В полдень тринадцатого июня я подъезжал к Усть-Луге. Со мной был отец Анатолий. Накануне была воскресная служба в нашей домовом храме в питерском доме. Я делал это перед всеми своими путешествиями и поездками, но в это раз служил еще и отец Анатолий, поэтому служба и молебен получились какими-то особенно торжественными.
И не мудрено. Я задумал новый большой поход в Калифорнию, на Аляску и на Дальний Восток. Мы пойдем мы туда большим караваном. Накануне в Усть-Лугу пришло два новых парохода синьора Марино с его большим письмом и братья Петровы успели получить мои уточненные инструкции перед отъездом в Италию.
Антонио сообщал, что почти все проблемы с гребным винтом решены и к середине августа в Усть-Лугу придет еще четыре новых парохода, один из них ледокол. У пришедших пароходов и достраиваемых, корпуса ниже ватерлинии обшиты металлическими листами.
Такое количество кораблей синьор Антонио строил и строит не только на своей верфи. Он привлек к работе еще две верфи и спрашивал моего совета о перспективах дальнейшего сотрудничества.
Получалось, что к осени у меня будет десять пароходов и два ледокола. «Челюскин» останется на Балтике, а второй ледокол пойдет на Камчатку.
«Геркулес» и «Американец» останутся в Атлантике и продолжат ходить в Техас. А остальные пойдут опять вокруг Южной Америки, но на этот раз мы не будем так безумно рисковать и пойдем через Магелланов пролив.
Синьор Марино спрашивал как ему действовать дальше: продолжать строить для меня пароходы, начать модернизацию своей верфи или готовиться к переезду в Россию.
Строить в России свои судостроительные заводы я решил с обязательным использованием опыта моих итальянских друзей. Задача была не просто построить новые заводы в России. Но и шагнуть вперед так, чтобы лет через двадцать оказаться впереди планеты всей, а это не просто. Догнать и перегнать англосаксов задача колоссальная и не факт, что это получится за двадцать лет.
Полностью металлические пароходы уже появились десять лет назад и потихоньку эта идея пробивает себе себе дорогу. И я хотел опередить здесь англичан и построить первый цельнометаллический пароход, который первым пересечет Атлантику на паровом ходу. Но неожиданно у Антонио начались проблемы.
Сначала с проектированием судна. Задача была по своим характеристикам построить корабль не уступающей деревянным серии «Геркулеса». Но здесь оказалось много подводных камней и если с созданием проекта Антонио справился пусть не так быстро как хотелось, то технологическая отсталость от англичан оказалась еще той проблемой.
С деревом его корабелы работали так, что учиться надо приезжать у них, а вот с металлом все оказалось не просто. И если бы не консерватизм английского Адмиралтейства, которое продолжало с недоверием относиться к железным кораблям и не позаботилось о сохранении секретов островных корабелов, мы бы набили такое количество шишек, что даже страшно становилось.
Антонио купил два уже построенных металлических корабля, изучил их и как следует поэксплуатировал. Один даже специально плавал в поисках хороших штормов. Параллельно он готовил кадры для своей верфи. Всё это стоило немалых денег в том числе и мне. И вот теперь встал вопрос, что делать дальше, строить новый завод в России или реконструировать верфь Антонио.
В итоге я решил совместить приятное с полезным. Антонио расширился в Генуи и на своей верфи будет продолжать строить по два деревянных парохода в год. А рядом будет построена по сути новая верфь, где тоже будут строить по два парохода в год, но полностью металлических. Конечно со временем мощности надо будет нарастить.
Строительство каждого парохода и тем более эксплуатация, обходились мне в копеечку, по этой причине я и решил продолжить серию деревянных пароходов. Антонио довел их конструкцию почти до совершенства, технология производства тоже почти высший пилотаж и вполне можно подумать о создании комерческого пароходства.
И параллельно начать строить заводы в России, Балтийский сразу же должен ориентироваться на цельнометаллическое производство, а в Коломне как получится. Там задача немного другая — надо как можно быстрее запустить речные пароходы на российских реках.
Новгородское имение Николая Сергей Петрович перекроил по нашему подобию и оно начало давать ему очень даже неплохой доход. Рядом были скуплены несколько имений и там мы, Кузьма Иванович, Николай и я, решили на троих построить новый металлургический завод.
Сначала он будет заниматься различным чугунным литьем, а затем обеспечивать металлом наши будущие строительство железных дорог и кораблей.
Братья Петровы уехали в Италию с немного изменившимися задачами, получается с гребным винтом проблемы вроде решены и едут они туда фактически с инспекцией, а потом сразу же в Англию.
Там они должны организовать на постоянной основе стажировки наших инженерных и рабочих кадров и по возможности ознакомиться еще раз с английским железнодорожным строительством. А если получится, то и с судостроением.
Вернуться они должны к двадцать пятому августа. Первого сентября мы должны будем уйти в новый поход, а они займутся подготовкой своей экспедиции в Сибирь.
Братья должны будут провести всю подготовку к строительству новой дороги от Иркутска до Амура и до Красноярска, а непосредственно заниматься строительством будет Ян. Это предложение Сергея Петровича.
Ян был немного в курсе моих планов и попросил своего бывшего патрона походатайствовать за него, ему загорелось заняться сибирскими делами. Я подумал и решил, а почему бы и нет. Братья не дураки и быстро разберутся потянет он это дело и нет.
А вот в будущем Магадане скорее всего заправлять всем будет Иван Кузьмич Кольцов. Он подобрал себе команду и предложил этих людей мне. Возглавлять их будет мой тезка Алексей Андреевич Соловьев, тридцатилетний бывший военный инженер. Его усердно рекомендовали братья Петровы.
У инженера Соловьева была большая семья, где он был единственным мужчиной. На его иждивение была больная матушка, две младших сестры, тринадцати и пятнадцати лет, пятеро своих дочерей, старшей из которых было десять лет и жена.
За последний год у него была просто полоса жизненных проблем, умер отец и заболели матушка и жена. Небольшое имение, приносящее хоть какое-то доход пришлось продать и срочно стал вопрос как жить дальше. На вырученные от продажи имения деньги можно будет кое как протянуть год, а потом перспектива нищенского существования.
Поэтому военный инженер решил уйти в отставку и попытаться решить эту проблему на гражданке.
Тут братья и подсуетились, предложив ему пойти работать у меня. В моё отсутствие этот вопрос решал Матвей и когда он сказал господину инженеру, что тонкий материальный вопрос можно решить не заемом денег в долг, а получением например аванса в счет части будущего жалования, то Алексей Андреевич сразу же принял такое приглашение.
К моему приезду он уже вышел в отставку и уехал в Москву, решать проблему с лечением матушки. По возвращению я с ним познакомлюсь.
В Усть-Лугу со мной едут Сергей Петрович, месье Анри и трое мох камердинеров, Петр, Архип и Тимофей. Герасим в сожалению похоже не оправится после ранения, поэтому мы с Соней решили его поберечь и предложить ему выбрать место постоянного жительства.
Герасим выбрал для жизни Пулково. Ему там приглянулась какая-то девица и он попросил разрешения жениться. Естественно разрешение мы дали, а заниматься он будет исключительно нашим дворцом. А всем остальным хозяйством имения по прежнему наш бурмистр.
Перед отъездом я почти целый день потратил на общение с нашими химиками, Сидором Пантелеевичем и кузнецами. То, как обстоит дело у этой публике мне очень понравилось. Я конечно не специалист, но на мой взгляд у нас успешно идет создание научно-исследовательского химического института с опытной производственной базой. А Сидор Пантелеевич практически наладил мелкосерийное производство снегоуборочной технике на конной тяге.
Здесь конечно пятьдесят процентов успеха заслуга четы Бакатиных, они изумительные организаторы и контролеры. У меня просто не оказалось ни одного самого маленького замечания.
Я по этому поводу раздумался так, что полночи не спал. Ну как говорится одни кадровые рояли в кустах. Все, кто меня окружают сплошные умницы, гении своего дела, все как на подбор честные и преданные. Хотя если подумать, то ничего удивительного в этом нет.
Наша светлость ведь не простой человек, а по-па-да-нец. И это произошло не просто так, поэтому удивляться тут не чему.
Вечером мы вчетвером, сестрица Анна, супруга, Сергей Петрович и я, подвели финансовые итоги нашей деятельности после моего феерического разбогатения.
Чистые убытки составили почти полмиллиона фунтов. В будущем году они должны быть меньше, но в ближайшей перспективе общего плюса пока не видно.
Но этот результат меня откровенно порадовал, я то был настроен на миллион убытков. Соня даже испугалась этому. Она думала что ей супруг будет этим очень расстроен, а он бравурные марши начал распевать.
Поэтому в Усть-Лугу я ехал в великолепном настроении, да полного дорожного счастья не хватало только Ивана Васильевича, без него мне было даже как-то странновато.
Жизнь в Усть-Луге кипела и не просто кипела, а били ключем.
Первым моим вниманием завладел Прохор. Пароходы были в море и вернуться к своим причалам должны только к вечеру, поэтому я с удовольствием познакомился с хозяйством нашего гения животноводства.
Прохор от радости сиял так, что наверное и ночью будет светло вокруг него. Еще бы не сиять, ему своему князю было что показать.
Я все, что знал о достижениях сельского хозяйства в 21-ом веке постарался ему рассказать еще в Англии и во время нашего путешествия туда и обратно. Конечно всё это я рассказывал в адаптированной для нынешнего века форме. Но Прохор сумел прыгнуть выше головы.
Чистота и порядок в его хозяйстве меня потрясли. При мне скотницы мыли какую-то корову рекордистку, которая регулярно ложилась в свой навоз и поэтому эту процедуру повторяли через день. Скотницы делали это к моему удивлению весело и с огоньком. Заметив моё удивление, одна из них сказала, что корова настоящая змея, ей очень нравится когда её моют и она специально ищет момент, чтобы улечься в свежий навоз.
Опытное стадо у Прохора составляло почти пятьдесят голов и еще столько же было кандидатов на зачисление в его элиту.
Он с гордостью продемонстрировал свои записи. А гордится ему явно было чем. Удои его коров были чуть не в половину выше обычного стада и никто уже не подвергал сомнению его успехи. Прохор утверждал, что ему удалось добиться уже и первых результатов в выведении чисто мясной породы, но тут на мой взгляд до очевидного успеха еще далеко.
А вот в свинстве успех был на лицо. Разница опытного поголовья и контрольного была видна невооруженным глазом, как и с птицей. В немаленьком курином и индюшином стадах кандидаты на звание бройлеров уже были заметны.
Экскурсия по владениям Прохора доставила мне огромное удовольствие. Тем более что и Сергей Петрович еще вчера внес в это свою лепту, у Прохора дебит с кредитом сходился с очень большим плюсом и если все наши имения будут также работать как его фермы, то доходы отних прилично увеличатся.
Анна Андреевна и тут проявила своё административное рвение. У Прохора половина его персонала были стажеры с других имений и из имения Николая. Особенно много было из Новоселово и с юга. Во все другие имения уже были отправлены специально отобранные быки производители.
Ужин был поздним, я не садился за стол пока не вернулись с моря капитаны. Вновь пришедшие пароходы приняли наши старшие офицеры. Всеми кадровыми вопросами занимался крестный и я совершенно в это не вмешивался.
За столом царило радостное оживление. Особенно были довольны новоиспеченные капитаны. А вот Флегонт Мокиевич был похоже немного в печали. Я сначала не понял в чем дело, но когда зашел разговор об океанских просторах меня осенило, да он просто тоже хочет пойти в океан, а ему похоже судьба елозить на Балтике.
— Флегонт Мокиевич, — я решил схитрить и подойти к делу немного со стороны, — ваш старший офицер готов будет сменить вас на мостике «Челюскина»? Я считаю что на Восток должен будет пойти наш новый ледокол. Господин Марино написал, что он должен будет прийти к нам в августе и по своим ходовым качествам не будет сильно уступать простым пароходам.
Крестный мою хитрость понял и улыбнулся, а Флегонт Мокиевич от удивления даже дар речи потерял. Он судорожно сглотнул и ответил неожиданно хриплым голосом:
— Вне всякого сомнения, Алексей Андреевич.
Капитан Артемов засмеялся и внес свою лепту в слова Флегонта Мокиевича.
— Он, Алексей Андреевич, будет безумно счастлив. Есть моряки не созданные ходить в океан, но на морях или озерах им цены нет. А вот океан им не по зубам. Старший офицер у Флегонта Мокиевича как раз из таких, но для работы на Балтике он подходит идеально.
В том, что капитан Артемов разбирается в профпригодности плавсостава я убедился во время нашей кругосветки и его дополнение меня откровенно порадовало.
— Господа капитаны, я решил сегодня вам рассказать о предстоящих походах. Синьор Марино написал мне, что к середине августа наш флот пополнится еще четырьмя пароходами и одним ледоколом. Он будет винтовым, как и один из пароходов. Капитанами винтовых кораблей будут господа Берсеньев и Лукьянов, — сказать что, Флегонт Мокиевич засиял, значит ничего не сказать. Происшедшее было для него похоже столь неожиданным, что он не смог сдержать свои эмоции.
— Если я вас правильно понял, господа капитаны, техническое состояние всех пароходов и старых и вновь прибывших тревог не вызывает, — я по очереди посмотрел на капитанов, согласны ли они с моим утверждением. Все утвердительно кивнули и я продолжил.
— Наш уважаемый Григорий Ефимович, написал мне, что его мнению машины новых пароходов технически более совершенны и расход топлива у них будет меньше. Поэтому я прошу вас провести ходовые испытания и четко определиться на сколько меньше нам можно будет взять на борт угля на этих пароходах. Надеюсь за счет этого удастся увеличить полезную нагрузку пароходов, — сказал как-то коряво, но надеюсь капитаны поняли.
— Также прошу вас решить насколько реально будет взять на борт большее количество пассажиров. Все вы знаете, что Николай Андреевич уплотнился и существенно увеличил количество пассажиров. Но одно дело идти в Техас, другое дело в Калифорнию или на Камчатку. Я предлагаю идти через Магелланов пролив. Ваше мнение?
В таком вопросе у меня решающего голоса нет, решать будут капитаны.
— Мы этот вопрос, Алексей Андреевич, уже обсуждали, — первым естественно начал говорить крестный, — и наше мнение такое же. У нас будут два судна с гребными винтами, неизвестно как они себе покажут и дополнительные риски надо исключать.
— Замечательно, господа, приятно что наши точки зрения совпали. Во время ходовых испытаний нам необходимо подготовить и костяк команд следующих пароходов, — задача конечно архитрудная, возможно что из-за этого придется перенести дату начала похода.
Осталось обсудить последний намеченный мною вопрос.
— Теперь, господа, меня интересует следующее. Как мы назовем наши новые пароходы:? Мне почему-то кажется, что этот вопрос вы уже тоже обсудили.
Капитаны дружно засмеялись и ответил за всех Артемов.
— «Орел» и «Ласточка», маленькой изящной, но быстрой птичкой хочет быть капитан Панин, — боевой товарищ моего шурина сделал короткий поклон головой и почему-то рассмеялся. Я развел руками.
— Как скажите, господа. Подчиняюсь вашему решению.