Несмотря на начало учебного года и отдохнувших на каникулах ребят, по их внешнему виду складывалось такое впечатление, что они почти поголовно в две смены вкалывали на каменоломне как тот небезызвестный каменщик, который без зарплаты работал три дня.
Явного недомогания не было, но все ходили, как в воду опущенные, то есть вымотанными, раздражительными и хмурыми. Такой себе наборчик, не находите?
Даже замок словно потерял всю свою былую загадочность и мистицизм, который можно было полноценно прочувствовать всей душой, неспешно и размеренно гуляя по пустым, укутанным мягким сумраком коридорам школы, что так и норовили укрыть тебя от мирской суеты, тем самым позволив отринуть быстротечный ритм жизни, и всего на какие-то секунды, на несколько жалких и почти неотличимых мгновений насладиться умиротворённой тишиной и спокойствием. Сейчас же они превратились в простые, хоть и пышущие древностью, но вместе с тем бесконечно серые, ничем непримечательные коридоры, по которым без перерыва то и дело завывал одинокий ветер, обреченный на скорбное одиночество, ведь в данный момент вся жизнь замка теплилась в немногочисленных учебных аудиториях, Главном зале, ну и, конечно, в гостиной наших факультетов.
Наверное, стоит перейти к конкретике, не поддаваясь своим сиюминутным порывам пофилософствовать о смысле бытия и подарить своему уставшему разуму крылья, чтобы тот смог отринуть мирские оковы, устремившись… кхм-кхм ладно, проехали. Как мы смогли выяснить, опираясь на наши наблюдения, постоянное присутствие дементоров, хоть и на приличном отдалении от школы, на всех действует по-разному: кто-то послабей старается сбиться в группы, спасаясь от надвигающейся хандры в глубинах гостиных, поглощая промышленное количество сладостей и чая, а те, кто посильнее и заметно устойчивее в психологическом плане, начинают страдать фигнёй. На них нападает что-то вроде лёгкой меланхолии, которая заставляет тебя думать, размышлять и неспешно наблюдать за течением жизни. Весьма странное состояние.
Это коснулось всех нас, даже директор Дамблдор потерял некую часть лоска и своей задорной эксцентричности. Из-за присутствия дементоров преподавателям даже пришлось немного изменить программу, согнав весь поток в одну кучу, то есть мой год обучения совместно ходил на все пары. Плюс нам давали больше отдыха и свободы действия, чем остальные и пользовались, стараясь спасти тлеющий огонёк светлых и ярких эмоций, что трепетал под омывающими его волнами накатывающего безразличия. Вся ситуация неимоверно раздражала, но делать было нечего. Только и оставалось, что, сжав зубы, идти вперёд, несмотря ни на что.
Можно сказать, что в некотором смысле это пошло нам на руку, с натяжкой, но всё же. Мы стали ближе, сплотившись в момент надвигающихся неприятностей, стали проводить больше времени вместе как один целый факультет. Как всем известно, наш факультет — это факультет индивидов, которые слишком сильно увлекаются своими идеями и начинаниями. Все мы одного поля ягоды, именно поэтому мои прошлые выходки сходили мне с рук, ведь у каждого второго были такие ситуации. Пф, индивидуалисты, они такие — им только дай оперативный простор, а там будь что будет.
Вопреки сложившейся ситуации мы не стали меньше общаться с Габриэль и её подругой. Ну да, куда от них сбежишь с подводной лодки, если мы учимся теперь совместно? Не обошлось без проблем под фамилией Малфой, он то и дело крутился рядом с нами, пытаясь обратить на себя внимание непробиваемой Поттер, которая в упор не видела его плясок, общаясь с нами. Эх, это кем надо быть, чтобы такое не заметить, тут же всё сразу понятно?
Не добившись никакого результата, он переключился на меня, старательно язвя и капая ядом в попытках поддеть и надавить на больное место. Вопросы по типу «зачем» и «почему» меня не интересовали и я либо лениво огрызался в ответ, либо просто не обращал на его детские попытки внимания. Периодически у меня крутилась в голове мысль, что мне даже жаль, что его минула судьба Поттер, на стервозную блондинку можно хотя бы поглазеть, эх.
Примерно так я проводил свои будни, пиная баклуши вплоть до первого урока ЗоТИ, где смог «блеснуть», выбившись из серой массы учеников.
***
Началось всё вполне обыденно. Ну да, новый профессор и урок непривычного формата. Пф, подумаешь, после Локхарта и его занятий чтобы нас удивить — нужно поднапрячься, и наш преподаватель с первых минут оправдал возложенные на него ожидания! Боггарт, это гребаный боггарт, действительно, почему бы и не да? Конечно, благодаря пред-знанию я помнил этот момент, пусть и смутно, но видя попытки преподавателей минимизировать стресс и накал среди учеников я думал, что этого не допустят. Ведь спускать на школьников, которые едва ли в десна не целовались с дементором (тем немногим, кому вот совсем не повезло) этого то ли призрака, то ли полтергейста, который питается твоим страхом, олицетворяя его вживую — это очень здравый педагогический ход. Он где-то на уровне битья нерадивого ученика толстенным учебником по высшей математике с непоколебимой уверенностью в том, что ваш подопечный сможет выучить этот утерянный в веках эльфийский диалект, которым для многих и является высшая математика.
Мне вот тоже как-то не слишком хочется встретиться с этим представителем тёмной стороны, так как раскрывать свой страх на потеху публике это одно, а если этот самый страх настолько хорош, что становится коллективным кошмаром — это уже повод для долгих и вдумчивых задушевных разговоров с уполномоченными людьми.
Культивируя у себя в уме подобные мысли, я попытался затеряться среди толпы, что было весьма трудно с белой макушкой, зато вот рост не подвёл в первый и, наверное, последний раз, ведь ниже меня со всего потока было человек семь, и то это были миниатюрные девушки. Но увы, высшие силы были категорически против моей героической попытки спасти чистый разум и души моих сокурсников, ниспослав на меня карающий взор нашего преподавателя.
— Поскольку мы с вами отработали способ противодействия боггарту, а добровольцы закончились — я выберу несколько разных учеников и это будут, — профессор Люпин стал внимательно водить взглядом по нашей разношёрстной толпе, выискивая свою следующую жертву и тут некстати в толпе мелькнула моя невозмутимая физиономия, за которую и зацепился его взгляд. — Хм, если не ошибаюсь, мистер Шни, верно?
— Верно, — размеренно кивнул головой, мысленно простонав от охватившей меня безнадёги.
— Отлично, вы выглядите довольно уверенным и вместе с тем, если судить по оценкам, достаточно сильны. Не хотите испытать свои силы? — ободряюще улыбнувшись, проговорил тот, рукой показывая на закрытый комод, который то и дело дёргался от засевшего внутри существа.
— Спасибо, но, пожалуй, откажусь, — приклеив к лицу вежливую улыбку, просто ответил я.
— Причины? — мой ответ поубавил ему радости, но он решил уточнить причину столь категоричного нежелания.
— Я не восстановился после одного инцидента и не смогу сотворить достаточно сильные заклинания, — решил я зайти с официальной версии, надеясь, что она прокатит и он от меня отстанет, а для надёжности добавил. — Вас должны были проинформировать.
— Да-да, припоминаю, но не волнуйтесь. Вам не потребуются большие силы, даже если у вас ничего не выйдет — я буду вас подстраховывать, — покивав на мои слова, он тем не менее начал с начала. Не повезло, минус вторая попытка. Что же, раз не получилось с наскоку — значит пойдём в обход.
— И всё же я вновь откажусь, — решил я стоять на своём, а если он продолжит — то моя совесть будет чиста, ведь пытался спасти дурака от фиаско. У меня ведь в голове та ещё каша и я лишь примерно представляю масштаб последствия его глупого поступка.
— Да боится он, что тут непонятного, даже разные отговорки придумывает, — послышался из толпы самодовольный голос, что сразу стало понятно, кто является его обладателем. Вот стоило ему именно сейчас влезть, сейчас Люпина заклинит и он не желая принижать самооценку и гордость ученика так или иначе поможет ему в выполнении задания.
— Спокойно, всем тихо! — серьёзным голосом устранил начавшийся беспорядок Люпин и, повернувшись ко мне, улыбнулся уголком губ и прошептал. — Не бойся, всё будет в порядке.
— Тц, — раздражённо цыкнув и закатив глаза я, вздохнул полной грудью, после чего выдохнув, бросив на профессора полный «любви» взгляд. Тот самый, которым обычно смотрят на откровенно умственно неполноценного человека. Проходя мимо, я пробормотал так, чтобы он меня отчётливо расслышал. — Я вас предупреждал, за дальнейшее вы сами будете нести ответственность.
От такого пассажа он удивлённо посмотрел на меня, даже не сразу найдясь с ответом, а там уже было поздно. Я встал напротив двери, ожидая начала этой несомненно сомнительной авантюры. Отчаянно семафоря тревожные знаки моему другу, советуя свалить куда подальше и быть настороже. Мало ли, что эта хоть и по большей части безобидная тварь, которая тебя и пальцем не тронет, вытворит сейчас. Вот взболтает твои мозги с помощью морока и твоих потаённых страхов, что будешь улепётывать быстрее собственного визга, а от этого она станет только сильнее.
— Кхм, пожалуй, начнём. Внимание, приготовься! — предупредил меня тот, после чего открыл запертую дверь.
На её месте моему взору предстал клубящийся антрацитовой тьмой чёрный провал в пространстве. Ну знаете, есть такая особая краска, поглощающая свет почти на сто процентов, на которую взглянешь и такое чувство, что кто-то случайно обронил чёрную дыру, в которая постепенно втягивает в себя все краски внешнего мира. Вот и тут также, только более основательней и, так сказать, внушительней. Постояв несколько секунд в тишине, все начали непонимающе перешёптываться, пока оттуда не вышла человеческая фигура. Моя фигура.
Да, это была моя полная копия, которая бесстрастным взглядом смотрела в мои недоумевающие глаза, чтобы, легонько улыбнувшись, начать покрываться мерзкими маслянистыми миазмами. Видя подобную картину, я замешкался, постепенно понимая, какой у меня сокровенный страх, пока моя копия всё также продолжала своё перевоплощение. Вот отчётливо проступили тёмные вены, с всё нарастающей скоростью капилляры в глазах начали лопаться один за другим, устилая взор кровавой дымкой, что словно капля чернил, попавшая на белоснежный холст, начала захватывать белок глаза, постепенно оскверняя собой льдисто-голубые глаза.
Чем дальше — тем больше. Все затихли, не в силах отвести взгляд от столь мерзкой, но в чём-то завораживающей картины. В один неуловимый миг волосы потеряли свою белоснежную белизну, став пепельно серыми. Между тем кожа потемнела и сквозь проступающие то тут, то там нарывы начала литься тёмная, словно смоль жидкость, заливая собой пол.
Я лишь устало, с каким-то надрывом смотрел на своё отражение, которое также смотрело в ответ. Из его глаз текли дорожки смолистых слёз. Наверное, тот я хотел что-то сказать, но его шёпот тонул в оглушающей и вязкой словно янтарь тишине. Он словно показывая мою возможную участь, но нет, всё это осталось далеко позади. Я победил, потом и кровью выиграл этот спор, вырвав из лап судьбы право на своё существование! И лишь где-то на грани собственного сознания у меня билась мысль, а точно ли это конец? Может быть, это сладкий, словно мёд, самообман, за который я подобно утопающему отчаянно цепляюсь, не видя всей картины целиком? Одинокий, ослеплённый надеждой человек, которого всё дальше и дальше относит от берега в глубь моря обманчиво спокойное течение, забирая и так невысокие шансы на единственное спасение?
Не успел никто толком заметить, как из луж жидкостей начали подниматься болезненно знакомые мне когтистые лапы моих старых знакомых. Гротескные несуразные фигуры начали неразборчиво шептать. Неважно, что, но это наконец-то заставило активизироваться преподавателя, что своим жалким ридикулусом не смог толком ничего сделать и был готов перейти к более серьёзной артиллерии, но банально не успел.
Видя подобное, я даже не стал ничего магичить, просто достал так полюбившиеся мне талисманы и, не размениваясь на мелочах, бросил в сторону отожравшегося боггарта целую пачку, после чего с безразличным видом наблюдал за тем, как тот беззвучно смотрел на меня мутными глазами, не издавая малейшего звука, даже когда его сущность сгорала в отблесках жаркого синего пламени, что с жадностью терзал свою добычу; и как постепенно, капля за каплей, тот рассыпался невесомой пылью. Впрочем, ответ лежал на поверхности, ведь боггарт — это далеко не дементор, он был мёртв в тот момент, когда его тела коснулись талисманы. Всё произошло настолько быстро, что он даже не успел толком ничего предпринять.
— Вы довольны? — устало вздохнув я, стряхнул охватившую меня хандру, чтобы повернуться в сторону профессора, который немного вздрогнул, стоило прозвучать колоколу, оповещающему о конце урока. — Наверное, да. Пожалуй, я пойду. Урок ведь уже окончен?
Мне никто не возразил и, развернувшись, я пошёл в уединённое место, не желая никого видеть, кроме Тони. Как же меня всё уже достало, а ведь это начало учебного года.
— Постой! — обеспокоенно крикнула Габриэль, выбегая из кабинета вслед за мной.
— Ну, что тебе? — спросил я, останавливаясь, после чего развернулся к ней лицом, массируя свой нос.
— С тобой всё в порядке? Куда ты идёшь, что там произошло? — начала та взволнованно закидывать меня непрекращающимся потоком вопросов, от чего мне стало ещё тоскливей. Вот получит сейчас вместо ответов отповедь и посыл не мельтешить перед глазами, а я ведь могу, но да ладно. Обойдёмся малой кровью.
— В порядке, хочу подышать свежим воздухом, — и попытавшись найти в её глазах хоть искру понимания окружающей нас атмосферы, припечатал. — В одиночестве, совсем.
***
— Хм. Это, по-твоему, уединённое место? — тихо хмыкнув, подошёл ко мне Энтони, осматривая внутренний двор замка.
— Как видишь, тут полно свободного места, интересно почему? — ответил я, смотря на вечернее небо, где среди облаков словно в невесомости плыли человекоподобные фигурки.
— Я думал, ты хоть место поживописней выберешь или на крайний случай пойдёшь на астрономическую башню. Ну и последним вариантом было наше убежище, — поддерживая начатый разговор, продолжил свою тему тот.
— Лень, — получил он крайне исчерпывающий ответ, который покрывал собой другие возможные вопросы.
— Как ты? — спустя несколько минут молчания спросил он.
— Да в принципе нормально, — чутка подумав, выдал я. Проведённое в одиночестве время помогло остыть и разложить всё по полочкам. — Мне-то что будет? Я и так примерно осознавал свои страхи и даже пережил их наяву. А ты как, понравилось представление? — из интереса скосив на Тони свой взгляд, решил спросить я.
— Даже не знаю. Мрачновато, но ты знаешь, есть в жизни вещи похуже, так что можешь об этом не беспокоиться. Но вот остальных ты, несомненно, впечатлил, — поправляя свою мантию, умиротворённо сказал мой друг, продолжая лениво водить взглядом по округе.
— Жаль, а я уже думал, что буду снится тебе ночами, не давая спать. Эх ты, — немного придуриваясь, начал ёрничать я. Даже рукой не поленился взмахнуть, чтобы показать весь уровень моего разочарования.
— Фу, просто фу, — состроив скисшую мину, проворчал Тони и прогнав навеянный образ, искренне попросил. — Алан, вот не начинай, не надо тренироваться на мне в остроумии, только не сейчас! Как ты недавно говорил, мне лень.
— Хорошо, может быть даже приму твою заявку на рассмотрение, — Продолжил я в том же духе и решив, скорчив величественное лицо, словно сам царь батюшка, который решил выслушать мнение своего придворного холопа. — Да, ладно тебе, — фыркнул я, чувствуя пилящий меня взгляд. — Лучше скажи, может, чего интересного в последнее время слышал?
— Да был тут один интересный случай, может, слышал о нём? На ЗоТИ произошёл буквально недавно, — В тон мне ответил мой друг, прямо-таки сочась иронией. — Ничего не слышал по этому поводу?
— Ха-ха, очень смешно, а если серьёзно? — без капли веселья в голосе сказал я.
— Да какие тут новости? — задумчиво почесав свой затылок, ответил Энтони. — Ничего толком не происходит, все сидят по своим факультетам, разве что говорят о будущем матче по квиддичу. Вот и все новости.
— А его разве не отменили? — спросил я ради проформы, так как никогда особо им не увлекался. — Ну там, летающие на поле дементоры и прочие факторы, не?
— Нет, он точно будет. Его вообще почти в любых условиях проводят, если не произошло что-то из ряда вон, — более-менее развёрнуто пояснил он политику партии.
— Понятно. Впрочем, как-то всё равно, и так который год уже пропускаем эти матчи, — легкомысленно отмахнулся я.
— О, точно! — хлопнув по ладоши Энтони, явно что-то припомнив. — Тебя Поттер хотела пригласить на их матч по квиддичу, ну или что-то вроде этого.
— Откуда узнал? — уточнил я появление столь далёкой от интересов моего друга информации.
— Поттер с Грейнджер болтали по этому поводу, когда ты так поспешно удалился, — без утайки просто ответил тот.
— И на что она рассчитывает? Я на поле последний раз появлялся на сдаче экзамена по полётам, после чего ни разу моей ноги там не было, — устало проворчал я, зевая. Что-то в сон меня потянуло.
— Кто её знает, может хочет познакомиться поближе? — с небольшой издёвкой проговорил он, не удержавшись от небольшой шпильки.
— Ага, даже не знаю, кому за это сказать спасибо, — всем своим видом излучая сарказм прошипел я, взглядом говоря, что до сих пор не забыл его подставу.
— Хэй, мы же вроде уладили этот вопрос и я ведь говорил, что у меня не было выбора, — начал оправдываться Энтони, заметя мой добрый взор. — Постой! Ты куда?
— Спать, какой-то сегодня напряжённый денек выдался.
— Так ты меня простил или нет? — уточнил тот, всерьёз опасаясь за своё психическое здоровье.
— Бог простит, — прошептал я себе под нос, начав напевать навязчивый мотивчик, что всплыл в моей голове.
— Что? Какой бог, ты же маг! Эй, ну ответь же мне!
Хоть день завершился на нейтральной ноте, позволив со спокойной душой заснуть, за что спасибо моему другу, а над моей местью нужно всё же подумать. Не дело это оставлять, такой промах без соразмеряемой кары! Надо только придумать что-нибудь простенькое, но до жути обидное. Будет о чём подумать в свободное время, а теперь всё, спать.