Черновик!
Крупные капли тёплого дождя барабанили по поверхности небольшого лесного озера. Мягкий тёплый ветер нёс аромат цветущих абрикосовых деревьев и наполнял мир особыми ощущениями благодати. Эн был рад этому дождю как старому другу, поскольку именно такой дождь сохранился в его памяти вместе с постепенно размывающемся образом родителей. Когда их не стало ему было уже десять. Тогда они в очередной раз приехали в Лесное, село в котором жил дед Арп, так же цвели абрикосовые деревья и пошёл крупными каплями тёплый дождь. Мама тогда весело смеялась, подставляя ему ладошки и лицо. Это был самый счастливый день, который он только мог вспомнить, а потом из за реки пришли чужие солдаты и деревню сожгли, а людей постреляли из арбалетов. Он и ещё одна девочка, старше его на год, тогда успели убежать в лес и он вернулся на пепелище только на следующий день. Идти в ближайший город Сольен они тогда не решились и начали обследовать остатки деревни. В погребах ещё хранились прошлогодние продуктовые запасы: соленья, мочёные яблоки, квашеная капуста и корнеплоды, в уцелевших сараях нашлись пара удочек, кое какая одежда и обувь, пара старых ножей, топор и заплечный мешок с камнем и кресалом для разведения огня. Тогда он собирал всё, даже собачьи миски и котелки. В часе ходьбы было хорошее лесное озеро, рядом с которым когда-то был чей то дом, сложенный из природного камня. Он много раз лазил по этим руинам с деревенскими ребятами в поиске зарытого клада. Сколько камней они не перекидывали, но клада всё-таки не нашли. Единственной удачей было то, что удалось откапать узкую щель в подвал. Протиснутся в неё можно было только ползком и мальчишки тогда отложили его изучение, договорившись раздобыть свечу. Тогда свечи у него тоже не было, но была лампадка небольшой кувшин масла. Почему-то именно этот подвал тогда ассоциировался у него с самым безопасным местом и он, добыв огонь, спустился на его исследование, а девочка, по имени Лиа, осталась ждать его на поверхности.
Подвал встретил его длинной каменной лестницей и сухим холодом. Пламя лампадки освещало крохотный пятачок пространства, но окружающая тьма не пугала Эна и подняв лампадку выше головы он продолжал исследования. Шесть помещений с дверями и каким-то мусором, старые стеллажи из крепкого дуба, которые можно было использовать как кровати. Маленький пяточёк света выхватывал из пространства тьмы всё новые детали. Тогда Эн развёл небольшой костёр из мусора, что был в подвале и заметил, что его дым не задерживается, а уходит через небольшие дырки под потолком.
— Лиа, — позвал он девочку, — ползи сюда. Тут вполне можно жить. Нужно только сложить из камней очаг и тогда тут будет гораздо теплей.
Лиа молча протиснулась в узкий лаз и, подождав пока привыкнут глаза, спустилась вниз.
— Нужно навести порядок в одной из комнат и придумать как спать на досках стеллажей.
— Можно нарвать травы, просушить её и спать на подстилке из сена — предложила девочка. Давай я возьму нож и займусь сейчас этим, а ты попробуй сложить из камней очаг.
— Для начала я схожу нарублю сухих веток и мы зажжём костер. Тут станет теплей и светлей и мы сможем запечь в углях клубни ферана(аналог картошки). А пока костёр будет гореть я наношу камней.
До вечера они обустраивали свою комнату. Полноценный очаг Эн тогда сложить не смог, но в последствии на пепелище сумел отыскать металлическую кочергу, которая позволяла подвесить на неё над огнём котелок и Лиа варила им незамысловатую похлёбку из озёрной рыбы.
С той поры прошёл уже год. Они с огромным трудом смогли перезимовать только благодаря опыту деревенской жизни Лии, которая заставила Эна забить за лето все комнаты сухими ветками деревьев. Масло в кувшине экономили и жить приходилось только при свете от костра, но они сумели выжить. Рассчитывать им было не на кого. Королю до их беды дела не было, да и не знал он о них, вот и приходилось каждый день бегать на пепелище, на огороды и искать, хоть что то ценное, что не было унесено жадными солдатами герцога Дэлона. А ещё каждый день готовить дрова и ловить рыбу, которую Лиа варила и сушила на зиму, развешивая на ивовые прутья близ очага. Соль нашли в бывшем её доме в керамическом горшке, а поскольку дом был из глины с соломой, то сгорела только крыша и потолок и этот горшок не пострадал. Вот эту соль по чуть-чуть использовали при приготовлении пищи. А ещё Лиа тешила себя надеждой, что сможет добраться до города и продав эту рыбу купить что-то из новой одежды. Интенсивный рост быстро делал так, что одежда становилась маленькой и девочке приходилось придумывать, что одеть. Вечерами они распускали на нитки те тряпки, что у них были и Лиа вязала самодельным, деревянным крючком новое платье.
— Эн, там в стене над очагом камень выпал, ты бы посмотрел, а то мало ли.
— Ладно, Ли, пойду гляну. Всё равно сейчас не клюёт.
Оставив удочку под присмотром вяжущей подруги Эн протиснулся в подвал и запалив лампадку прошёл к очагу. Камень действительно выпал и лежал на золе очага. Вот только был он какой-то узкий, на много уже ширины капитальной стены. Эн удивился и пристроив лампадку попытался взять его в руки, но камень был достаточно горячим. Айкнув от неожиданной температуры камня Эн уронил его уже на пол.
— Пусть остывает- подумал паренёк и решил заглянуть в образовавшуюся дыру и просунув туда лампадку обомлел. Обух топора помог выбить ещё пару камней и только тогда он смог вытащить из тайника два мешочка с монетами. Кожа мешочков уже рассыпалась и монеты со звоном начали сыпаться на плиты пола. Собрав их все до единой на кровать Эн высунулся из щели подвала и позвал подругу.
— Лиа, бросай всё и иди срочно сюда.
— Надеюсь, это стоит того, чтоб я тратила дневное время отрываясь от действительно важного дела — проворчала себе под нос девочка и оставив вязание проползла в подвал.
— Смотри, что там было- указал Эн на кучу серебряных монет.
— Ух ты! Сколько серебра! — восхитилась Лиа. Считал?
— Да ты что? Я ж только до десяти счет знаю.
— Хорошо, сама пересчитаю.
Девочка с энтузиазмом принялась за счёт и Эн в ожидании присел рядом.
— Двадцать десятков.
— Это много?
— Дом точно купить получится, но только когда вырастим.
— Почему?
— Ты не забыл, что мы всего лишь дети и любой взрослый сможет у нас их отнять.
— Жаль.
— Но мы с тобой должны всё равно сходить в город и постараться продать рыбу в любом трактире и с собой мы возьмём одну серебряную монету. Если спросят, то скажем, что я знала где отец её прятал.
— Хорошо. Когда пойдём?
— Платье довяжу и твою одежду постирать надо.
— Опять голым ходить- вздохнул Эн.
— А куда деваться? И выкупаться в озере нужно будет, чтоб совсем босяками не выглядеть.
*******
Лиа довязала платье только через неделю и загрузив полные заплечные мешки вяленой рыбой дети отправились в Сольен.
Две ночи приходилось спать в лесу у костра, но к обеду третьего дня они подошли к городским воротам.
— Вы откуда такие и с какой целью в город идёте? — спросил стражник на воротах.
— Мы, дядечка, с Лесного, а идём в город, чтоб рыбу вяленую продать да одежды и соли прикупить- доложилась Лиа.
— С Лесного значит. И сколько вас там уцелело?
— Да, вот только мы вдвоём и остались.
— И как же вы там живёте?
— Как получится — потупилась девочка.
— Вот что, дочка… Я скоро с поста сменюсь и с вами пройдусь, чтоб не обидел кто. Дождитесь меня у караулки.
— А как вас звать, дядечка?
— Капрал Кан, но вы можете звать меня дядька Кан.
— Спасибо вам, дядька Кан. Мы обязательно дождёмся вас.
******
Капрал действительно освободился очень скоро.
— Ну, что, ребятишки. Я вам уже представился, а вот ваши имена мне не известны.
— Я Лиа, а это Эн.
— Ну, что ж Лиа и Эн, значит вы хотите сушёную рыбу продать?
— Верно.
— Тогда пойдёмте в таверну тётушки Эл. Она женщина строгая, но справедливая и цену даст честную. Если конечно рыба у вас добрая. Тут я вам ничем помочь уже не смогу. По этому на себя только пригляд за вами беру.
— И на том спасибо, дядька Кан.
Таверна оказалась в паре кварталов от городских ворот и поздоровавшись с вышибалой Кан пропустил детей в большое обеденное помещение. Запах еды тут стоял одуряющий и дети сглотнули слюну.
— Привет Кан, давно ты что-то не заходил.
— И ты здравствуй Эл. Вот ребятишки рыбу сушёную принесли, посмотришь?
— А что ты за них так хлопочешь?
— Они единственные кто в Лесном выжил.
Видимо капрал сказал последнюю фразу слишком громко поскольку в обеденном зале сразу стало очень тихо и все посетители подняли свои головы от тарелок и посмотрели на Лию и Эна.
— Показывайте свой товар- строго сказала трактирщица.
Эн помог снять Лие со спины мешок с рыбой и она скинув верёвочную петлю достала верхнего карася.
Трактирщица оценила рыбёшку на внешний вид, понюхала её и отщипнула кусочек на пробу.
— А ничего так на вкус. Сама вялила? Хотя что я спрашиваю, вас же там всего двое — вздохнула тётка. — Выкладывай всю.
Проверка качества заняла не так много времени и тётушка Эл выдала Лие пару серебряных монет и несколько медных.
— Ещё навялите-приносите.
— Спасибо вам, тётушка Эл. Только в следующий раз мы следующим летом появимся. Сейчас на зиму готовить будем. У нас же это основная пища.
— Подожди, милая не уходи немного- сказала трактирщица и удалилась за дверь. Она появилась с полным мешком минут через пять.
— Вот, возьми. Тут старые тёплые вещи. Думаю, что вам сгодятся.
— Спасибо- дружно сказали дети и поклонились сердобольной тётушке.
— А сколько у вас обед стоит? — не выдержав ароматов спросил Эн.
— Четверть серебренного- вздохнула трактирщица.
— А пирожки?
— Давай четыре медяка я вам пирожков положу.
Лиа отсчитала четыре монеты и получила полный узелок пирожков.
— Тебе, капрал, что ни будь завернуть?
— Потом зайду. Сейчас с детворой за солью сходим, а там видно будет.
— Да, ещё раз спасибо, тётушка Эл. Пойдём мы за солью — дети откланялись и быстро удалились, поскольку терпеть ароматы жареного мяса, горячих супов и выпечки сил уже не было.
Выйдя на улицу капрал улыбнулся детворе.
— Вы по пирожку скушайте, а то смотреть на вас трудно. Видно, что голодные, а помочь нечем. Меня то дома жена покормит, а вот вы поди вчера последний раз ели.
— Так и есть, дядька Кан — ответил Эн.
Подождав пока детвора умнёт по паре пирожков капрал повёл их в солевую лавку.
В Сольене соль продавалась в обилии, поскольку её добывали тут в шахтах за городом, и стоила она весьма дёшево. Зайдя в ближайшую продуктовую лавку ребятишки купили по совету капрала две меры соли, крупы и красной чечевицы и на этом у них деньги закончились. Хотелось им ещё одежды прикупить, но продукты пока были важнее.
— Дядька Кан, у меня от тяти осталась серебряная монета- начала спрашивать Лиа. — Вот только она совсем не похожа на те монеты, что тётушка Эл нам за рыбу дала.
— Смотреть надо, монета монете рознь, а серебро всегда серебро- многозначительно ответил капрал.
Лиа достала спрятанную в одежду монету и показала стражнику.
— Ух ты! Давненько я таких не видел. Это серебряный империал. Такие монеты в ходу были лет четыреста назад.
— Так, что на неё ничего не купить?
— Почему не купить? В такой монете серебра как в пяти, а то и шести королевских таллах, но сейчас я вам её тратить не советую. Руки у вас уже полные, а если пуп надорвёте, то как лечить будите? Лучше ещё раз придите, ближе к осени, тогда на него нужного и прикупите. Где меня найти вы уже знаете, так что так уж и быть, помогу вам еще раз.
Проводив детей до городских ворот капрал попрощался с ними и они отправились в обратный путь. Идти было тяжело и верёвки сильно впивались в плечи, но деваться было некуда и они упорно продолжали идти, периодически меняясь ношами.
Шли до глубокого вечера, останавливаясь только у ручьёв, чтоб попить воды, а на ночь заходили глубже в лес, чтоб от дороги костра видно не было. Перед сном Лиа залезла в мешок, подаренный в трактире тётушкой Эл и обнаружила настоящие сокровища. Шерстяное одеяло, суконную куртку, тёплые варежки и пару сваляных из шести башмаков. Всё конечно имело дыры, но это уже не обмотки из хлама в которых они вылезали из подвала в мороз, чтоб справить нужду и набить снегом котелок. Одеяло можно будет укоротить и при желании сделать из него накидку или не портить и просто спать в тепле. Вот и сейчас они укрылись тёплыми вещами и с блаженством заснули.
******
Как не старались дети, а до дома добрались только к вечеру третьего дня. Прав был дядька Кан, что подсказывал что и сколько купить. Пирожков на весь путь не хватило и сваренная на ночь чечевица показалась самым вкусным блюдом на свете.
Отлежаться после дороги Лиа Эну не позволила. Нужно было сбегать на огороды в Лесную, заготавливать дрова и ловить на зиму рыбу, по этому превозмогая усталость в мышцах Эн побежал в деревню, а Лиа пошла за хворостом.
******
— Хэлл, выбери любой приграничный городок и давай туда.
Девушка пилот не оборачиваясь молча активировала сканер и быстро взвесив полученную информацию сказала.
— Вот городишко есть, рядом с ним соляные копи. Можем за одно и соли прикупить.
— Соль это хорошо — ответила Стар. — Давай туда.
******
Капрал городской стражи города Сольен королевства Миро как раз сдавал свой пост у городских ворот, когда в сотне метров от городских ворот с неба спустился… А как оно называется он не знал. Обе смены караула остановились как вкопанные, напрочь позабыв о том, что в случае опасности нужно закрыть городские ворота. Стражники так и стояли с открытыми ртами пока к ним не подошли две явно девушки в очень красивом чёрном доспехе. Кан вышел из оцепенения первым и задал дежурный вопрос:
— С какой целью и откуда вы прибыли в Сольен?
Одна из девушек плотно сжала воздух рукой и все увидели небольшой шарик воздуха, который начал переводить слова девушки на понятный язык.
— Мы с другой планеты и хотим купить у вас соль. Платим золотом.
— Как вас звать? — почему то спросил Кан.
— Зови меня Стар, а мою сестру Сойка. А как тебя зовут смелый страж?
— Почему смелый?
— А ты на остальных посмотри.
— Кан быстро глянул на остальных парней не выпуская из поля зрения странных сестёр и увидел бледные как мел лица.
— Мы не причиним вам зла- снова ответила Стар. — Если сами не нападёте. А если нападёте, то обещаю убивать только того кто напал и город не пострадает.
— Ладно, если вы не собираетесь причинять городу зла, тогда пойдёмте, я помогу купить вам соль. Много надо?
— Много.
— Тогда пойдемте сразу в гильдию солекопов.
— Веди, достойный страж города.
Ступая по улицам города девушки рассматривали убогие дома.
— Скажи нам, доблестный страж, в вашем городе есть обездоленные сироты, которым если не помочь, то могут помереть с приходом холодов?
— Таких нет, госпожа Стар. Все, кто был не пристроен уже покинули это свет. Есть пара ребятишек, живут в паре дней пешего перехода где-то около выжженной деревни, вот им совсем не просто.
— Что за дети?
— Мальчик и девочка лет десяти. Всю деревню вырезали и сожгли солдаты соседнего герцога, а они одни спаслись. Год уже живут где-то рядом с пепелищем, оставшимся от Лесной. Приходили недавно рыбу сушёную на продажу приносили. Тоже соли купили и продуктов. Вот так же с ними ходил. У самих ни одежды, ни обуви, и помочь им нечем.
— Хорошо, найдём их и поможем. А точнее с собой заберём. Так что за них не волнуйся.
— Вот и спасибо. Ребятишки то хорошие. Худые правда, но глаза честные и даже ничего украсть не пытались- и стражник замолчал, думая о чём то своём.
******
Соли купили десяток телег заплатив всего три золотых, забив ею грузовой отсек. Стражнику тоже в награду дали золотой и корвет поднялся в небо держа курс вдоль старой дороги.
— Ну и где вы ребятки обитаете? — задала риторический вопрос Стар глядя на сканер.
— Раз они рыбой торговали, то нужно посмотреть возле вот этого озера.
— Да, есть засветка, только они под землёй обосновались. Давай тужа Хэлл — хлопнула подругу по плечу Стар.
******
То, что резко увеличился приток свежего воздуха дети почувствовали сразу, но самое страшное было то, что к ним спускались по лестнице два воина в чёрных доспехах. Лиа замерла с деревянной лопаткой в руках, которой помешивала рыбный суп, а Эн только и успел, что найти глазами топор.
— Привет, будущие воины Мандалора- поздоровался один из воинов голосом молодой женщины.
— Здравствуйте, госпожа — ответила более сообразительная Лиа.
— Для вас не госпожа, а сестра. Бросайте всё и пойдёмте. Сейчас полетим домой.
Оба ребёнка одновременно посмотрели на тряпки, которые лежали кучей в углу.
— Ого, — отозвалась вторая молодая женщина. — А детишки-то с приданным.
Она уверенно извлекла из груды старого тряпья мешок, в котором дети хранили серебренные империалы.
— Что там, Сестра?
— Серебро и много. Тут нашли?
— Это наши деньги- вдруг твёрдым голосом ответил мальчик.
— Раз ваши, то вам и нести. Держи- весь мешок упал на руки Эну. Он уверено прижал его к груди и начал одевать на спину.
— Отойди ка в сторону, братик- снова сказала вторая женщина и у ног мальчонки рассыпалась пылью каменная плита.
— Достаньте- коротко попросила она же.
В полу был ещё один тайник, из которого Эн достал кожаный мешочек, размером с половину его головы.
— Что там, Сестра?
— Золото. Давай тут всё ещё раз осмотрим, — и девушка вышла на обыск подвала.
— Всё, пойдёмте — сказала детям Стар. — Давай помогу ваше наследство донести — протянула она руку к мешочку с золотыми монетами.
Эн не уверенно протянул ей мешочек, поскольку ему реально было тяжело.
— Чисто- коротко ответила вернувшаяся вторая женщина и развернувшись пошла на выход из подвала.
— Пойдёмте, — мягким голосом обратилась к детям Стар.
— А еда?
— А еды у нас много, так что пусть остаётся.
******
На улице уже практически было темно, поэтому дети даже не поняли как оказались на борту корвета.
— Эта каюта твоя, Лиа, а это твоя Эн. Меня зовут Сойка, это Стар, а это наш пилот Хэлли. Теперь мы ваша семья и будем заботится о вас и обучать. А теперь мыться, переодеваться и кушать.