ЧЕРНОВИК!
Ворон счастливо скакал на перегонки с ветром, покрывая галопом весеннюю дорогу. Четыре километра до берёзовой рощи пролетели практически незаметно и Эн отключил маскировку с платформы и завёл Ворона в грузовой отсек.
— Сейчас, мой красавец, я тебе овса дам. Сколько там во дворце ещё придётся времени провести, не известно, но время позволяло и ему немного перекусить. Армейский сухой паёк производства империи Аграф иногда очень доже ничего так утоляет голод, по этому ко дворцу Эн летел в прекрасном настроении. Уже с первой партии товара он окупил стоимость мини завода, а косметика должна была вообще принести баснословные доходы.
******
За тот час, что Эн отсутствовал у дворца обстановка сильно изменилась по парку начали бродит в обилии группы молодых дворян, а рядом с воротами было не протолкнуться. Спустившись у ворот на высоту в четыре метра молодой герцог выглянул из кабины и крикнул барону:
— Капрал, а где мне вставать на разгрузку?
Гвардейцы стояли в выпученными глазами и открытыми ртами.
— Барон, вы меня слышите?
— А, да. Проезжайте к дворцу, там Гармур вас встретит.
Флаер проплыл над деревьями и аккуратно опустился на покрытую плитняком площадку. Из дворца величественно вышел Гармур со следами пощёчины на лице.
— Заказ её величества королевы доставлен.
— Благодарю вас, герцог. Я уже распорядился и рабочие сейчас подойдут. У вас будет возможность поговорить с мастером Герром?
— Конечно, Гермур. Я подробно объясню мастеру как работать с этими материалами.
— Благодарю вас, герцог за понимание. А не откажете ли вы мне в удовлетворении любопытства, насчёт вашего средства передвижения?
— Да я о нём сам мало что знаю, просто у меня есть очень влиятельные друзья, которые мне помогли приобрести этот артефакт. Как оно летает я не знаю. Знаю только, что без меня она не полетит вот и все познания. — Эн конечно не сказал, что индивидуальную привязку изменить дело пары минут, но для чего это нужно было знать «лакею», который явно не просто дворецкий, а сотрудник местной безопасности.
— Очень жаль, я с детства люблю всё необычное. А кто ваши влиятельные друзья?
— Вы очень любопытны для своей должности, Гармур.
— О извините моё неуместное любопытство- вернулся к роли лакея Гармур.
Через минуту появились рабочие и уточнив где и что получать все отправились в грузовой отсек.
Отсчитав положенное количество листов и выдав их рабочим Эн начал беседовать с мастером Герром о резке стекла и подарил ему брошюру по устройству оконных рам. Гармур в сопровождении гвардейцев вынес сумку с оплатой и Эн при нём пересчитал оплату.
— Скажите Гармур, я обещал Её величествам и фрейлинам принцессы по дамской сумочке, они выйдут их выбрать?
— Затрудняюсь сказать, но у них сейчас процесс приёма прошений, так что даже не знаю.
— В таком случая я поступлю по своему усмотрению. В любом случае я у вас тут не в последний раз.
Передал четыре сумочки для коронованных особ Эн оказался в плотном кольце молодых дворянок, которым всё было интересно и чуть не заработал закипание мозга от обилия разных вопросов заданных одновременно. Тогда он включил «дурака» и начал впаривать зеркала, косметику и сумочки. Все вопросы сразу отпали и набрав полные руки драгоценной добычи счастливые девушки исчезали в неизвестном направлении, но их было столько, что Эн освободился только через пол часа. Напоследок он завис над капралом и передал ему и парням по маленькому зеркалу, для подарков девушкам.
— О! Спасибо, за такой неожиданный и щедрый жест. Вы у нас ещё появитесь?
— Дней через пятнадцать, двадцать загляну, но об этом знаете только вы, барон.
— Понял, оценил, признателен.
Через четыре часа полёта флаер опустился во дворе герцогского замка.
— Как слетали, милорд? — спросил управляющий.
— Привёз больше пятисот золотых. Сотню выделю тебе на ремонтные работы. Завтра полечу в Тиур.
— Прикажете загрузить товар?
— Да, грузите.
*******
Тиур, Холтан, Веко и снова Саквен. Эн мотался по кругу целое лето, обеспечивая стеклом, духами, зеркалами и косметикой соседние королевства и вливая золото в своё герцогство. Каждая деревушка и село получили по конному плугу, бороне два десятка кос. Отдельно были завезены отборные семена, племенные кони, овцы, птица. На Мандалор отправились семьдесят пять детей и на пять лет герцог отменил все налоги. Оборота его средств хватало на содержании полутора тысяч воинов и постепенное развитие производства. На природные богатства рассчитывать не приходилось, поскольку у него была только медь, немного леса, глина и всё. Пришлось заниматься перепродажей играя на женских и мужских слабостях и интересах. Неплохо пошли конфеты, торты и шоколад. На очереди было открытие медицинского центра с выращиванием новых зубов и процедурами омоложения. Удовольствие дорогое, но ведь можно отписать герцогству немного земель и получить услугу. Вот такие были планы. Ну и естественно выкуп детей сирот во всех соседних королевствах.
******
Мандалор. Посиделки основателей.
— Какие к вас новости, Стар? — Спросил Мараж. — Есть что-то новенькое?
— Лес переправил партию детишек…
— Много?
— Семьдесят два и ли три человека.
— Не плохо.
— А у вас как прошло?
— Обыденно.
— А можно в подробностях- попросила Комета.
— Можно. Для тех кто не в курсе один из наших выпускников, с позывным Хох, оказался на задании на планете, которая только начала выходить в космос, ну и прикинув свои силы, знания и возможности решил там осесть и послужить нашему братству. Создал компанию, а точнее частный институт, который начал приносить существенную прибыль практически через пол года и его деятельностью заинтересовались местные царьки, но не с точки зрения помочь воплотить разработки в жизнь населения, а как обычно, прибрать себе курочку, несущую золотые яйца.
— Которую можно доить- улыбнулась Комета, которая всегда пыталась представить наседку с коровьем выменем.
— Именно. Естественно, царьки натравили на Хоха криминальную братву. Прислали к нему пяток быков и были удивлены, когда ботаник их отделал без тяжких телесных, но до истерики. Естественно отправили зубров по матёрее, но те потерялись в пространстве и времени. Естественно, Хох получил от них информацию и раскрутив цепочку начал действовать с низу в верх, давая понять, кто следующий и что если не отстанут, то дойдёт до самых верхов.
— Ботаники- они такие- улыбнулась Стар.
— На этапе, когда пара организаторов всего этого безобразия заныкалась в противоядерный бункер он попросил подсобить. Вылетели на место с пятеро наших выпускников и я, как куратор. Шмель предложил весьма интересный метод ликвидации подобных консервных банок. Смысл такой в вентиляцию забрасывается взрывчатка с аннигиляторной цепочкой. Естественно, она зависает в шахте на фильтрах, но аннигилятору то всё равно. Восемь зарядов с разной длинной шнура и от бункера осталась только верхняя крышка. Сопоставив факты правительство предпочло не заметить исчезновение некоторых своих членов и сделав вид, что ничего не произошло, подписало бумаги по созданию частного интерната для детей сирот, который будет финансироваться частным институтом брата Хоха.
— Повезло, что бункер был без тоннеля подземки — прокомментировала Комета.
— А разница? Психологический эффект был бы такой же. Местные альфы поняв, что на самом деле они омеги и просто затихли, а Хох просто подкидывает им крупинки новых разработок для народного хозяйства и сам не наглеет — ответил Мираж.
— А у тебя что, Друг? — Снова спросила Стар.
— Боб сам справился. Так что зря скатались.
— Ну почему зря? Вы показали, что братство своих не бросает. Так что работаем дальше. Глядишь к концу года нас станет тысяч восемь. Уже первые семьи появились и скоро появится первый рождённый на Мандалоре малыш.
— Надо памятный знак разработать:-«Рождённому на Мандалоре»- озвучил свою мысль Слон.
— Не надо. Это будет нас разделять. Мы типа рождённые, а вы найдёныши. Нет нельзя так. Братство это монолит. Но хочу я спросить ваше мнение вот по какому вопросу. Ко мне подошли наши выпускники и попросили устроить им что-то типа экзамена на выживание, причём без наших костылей в виде супер оружия, брони и генератора защитного поля. К примеру забрасывать их на реальные воины сроком на месяц, чтоб реально проверить чего они из себя стоят как воины или они просто павлины с высоким самомнением.
— Отказывать нельзя- высказался Мираж.
— Такого же мнения- поднял палец в верх друг.
— Потери будут — с грустью сказала Сойка.
— Такие рейды нужны — сказала Хэлл.
— Я за — высказался Слон.
— Я как все- сказала Комета.
— Ну, что ж значит тогда оставляем им только артефакт экстренного возврата в мед центр Мандалора, нож и просим Сестру заняться рассылкой желающих.
— Раз в неделю смогу. У меня дома от министерства обороны заявки лежа. Делать надо- ответила Сойка.
— Хорошо. Тогда первую партию предлагаю отправить через пять дней- завершила собрание Стар.
******
Спустя пять дней плац учебного центра.
— Я смотрю, что сегодня собралось очень много наших выпускников, которые хотят попробовать свои силы в реальных битвах, трудностях и лишениях. Всех желающих сегодня мы отправить не сможем, поскольку Сестра сумела подготовить данные только по восемнадцати мирам, по этому будет лотерея. Каждый из вас вытянет из барабана шар, и если повезёт, то в нём будет кристалл с языком мира и артефакт переноса в тот мир. Его не теряйте, поскольку он так же запрограммирован на возврат в наш медицинский центр и через него вы сможете запросить помощь. Объяснять почему это так я думаю не нужно. Победители сегодняшней лотереи получат с собой нож, пращу и пару серебряных монет. Также у меня будет к вам просьба — Стар сделала паузу и осмотрела стройные ряды братьев и сестёр. — Возвращайтесь живыми и с победой.
******
Анни Лидлоу с позывным Пэт вытащила полный шар и сразу прошла в отдельное помещение, в котором с соответствии с эпохой получила свободное платье, боевой нож из дарстариума, пращу и пару монет. Судя по одежде технический прогресс в том мире находился в ясельном возрасте, а это значит — бронза и кони. Волнения не было и Анни не стала медлить, надев на шею шнурок с артефактом переноса, активировала его.
******
Закат солнца, карканье воронья и запах разлагающихся тел — новый мир встретил девушку распростёртыми объятиями.
— Очень мило- сыронизировала Пэт и решила пробежаться по округе.
Источник трупной вони нашёлся не далеко. В придорожной канаве валялось несколько обнажённых трупов с глубокими, но поверхностными ранениями и недовольными её вниманием птицами. Беглая оценка и Пет перешла на лёгкий бег, чтоб побыстрее удалится от источника жуткой вони и найти более приемлемое место для ночлега.
В дорожной пыли часто встречались камушки и девушка сумела выбрать парочку, чтоб и в ладони зажать и пращей метнуть.
На восстановления навыков обращения с ножом и пращей у неё было четыре дня и все четыре дня она посветила подготовке. Фехтование, рукопашный бой, метание стрельба. В общем немного освежила рефлексы.
Пэт бежала в размеренном темпе и хотела по приметам найти ручей или родник. Сумерки уже основательно спустились, а степь по прежнему монотонным пейзажам украшала путь. Не смотря на практически ночь было очень тепло. По предположению Пэт она попала в разгар лета. Именно это послужило мотивом, по которому девушка решила идти ночью. Передвижение под палящим солнцем занятие непривлекательное, да и торчать средь бела дня на дороге особо не хотелось, тем более, что начала всходить местная луна и её света будет достаточно, чтоб рассмотреть накатанные колеи дороги.
Через пару часов она заметила в стороне от дороги отблески горящего костра. Близко подходить было опасно, по этому Пет углубилась в степь и начала тихонечко приближаться к огню. Огонь горел в яме и рядом с ним сидел бедно одетый мужчина с палкой и рядом кто-то лежал и спал. Такой попутчик Пэт особо не был нужен и девушка снова растворилась в темноте ночи. Выйдя на дорогу девушка продолжила путь.
Постепенно дорога начала подниматься вверх, а потом более стремительно устремилась вниз. На небе стали появляться облака и луна периодически пряталась в них, а идти в полной темноте было весьма некомфортно, поэтому когда ночное светило появилось в очередной раз, девушка решилась сойти с дороги и пройти к виднеющемуся тёмному пятну, которое по идее было кустом.
Медленно ступая, Пэт приблизилась к тёмному пятну, и это действительно был куст, по форме листа напоминающий иву и такие тёмные пятна были видны и далее. Возможно тут близко подходила вода, но сейчас это было не главным. Удалившись от дороги ещё на пару сотен шагов, Анни выбрала место для ночлега и постаралась поспать.
******
Проснулась Анни, когда солнце уже взошло, и снова от жуткого запаха. Причиной запаха была отара овец и коз, которых привели на водопой трое разновозрастных пастухов. До родника она вчера не дошла буквально сотню шагов. Обождав, полчаса, пока отара напьётся и удалится в сторону, Пэт подошла к источнику воды и занялась водными процедурами, а именно напилась, омыла от пыли ноги. В этот момент её заметил мальчишка пастух и крикнул своим коллегам:
— Там девка на роднике не наша.
— Красивая? — спросил молодой парень.
— Очень.
— Моя будет, — твёрдо заявил самый старший.
— У тебя же уже есть жена? — возмутился молодой.
— Жену я продам соседу за двадцать головок сыра. Он как раз спрашивал.
— Не пойдёт. Пусть она сама выберет, — решительно заявил молодой и решительно направился роднику. Старший проследовал за ним на ходу крича:
— Когда кто у девок спрашивал её мнение? Я сказал, она моя- значит, она моя.
Эта фраза была расслышана Пэт, и девушка передвинула нож за спину, чтоб он не бросался пастухам в глаза, и стала рассматривать переругивания «женихов».
— А я говорю, пусть сама выберет…
— Эй, «женихи», у вас еда есть? — крикнула им девушка, и оба парня перекинули из-за спины сумки из тонкой козьей кожи.
— Есть сыр и лепёшки, — ответил молодой.
— Сойдёт, только руками их не трогайте, они у вас грязные. Как вы ещё не сдохли от такой грязи мне не понятно.
Как реагировать на это пастухи не знали. Ну грязные, и что? У всех же грязные, а они чем хуже? Проведя ревизию их сумок, Пэт обильно срезала края сыров и начала есть. К лепёшкам она даже не притронулась.
— Куда это меня занесло? — спросила она, не теряя инициативу разговора и заталкивая кусок сыра в рот.
— Это земля нашего народа — Даржи…
— А ближайший город где?
— В трёх днях пути в ту сторону, — махнул молодой как раз туда, куда она шла всю ночь.
— А там что?
— В двух днях пути крепость Сарминов, — в этот раз ответил старший.
— Вы с ними воюете?
— С времён рождения мира.
— Понятно. А спорили вы о чем?
— Кому ты достанешься в жёны.
— И что решили?
— Мне! — ударив себя кулаком в грудь в один голос заявили оба.
— Понятно. Значит никому, — закинув в рот последний кусок сыра, сказа Пэт. — Спасибо, что покормили, я пошла.
— Как?
— Куда это ты пошла? Ты моя!
— Нет, моя!
— Вы себя-то в зеркало видели? Хотя навряд ли вы знаете, что это такое. В общем, вы похожи на смесь коня с обезьяной и мне совершенно не нравитесь, — спокойно ответила девушка и отправилась в сторону крепости.
Старший пастух возмутился её наглостью и решил силой привести к покорности. Молодому тоже не понравились её слова, тем более он накормил её своей едой.
— А ну, стой! — крикнул старший.
— Ну чего вам, убогие?
— Тебя никто не отпускал! — решительно сказал он.
— Вы вообще с чего взяли, что имеете право распоряжаться моей судьбой? — попыталась достучаться до зачатков разума Анни.
— По праву сильного! — решительно сказал старший и попытался схватить Пэт за руку.
Хлёсткий удар в подбородок- и пастух бревном падает на землю.
— Неувязочка. Тебе тоже показать, что твоя сила только в твоих фантазиях.
Посмотрев на вырубленного конкурента, молодой взял покрепче посох-дубину и ринулся бороться за своё семейное счастье. Он был силён и ловок и уже убил этим посохом двух степных волков. Увернуться от сильного и размашистого удара посохом очень трудно, но девушка не только это сделала, но и придала посоху дополнительную скорость и молодого развернуло по инерции к ней спиной. А дальше он потерял сознание.
— Вот так! — спокойно сказала девушка и сдёрнула походную сумку у лежащего в отрубе старшего. Вот только маленький пастух уже во всю свою прыть бежал к селению, до которого было полчаса хода.
******
Топот нескольких коней и хэканье наездников Пэт услышала, когда до преследователей было уже пару сотен шагов. Пять наездников неслись на неё, раскручивая над головой петли арканов. Нож сам прыгнул её в руку, и, дождавшись первого броска, она резко отпрыгнула в сторону, рассекая ножом первую петлю. Как ни старалась Пэт, но один аркан всё же стянулся на её теле, и резкий старт коня с места сбил её с ног. Платье задралось, и Анни услышала весёлые оценки её достоинств. К счастью нож оставался в руке, и она смогла рассечь им верёвку аркана и быстро вскочить, настраиваясь убивать.
Всадники окружили её, и пара мужиков, не обращая внимание на нож в её руках, ринулись на неё и, тут же скуля от рассечённых до кости рук, отскочили назад. Ждать пока всадники сбегут, она не стала и атаковала сама. Последнего ей пришлось сбивать уже броском ножа в спину. Посмотрев на истекающих кровью даржи, Анни не стала их добивать. Сами помрут от потери крови, тем более, что никто из них и не подумал её останавливать. Вернув на место нож, девушка поймала четырёх из пяти коней и, связав их удила верёвкой аркана и собрав трофеи в виде ножей и кинжалов из бронзы, продолжила путь, но уже верхом.
Несмотря на то, что потихонечку начинал подниматься ветер и появились облака, было очень жарко, и Анни меняла каждый час лошадь. Степь была сухой, и напоить лошадей было негде, приходилось облегчать им жизнь вот таким способом.
Ночью прошёл обильный дождь, и девушка вдобавок ко всему вымокла до нитки. Про сон речи вообще не шло, но коням нужен был отдых и девушка отпустила, стреножив их. Анни была злой и хотела уже плюнуть на всё и вернуться на Мандалор, но настоящий мандалорец не пасует перед такими ерундовыми испытаниями.
— Надеюсь, что в крепости сарминов меня не захочет обрюхатить каждый встречный, и почему нужно соответствовать одеждой эпохе? Хотя бы трусы позволили одеть, — ворчала она себе под нос.
*******
К крепости она подъехала в районе полудня. Вернее её вначале встретил конный разъезд и десятник поинтересовался какая помощь нужна госпоже?
— С чего вы решили, что я госпожа? — решила уточнить девушка.
— По вам видно. Да несколько дней у вас были очень тяжёлыми, и ваша одежда нуждается в стирке, но аккуратно остриженные волосы и глаза, метающие молнии, не спрятать. Что не говорите, а благородного человека видно, хотя бы по тому, что он не собирается прогибаться под первого встречного.
— В наблюдательности вам не откажешь. Надеюсь, что в крепости я смогу привести себя в порядок?
— Безусловно, — сверкнул стальными глазами десятник.
— И каждый солдат не будет мечтать сделать мне живот?
— Мечтать они могу, но кто им позволит. Командир гарнизона поддерживает дисциплину и порядок. Могу я узнать ваше имя?
— Анни, но можно и просто Пэт.
— Анни мне нравится больше. Надеюсь, что ещё сумею увидеть вас.
— Я не думаю сразу покидать сею обитель, особенно если меня примут достойно.
— Даже не сомневайтесь. Ещё и хороводы вокруг вас водить начнут в борьбе за внимание. На этом Анни, я откланиваюсь. Обязанности патруля с нас никто не снимал.
— Постойте, а вы сей час с кем-то воюете?
— Это граница и воевать приходится постоянно, — многозначительно проговорил десятник.