Юрай и Марина стояли под сводами древнего тоннеля. Старый и капитальный арочным свод над головой, стены тоннеля были выложены красным кирпичом. Кое-где по стене произрастал флуоресцентный мох. Примерно прикинув направление тоннеля, Марина определила куда вёл проход — к морю. Они шли уже двадцать минут и тоннель потихоньку начинал по чуть-чуть забирать вправо, в сторону от порта, там, где были склады и грузовой причал.
— Если я не ошибаюсь, то в той стороне должны быть какие-то старые бараки и вообще трущобы, — прошептала лисица.
Одним из преимуществ над обычными людьми у звериных народов было чувство направление сторон света. Даже здесь под землёй лисица чувствовала в какую сторону они всё это время двигались. Чтобы зверолюд где-то заблудился? Такое могло быть только если у него плохая память и он забыл где живёт. Такое могло случится или с маленьким ребенком или с очень почтенными стариком или старушкой.
— Да, там за причалом за пакгаузами трущобы. Только я слышал что там нет никого, — ответил ей орк.
— И от кого это ты успел услышать? — иронизировала лисица, так как она сомневалась, что орк тоже мог наладить контакты с местной общественностью.
— От кого нужно того и слышал, — огрызнулся Юрай, — от бывших коллег. Пообщались немного…
Связанного «гостя» с кляпом во рту они оставили у двери, тот никак не хотел приходить в сознание, даже после смачных оплеух от краснокожего. Даже больше, лисица сетовала на то, что «бугай последние мозги выбил» их ночному посетителю.
Лисица так же отметила что тоннель подозрительно чист, и она ожидала слишком много пылищи, которую если и наблюдает, то в минимальных количествах. Так же не было духоты влажных подземелий, и она чувствовала небольшой сквозняк. В конце тоннеля их ждал выход, в этом она нисколько не сомневалась — ведь как-то с той стороны сюда пробрался «лазутчик»?!
— Если это какие-то воры, я обязательно выцарапаю им всем глаза, — накручивала себя Марина, — подумать только. Не успели въехать, а какие-то проходимцы уже пробираются к нам в дом!
— А если не воры?
— Там видно будет! Но свои причиндалы им точно стоит поберечь, оторву и скормлю рыбкам в аквариуме!
— У нас нет аквариума.
— Будет! Я сто лет уже мечтаю себе аквариум завести. Представь только, сидишь на мягком креслице, попиваешь вкусный какао, пересчитываешь деньги и перед тобой большой-большой аквариум и там рыбки… Уии! — запищала от восторга Марина.
— Странные у тебя представления о комфорте, — ответил озадаченный орк, — а кто за аквариумом будет ухаживать?
— Прислуга! Я же буду квартиры сдавать?! Ты только представь, — лисичка растеряла сейчас весь свой боевой настрой и схватила орка за руку, чтобы тот точно никуда не ушел и внимательно её слушал.
Марина приставными шагами в припрыжку шла рядом с орком, и не отпускала его руки. Сейчас со стороны лисичка напоминала "оторву обыкновенную", а не взрослую женщину, которой она пыталась казаться вопреки своей незрелой внешности.
— Ты только представь! В главном зале, перед стойкой регистрации стоят два, нет, три аквариума разной тематики: морские, тропические и болотные. Гости приходят, пока ждут наслаждаются красотой этих аквариумов!
— Стойка регистрации?
— Да! Я всё продумала, нафиг сдавать квартиры, нужно переделать здание в гостиницу, хорошую гостиницу для всякого рода богатых гостей. Накопим денег, купим соседнее здание для прислуги, расширим двор, организуем…
— Мы кажется уже пришли, тсс, — шёпотом прервал распаляющуюся Маринку Юрай, приложив палец ко рту, еще и мимикой призывая соблюдать тишину.
— Слышу шум прибоя, — так же шепотом, прямо в ухо согнувшемуся орку, встав на цыпочки прошептала лисичка.
— Я тоже, тише, не мешайся, и отпусти меня уже.
Лисичка перестала цепляться за орка и встала позади него, тоже согнувшись. Так две тушки разных габаритов, прячась в тенях отбрасываемых светящимся мхом крались к выходу из тоннелей…
***
Очередная ночь, когда группа Спидвагнера вывозила группу беглых рабов из страны. Из страны, которая когда-то была им домом, но теперь стало загоном, стойлом, ловушкой.
Спидвагнер был потомком иностранного купца, и в наследство ему достался неплохой торговый флот. Торговый флот, который сейчас занимался совершенно противоположным ремеслом. Разбоем на морских путях.
«Мертвые купцы». Так они себя называли.
Грузовые шхуны и баркасы были переделаны в боевые корабли. Став пиратами, сейчас они осуществляли грабежи торговых маршрутов в этой части океана.
В очередной раз Спидвагон вспоминал события десятилетней давности, когда к власти пришёл новый князь. Могли ли они тогда предполагать, что всё обернётся именно так?! Племянник князя занял трон после смерти старика. Старый князь не смог за свою жизнь воспитать достойного наследника. Все сыновья к власти не стремились, а предпочитали проводить праздный образ жизни, а потому уступили, все как один, дорогу амбициозному кузену. И может быть, в ситуации нет ничего необычного, но точно такие же события протекали и в других государствах севера.
Приход молодого князя к власти народ воспринял с добротой, все помнили старого правителя, и все считали его тем самым хорошим правителем, который никогда ни во что не вмешивается, всё и так само работает. Или инерция мышления, или просто доброта народа привели к тому, что сначала никто не замечал странных слухов, а потом не верил в них, до тех пор пока беда не постучалась в дома многих жителей княжества.
Новый князь был обеспокоен уровнем доходов казны. Сначала были ужесточены нормы по обороту артефактов, государство объявило себя монополистом. Когда это не привело к заметному повышению прибыли, были повышены налоги. Когда и этого оказалось недостаточно для ищущего обогащения молодого князя, были придуманы новые налоги.
Поборы стали неподъемны для большинства граждан, торговцы закрывали свои предприятия и уходили из страны, крестьянские поселения вымирали из-за голода и бедности. Всего за пять лет своего правления новый князь и его соседи, которые как марионетки, брали с него пример, полностью уничтожив экономику своих территорий, чтобы продолжать выкачивать деньги, начали продавать своих подданных в рабство. Сначала продавали бродяг на улице, потом когда те закончились, стали продавать жителей отдаленных деревень к тому моменту вымирающих от безнадёги. Рабы стали важны для новой экономики этого региона.
Возможность иметь бесправных рабочих на своих полях, факториях и разных мастерских привлекла в княжество торговцев и предпринимателей разного пошива. Был налажен экспорт раб силы в другие страны, которые тоже не брезговали бесправной говорящей скотиной. Экономика снова начала приносить огромные деньги в казну страны. Князь, поняв, что выжимать больше нечего, кажется, успокоился. Успокоились и его соседи в своих странах.
Никто не понимал зачем столько денег нужно правителю. Серди народа даже стали ходить байки о том, что это древний дракон в теле человека, который копит золото. Кто-то стал искать злую руку сильного соседа, который подчинил их правителей магией. После нескольких попыток покушения, князь перестал появляться на людях и его уже многие не видели несколько лет. Никто не знал зачем и почему. Работорговцы и владельцы за десять лет стали новой аристократией, свободных людей за пределами крупных городов не осталось.
Не все смирились с ситуацией. Такие как Спидвагнер, не имея за собой сильной армии, но достаточно возможностей стали повстанцами. Мёртвые купцы предпочли «умереть» для всех и стать бичом этих земель по возможности освобождая рабов, предоставляя им возможность для свободной жизни. По мере сил и возможностей группы как у Спидвагнера старались освобождать своих земляков и вывозить их в свободные от тирании земли. Некоторые становились в ряды Мертвых купцов заменяя выбывших. Силы, которая могла бы объединить разрозненные отряды флибустьеров, на горизонте не наблюдалось.
И из-за того что война за лучшую долю была проиграна так и разгоревшись многие теряли со временем свои ориентиры и сращивались с существующей системой.
И если Мертвые купцы оставались верны собственным идеалам и гадили режиму там где они могут, то их «партнеры» на берегу уже нет.
Беглых рабов Спидвагнер был вынужден покупать, вкладывая свои личные деньги с доходов от грабежей и часть средств из общей кассы его флота. Сначала старые партнеры оправдывали это тем, что тоже несут расходы и в отличии от морских «собратьев» не могли обеспечить себе постоянных доход, который помогал бы осуществлять «освобождение» сограждан. А будущем уже и в открытую по сути тоже став работорговцами, старые «друзья» стали просто зарабатывать на всё еще продолжающих бороться «идиотах».
Последнее время «товарищи» стали позволять себе еще больше.
— Вы видели Инну? Кто-нибудь видел Инну? Маленькая девочка вот такого роста? — старая женщина ходила между людьми задавая одни и те же вопросы. Женщина искала девочку, которую звали Инна. Судя по словам женщины она пропала, когда их всех вели «тайными» тропами в обход городской стражи. Старушка была обеспокоена пропажей девочки и никак не могла смириться с очевидным для всех фактом. Девочку не отпустили.
Старые «товарищи» стали позволять себе больше, они стали отбирать перспективных рабов, чтобы продавать их тем, кто был готов заплатить за «качественны» товар: красивые дети, красивые мужчины и красивые женщины — все они становились, в новом княжестве, дорогим товаром, который были рады купить торговцы поставляющие «элитный» товар «элитным» покупателям. Бордели, садисты, извращенцы и другие ценители «прекрасного».
Все знали об этом, но женщина не могла с этим смириться.
Злость распирала Спидвагнера, который наблюдал с борта своего флагмана, на метания старой женщины, он ничего не мог исправить в текущей ситуации, и только морскому богу известно, как он продолжал держаться все эти долгие годы, возглавляя Мертвых купцов. Пираты по факту, повстанцы по сути. У них не было сил что-то исправить… Весь мир был против них, а они против всего мира.
***
Лисица Марина оставила Юрая сторожить вход, а сама отправилась на разведку. Наблюдая за погрузкой людей на большую лодку, которая курсировала между берегом и кораблем, который прятался в ночи, она сделал несколько выводов.
Первый ей не понравился, это были пираты.
Второй ей тоже не понравился, это были беглые рабы.
Третий ей еще больше не понравился, а что это тут происходит что рабы сами прыгают к пиратам на корабль, при этом не скрывая счастливых улыбок?!
Со всем этим она отправилась посоветоваться с орком:
— Что думаешь?
— А фиг его знает, — ответил орк лисице, — что-нибудь получилось подслушать? Детали? Фразы?
— Ну, обсуждали всякую чушь в виде, кто откуда. А еще там была бабушка, которую насильно погрузили на лодку и доставили на корабль. Она не хотела ехать без своей внучки. Я думаю она какая-то сумасшедшая, иначе я никак не могу объяснить почему все делали смиренные лица в её присутствии, но продолжали насильно упаковывать.
— Или мы чего-то не понимаем.
— Кто такие? — идиллию приватного разговора совершенно хамским образом прервала группа вооруженных головорезов, которые окружили парочку.
— Приехали, — сказал орк, который никак не ожидал вот так по глупому попасться неприятелю. А то что это не друзья, орк не сколько не сомневался. Еще орк недоумевающе уставился на Марину, он ожидал что с её чутким слухом они точно не окажутся в такой щекотливой ситуации.
— Мне еще раз повторить свой вопрос? — выделился из толпы разбойников один франт. Туфли, чулки до колена, короткие штаны, белая рубаха с подпалённым жабо и зеленые очки круглые, светящиеся в темноте.
— Молодожены мы, — начала корчить комедию Марина, ухватив орка за правую руку, заставив того её опустить, так как до этого держал её, как и вторую, высоко поднятую вверх. Так же лисичка незаметно просунула ему в ладошку маленький кортик, который в руках орка больше был похож на иголку.
Возможно со стороны они действительно напоминали молодоженов экстремалов, тем более одеты они были не совсем по правилам ночной прогулки. Оба в халатах и тапках. Шушукались по кустам.
— Допустим, — ответил франт, — но это всё равно не снимает вопроса кто вы и что тут делаете?
— Миловались! — категорично заявила лисица, — завидуешь что-ли?
Пока лиса заговаривала зубы орк пытался родить идею о том, как им выбираться. Их окружило человек десять, возможно больше, из оружия только кортик, который сейчас он сжимал в ладошке, прикрываемый липнущей лисичкой. Как они подкрались так незаметно?! Очень опасные ребята.
— Да! — только и сказал орк, обхватив Маринку за талию, прижимая к себе уже обеими руками. Кортик был аккуратно передан в руки уже Марине, когда их руки соединились у неё на поясе.
Возмущённо фыркнув, из-за того что орк полностью отдал ей единственное их оружие, а так же инициативу, лисица принялась за то, что умела больше всего на свете — заговаривать уши.
— Милостивые господа, — начала лисичка обворожительно улыбаясь, — мы люди не местные, прибыли недавно. Решили, так сказать, отметить с мужем вечер в своём новом доме, спускаемся в подвал за вином и видим дверь! А так как мы уже достаточно выпили, для игривого настроения отправились на звуки моря, отмечать этот прекрасный вечер. А тут вы из кустов, да что случилось то?
— Дом, говорите, купили?! — растеряно заозирался франт, видимо в поисках своего настоящего начальства, которое сейчас прикрывал выдавая себя за главного.
— Да! Такой дом хороший, и так дёшево! Мы только сегодня в него въехали, так у вас ещё остались какие-то вопросы? Признаться честно, меня уже не привлекает море, после нашего с вами знакомства и погодка такая, что весь градус выветрился, и я теперь просто уставшая и хочу спать. Можно мы пойдем домой?! — состряпала лисичка самую умилительную мордашку на которую была способна. Юрай тоже попытался изобразить что-то милое, но быстро получил освещающий тычок по ребрам затылком Марины. Ей сейчас никак нельзя было, чтобы орк портил ей игру своими оскалами.
— К сожалению, — вышел из тени мужчина в черном плаще и шляпе треуголке, — нам придётся пройти к вам дом, освободить нашего собрата из вашего плена, и обсудить некоторые детали на наше с вами совместное будущее, если вы, конечно, не планируете внезапно исчезнуть прямо тут.
— Господин Спидвагнер, как давно вы на берегу? Это опасно! — вышел настоящий командир отряда из-за спины своих товарищей.
— Спокойней Сириус, я очень давно уже не ходил по этой земле, что стал забывать как это чувствовать себя на родине.
— Но господин! В любой момент на нас может быть совершена облава и если вы попадёте в лапы стражи вы точно оттуда не выберетесь! Подумайте о нас, если не собираетесь думать о себе!
— Не драматизируй старина, — сказал это тот кого назвали Спидвагнером. Он прошел через, расступившейся отряд к своему оппоненту и похлопал того по спине, — вы и без меня, в качестве вашего номинального главы, неплохо справляетесь. Я бы даже сказал, что вы лучше справляетесь без меня.
— И всё равно, вы значите для мертвецов слишком много, чтобы так к себе легко относиться, — продолжил бурчать тот кого назвали Сириусом.
— Довольно, — мягко отверг все поползновения на свободу перемещения первый, — и к тому же, дама явно начинает замерзать, видишь как уже стучит зубами?!
Марина в этот момент клацала зубами, пыталась укусить орка за палец, ибо как она считала, его руки стали слишком много себе позволять.
— Мы согласны, — сказал Юрай пеленая сопротивляющуюся Маринку в её же халат, — милости просим добрые гости.
Орк в этот момент улыбался своей самой обворожительно улыбкой, которую он очень долго репетировал перед зеркалом, мечтая о том дне, когда отроет свой ресторан или закусочную, и как будет встречать своих гостей, которым будет готовить самые изысканные блюда. Юрай решил дождаться Серого, который точно сможет разрешить странную ситуацию, в которую орк угодил на пару с одной очень любопытной лисой. И почему она пытается его укусить то?! Он же её пытается согреть!