Черновик!
Эн и Лиа с волнением смотрели на мониторы корвета, которые были сделаны словно окна и давали полный обзор окружающего пространства.
— Вот это Мандалор — наш дом- указала на планету девушка с синей кожей.
— А чем мы будем заниматься? — спросила Лиа.
— Для начала вы получите базовые знания, потом выберете направление, в котором захотите получить специальные знания. Ну и воинское исскуство. Все жители Мандалора обязаны быть отменными воинами.
— А когда мы станем воинами, то мы сможем вернутся в Сольен? — спросил Эн.
— А для чего тебе это надо, малыш?
— Я понимаю, что родителей вернуть уже не получится, но набить морду герцогу просто обязан.
— Хорошо. Лет через шесть или семь ты вполне будешь в силах это сделать. А если трудно будет сделать одному, то мы обязательно тебе поможем. Мы же ведь Мандалорцы, а это значит, что один за всех и все за одного.
От тёплых слов Сойки в душе у Эна появилась твёрдая уверенность, что они теперь действительно часть большого и единого целого, и имя ему — Мандалор.
******
Они поселились в большом общежитии, где кроме них проживала пара сотен девочек и мальчиков и у каждого была своя большая комната с санузлом и кроватью.
Первую неделю они провели в медицинских капсулах, а потом за пару дней получили общие знания по множеству предметов. После этого начались тренировки: бег стрельба фехтование, занятия по тактике. Раз в неделю было общее построение, на котором зачитывались успехи группы охотников за головами. Какие задания они выполняли, каким образом и приёмами достигали успеха.
Преподаватели были всё время разные. Общие физические упражнения и бег преподавал воин с позывным Слон, фехтование Стар или Хэлл, акробатику — Комета, стрелковую подготовку Мираж, а рукопашный бой- Друг. Иногда преподаватели отсутствовали, и тогда назначалась самоподготовка, но это длилось не больше недели. Иногда появлялась Сойка. Она не жила постоянно на Мандалоре, хотя и считалась одной из основательниц. Сойка вела специфический предмет, в котором давала информацию, что нужно делать, чтоб к примеру освободится он верёвки или стальных наручников, стать незаметным для глаз разумных и так далее, заставляя заучивать длинные цепочки знаков. Более старшие ребята получали от неё больше знаний. Это и понятно, ведь они скоро вольются в боевые отряды охотников за головами и должны уметь не только расставить «сторожки», но при необходимости заставить взорваться любой камень. При достижении шестнадцати лет выпускникам школы давали торжественное обещание быть верными братству Мандалора, чтить и исполнять заветы основателей и получали личную броню, изготовлением которой периодически занималась именно Сойка. Далее, после выпуска выпускники могли устраивать свою жизнь самостоятельно. Основатели выдавали жильё и могли предложить работу, как в отрядах наёмниках, так и на планете. Лия, к примеру, хотела стать фермером и выращивать продукты питания, разводить мясные породы животных и птицы. Технологии Мандалора не требовали при этой работы по двенадцать часов стоять с согнутой спиной в поле. Фермер принимал решения, создавал программы развития и почасовой график работы, для специализированного оборудования, проводит анализ почв и следит за балансом питания животных. Всю остальную работу делают специализированные дроиды. Узнав всё это Лиа просто вдохновилась на подвиги и с нетерпением ждала выпуска, проводя всё свободное время на симуляторе и гордясь, что с каждым разом получает всё более высокие оценки от умной машины.
Эн тоже делал свои успехи. Ему очень нравилось пилотирование малых кораблей, но помня о том, что нужно будет отблагодарить герцога и его солдат за гибель родителей он налегал на воинское искусство. К сожалению свод правил не рекомендовал пользоваться в отсталых мирах оружием, номного опережающим развитие мира и просто пристрелить герцога из снайперской винтовки ему бы не позволили, по этому фехтование, метание предметов, рукопашный бой и искусство диверсионной войны — вот основные предметы, которым он уделял внимание. С Лиай он практически не виделся, но это его не тяготило. Поиграть в догонялки и прятки всегда можно было и с кем-то другим, по этому за несколько месяцев их общение свелось всего к нескальким фразам.
— Привет, у тебя всё путём?
— Да, спасибо, всё отлично. Делаю успехи, а как ты?
— В порядке.
Приблизительно так они и общались, тем более, что Лиа была более старшей и уже начинала засматриваться на более старших ребят, а Эн, как парень, её не интересовал.
******
— Закрыть ворота! Войны герцога Делона на дороге — раздался крик с сторожевой башни и громко и часто забили в металлический круг, разнося весть о очередном набеге. Обычно воины герцога ограничивались трёх дневной осадой, затем наместник короля в Сольене выплачивал ему небольшую откупную, но в этот раз в отряде герцога появилась пара метательных машин и дело могло принять несколько иной характер.
— Всем занять свои места- кричал капитан городской стражи, хотя дежурная смена и так, под командованием капралов уже приготовилась отражать наступление и разогревала масло в котлах. Весть о нападении быстро облетела город и к крепостной стене начали стягиваться горожане, ополченцы и стражники, которые сегодня были выходными. А в это время воины герцога установили метательную машину и тут же влепили здоровенным камнем в массив моста, который был поднят и прикрывал собою крепостные ворота. Мощный удар сотряс всю башню и со стороны войска герцога раздался одобрительный коллективный возглас.
Сотрясение башни впечатлило и горожан и капитан отправил гонца к наместнику, дабы тот поспешил на переговоры. Спустя час и ещё четыре попадания камней в башню наместник появился на крепостной стене и сопровождающий его прапорщик помахал королевским стягом. От воинства герцога отделилось три всадника и приблизились к рву для переговоров.
— Эй, наместник! — прокричал герцог.
— Что ты хочешь, герцог Делон?
— Я хочу, чтоб вы опустили мост, открыли ворота и Сальен стал принадлежать мне.
— И с какой стати нам это делать?
— По праву сильного. Ганизону у вас всего сотня неумех, плюс пару тысяч ополчения, которые ещё большие неумехи. У меня пять сотен прекрасно обученных воинов и я за пару дней в состоянии проломить вашу стену и взягь город на копьё.
— Вы не учитываете армию короля…
— Вашему королю нет до вас дела. Отправить сюда армию ему обойдётся в такую сумму, что ему нужно будет продать пару таких городов как ваш, чтоб окупить все военные расходы. Он не прислал ни одного солдата, когда мою люди вырезали Лесное, не пришлёт солдат и сейчас. По этому приказываю опустить мост, открыть ворота и приготовится к принятию присяги своему новому владыке. Для тех кто не понял это мне.
— Мы вассалы короля Ронега четвёртого и не можем пойти на такие условия.
— Тогда прольётся очень много крови и это будет ваша кровь. А когда я всё же овладею Сольеном, то все ваши женщины будут обслуживать моих воинов не менее десяти дней подряд, но вам это будет уже всё ровно.
Дослушав речь герцога наместник скрипнул зубами. В городе у него была семья, жена и две дочери четырнадцати с половиной и пятнадцати с половиной лет. Сбежать с ними из города он мог, но тогда его бы призвал к ответу его король, и нет никакой гарантии, что ему не отрубят голову за сдачу Сольена. Нужно срочно отправлять ганца в столицу и тянуть время.
— Мне нужно подумать и всё тщательно взвесить- крикнул он всё ещё ожидающему герцогу.
— У вас есть время до полудня. После полудня мы начнём штурм.
— Вот скотина — пробормотал себе под нос наместник и уже громко крикнул герцогу.
— Если кто захочет покинуть город и сохранить верность королю?
— Пусть уходят, но с пустыми руками.
— Точно скотина. Милостиво позволит сдохнуть с голода. А вы что думаете, капитан?
— Нам не оставили выбора, придётся драться.
— У нас есть час на подготовку, придумайте что ни будь, чтоб этот козёл пожалел, что пришёл сюда, даже если победит. А я пойду прятать городскую казну.
******
Прошло четыре с половиной года.
К городским воротам Сольена подходил молодой крепкий парень в тёплом зимнем плаще.
— Кто ты и с какой целью идёшь в Сольен.
— Я Эн по прозвищу Лес. Я ищу капрала Кана, он пять лет назад не дал мне помереть с голоду. Вот хочу его найти.
— Можешь посмотреть вот в этом рве. Когда герцог Делон взял штурмом этот город, то всех павших сбрасывали в ров. Если он служил в городской страже, то точно тут лежит.
— А сейчас кому принадлежит Сольен?
— Герцогу, кому ещё.
— И что король, как его там не помню, просто проглотил потерю целого города?
— Бери больше парень, целый уезд у него отжали, а он даже не пошевелился. Как сказал наш герцог:-«Отправить сюда войска стоит в двое дороже чем этот городок».
— А сам герцог где?
— В Делоне, где ж ещё- усмехнулся охранник.
— Это далеко?
— Десять дней на коне по вот той дороге.
— Трактиры и постоялые дворы работают?
— Один да. Тётка Эл тогда лично герцога пару дней обслуживала, теперь вот нянчит байстрюка- усмехнулся стражник.
— Ладно. Переночую у неё и в Делон. Хочу с герцогом повидаться и переговорить.
— Станет он с тобою болтать. Молод ты ещё. Сколько тебе? Двадцать?
— Скоро семнадцать.
— Тю! Точно тебе ничего не светит. Разве конюхом возьмут, или в оруженосцы, если очень повезёт.
— Увижу герцога, а там видно будет кто, куда и в каком статусе — спокойно проговорил парень и отправился в трактир тётушки Эл.
******
— Здравствуйте, тётушка Эл.
— И тебе не хворать. Ты кто и откуда?
— Вы меня должны помнить я Эн из Лесного. Мы вам рыбу сушёную лет пять назад приносили с Леай.
— Ты так вырос с тех пор, что сложно признать в тебе того худющего мальчишку. Обед брать будешь?
— И комнату на ночь. А так же конь нужен с седлом и сумками.
— И припасов в дорогу?
— Можно и так.
— Пять серебренных продукты, ночлег и кормёжка, а коня у хромого Дина купить можно, на соседней улице у крепостной стены его конюшни.
— Цены выросли?
— В четверо точно. Герцог жаден.
— Хорошо. Ты нас тётушка Эл тогда здорово выручила, поэтому и я отплачу тебе добром за твоё добро.
Эн пододвинул по стойке золотой империал и подождал пока Эл накроет его своею рукой.
— Ваши деньги, тётушка Эл. Покажите мне номер и поторопите повара с обедом.
— Спасибо- одними губами произнесла трактирщица. — Пойдёмте я покажу вам комнату.
******
Коня Эн купил очень даже хорошего. Вороной длинноногий красавец непрерывно гарцевал в ожидании возможности посоревноваться в ветром и победить.
— Я буду звать тебя Ворон- угощая яблоком коня прошептал ему на ухо парень.
Дорожная сумка у Эда была подарком наставницы Сойки, замечательной девушки с синим цветом кожи, но седельные сумки он всё-таки купил. Уж сильно неправдоподобно бы выглядел всадник зимой на коне и без запасов еды и овса. Вот и пришлось набить сумки овсом и закупить копчёной колбасы, сыра, сала и лепёшек.
В дорогу он отправился в утренних сумерках. Ворон резво пошёл рысью и Эн дал ему возможность выпустить скопившуюся энергию.
Через пол часа интенсивного бега конь немного сбавил ход, но Эд уже успел ощутимо замерзну. Дорога была пустынной и он позволил себе активировать артефакт эфирного плаща. Плащ окутал его и частично коня и сразу стало намного теплей. Только Ворон покосился на него недоверчиво, но причины пугаться не обнаружил и продолжил размеренный бег.
К вечеру он достиг места, где когда-то были убиты его дед, мама и отец. Волна тоски окутала его чувственный мир и остановившись на ночь в ближайшем лесу он развёл костёр и долго смотрел на его пламя.
В ближайшее село он добрался к следующему вечеру. Сразу пополнил запасы еды для себя и коня и снял комнату на ночь в большом доме сельского старосты. Староста пытался поговорить с путником, узнать новости, слухи, события, но Эн только и сказал ему, что был на могиле родителей и деда и мужик понял, что парню явно не до пустого трёпа. Так он и добирался до города Делон где и находился замок герцога.
******
Делон встретил его шестёркой стражников в добротной тёплой одежде стоящих около большой жаровни. Видно было, что герцог о своих воинах явно заботится.
— Пр. р! Стой. Кто таков? — крикнул молодой стражник перегородив ему путь.
— Ты палок давно не получал — спокойно и снисходительно проговорил Эн и откинув полу плаща продемонстрировал великолепный доспех и дорогой меч. — К дворянину обращаешься между прочим.
— Э…м. — растерялся стражник. — Извините ваша э… светлость- выбрав обращение выдавил из себя страж. — Не знал. Я это… Порядок у нас такой. Строго всё.
— Пошёл вон, болван! — снисходительно сказал Эн и не дожидаясь пустил коня шагом в город.
— Кто это? — спросил у старшего один из наблюдавших за удаляющимся всадником страж.
— Да кто ж разберет этих благородных. Явно не просто гусь, а птица по крупней. Граф наверное. Доспех явно дорогой, да и меч не дешёвка. Конь тоже приличный. Должно быть сынок чей-то на службу к Герцогу наниматься приехал. Я думаю, что благородные сами разберутся меж собой, а нам велено бродяг не пускать, так что стоим и скучаем дальше.
******
Сам город Эну понравился. Все дома вдоль улиц содержали небольшие земельные участки и имели оборудованные отхожие места и на самой улице не было помоев и других нечистот. Это конечно не дома в посёлках на Мандалоре, но для здешнего уровня развития общества очень даже не плохо.
Дорога до герцогского замка заняла почти пятнадцать минут. Перед воротами замка стояла пара часовых, которые заблаговременно перекрестили копья, перекрывая проезд в замок. Эн снова отбросил полы плаща и продемонстрировал стражникам доспех и дорогое оружие. Те намёк поняли и без вопросов путь освободили и Эн, преисполненный чувства собственного достоинства проехал в замок.
В замке было какое-то построение и десяток солдат внимал бородатому мужчине с двумя подручными. Скинув удила подбежавшему конюху Эн слез с коня и быстро достал из седельной сумки мандаловский шлем, который поставил на согнутую в локте руку.
— Это герцог? — Спросил он у конюха.
— Да, ваша светлость- склонившись в поклоне ответил мужик.
— Что то все меня в графья записывают — подумал Эн, а ноги уже несли его к группе воинов.
Заметив новое действующее лицо в очень дорогом доспехе с необычным шлемом на согнутой руке герцог прервал свою напутственную речь и развернулся к нему лицом. Подручные тоже сориентировались и встали по бокам от своего господина. Все ожидали, что же скажет идущий к ним молодой воин, но вот только его путь завершился неожиданным ударом «ножницы». Ноги подлетели сменяя друг друга и вот правая нога попадает в голову герцога и раздаётся хруст поломанной шей, а парень уже накинул на голову шлем и выдернув меч всадил его в сердце упавшего герцога. Десяток воинов застыл в ступоре, а подручные не успев выдернуть клинки осели рядом со своим господином.
— Я Эн Лес объявляю себя новым герцогом Делон. Есть желающие оспорить?
С крепостной стены сбежала пятёрка воинов и к удивлению остальных первые трое не прожили и двух минут, а оставшиеся вложили в ножны клинки и поклонились.
— Я Том Беспалый признаю твоё право Эн Лес.
— Я Рэс Пилигрим признаю твоё право Эн Лес.
Эн слегка повернул голову в сторону по-прежнему стоящего неподвижно десятка.
Солдаты справившись с оцепенением один за другим опустились на одно колено и склонили головы.
— Какие будут указания, герцог? — быстро сориентировался Рэс.
— Построить гарнизон замка для присяги, арестовать и перевести в отдельные покои жену и детей этого старого мерина- Эн кивнул на мёртвое тело бывшего герцога и управляющего ко мне. Побеседую с ним сразу после присяги гарнизона.
— Будет исполнено, герцог-Том и Рэс поклонились и двинулись в разные стороны.
— Разрешите вопрос, ваше герцогское величество- спросил командир десятка.
— Спрашивай.
— За что вы так с прежним герцогом?
— По его приказу погибла моя мать, отец и дед. Я думаю, что это достаточный повод?
— Да я так, просто чтоб знать. Люди же должны знать правду.
— Это правильно. Молодец, что спросил — коротко ответил новый герцог.
В это время из казармы появились воины гарнизона и начали выстраиваться по периметру внутреннего двора, косясь на гору трупов. Дождавшись пока в строй встанет последний воин Эн снял с себя шлем и молодым голосом проговорил:
— Воины гарнизона, я новый герцог Делон. У вас есть выбор принести присягу мне, оставить службу и покинуть герцогство или бросить мне вызов за право носить этот титул. Желающие служить пусть останутся на месте, желающие покинуть службу- ворота открыты, желающие бросить вызов пусть сделают шаг вперёд.
Из строя вышло больше двух десятков воинов. Видимо желание получить титул весьма соблазнительно и видя безусого юнца многие решили рискнуть. Покидать строй на выход пока никто не спешил.
— Договоритесь сами, кто первый из вас умрёт- сказал пафосную фразу Эн и внимательно стал смотреть за реакцией воинов. Кто-то улыбнулся, кто-то неодобрительно покачал головой.
— Ты, сопляк, не много на себя берёшь?
— Ты биться хочешь или померится в красноречии?
Воин молча вытащил меч и откинув ножны ринулся на него широко расставив руки и слегка присев.
Дождавшись удара Эн быстрым движением подцепил меч врага за перекрестие и умножив силу по вектору движения одним движением обезоружил противника. Но насладится победой не вышло, поскольку обеззоруженный враг соображал быстро и попытался сбить его с ног и начать борьбу. Прыгнув на мальчишку всей массой воин издал грозный рык и парень прозевав начало прыжка не успел вовремя отшатнуться, но успел приподнять опущенный меч. Два тела сшиблись и упали наземь, но острый меч кончиком надрезал горло и борьбы не вышло, поскольку воин быстро потерял сознание и умер от потери крови.
— Не ожидал, но теперь учту, что тут парни решительные. Тело оттащите- обратился он к ближайшим воинам в строю.
Пара человек отделилась от строя и утащили только что так нелепо погибшего товарища.
— Следующий, если не передумали- с небольшой хрипотцой сказал Эн, восстанавливая дыхание.
Просто так убивать смелых парней ему не хотелось, тем более, что остальные никак не оскорбляли его, просто решили рискнуть, по этому второму парню он просто перерубил меч и разорвав дистанцию спросил:
— Дерёмся дальше или ну его на хрен?
— Признаю поражение- обозначил поклон воин и вернулся в строй.
После того, как был перерублен ещё один меч в строй вернулись все.
— Больше желающих нет?
— Я- раздался мальчишеский голос. — Ты убил моего отца и я убью тебя.
— Хорошо, попробуй. А ты собственно кто?
— Я сын герцога.
— У меня пока нет детей- не допуская сомнений в завоёванном титуле ответил ему Эн и мальчишки сошлись в поединке.
Пока сын бывшего герцога выстраивал атакующие комбинации, довольно низкого уровня, по сравнению с фехтованием школы Мандалора, Эн лишал дилемму, как поступить с мальчишкой. Оставлять за спиной врага нельзя, унизить в поединке и сохранить жизнь- ещё хуже, а убивать не хочется. Был вариант заточить его в темницу, но это вообще не в какие ворота не лезет. Между тем поединок длился уже несколько минут и парень явно начал выдыхаться. Подловив момент Эн обезоружил парня и убрав свой меч в ножны сказал:
— Можем продолжить в рукопашную…
Сын герцога вызов принял и был избит жёстко до такого состояния, что его начало трясти от страха.
— Я думаю, что тебе достаточно. Сейчас вас, семью бывшего герцога закроют в отдельных покоях под надзором стражи. С наступлением тепла я выделю вам коней и немного денег и вы покинете герцогство. Твой отец убил мою мать, отца и деда и я в одиннадцать лет оказался один в лесу. Я сумел выжить и наказал того, кто убил самых дорогих мне людей. Я могу вырезать и вас, но вы не виноваты в деяниях своего отца. Может вы оцените это шаг милосердия, а может нет, но если кто ни будь из вас придёт ещё раз на эти земли, то второго шанса я вам не дам. Управляющий!
— Да, милорд?
— В замке есть достойная комната чтоб поместить в ней семью бывшего герцога?
— Да милорд.
— Перевести их туда. Кормить сытно, но без излишеств. Начальник караула!
— Убит.
— Следующий по старшинству!
— Я милорд! Заместитель командира гарнизона Эм Дидл.
— Организуйте охрану и предусмотрите сопровождение в отхожее место при необходимости. Этого увести. Гарнизону приготовится к даче присяги.