— Прочитали? — спросил Ольг, когда мой взгляд оторвался от записной книжки и устремился в пустоту.
— А? Да, — сглатываю накативший ком в горле, хватаю подрагивающей от возбуждения рукой стакан, наливаю из графина холодную почти ледяную воду, закидываю туда пару ложек местного варенья, которое очень похоже на смородиновое. Размешиваю, и мелкими глотками начинаю потягивать получившийся морс, расслабляюсь.
Это что же получается? И меня тоже ждет всеобщий переполох?! Да ну его нафиг, не хочу!
— Вижу прочитанное вас впечатлило, — снова вырывает героя Ольг из омута размышлений.
— Да… более чем. Вам известно что там написано?
— Нет конечно. Ни одно поколение хранителей этой реликвии не смогли перевести ни слова, таковы условности этого мира и воля богов.
— Вы религиозны?!
— Я? Не очень. Боги есть, и они полезны, а еще могут помочь своим последователям, но это нужно заслужить… А у меня с этим — сложно. Если не секрет что там еще было написано?
— Если коротко, история основания вашего клана… Бессмертный феникс, верно?
— Да, именно так, — сглотнул ком Ольг, — и что там про нас написано?
Переговорщик не пытался скрывать своего возбуждения. Не разочаровываю его и отвечаю:
— То что вы потомки армии смертников, у нас, в смысле в прошлом мире, такие подразделения называли «штрафниками».
— Даже так?! Занятно, но нам все-таки нужно обсудить дела сегодняшние, а этот блокнот, — указал Ольг на книжку, — считайте традицией, которая только что прекратила существовать.
Ольг явно что-то для себя решил, раз направил разговор не о чем в более конструктивное русло.
— Внимательно вас слушаю, — подобрался я на диванчике, принял более уверенную позу, но морс из рук всё-таки не выпустил.
— Начну с того что нам известно. Нам известно, что вас призвали и приняли в Империи Изгоев, нам известно, что вы оттуда выбрались с боями уничтожив внушительный контингент войск. Так же нам известно, что вы пересеклись с лазутчиками из Автократии Эльту в лесу, и они передали вам часть своего снаряжения и увели погоню из имперских егерей.
Мать моя святая женщина?! Мы с хмурым подставили эльфиек, а сами спокойненько выбрались?! Повезло-повезло… хрясь-хрясь меня по губам за такое кощунство, девушки, то очень даже красивые были, а мы так их… подставили.
— Хм, а вы о многом успели узнать, — изобразил впечатление и вид всё знающего и ничему не удивляющегося человека. Это что получается?! Я теперь в глазах всех заинтересованных опасный и отчаянной вояка со связями в соседней стране что-ли?
И ведь никому не скажешь, что спалил я кучу неожидавшего такого народу случайно и только силой дара, который начал показывать оклонулевой баланс. Всех, вообще-то, остальных вырезал Хмурый, который гулял там по каким-то своим хмурым делам. Даже припоминаю, что что-то там взрывалось, а мы, как правильные головорезы, драпали не оглядываясь. А эльфийки? Наш маленький гешефт на пустом месте теперь часть тайной операции что-ли? Никогда не любил интриги и все эти шпионские игры. Вот враг — бей его, не видишь — ищи и бей… Вот это по нашему, а вот эти все: я знаю, что ты знаешь, что я знаю, что ты любитель кремовых пончиков и жрешь после шести — делись… не, не моё. Нахрен и к хренам. Ненавижу интриги. Бе…
Ольг же продолжал говорить:
— Так вот, да, у нас было время копнуть поглубже и с трудом выяснить некоторые детали вашей короткой биографии. Говорю откровенно, нам нужна была эта информация, чтобы знать вас и выдавить из города и вообще этого региона куда подальше. Вы должны понимать, что герой — это не та карта, которая может быть в колоде у теневых игроков. Не наш калибр и не наш формат. Вы слишком заметны, как бы не пытались скрываться. Каждый герой так или иначе начинает влиять на окружающих изменяя устоявшиеся порядки. Суеверия и предания на стороне героев. Простой народ любит сказки. Вам охотно верят… или так же охотно забивают палками от греха подальше. С героями стоит иметь дела только сильным государственным аппаратам, которые могут уравновесить и нивелировать героические замашки.
— К чему вся эта лекция?
— Мы хотим чтобы вы уехали, как можно дальше уехали. Мы дадим вам денег, снарядим в дорогу и оплатим билет в один конец на другой край света. Нам жизненно важно чтобы вы убрались из этого города.
— А какие мои резоны?
— Вы хотите сохранить свободу, Серый?
— Это один из обязательных пунктов моего плана на новую жизнь.
— И мы тоже хотим сохранить свободу. То что за вами не явились лазутчики Друфриэма скорее всего заслуга их конкурентов в очереди на вашу шею. Шею, на которую обязательно кто-то захочет повесить поводок. Задумайтесь, вам нужно перебраться в самый глухой угол и не отсвечивать. Либо прибиться к крупной системе и обрести силу и положение. Желательно подальше от региона наших интересов.
— Один глупый и уверенный в своих исполнителях «императрёнок» пытался меня подчинить и сделать своим слугой. Ни к чему хорошему это ни привело, как вы знаете…
— Верно, ни к чему хорошему. А мы бы хотели жить долго и счастливо, что у нас не плохо получается последние три тысячелетия, как вы могли убедиться в этом блокноте, — Ольг снова указал на реликвию.
Все это время антиквар даже не поменял позу, он из металла отлит что ли? Я же вот уже раз третий сгибаюсь и разгибаюсь, то облокочусь на спинку дивана, то опять сяду прямо. Морс закончился, обновил, продолжил потягивать.
— Вы предлагаете мне деньги и просите убраться, но делаете это без уважения…
— О! Нет, мы со всем уважением!…
— Простите, это была моя не уместная шутка, мне нужно время все обдумать. Дайте мне пару минут.
— Да, пожалуйста, а я пожалуй подкреплюсь, — сказал Ольг и отмер. Он орудовать столовыми приборами подтягивая себе особо вкусные, по его мнению, яства.
Не такого я ожидал от переговоров с мафиози, да и что я знаю о них? О мафии. В прошлой жизни даже крестного отца не смотрел, не то чтобы общаться. Нет, если, конечно, считать мафией российских братков, то может быть и имел дела. При мне родная страна окончательно начала скатывать в «неофеодализм» с присущей любому феодализму наследственностью профессий и привилегий. Как говорится в старом анекдоте «почему сын генерала никогда не станет маршалом, потому что у маршала тоже есть свой сын». А дома?! Депутаты больше не избранники народа, депутаты — это дети депутатов. Даже друг программист думает как будет передавать своему наследнику азы ремесла, потому что там деньги, а общее образование не сможет дать тот же уровень начальных знаний, которые может передать опытный отец.
Если принять предложение?! Что будет с профсоюзом?! Ведь книга реально написана древним героем и он прямым текстом сообщает о глобальной войне. Значит их война тоже зацепит. Но я не единственный герой, значит война все равно будет. И чем я тогда смогу помочь? Да ничем существенным, у меня нет ни связей, ни влияния. Они люди взрослые, саму идею поняли.
Да, я хочу убраться подальше, хочу сохранить свободу. Да, это будет выглядеть как я поджал хвост и сбежал… Да кого я лечу?! Себя? И перед кем мне оправдываться? Перед людьми, что мне поверили?
Блин… я не герой.
Ломаюсь как школьница, но я не понимаю как поступить правильно.
— Уважаемый Ольг, мой ответ — нет. Постойте, не подавитесь, дожуйте пока я говорю. Я не могу бросить все свои дела и сорваться в путешествие. На мне есть известные вам обязательства, и если я просто все так брошу по своей прихоти, я перестану себя уважать, а собственно на самоуважении я продержался первые дни в этом Друфриэмском гадюшнике, — произнося имя империи даже сейчас ощущаю желание все предать огню.
— Ваша позиция ясна, герой Серый. Собственно я бы очень удивился — реши вы иначе. Признаюсь, что в детстве зачитывался историями и всяких благородных героя, что спасают мир, принцесс и основывают династии. Бред, конечно, герои детей иметь не могут, но… Я отвлекся.
Интересно он оговорился. Это он на что намекает?
— Я все же не оставлю попытки вас убедить решить дело миром и без всяких трудностей. Этот мир не ваш и вам принадлежать никак не будет. То что вы обрели какие-то связи тут и взяли на себя какие-то обязательства, а потом исчезли — будет принято народом как должное. Тут. Так. Принято, — последние слова антиквар произносил под ритмичные удары указательным пальцем по подлокотнику своего кресла, в которое откинулся после того как прожевал, — предлагаю поступить так.
Ольг встал, вытащил из-за пазухи бумажный конверт. Подошел к краю стола, за которым сидел я и положил конверт прямо перед моей правой ладонью. Продолжая удерживать конверт левым указательным пальцем, он продолжил говорить:
— Возьмите, тут пять тысяч золотом в ассигнация мелкими купюрами. Их можно обменять в любом крупном портовом городе где есть представительство Континентальной Торговой Гильдии — это почти везде в обозримом мире. Возьмут, конечно, свой процент за обмен, но все таки это удобнее чем брать в дорогу мешки с монетами или в слитках. Так вот, не отказывайтесь, возьмите их в любом случае, я настаиваю, они вас ни к чему не обязывают. Вообще. Считайте это подарком.
Деньги были большие, для меня сейчас — очень большие. Накопить такое на погрузках я не рассчитывал. собственно так и начинается коррупция…
Деньги взял. Молча.
Только красные уши выдавали во мне внутренний протест, который я пытался заглушить и как-то себя оправдать. Все-таки я и вправду не герой.
Я продолжал молчать, но мне хотелось скорее покинуть общество антиквара. Не приятно чувствовать себя побирушкой, перед богатым дядечкой, а ведь я только что говорил о самоуважении…
Запахло жареным и деньгами… эх… к черту. Деньги нужны, и они есть.
Видимо Ольг заметив что мне более не комфортно еще больше расслабился.
— Люди, не меняются, да…
— Да, люди везде одинаковые. А я только что совершил свою сделку с совестью. Даже если вы говорите, что эти деньги не к чему не обязывают, вы соврали. Это деньги очень легко использовать, чтобы скомпрометировать меня перед глазами моих товарищей. А то что вы так сделаете я даже не сомневаюсь…
— Тогда почему взяли?
— Деньги — нужны. Очень-очень-очень много денег. Я это понял когда прочитал эту книжку, — указал я на блокнотик древнего героя.
— То что там написано вас на столько впечатлило?
— Да. И я хотел бы с вами попрощаться и пойти подумать дальше. Нужно что-то делать, а я пока не знаю что именно делать…
— Сходите в храм, помолитесь, может быть в вашем случае они и вправду — ответят. Вы же их видели?
— Одну богиню и её крылатого питомца, мерзкий типчик однако.
Ольг помолчал о чём-то размышляя и продолжил:
— Вы мне нравитесь, правда. Собираясь на встречу я ожидал увидеть как минимум полубога, а вижу простого человека в непростых обстоятельствах. Мою жизнь тоже сложно назвать обывательской рутиной, но человек привыкает ко всему. Можно сказать вы развеяли все мои юношеские фантазии. Даже тот факт, что вы можете спалить все тут, меня убить, а организацию зачистит выскочивший из кустов егерский отряд не изменяет того факта, что вы мне нравитесь. Вы прямой человек, без ножа за спиной, такое впечатление вы создаете. Мне это нравится. Вы очень хорошо бы смотрелись в рядах нашей Семьи, но, как я уже говорил, мы не в той лиге.
Ольг подтянул к себе круглый стакан с толстым дном, налил себе туда какого-то резко пахнущего алкоголем напитка, закинул пару кубиков со льдом, взболтал, поднес к лицу и продолжил говорить:
— Я предлагаю вам пари, чтобы успокоить вашу совесть и помочь принять правильное решение.
— И в чем заключается пари?
— Вы увидите, как вы больше не будете нужны вашему профсоюзу.
— Агенты влияния уже на местах, как понимаю?
— Конечно, мы не могли обойти такое интересное сообщество, и, можно сказать, все ключевые посты уже у нас в руках, — закончив говорить Ольг сделал небольшой глоток из стакана и задержал дыхание перебирая напиток во рту.
***
Юрай нашел Серого пьяного в стельку в их баре только на второй день после встречи последнего с неким антикваром. Со слов постояльцев Серый только и делал что пил и пил.
Помятый, не бритый, пьяный и очень грустный…
— Что отмечаем? — подсел орк рядом.
— Поминаем…
— Кого?
— Мою коррупционную девственность…
— Чего?
— Продал я вас, Юра, продал. За пять тыщ золотом, во! — человек хлопнул по столу конвертом. Орк заглянул в конверт и присвистнул от суммы.
— Пять тыщ? Кому и зачем?
— А местным мафиози продал профсоюз. Они мне сделали предложение от которого очень трудно отказаться, а еще показали интересную книжку. Юр, а ты знаешь что скоро будет война? Вот прям в фарш всё и всех перемолет, что вы потом еще лет двести будете выбираться из той жопы, в которую вас загонит всеобщий экстерминатус?!
— Так, — орк отодвинул от пьяного человека подальше полупустую кружку с пивом, — это же ты сколько алхимического выдул чтобы так нажраться и начать ныть?
— Я?! Ныть?! Я не ною… я *навыдохе* исповедуюсь…. святой отец Юрай.
— Вообщем я сволочь, взял деньги и проспорил. Знаешь что? Ты знал, что Ягрум у нас этот… как его…. альтернативно озабоченный… нет, мужеложец, тоже нет… двойной агент! Во! Он короче спелся тут местными центровыми, слил им всю нашу картотеку на профсоюзных, а те не будь дураками взяли эту инфу в оборот и поставили всех раком. Теперь ты, как председатель, и я как генеральный секретарь там нихрена собачьего не решаем… Как Ягруму, гному продажному, шепнут, так и будет, а на собрании его поддержит большинство… вот!
— Это ты откуда узнал? — удивился Юрай таким откровениям и залпом выпил пиво из отнятой у Серого кружки.
— А это я вчера… или позавчера, короче… Проспорил я! Вообщем я то думал, что могу что-то исправить, да вот… деньги сунули, они же ведь — всем нужны, всегда, и даже тут… тем более тут. Короче, струхнул я… И дело бросить не могу, ведь все хорошо идет! Все хорошо же?! Профсоюз смог одержать свою первую победу! Выпьем за это! Бармен! Мен и моему другу тоже самое что прошлый раз! Как всегда короче!
Бармен разлил пиво и поставил перед двумя планирующими сегодня пьянствовать мордами: орочьей и человечьей.
Выпили.
— И что дальше было? — спросил Юрай.
— А дальше Юр, я все просрал. И чё делать не знаю… точнее знаю, но на душе от такого погано. На север я короче поеду, есть там у меня свои резоны. Горы, свежи воздух, наследие предшественников…
— А я с тобой поеду, буду картошку искать.
— Со мной?! А чего тут не останешься?
— Ну ты же сам сказал, что все плохо и гидра капитализма пробралась в ряды нашего православного профсоюза?!
— Я?! А когда я такое говорил?!
Орк запрокинул руку на затылок и проговорил в потолок:
— А ты так как нажрешься всегда так ругаешься. Вечно призываешь в свидетели души каких-то Стального и Железного.
— А? Правда что-ли?! Сейчас не буду, сейчас мне стыдно им на глаза попадать. Хотя Стальной вроде бы священником был, может простит и отпустит, я бы на его месте расстрелял бы на месте?! Хе… каламбурчик.
— Пьяная ты морда, а я трезвая — требую равенства, наливай.
***
Ягрум принимал от Серого и Юрая их профсоюзные билеты. С сегодняшнего дня они больше не состоянии в профсоюзе и официально складывали с себя все обязанности. Ягрум чувствовал себя очень-очень хорошо в этот момент. Даже его пышная борода не могла скрыть его истинной радости, которая расходилась со словами:
— Да как же мы без вас то будем?! — увещевал на публику Ягрум, — вы же основатели, родоначальники, а теперь уходите?
Все это делал Ягрум на публику, провожали бывшего председателя и генерального всем составом. Сегодня с утра орк и человек объявили, что уходят из профсоюза и уезжают и из страны. На все вопросы отвечали сдержано, что в конце дня, когда официально уже будут вне профсоюза, публично расскажут «куда» и «почему».
— Так что случилось то? — кто-то в толпе не выдержал задал всех интересующий вопрос. Все молча стали ждать ответа. У людей появилось чувство общности и некая организованность, просто так выкрикивать вопросы в толпу пытаясь перекричать друг друга никто не стал.
— Товарищи! — начал Серый, встав на лавку ногами, чтобы было видно всех и все их видели.
— Знайте, никто и никогда не будет вас защищать если вы не будете делать этого сами. Так сложилось, что мы с Юраем стали инициаторами всего нашего, хотя, уже вашего, движения, и я накосячил, очень сильно накосячил с вашим доверием. Вам не стоило мне доверять безоговорочно. Мы победили, но ценой всего. Ни для кого не секрет, что я являюсь призванным героем. Почему я не там где-то во дворцах и на балах? Я люблю свободу. А нет ничего более свободного, чем разумный человек, что дает отчет каждому своему принятому решению.
Я вынужден спасать свою свободу подальше от этого места, практически получив деньги, чтобы убраться подальше от сюда.
Перефразирую одного человека из своего прошлого мира, ему было что сказать и он говорил, примерно, следующее.
Феодалы и крупные торговцы используют простой трудящийся народ. Используют они его потому, что являются единственными собственниками многих важных для жизни вещей, в том числе и на землю, на которой мы все живем. Из-за того что они владеют всем необходимым нам для жизни и честной работы, нам приходится работать за копейки чтобы просто не сдохнуть с голоду.
Любая свежая идея, служит только для того, чтобы обогатить феодала или толстосума. Я не говорю, что они все плохие люди, нет. Я говорю, что они живут так, что все остальные никогда не смогут получить что-то больше чем просто возможность оплатить свое право на жизнь. В вашем мире этот вопрос еще не на столько остро встал, как в моем, но тут уже сейчас вы и я были вынуждены податься в грузчики, чтобы просто прокормить себя или свои семьи.
Начнется война, вас одними из первых погонят на бойню, чтобы эти самые феодалы и крупные торгаши смогли сохранить свое имущество, и его не отобрали другие такие же феодалы и торгаши.
Будет война, друзья, я это знаю теперь очень точно. Началась очередная эпоха призыва. Вам не повезло жить в интересное время, товарищи. Запомните, как бы власть имущие себя не называли — они всегда ваши соперники за лучшую жизнь под солнцем. Никогда не забывайте что может сделать профсоюз и как он может это сделать.
Знайте, что только вы сами, как часть чего-то общего, помогая друг-другу сможете в будущем выстоять и построить для себя лучший мир. Не доверяйте свои судьбы никаким старшим начальникам. Да! Они знаю больше вас. Да! Им виднее. Но это только потому что вы не интересовались этими вопросами.
Мы с Юраем показали вам только один из возможных путей, и если не надвигающаяся буря в будущем, попытались бы взять рубежи гораздо выше.
А еще я знаю, что я тут наговорил дохрена и вы нихрена не поняли.
Просто запомните, профсоюз там, где есть вы, вы и ваши товарищи, которые готовы с вами сотрудничать. Если кого-то из вас занесет куда-нибудь далеко от сюда, не робейте, а формируйте свой профсоюз так, как это понимаете вы. А товарищи дальше подскажут на сколько это будет реально.