычное устройство с кучей линз и проводов. В доме было электричество. Хозяин отвёл путников в комнату с мягкими удобными креслами и диваном. В комнате находилась библиотека, был здесь камин и стол. Хозяин усадил путников и сел сам.
— Как вас зовут?
— Я Саша, девушку зовут Юля.
— Очень приятно, меня зовут Николай Витальевич Бронин. Это мой дом. Я учёный.
— Вы давно здесь? — поинтересовался Саша.
— Уже, по крайней мере, лет сорок.
— Вы русский? Как вы здесь оказались?
— Да, я родился и вырос в Советском Союзе. Здесь я в результате неудачного эксперимента. Это долгая история…
— Мы никуда не торопимся, расскажите?
Бронин уселся поудобнее и, хотя он сделал недовольную гримасу, глаза выдали его желание поболтать.
— Ладно, я расскажу. Я с детства любил физику. Учился очень хорошо и школу окончил с золотой медалью, поступил в институт. Учился я на физика-ядерщика. Институт тоже закончил на отлично, с красным дипломом, пошёл в аспирантуру и, наверное, стал бы каким-нибудь занудным профессором, если бы мог сидеть на одном месте, но я жаждал знаний, хотел познавать непознанное. Мне было двадцать пять лет, когда меня взяли в одну секретную правительственную организацию. Мы создавали оружие. Мы должны были сделать атомную бомбу невероятных разрушительных свойств, которая при этом не использовала бы веществ, обладающих постоянной радиоактивностью. Нам удалось добиться успеха, мы создали установку, которая могла вырабатывать колоссальную энергию и концентрировать её в некоторой области пространства. Я не буду объяснять принцип её действия, скажу лишь, что там использовались токи невероятных частот и магнитные поля невероятной силы. Для питания всего этого было построено несколько электростанций. Руководство решило запустить установку, чтобы проверить её работоспособность. По нашим расчётам на испытательном полигоне должно было образоваться “микросолнце” с температурой плазмы в несколько миллионов градусов и плотностью вещества в сотни миллионов атмосфер. Затем в него вносилась “присадка” — инициализатор взрыва. Всё шло успешно, до того момента, когда внесли “присадку”. Взрыва не произошло. Плазмоид стал уплотняться, температура росла, вокруг него образовалось мощнейшее гамма-излучение. Вдруг все металлические вещи стали подниматься в воздух и притягиваться к плазмоиду. Они влетали в него и исчезали. Люди убегали. Все что-то кричали о сингулярности. Я решил проявить геройство и выключить генератор полей, но один учёный меня остановил. Он сказал, что теперь взрыв может быть мощнее и, если я выключу сдерживающее поле, всю установку разнесёт на куски. В следующее мгновение этого человека испепелило электрическим разрядом неистовой силы. Я всё же выключил поле. Следующее что помню — свет. Свет настолько яркий, что нельзя смотреть, глаза слезились. Я находился в этом свете какое-то время, не знаю сколько, мне казалось долго. Но вдруг кто-то дотронулся до моего плеча и сказал:” Пора…”. — свет исчез, проявились очертания предметов. Я стоял возле хижины на сваях, рядом со мной стоял человек. Его звали, кажется Сайлрей.
— Постойте! Мы его видели! Но если это было около сорока лет назад, то, Сайлрею должно быть очень много лет!
— Вы встретили его? Где? Я сорок лет пытался найти ту хижину и не мог! Она будто блуждает по мелководью. Ребята, за время моего пребывания в этом мире, я многое узнал и многое понял. И знаете, что я понял? Этот рыбак — единственная надежда выбраться отсюда, а вы ее, похоже, упустили…
— Николай Витальевич, вы так долго были здесь, расскажите нам об этом месте побольше, — попросила учёного Юля.
— Конечно, спрашивайте, а я буду отвечать.
— Откуда здесь берётся свет?
— Свет? Я изучал этот вопрос, вы, наверное, заметили, что источник света имеет свойство менять силу и направление свечения. Дело в том, что здесь нет звёзд и планет, зато здесь есть мощнейшие токи высоко над поверхностью. Я запускал зонд — воздушный шар, с прибором собственного изготовления, измеряющим атмосферные токи. Там гигаватты гигаватт электроэнергии неизвестного происхождения. Именно эта энергия является источником свечения.
— А где находится этот мир. Где мы на планете или что это?
— Трудно сказать. Насколько мне известно, мы вне космоса. Возможно, это пространственно-временная аномалия. Это место находится как-бы в подвешенном состоянии. На счёт планеты. Это трудно определить, но по моим наблюдениям, поверхность здесь или имеет очень малый угол кривизны или не имеет его вообще, то есть или мы на гигантских размеров планете или на плоскости.
— А почему здесь такие странные растения и откуда взялись огромные ящеры?
— Хм. Понимаете, согласно моим данным экосистема сформировалась здесь одномоментно, этому есть доказательства, которые я сейчас приводить не буду, но скажу лишь одно: похоже существование этого места доказывает, то, что люди жили одновременно с динозаврами. Они использовали ящеров для своих нужд. Когда появилось это место, сюда попали и те и другие.
— Но как это может быть? Ведь нам в школе все уши прожужжали про то, что динозавры жили до людей, что люди произошли позже от обезьяны. — Саше показалось, что учёный немного не в себе.
— Да, нам сорок лет назад тоже это преподавали, но живя здесь, изучая это место, я стал склоняться к иной точке зрения. Кроме того, если вы любите сказки, то, вы могли задумываться о том, что они появились не на пустом месте. Сказка хоть и представляет собой вымысел в большей степени, но она всегда основана на истинной истории. Я считаю, что все эти сказочные драконы, великаны, гномы, колдуны и эльфы могли существовать на самом деле! В конце концов, кто сказал, что мир всегда был таким, каков он теперь? Память человечества очень коротка. То, что раньше люди знали, в чём были уверены и чем пользовались, сегодня может показаться лишь вымыслом. И наоборот то, что сегодня считается невозможным, завтра может стать обычным делом.
— Но всё же назовите хоть одно доказательство того, что люди попали сюда вместе с динозаврами, — потребовал Саша.
— Не только с динозаврами, здесь есть практически все твари, которых археологи находят в недрах земли, есть даже мамонты. А доказательством моей теории служит сам этот мир. Дело в том, что доподлинно известно, что этот мир рукотворный и создали его люди, именующие себя Древними.
— И откуда это стало известно?
— О, это просто! Есть документ, говорящий об этом. Так называемый Свиток Древних, они очень дорожат им.
— Вы его видели? Ну, этот свиток. И откуда известно, что это не очередная сказка?
— Молодой человек, Древние — это не те люди, которых можно назвать шутниками! Я сам не видел Свиток, но я встречал человека, который его видел и даже читал!
— Извините, простите, что прерываю ваш научный спор, но, Саш, ты не забыл ради чего мы сюда прибыли? — вмешалась Юля.
— Ах да! Извините, Николай Витальевич, вы здесь не видели группу людей? Военных. Они попали сюда чуть позже вас, их командира звали Игорь Семёнов.
— О, они были у меня! Игорь замечательный человек. Были он и ещё пять человек. Игорь рассказал свою историю, мы с ним долго беседовали, он героический человек. Он нашёл своих бойцов, но не все остались живы, один погиб при перемещении, а ещё трое умерли уже здесь от лап хищника и болезни.
— А где они сейчас?
— Они пошли на север к подножью гор Туор. Там есть городок Малки, если они ещё не умерли, то, наверное, доживают свой век там, я их видел около тридцати лет назад.
— А где эти горы Туор?
— Если вы хотите попасть в Малки, вам нужно идти по дороге, начинающейся у моего дома и идти по ней до большого старого раскидистого клёна. Затем вы свернёте на другую дорогу вправо и пойдёте по долине реки Квендо, пройдя которую вы выйдете к подножию гор Туор. Вам нужно будет пройти гряду холмов, и вы увидите Малки.
— Скажите, а тот автомобиль, который стоит возле вашего дома на ходу? — поинтересовался Саша.
— О да! Правда он очень старый, это раритет, я его отремонтировал и приделал к нему кой-какие усовершенствования.
— А на нём можно добраться до Малки.
— Конечно можно! Только не на чем, топлива нет, здесь ведь нефть никто не добывает.
— Жаль…
Юле очень был интересен дом учёного. Все эти колбы, странные устройства привлекали её внимание, как привлекают блестящие предметы внимание сороки.
— Николай Витальевич, а проведите экскурсию по дому. У вас тут так интересно!
Учёный сменил свой недовольный вид улыбкой.
— Конечно, с удовольствием. Прошу вас. — он встал и, приняв вид профессора, стал расхаживать по комнате, объясняя назначение каждой вещи в доме. — Эта комната — библиотека. Здесь собраны все мои записи и наблюдения, кроме того, здесь находятся все те немногочисленные книги, что попали в Сияющий Мир с Земли. Пройдёмте дальше. — они вышли из библиотеки, и попали в комнату с колбами и механизмом, соединённым с колесом лестницы.
— А что это за устройство? — спросила Юля.
— О, это генератор, он и ветряк питают мой дом электроэнергией. А вот тот механизм, — учёный указал в дальний угол, где стоял странный аппарат похожий на большой пылесос, — это воздушный компрессор, я использую его, чтобы наполнять баллончики для своего пневматического ружья, ох и пришлось помучиться мне, чтобы сделать этот прибор. Скажите, вы голодны?
— Есть немного. — сказал Саша, гладя булькающий живот.
— О! Тогда я покажу вам кухню! — они прошли через старую деревянную дверь, и попали на кухню. Здесь всё было очень странным, у Юли и Саши создалось впечатление, что они попали внутрь какого-то очень сложно механизма. Это место совершенно не было похоже на кухню: всё вокруг крутилось и вертелось, их окружали сотни шестерёнок, винтов и рычагов.
— Ну что, как вам моя кухня? Вот здесь у меня плита, там, в углу миксер. Есть у меня и импровизированный холодильник, он тоже дорого мне обошёлся, а точнее он стоил мне пальца на ноге! Так, ну что у нас там есть? Ага, вы копченое мясо любите? У меня есть хлеб и пшеничная каша.
— А откуда у вас каша?
— Я её покупаю в селении Шумово, там живут многие русские, далековато правда идти, но это необходимость. Да, если будете в Малки, обязательно поинтересуйтесь легендой о Ейме и Фогло, очень интересная и занимательная легенда, знаете ли!
— Хорошо, поинтересуемся. Скажите пожалуйста, а какие опасности могут ждать нас в этом мире?
— Да разные, ящеры, дикие звери, но самая большая опасность, это люди. Есть в этом мире очень алчные и злые люди, поверьте. А ещё эти Древние.
— А кто такие эти Древние?
— Я мало что о них знаю. Признаться, я не уверен, что они люди в полной мере… В том, что они существуют, сомнений нет. Говорят, что они создали этот мир. Однажды я видел оного из них, он перемещался с чудовищной скоростью, его глаза горели как огонь, и от его тела исходили электрические разряды. Местные считают их богами. Я думаю, что либо это какая-то древняя, высокоразвитая цивилизация, либо вообще сложнейшие андроподобные механизмы.
— Механизмы…
— А почему бы и нет? Они никогда нигде не появляются, сидят в своей башне и не общаются ни с кем. Их не бывает на рынках, они не возделывают поля. Как же они живы до сих пор?
— А что собой представляет эта их Башня?
— Я там, признаться не был, и никогда не видел, она очень далеко. Но я знаю, что это высокая башня, белая и блестящая, как отполированная кость. Говорят, иногда от неё исходит необычное свечение, идущее высоко в небо, при этом всё вокруг дрожит и гудит, а небеса озаряются алым.
— Ничего себе. Но рыбак сказал, что нам нужно идти к этой башне.
— Не вздумайте! Не знаю, что сказал рыбак, но мой знакомый, о котором я упоминал ранее, еле унёс оттуда ноги, оставшись калекой на всю жизнь!
— Ну, сейчас наша цель — найти военных. А там видно будет.
Они ещё долго сидели и беседовали. Учёный рассказывал новым знакомым о Сияющем мире, а они рассказывали ему о том, что произошло в их мире, за то время, которое учёный жил здесь.
— Друзья мои мы проболтали с вами до вечера, сейчас я сделаю для вас суп и чай, а вы располагайтесь в гостиной, думаю, девушка может лечь на диване, а вы, кавалер, ляжете на полу, уж извините.
— Ничего, — смущённо пробормотал Саша, — я нетребовательный.
Они поужинали и легли спать. Спали крепко и не видели, как среди ночи вдруг небо вспыхнуло, и яркий свет разлился по нему, как если бы кто-то нажал на кнопку. Но это длилось лишь около земного часа, а затем мир вновь погрузился во тьму.
Саше той ночью снился дом и мама, а ещё его друг детства — старый блохастый пёс по имени Волчок, прозванный так за то, что любил крутиться, гоняясь за своим хвостом.
Утром друзья обнаружили, что хозяин дома исчез, они ждали его, но учёного не было очень долго и ребята стали собираться. Пройдя на кухню, они нашли завтрак, состоящий из овощного салата и печёной рыбы, карту, нарисованную от руки, на которой были указаны окрестности и дорога на Малки, а также записка, в которой Николай Витальевич прощался и обещал, что они встретятся в городе. Они поставили чайник на плиту и приступили к завтраку.
— Ладно, — сказал Саша, допив травяной чай, — пошли.
Ребята собрались и отправились в путь по дороге, периодически сверяясь с картой.