Стремительная погоня двух деревянных скорлупок в бескрайнем море. Торговец закончил свой маневр и встал по ветру набирая полные паруса ветра. Но ему не оторваться, наша пиратская каравелла легче, быстрее и уже набрала максимальную скорость. Десять узлов — это чуть меньше двадцати километров в час, скорость человеческого шага, к слову, пять километров в час, а средняя скорость лошади пятнадцать-шестнадцать. Корабли не устают и в этом их сила.
Предельная дистанция огня корабельной артиллерии две тысячи метров. Если изловчиться и умудриться использовать рикошет от воды, то можно и дальше закинуть снаряд как раз на уровень ватерлинии, но тут нужна большая удача. Пугать жертву начали раньше, две пушки что стояли на носу пирата были заряжены каменными ядрами — они дешевле и легче, да и осколков дают больше, но, повторюсь, нужна большая удача. Прицельный огонь будет вестись с километра, вон канониры уже во всю заряжают книппели. Кстати о книппелях, тут они обычные такие гантельки, хотя стоп, не обычные. Перешеек между ними сделан телескопическим и при выстреле увеличивается раза так в два — два с половиной. Дешево и сердито, хотя… все равно дорого для пиратов. Интересно, что там такого богатого везут что капитан расщедрился на такой спец снаряд? Ведь пират — это в первую очередь предприниматель у него доходы должны многократно превышать расходы, а я уверен, что сейчас такой спец боеприпас дорогая одноразовая игрушка.
— Марин, можешь проявить женское обаяние и разузнать для нас что там за груз везут и вообще кто жертва? Будут спрашивать, что нам важно знать для успокоения души по невинно убитым торгашам.
— Хорошо, поняла, я сейчас, я это мигом. Так, стоп! — видимо Маринка не сразу поняла что я ее запряг, но все-таки поняла это слишком рано, — должен будешь! Понял?!
— Понял-понял, Мата Хари моя ненаглядная. Вперед и с песней, потом сочтемся.
— Вы мне и за похищение и за коров должны!… — кричала себе в след лисичка, любопытно было ей самой, а не выставить всех должниками, видимо, религия не позволяет. Ой не зря Юрай о народе лисов отзывался хуже чем о татарах на еврейском празднике.
***
Примерно через минут двадцать умопомрачительно скучной погони лисица явилась с новостями. Убеждения всё-таки видимо ей не давали так просто расставаться с чем-то ценным и она, награждая нас хитрющим взглядом, набивала цену.
— Как только придем в порт вы с ребятки пойдете со мной за покупками, и всё, я повторяю, всё… за ваш счет мальчики.
— А оно того стоит? — жалобно посмотрел на меня мой друг орк.
— А ты как думаешь? По мне так данная рыжая и бесстыжая слишком плохой игрок в азартные игры, и видимо очень вкусные сведения принесла, вон посмотри как её распирает поделиться, да только не может. Не поймут свои если так дешево сольет инфу, засмеют-с…
— И всё я хорошо в азартные игры играю!
— Ага, решено, проверим когда я вас в покер научу играть, вот там и посмотрим кто кому и что… Хе-хе-хе.
На мой мерзкий смешок отреагировали оба, лисичка с подозрением, а орк с презрением. Он даже для красоты картины закатил глаза до небес, призывая эти самые небеса в свидетели…
— Так, лиса, давай делиться, я тебя в покер учу играть, а ты нас информируешь.
Лисичка видимо не понимала в чем подвох, и ценность умения играть в покер тоже не понимала, а потому начала ломаться…
— Ну тааак нельзя… — говорила лисичка. Она была очень жадной и очень любопытной, на чем я и сыграл… оставалось дожать.
— В эту игру можно играть на деньги…
— Деньги, — лисичка аж в стойку облегчающегося тушканчика встала когда речь зашла о деньгах, любит она их. Очень-очень сильно любит…
— Да, и если хорошо будешь играть, сможешь вон у Юрая выигрывать, а он, бедолага, будет просить вечно отыграться. Я тебе потом еще про стаканчики расскажу…
— А стаканчики это тоже, на деньги? — лисичка прищурила левый глазик и стала сканировать мой «похерфейс».
— Урок в покер номер один, соблюдай невозмутимость, по твоему лицу можно узнать достаточно много просто задавая нужные вопросы. Например, мы преследуем работорговцев?
Ушки у лисички выдали её досаду, они опустились вниз и резко встали снова в боевую стойку.
— К слову, — продолжил свою фразу я, — я сейчас пальцем в небо ткнул, но судя по твоим эмоциям я тебе что-то испортил. Я очень точно угадал?
— Да, угадал, — ответила Марина, — но ты смотри, обещал научить играть и эти… стаканчики.
— Да-да-да, заметано, пожали лапки и вперед, так что там удалось узнать?
Лисичка еще какое-то мгновение помолчала что-то обдумывая и выдохнув рассказала, что удалось выведать.
Торговец людьми, недавно распродался и едет домой с внушительным объемом золота, почему не воспользовался векселями Континенталов одному морскому богу известно. Деньги засветил перед командой, а те по пьяному делу разболтали в трактире, источник ненадежный, а потому перепроверили уже по другим каналам.
Вообще не важно как и почему, но пиратский капитан был уверен, что это будут лёгкие деньги при минимальных трудозатратах. Так везет крайней редко и упускать такой куш он не собирался.
— Рабы значится…
Помню когда только-только появился в этом мире меня озадачило скотское отношение магической аристократии к простым людям, опять же церковников не стесняются к этому делу приплетать. Позже выяснил что не везде и не у всех так, есть страны с вполне себе цивилизованным чисто феодальным отношениям к крестьянам. То же герцогство и его отношение к своему соседу, Друфриэм всеми презираемый изгой с имперскими замашками, но и тут бывают свои исключения. Друфриэм — это почти недобитые конфедераты в Американскую гражданскую. Помню фильм смотрел, так так очень хороший актер очень хорошо сыграл гавнюка, да так хорошо, что оскара за такое давать как бы нельзя… И вот этот персонаж-гавнюк приводил очень сомнительные доводы в пользу своего расового превосходства над преданными, как собаки, чернокожими рабами.
У Друфриэма идеология чем-то схожая, маги считают себя людьми, а смердов — животными, которые до уровня человека не дотягивают. Еще верит аристократия друфриэмская, что они осколок древней империи, что доминировала на континенте в далеком прошлом, да вот только растеряли всё могущество и всякие недочеловеки своей кровью размыли голубую магическую…
Не было в этом мире Нюрнбергского процесса, а потому и существуют такие страны. Да и не будь в свое время Социалистического Советского Союза в моем мире не осудили бы тогда Гитлера, не сделали бы его западные партнеры крайним. Ведь по историческим меркам совсем недавно Великобритания в своих колониях занималась тем же самым, что делали молодчики от имени своего фюрера. Та же война с бурами в Южной Африке где партизанские отряды выжигались вместе с мирными поселениями, в которых эти самые партизаны жилы до войны. Контрационные лагеря придумал не Гитлер, и даже не его гопкомпания, его просто сделали крайним, спустив на него всех собак и полностью очищая свою же репутацию полностью открещиваясь от цивилизованных методов войны против нецивилизованных аборигенов. Обо всём этом в моем мире любой желающий может найти просто воспользовавшись поисковиком по запросу «контрационные лагеря на территории Британии» и ему выдадут информацию и про войну с бурами и про то что там творилось. А в этом мире информация стоит дорого, потому что это штучный товар и почти ручная работа, да и потому что читать умеют далеко не все — крайне низкая клиентская база.
За такого рода размышлениями я и стал наблюдать за тем, как наша пиратская лохань догоняла торговца. Честного, мать его, коммерсанта…
***
Вот мы и дождались когда канониры с левого борта смогли навести орудия в сторону цели, стреляли чуть наискосок и рулевой еще в момент выстрела чуть довернул борт для выстрела. Стреляли залпом, чтобы наверняка.
Пуф! Пууф! Пуф!
Канонада глухих хлопков оглушала. Порох сгорал неравномерно и как бы канониры не старались произвести выстрелы одновременно, разброс в пару секунд все равно оставался. Книппели ушли в сторону своей жертвы. Скорость полета книппеля примерно до двухсот метров в секунду, при такой скорости можно рассмотреть как летит снаряд.
Вот они в высшей точке параболы, и вот они рвут мачту торговца. Он груженный и тяжело идёт, у них с самого начала не было никаких шансов оторваться. Даже если купец и является работорговцем, он всё равно торгаш и порожняком идти домой не собирался. Пиратские матросы стали победно реветь, одобряя работу канониров, мы тоже заразились всеобщей волной будущего грабежа и три глотки поддержали яростный рёв.
— Р-р-а-а-а-а!
— Кошки приготовили, сучьи потрохи! — пытался докричаться с приказом капитана боцман. Где пинками, где просто подзатыльниками он стал призывать команду к дисциплине, разбой должен продолжаться…
***
Когда две деревянные посудины сошлись бортами на пистолетных дистанциях (двадцать пять — тридцать метров), канониры стали поливать верхние палубы противника картечью по готовности. На нашей каравелле была вторая палуба из которой через пушечные порты выглядывала корабельная артиллерия, у врага такой роскоши не было, все четыре вражеских расчета располагались на палубе полностью открытыми и были очень оперативно задавлены своими визави. Морской бой в эпоху парусников — это очень страшная и кровавая картина. К сожалению, я начал привыкать к такому…
Будь у меня сейчас достаточно той самой силы, я бы остановил бой щелчком пальцев, но меня удивили начальники пиратской команды… и я задумался о своем рейтинге в этом мире.
Боцман, штурман и капитан оказались магами.
Первый закрыл каравеллу полусферой щита, через который вражеские снаряды пролетали, но при этом теряли большую часть своей убойной силы. Ослабленные снаряды были уже не в состоянии пробить деревянные борта нашей посудины. Штурман, тот самый добродушный старичок, с которым я в прошлом имел очень приятную и информативную беседу замораживал воду. Я не совсем понимаю как работает магия, но я видел как неестественно большие волны заливали палубу торговца и вода покрывалась корочкой льда. Это не могло причинить существенного урона, лёд был очень тонким, но уверен на все сто процентов — противник не рад такому холодному душу.
Самым сильным был капитан, он правил ветром, подставляя его под паруса каравеллы чтобы выжать из них максимум скорости и маневренности. Благодаря его манипуляциям каравелла подстроилась к вражескому борту с ювелирной точностью и матросы бросили свои крючья цепляя жертву и подтягивая её к нашему кораблю. Пришло время абордажа.
В этом мире ручной огнестрел еще не получил распространения, что странно, а потому только честная сталь и грудь на грудь.
— Погнали! — рявкнул я своей бригаде начинающих флибустьеров и рванул вместе с пиратами через борт на палубу жертвы.
— Ну твою то мать! — очень раздосадованный я только сейчас сообразил, что моя очень внушительная зубочистка огров не самое лучшее оружие для тесного абордажного боя. При горизонтальном замахе клинок моего меча угодил в древесину мачты и врубился до середины ствола. Физической мощи у меня немеряно, и я планировал резко уполовинить желающих сопротивляться, но в итоге орку и лисице пришлось защищать меня, пока я упирался ногами в мачту и вытаскивал клинок своего меча. Если кто по дурости пытался когда-то спились мощное дерево ручной пилой «дружба два» предварительно не надрубив его меня поймет. Вес дерева зажимает полотно и хрен его потом вытащишь, нужно либо начинать пились с другой стороны на встречу, предварительно подрубив всё-таки, либо пытаться наклонить дерево чтобы разжать полотно.
Плюнув на попытки вытащить свой меч, я стал озираться в поисках оружия. Любого оружия…
Почему бы и нет?!
Мой взгляд упал на пушку. Я видел забитый фитиль, убитого канонира и тлеющий пальник, который бедняга так и не успел донести. Пушка трехфунтовая весу в три четверти тонны, поднять смогу… беру.
— Марин! Пальник подхвати! — крикнул я напарнице пока пытался понять с какого краю к этому орудию подойти. Все таки сообразив, подошел сбоку задрал ствол вверх левой рукой, а правой поддел и закинул эту бандуру себе на плечо.
— Я пожалею об этом… — пробормотал себе под нос я, когда аки непобедимый воин коммандос вышел и прошел через толпу немного офигивающих пиратов, за мной не менее шокированной сомнамбулой топала лисица с коптящим пальником.
Пираты завладели всей центральной палубой оттесняя команду торговца к корме на палубе полуюта. Ют, если кто не знал, это задняя надстройка в корме, та самая с красивыми окнами, а вот над ней есть палуба, на которой обычно показывают адмиралов на пафосе, что стоят в полный рост перед штурвалом корабля и принимают последний бой. В случае нашего торговца туда вела одна центральная лестница, через которую и не могли пробиться пираты, чтобы окончательно победить в этом бою. ситуацию радикально переломить решил я…
— Осталависта бейби! — проорал я чтобы мне уступили дорогу, пираты ничего не поняли но дорогу уступили. Оперативный простор был открыт.
— Чего?! — тоже орала Маринка.
— Поджигай!
— Жгу!
Направив первый в этом мире ручной гранатомёт в сторону остатков боеспособной команды торговца я присел на колено, чтобы низенькая лисичка смогла достать пальником до фитиля. Пираты проявив благоразумность разбежались еще дальше от меня и в момент выстрела на два метра вокруг было пусто от людей.
Бойцы торговца не сразу поняли что я это все делаю всерьез и действительно буду стрелять с рук из пушки, а потому стояли гордо и независимо — мол их таким дешевым разводом не напугать.
Швах!
Искры из фитиля, а затем резкий толчок и все в дыму. Я ничего не слышу, но пушки в моих руках уже нет, я её не удержал и они куда-то улетела, я чувствую как меня бьют по плечам пираты, что спешат в атаку, чувствую как к спине прижимается лисица. Куда улетела пушка я не понимаю, я вообще ничего не понимаю. Пытаюсь тряхнуть головой чтобы прийти в себя и прочистить уши, но стало только хуже — голова закружилась и слегка затошнило.
— Я тут посижу, короче… нормально всё. Всё нормально.
Ветер разгоняет облака дыма и я вижу по праву руку от себя молчащего орка, и только его осуждающее покачивание головой с закрытыми глазами говорит о том, что всё нормально и всё закончилось.
***
Перебив, или правильнее будет сказать искалечив часть вражеской команды, что вздумала сопротивляться, пираты одержали верх.
Капитана, что не принял капитуляцию сразу и приказал своим матросам сражаться до конца в бесперспективном сражении бросили за борт… с мешком каменных ядер привязанным к ногам. Причем сбросили его свои же, точнее те, кто принял предложение пиратов вступить в их братство дабы «больше никакая офицерская свинья честному мариману больше не смела приказывать идти на смерть». Только личный выбор и ответственность за свое решение, только пиратское братство, только хардкор. Желающих набралось не мало, правда такой выбор давался только тем, кто честно сражался, тем кто отсиживался по трюмам такого выбора не давали. Только если кто из новичков пиратского братства думал вступиться за своего бывшего товарища, но таких было немного: один два случая.
Юнга, кстати, на корабле оказался и мы с орком передали радостной лисичке по золотому. Девочка (хотя какая она девочка?!) радовалась монеткам как самому важному событию в своей жизни. Порой я ей честно завидовал в этой её лисьей непосредственности. Жадность хоть и порок, но было видно как она им наслаждается.
Когда добрались до трюма с целью посчитать и в будущем поделить награбленное, я очень сильно пожалел, что работорговец так легко отделался просто захлебнувшись…
…видимо в самом начале сражения купец, он же капитан корабля, приказал уничтожить товар, чтобы он не достался грязным пиратам…