— Он вон в том сарае, как и приказали, господин, — мальчик стоял склонив голову перед магом-рыцарем, теперь его хозяином. Пустые пьяные глаза смотрели с вселенским равнодушием на грудную пластину усиленного рыцарского доспеха. На пластине был отлит витиеватый герб дворянского рода, в центре которого пульсировал красный камень.
Артефакт позволял запускать слабый точечный ритуал, не прибегая к личным резервам силы, отличный инструмент когда нужно быстро и максимально подробно допросить смерда — грязь под ногами мага.
Безымянный маг, отправил мальчишку домой, а сам дал сигнал своим людям окружать цель.
«Он сам не захотел по-хорошему, пусть винит в этом самого себя. Свободный человек нашелся», — размышлял маг, накручивая себя для работы. Захват предстоял жёсткий, ошеломить и не дать и шанса на фокусы, в преданиях герои не просто так назывались героями, но в начале они слабы.
Двойное кольцо оцепления сужалось. Первый периметр — рыцари-маги, второй жандармы-смерды. Приказ — взять живым и доставить в крепостное узилище.
***
Предисловие и предание мне было не интересно. Возможно, там есть что-то такое, что не позволяет жрецам и аристо сжечь эту книгу, может быть её даже и используют, чтобы придавать мировому порядку легитимность. Я не знаю, но на ум ничего не приходит, почему этот текст через поколения и без изменений дошел до меня, чтобы помочь. Помочь в чём собственно? В том, чтобы не оказаться в положении дорого раба.
А с рабством тут похоже всё очень интересно. Церковные законы, да?
Описание мира я прочитаю чуть позже, сейчас мне нужна сила. Что там у нас, ага, глава вторая.
«Руководства для начинающих героев. Глава II. Описание силы».
Ну и зануда же автор или авторы…
«Как мы уже говорили в первой книге: Триединый мир — это не загробный мир. Разные герои из разных миров с разными судьбами и разными качествами попадают в триединый мир одинаково. Их душа не может сразу же уйти на перерождение. Мы с моим другом считаем, что все дело в критической массе души. После череды перерождений, её оболочка была слишком тяжелой, и боги отправляют такие души в этот или подобный этому миры. Зачем?! Мы не знаем. Но есть догадки, подробнее в главе третьей».
«Основная сила этого мира — магия. В большинстве случаев она не противоречит принятым законам физики низших миров. Но бывают и исключения, хотя возможно, что просто уровень понимания законов мироздания низшими мирами не достаточно полный».
«Каждый герой бессмертный по-умолчанию. Его можно убить, но он не постареет и никогда не заболеет. Тело сотворенное богами универсально и оно всегда сохраняет идеальную форму прошлого тела призванного героя».
«Каждый герой может оперировать магией, его физическая сила и выносливость в разы превышают человеческие».
«Каждый герой может посвятить себя местному богу и получить божественное покровительство. Внимание, мы настоятельно рекомендуем никогда не прибегать к подобному. Местные боги — не люди, их логика не всегда понятна, а их желания порой противоречат здравому смыслу. Подробнее в главе третьей».
Ага, понятно, потенциально я убермашина для нанесения добра и причинения радости, как и любой другой герой. А еще я бессмертный с абсолютным иммунитетом, совершенной физической формой и потенциальный архимаг. Читаем дальше:
«Каждый герой обладает своей особенной способностью. Пробудить способность просто так не получится. Для этого должен совпасть ряд условий. Герой должен быть эмоционально не стабилен, герой должен быть в критической ситуации, герой должен быть свободен от любых обязанностей».
Вот те раз… Это что получается?! «Бусты» для одиночек имеются? А если бы я с распростертыми объятиями нырнул в нежное лоно имперского истеблишмента? Наверное потерял бы что-то очень важное. Вот и славно, что я такой чокнутый кретин.
«Есть еще неочевидная для многих сильная сторона героя. Герои в местном обществе единственный источник новых знаний и технологий. Как мы писали в первой главе, местный миропорядок после каждого сезона призыва героев откатывается назад в технологическом прогрессе. Местные институты власти же никак не способствуют развитию, даже наоборот давят любые попытки привнести в жизнь что-то новое».
«Герои для таких — самая большая головная боль. Этому миропорядку уже больше десяти тысяч лет. Как мы опять же писали в главе первой, достоверно получилось проследить историю в прошлое на период чуть меньше девяти с половиной тысяч лет».
Так, десять тысяч лет, плюс эта книга уже существует несколько столетий. Это же сколько тут побывало героев за всё это время и что тут должно было остаться после них?
Перед моим затуманенным алчностью взглядом промелькнула картинка, как я в шляпе пробираюсь по заросшим джунглями руинам древней цивилизации, мастерски орудую кнутом, чтобы преодолевать разные ловушки и впереди меня ждут несметные сокровища или древний артефакты.
БУХ!
Глухой хлопок выбивает хлипкую дверку моего убежища.
ВТЫЩ!
Второй хлопок, но в этот раз с ярким светом полностью меня оглушает и дезориентирует. Я даже не замечаю, как меня кто-то начинает пеленать в какую-то кольчугу с длинными рукавами. Рукава завязывают у меня за спиной в узел, узел защелкивают на массивный замок, было там для этого отверстие специальное.
Я все ещё в состоянии прострации не понимаю, что это такое тут творится, но инстинктивно начинают рычать как дикий зверь. Какой-то молодчик надевает мне на лицо железную маску с дырочками для рва и носа, но без глаз, и тоже на затылке смыкается замок. Все, повязали, сволочи.
***
— Ваше императорское высочество! Призванный доставлен согласно вашему приказу, — ракушка с кулак размером на журнальном столике в апартаментах императора светилась нежным голубым светом в такт издаваемого ею голоса.
В руках императора была другая часть артефакта дальней связи: фиолетовый кулон из кости морского животного в форме ложки, говорить нужно было в вогнутую часть.
— Выражаю вам свое удовольствие, маркиз. Отправьте своего гонца к имперскому казначею, получите положенную вам награду. Вечный камень, верно?!
— Славься Империя! Долгих лет Императору!
— Конец связи, — сказал император добавив в голос магических эманаций, чтобы отключить артефакт. Артефакт потух и более почти ничем, кроме светящихся желтым узоров не отличался от обычной ракушки. Микрофон ложку, император протянул стоящему возле него лакею, который в свою очередь протер артефакт белой тряпочкой и убрал в кашемировую шкатулку, на бархатную подушечку, поставив это всё на журнальный столик рядом с ракушкой-динамиком.
— Дядя, ты слышал? — обратился император к сидящему напротив в таком же как император мягком кресле.
— да, племяш, слышал, — пожал тот плечами. — Молодец, одобряю. Так и нужно делать, кто нужно все заметили, записали и задокументировали, а народ. Хе-хе-хе.
Только в такой «семейной» обстановке дядя царствующего императора мог показать окружающим, что он уже на самом деле далеко не молод. При всем его моложавом виде, его выдавали старческие замашки. Брюзжание и привычка глухо посмеиваться над очевидными и глупыми ситуациями.
— Пойдешь? — спросил царственный племянник.
— А чего бы не пойти? Пойду, мне интересно что нам за героя боги подарили.
***
Честно?! Ожидал худшего. Ну там темный сырой подвал, крысы, звон цепей и нытье узников. Нет такого, или мне достался местный люкс. То что я в заточении выдает только моя смирительная рубашка и намордник. Ничего не вижу, но слышу, и запахи чую. Сижу на мягком, тепло. Вроде бы даже светло вокруг.
Даже вон служанку предоставили. Меня передали с рук на руки этой «служанке». Меня проводили, удобно усадили. Спросили не нужен ли плед. Даже что-нибудь из современного вслух почитать предложили.
На мои вопросы не отвечает…
— Вот что это за тюрьма такая?! — восклицаю я в слух. Нет, я не переживал, что меня схватили. Не с моей моим личным делом в божественной канцелярии теперь переживать в такой ситуации, наверное я еще не до конца поверил что я живой.
А то что устроил побег и сопротивлялся вассалитету?! Ну так по привычке. Всю прошлую жизнь, я искал свободы. Свободы от родителей, от государства, от работы. Я даже официально нигде не проработал не дня, потому что мне было противно платить налоги в казну своей страны. Всё равно все разворуют. Знаю, плавал.
По молодости удалось мне поработать в компании осваивающей госбюджеты разных муниципальных образований. Детские сады там, школы, университеты. Это был ещё тот цирк с конями. Самое противное, так это люди, которые во всем этом крутятся. Понимают что всё это не правильно, но ничего менять не хотя — это их кормушка, и они точно не захотят её променять на что-то другое — правильное.
Что-то меня заточение на лирику потянуло.
— Ну хоть как зовут то тебя скажешь? — в очередной раз я задал вопрос своей надзирательнице, по голосу молодая особа. Фантазия рисовала всякие пикантные ракурсы, но я держался. Руки то заняты.
— Простите, господин. Не велено вам что либо сообщать. Имею прямые указания.
— О, как! Господин. Сидел в темнице сырой… нет не так. Вру. Сижу за решёткой сырой, опять не так. Что у вас за язык то такой?! Мне всегда говорили, что русский страшный для иностранцев. А на вашем даже стихи не перевести, и так и так пытаюсь.
— Какой есть, господин. Может всё-таки почитать вам нашу? Современную? Мне сказали, что вам полезно общаться, чтобы получше освоить язык. А то произношение у вас, честно сказать, не очень. Буд-то бы варвар с севера. Нет? Ну тогда чаю?
— А я есть и варвар! И я с севера! Знаете как у меня на родине поют про свою страну?
— Как?! Было бы очень интересно послушать.
— За качество перевода не отвечаю, но смысл передать попытаюсь.
«Я так люблю свою страну и ненавижу государство!»
На самом интересном наш литературный кружок прервал звон отрывающихся запоров в моей камере. Служанка-надзирательница что-то начала серьёзно шуршать, сразу видно человека военного — начальство почуяла.
На слух попытался определить количество прошедших в камеру сапог. Не получилось.
— Снимите с него экран, — мягкий и спокойный голос отдал приказ.
— Господин, пожалуйста, не двигаетесь, — теперь уже окончательно надзирательница подошла ко мне, своими маленькими ладошками касаясь моего затылка стала открывать замок от «железной маски», которую тут почему-то назвали экраном.
Глаза за это время отвыкли от яркого света, а тут его было много. Моя камера на самом деле оказалась местным люксом. Пять на четыре комнатушка, на двух станах большие окна, за занавесками вижу голубое небо в клеточку. Одна стена полностью заставлена книжными стеллажами, это видимо, чтобы узник не скучал.
Кровать полуторка в углу, оставшееся место занимает мягкий уголок. Четыре кресла вокруг низкого журнального столки. На полу ковры, на потолке хрустальная люстра. В детстве почти такую же видел, из орг стекла, я её еще подушкой мелким шкетом пару раз сбивал.
— Здравствуйте, герой. — обратился ко мне самый молодой из присутствующих.
Поворачиваю голову, чтобы видеть говорящего. Пару секунду сопоставление фактов, со мной говорит местный император. Какая четь однако, сомнительная.
— Я отказался, — намеренно грублю.
— Отказались, — похер фейс даже не дрогнул, — но вы должны кое что понять.
— И что же? Вы тут самый главный в курятнике и так не принято? Знаем, проходили.
— Боги одобряют мое правление, их волей я верну судьбу своего народа.
— Вот только давайте без этой все словесной лабуды. Я знаю кто вы, а вы не знаете кто я. Да мир другой, опять же магия, но люди почти не меняются.
— Интересное замечание. Знаете вы правы, люди никогда не меняются, и потому мои потомки будут править в этой стране, так же как я, как и все кто были до меня.
— Зачем вы пытаетесь вести со мной светский диалог? У вас мало лизоблюдов?
— Не ищите смыслов там, где их нет. Мне просто любопытно. Знаете, никогда не видел "свободного" человека.
— Ха! Забавно. Т. е. вам просто тупо скучно?
— Не забывайся! Ты говоришь с помазанником божьим! — начал было "бухтеть" один из свиты императора.
— Молчать! — рявкнул я на него. — Тут взрослые разговаривают. Детям слова не давали.
Или шок от непривычного к такому обращению свитский замолк, или просто был на столько в ярости что не мог больше ничего произнести. Обычно такую ситуацию называют "нет слов".
— О! Дядя, посмотри! Хорош? Хорош же?! — император радостно подскочил в своем кресле оборачиваясь к своему дядюшке.
Так, дядюшку я уже где-то видел. Да, точно, это он с ним о чем-то спорил в свое время на том балконе. Дядя же смотрел на меня не скрывая своего пренебрежения. Почему меня никто не любит?!
— Герой, — выплюнул обращение дядя.
— Только из-за того, что первое время вас хранит ваш бог-хранитель, мы еще тебя не угробили и вообще пытаемся соблюдать нормы приличия, — решил вскрыть карты дядюшка. — Но тебе всё равно не стоит забывать о разнице в положении между нами и тобой, простолюдин.
— О! У меня есть на такой случай просто замечательная история из моего старого мира. Хотите расскажу? Да, вижу по вашим лицам, что не очень то и горите желанием. Но я все равно рассажу, — расслабился я. Если у меня такая крыша, то бояться мне пока нечего. Интересно, до каких пор она будет меня прикрывать? Нужно будет потом всё-таки почитать ту книжку. Ту я оставил в том сарае, времени собирать вещи не было.
— Жил был император и умер! Ха-ха-ха-ха!
Истерю и продолжаю:
— Что не смешно?! А я вот очень радуюсь этой истории. Знаете как он умер? Его убили, и всю его семью убили. Знаете почему? А потому что народ понял, что монарх не нужен, и чтобы никакие глупые потомки потом не профукали плоды революции — обрезали на корню любую попытку реставрации монархии. Уничтожили почти всех, кто как-то мог претендовать на трон.
— Пф… бред, — насупился император которому я в лицо только рассказал часть истории своего мира, — на сколько я знаю, в ваших низших мирах нет магии, так что и император у вас был и смердов. Смердом жил, от руки смердов и умер.
— Эх, нихрена ты не понял, царь. Нихрена… Ладно, заканчиваете весь этот фарс, говорите за чем пришли и мы расстанемся как в море корабли.
Слово взял дядя:
— Ты никуда отсюда не уйдешь. Герой ты не герой, божественное покровительство не длится вечно. Да и мы никуда не торопимся. Ты наверное не в курсе, но каждая крупная держава получила своего героя. Многие сделают из них своих чемпионов, другие сделают из них советников, а кто-то сделает из них слуг. Герои не могут распоряжаться своей свободой, так было и так будет.
— И какой вариант вы приготовили для меня? Чемпиона или Слуги?
— Слуги, конечно, наша армия и так сильна, одна из самых мощных на континенте. Нам нет смысла тебя туда отправлять, что ты там сможешь? Махать железом, что-ли? Умельцев у нас и так достаточно, нужно будет — еще бабы нарожают. Они все равно мрут как мухи. А вот слуга-герой украсит свиту императора. Знаешь, не каждый сможет себе позволить такого дорого раба.
— У вас ничего не получится, — гадко улыбаюсь я. — Хотите знать почему?
— Удиви, если сможешь, — дядя в свою очередь тоже начал гаденько улыбаться.
— Я уже умер, — произношу свой первый аргумент я.
— А… да-да… знаем мы и такие выверты вашего сознания. Тем легче.
— Нет, ты не понял. Я УЖЕ УМЕР И МОГУ УМЕРЕТЬ СНОВА КОГДА ЗАХОЧУ! — начинаю постепенно повышать голос.
А потом начинаю дико ржать.
У меня похоже все-таки истерика или отходняк.
Почему-то я решил, что эти двое магов ничего мне не смогут сделать, иначе об этом было бы написано в книге, что я только что прочитал. Там было просто написано, чтобы я ни на что не соглашался. Они могут только пугать, они могут вертеть своими людьми как куклами, но герои не совсем люди — они бессмертные. Я бессмертный. Эйфория.
Мои визави сидели с кислыми рожами. Их взгляды скрестились на служанке.
— Ваше Императорское Величество, как и приказали, я ничего ему не говорила.
Так же оба взгляда сместились на какого-то мутного типа, что все это время стоял чуть в стороне от нас в углу и рассматривал какой-то камешек. Камень? Серьезно? Наверное ценный. Хочу.
— У него при себе была вот эта книга, не знаю сколько он много успел прочитать, Ваше Императорское Величество.
— Почему ты сразу об этом не сказал?! — начал возмущаться дядя императора.
— Ваше Высочество, я просто не успел, а потом вам было не до этого.
— Так меня отпустят? — решил вмешаться в перепалку я.
— Нет! — резко ответил всё тот же дядя.
Император все это время сохранял радостное выражение лица. Герой его забавлял. Впервые за всю жизнь император чего-то не мог. Не мог убить своего героя, не могу надолго задержать своего героя, а так же не мог давить на своего героя.
Но выход был…
— Герой, мы правда не можем тебе ничего сделать, как ты уже понял. Даже удержание тебя здесь, и собственно способ доставки пришлось обставить для святош, как медицинскую услугу. Собственно на тебе сейчас до сих пор одета смирительная рубашка из особого сплава, а с головы сняли экран из другого сплава. Такое применяют, когда один из магов тронулся умом и ему нужно содержание и уход.
Оу! Так я в смирительной рубашке, это палата, а надзирательница-служанка к тому же еще и санитарка? А вот это очень интересный поворот. Никогда не был в психушке. Блин, да откуда во мне столько интересна к жизни?… Гормоны барахлят?