Десяток всадников во весь опор скакало по королевскому тракту в сторону Аранской империи. За ними следовало несколько запасных лошадей, на которых лежали вещи и еда. В центре ехала принцесса Адель, а окружали её лучшие королевские гвардейцы. Немногочисленные крестьяне, встреченные по пути, уступали дорогу и удивлённо провожали процессию взглядом. Первый снег в этом году успел выпасть и растаять, но ночные заморозки подморозили дорогу и ехать можно было почти во весь опор.
Принцесса хотела ехать целыми днями, её душа подталкивала ускорить продвижение, только вот лошадям и людям требовался отдых. Приходилось переходить на шаг и делать привалы, дабы дать им передохнуть.
В одном из городов получилось с доплатой выменять несколько своих лошадей на свежих скакунов и принцесса, не теряя времени продолжила путь в уменьшившемся составе. Остальные гвардейцы с уставшими лошадьми последуют за ней, но с небольшим опозданием.
День безумной скачки сменялся таким же новым днём, делалось всё, чтобы как можно скорее успеть в империю. Адель мысленно про себя молилась: "Сома, подожди меня! Я скоро буду!"
***
Вдалеке показались первые дома, вынесенные за пределы городских стен самого огромного города в этом мире. Люди стремились в него для заработка, развлечений, уникальных товаров. В этом городе можно было найти или купить, что угодно. Империум никогда не спал, оживление на его улицах было круглосуточное, само расположение этого города делало его таким богатым. Дороги были его кровеносными сосудами, он располагался по центру континента, так же именно в него вела прямая дорога из единственного крупного прибрежного города. Торговцам было выгоднее товар из королевств вести в Империум, продавать его там, закупать другой и продавать обратно в королевства. На простых махинациях банальные перекупщики поднимали очень хорошие деньги. Здесь купи дешевле, там продай дороже, вот и вся незамысловатая схема.
Адель с оставшимися при ней гвардейцами въехала на окраины города в самом начале дня. Но из-за огромного людского потока пришлось лошадей перевести на шаг, а после и вообще их отдали одному гвардейцу, чтобы он нашёл подходящий постоялый двор, а они сами отправились дальше пешком. Так банально было быстрее. Принцесса шла чуть ли не бегом. Однажды она уже бывала в этом городе и помнила, где приблизительно находятся административные здания. И если потребуется вытрясет со служивых силой информацию о нахождении Сомы!
Путь неудачно преградила женщина, вышедшая из-за угла здания и несущая большой таз с постиранной одеждой. Адель не сбавляя темпа оттолкнула её рукой, от чего женщина со всем своим тряпьём упала на землю. Не бросив и мимолётного взгляда на пострадавшую, Адель проходит по чистому белью сильнее втаптывая его в грязь. Её ощущение и чувство надвигающейся беды заставляют спешить, каждый миг промедления оборачивается всё большей тревогой, а с каждым шагом сердце всё сильнее сжимается.
— "Я успею, я успею, я успею!" — повторяет девушка едва слышно успокаивающую мантру.
Преодолев внешний город, принцесса вышла к городской стене. На воротах собралась очередь желающих пройти внутрь, стража всех внимательно досматривала, что не ускоряло прохождение контроля. Не обращая внимания на очередь, девушка пронеслась мимо неё напрямую к стражам, за её спиной стали роптать люди, но увидев четвёрку гвардейцев, шедшую за ней шаг в шаг, благоразумно замолкали.
— Мне срочно нужно внутрь! — озвучила Адель стражу, который на данный момент проверял нет ли двойного дна у повозки, пытающейся проехать внутрь.
— Всем срочно нужно, — меланхолично ответил он. За свою службу он уже навидался таких вот спешащих. — Спросите старшего сержанта, — махнул он рукой в сторону караулки у ворот.
Адель ворвалась в караулку и увидела упитанного, с выпирающим пузиком и начинающего лысеть мужчину, который увлечённо поедал ножку курицы.
— Мне нужен срочный проход внутрь, — с порога заявила принцесса. Не привыкла она к такому себе отношению, у себя в королевстве стоило только появиться как сразу же открывались все двери. Здесь же её никто не знал и чихать хотел на её хотелки.
— Вообще-то у меня обед, выйдите немедленно! — взвизгнул этот представитель человечества, тыкнув в девушку той самой обглоданной ножкой курицы.
— Ты как смеешь так ко мне обращаться? — Адель положила руку на рукоять меча, её кисть объяло пламя.
— Принцесса Адель, разрешите, — в караулку вбежал один из её гвардейцев. Кинул мешочек с монетами на стол сержанту. — Это наше разрешение, вопросы?!
Сержант трясся от страха перед Адель, но и с жадностью смотрел на мешочек, быстро схватил его, спрятал в стол и растянулся в улыбке.
— Добро пожаловать в Аранскую империю.
— Давай быстрее, нам нужен приказ о пропуске, — ответил гвардеец.
Сержант обтёр руки о тряпку, лежащую здесь же на столе, и достал бумагу оттуда куда закинул мешочек с монетами. Поставил несколько закорючек, дату, подпись и штамп, протянул её гвардейцу.
— Приятно провести время, — сказал в спину быстро удаляющейся парочке, после чего полез пересчитать монеты.
Адель с гвардейцами преодолели ворота и вошли во внутреннюю часть города. Внутри дорога была выложена брусчаткой, дома на центральной улице покрашены и выглядели нарядно, но людей меньше не стало. Приходилось чуть ли не проталкиваться между ними. И тут Адель услышала разговор медленно идущей парочки эльфов.
— Слышал, сегодня казнят преступника? Он целого принца убил кого-то там королевства.
— А я-то думаю, чего сегодня на улице такая толкучка.
— Ага, давно в империи публичных казней не проводили, вот всю центральную площадь люди и заняли. Им только и подавай развлечения. Почти всё движение встало.
От этого маленького разговора Адель побледнела и расталкивая прохожих локтями устремилась к центральной площади. Найти её была не проблема, чем ближе к ней, тем больше людей было на улице. Гвардейцы бросились за ней, но не успевали за юркой девушкой, которая, где силой, где ловкостью прокладывала себе путь.
Восторженный крик толпы впереди заставил принцессу спешить ещё больше и наконец-то она увидела эшафот. Из-за расстояния, что там происходило было не видно, а из-за гомона людей не слышно. От сильных эмоций и переживаний Адель стала непроизвольно выпускать магию огня вокруг себя, близко стоящих людей стал обжигать жар, и они старались как можно быстрее уйти с его пути. С каждым шагом девушки сила магии только росла.
Принцесса шла по центру улицы, её огненно-красные волосы развивались от испускаемой магии, глаза горели огнём, а руки непроизвольно вспыхивали и потухали. Толпа расходилась перед Адель, как вода, обтекающая камень. Со всех сторон раздавались недовольные возгласы, кто-то вскрикнул от боли, его задавили другие люди пытаясь быстро уйти от нестерпимого жара.
Адель шла вперёд, не обращая внимания на этих людей и смотрела только в одну точку. Её захлестнула неконтролируемая буря эмоций, она увидела Сому. Его подвесили на деревянную стену ремнями и обтянули их вокруг тела, руки и ноги отдельно приколотили к ней большими и тупыми гвоздями. Принцесса узнала эту казнь — Аранский цветок.
Только на земле империи рос небольшой и не приметный цветок, который прозвали в честь империи. Вокруг центра цветка располагалось четыре лепестка и с давних времён его лепестки обрывали, желая другому человеку всевозможных несчастий. Обычно этим занимались девушки, желая горя другим своим конкуренткам на понравившегося мужчину.
Так же проходила и казнь, ремни по центру до последнего удерживали тело на деревянной стене, пока палач по очереди отрубал конечности приговорённого. В особо извращённых случаях палач предварительно уточнял у толпы, какую часть тела сейчас отрубить. После этого конечность прижигали, чтобы приговорённый к смерти раньше времени не истёк кровью, а целитель поддерживал его в сознании. В конце казни ножом отрезали язык и им же вспарывали живот. Приговорённый, находясь в сознании после пережитого, в конце ощущал как из живота вываливаются внутренности. Целитель прекращал поддерживать жизнь, и он умирал в ближайшие минуты в страшных муках.
— Нееет! — кричала Адель во время бега к эшафоту, люди перед ней чувствовали сильный жар, пытались уйти от него, но на площади и до Адель была большая толкучка. Не успевая быстро отойти многие получали страшные ожоги, толпа пыталась отхлынуть от опасности и задавливала на смерть не удачно упавших людей. Те кто пришли посмотреть на мучительную смерть другого человека неожиданно сами стали жертвами.
Стража, стоящая у эшафота, пыталась преградить Адель путь, но она, не заметив их, снесла всех огненной волной. Сама принцесса ничего не разбирала перед собой, если, что-то попадалось мешающее ей идти вперёд это немедленно сметалось огнём. Её взор был устремлён только на одного человека, который сейчас обрубком висел на деревянной стене.
"Я опоздала! Успей я на жалких пятнадцать минут раньше, успела бы спасти его! Безнадёжно опоздала!" Адель добежала до эшафота и стала медленно подниматься по ступенькам вверх, все кто находился на нём благополучно сбежали из-за нестерпимого жара. Вытянув руки перед собой, девушка медленно дошла до Сомы, пережгла ремни и подхватила на руки безжизненное тело, которое из себя представляло жалкий и изуродованный обрубок. Обхватила его одной рукой за талию, второй взялась за его затылок и прижала к себе.
— Сома, прости меня, прости пожалуйста, я не успела, — вместе со словами из глаз девушки полились слёзы. Она баюкала его на руках и горестно плакала.
От переживания её отвлёк нарастающий гул толпы за спиной, которая негодующе кричала в её сторону. Принцесса повернулась к ним и увидела жалких алчных людей. Которые пришли повеселиться на чужом горе. Это ОНИ! ОНИ во всём виноваты! Гнев, подпитываемый внутренней болью Адель стал нарастать. Магия волнами стала выходить из тела принцессы и ближние ряды толпы обожгло, но на этом всё не закончилось. Принцесса впала в магическое безумие.
— Да сгорите вы все! Чтоб вы все сдохли! Твари! Ненавижу вас, всех вас! — кричала она в сторону толпы возвышаясь над ней.
Адель отпустила поводок магии и от неё разошлась огненная волна во все стороны. Пламя с живым рёвом набросилось на людей, сжигая их тела дотла. Люди успевали издать короткий крик боли, до того, как огонь выжигал весь воздух вокруг них. По всей площади стояли сотни живых, корчащихся от боли факелов. Только жизнь этих факелов была мимолётна, человек сгорал полностью и от него оставался только пепел. Сила огня была так сильна, что булыжники и камни рядом стоящих домов раскалялись и трескались. Деревянные же части домов мгновенно загорались. Начался пожар, который запирал людей в домах и сжигал там заживо, сам огонь как живой перебрасывался с одного дома на другой и не собирался останавливаться. Адель же продолжала выплёскивать всю свою силу. Раньше бы она так не смогла, но продолжительное лечение даром Ивана улучшило её манатоки, очистило её ману, и она стала в разы сильнее себя прежней. Тысячи людей сгорали под пламенем ненависти одной девушки, потерявшей своего любимого. Все они были не виноваты в этом, но огонь их не спрашивал, а просто забирал жизнь. Столица империи буквально за считанные минуты погрузилась в ад, всё вокруг горело и заполоняло дымом. Вокруг самой Адель на сотни метров всё плавилось, от тех, кто оказался рядом не осталось даже пепла.
Ифрит в теле девушки ощущал бездну боли и страдания, которые она пыталась скрыть за своей яростью, выплёскивая всё наружу. Он понимал, если так продолжится, то его хозяйка сожжёт сама себя, и даже если сможет выжить, то осознав свой поступок никогда не простит себя, необходимо срочно принять меры. Ифрит стал забирать все страдания, весь гнев, все эмоции и чувства девушки. Они потоком стали вливаться в него и стали захватывать самого Ифрита, чтобы не выйти из-под контроля он начал запечатывать и себя. Устанавливал крепкие магические блоки, отрезал всё лишнее. Чувства любви, сострадания, радости, горести, страха, отчаяния. Часть эмоций отрезал полностью, часть были сильно ослаблены и без изменений оставил только одно чувство — ненависть. Адель должна ради чего-то продолжать жить, а это чувство будет подпитывать её, заставлять двигаться вперёд. Ей нужно найти и поквитаться с виновными в смерти её любимого и только после этого возможно барьеры начнут спадать.
Поток магического огня от девушки прекратился, но уже было поздно, весь город полыхал. Маги огня, ветра, земли и воды пытались остановить стихию, частично у них это получалось, но слишком масштабным было бедствие. Город Империум пал, его население за считанные часы уменьшилось наполовину. Оставшиеся в живых жители сначала спешно убегали, а после спада огня, когда гореть было больше не чему долго не могли вернуться обратно. Жар нестерпимой силы продолжал стоять на его улицах. Сами улицы города напоминали ад, все в саже, обгорелые остовы домов с потрескавшимися камнями и чем ближе к центру, тем хуже.
В городе повисла траурная печаль, в этот день те, кому посчастливилось выжить потеряли большую часть своих родных. Количество жертв не давалось подсчёту. Трупы, кругом были обгорелые трупы, их собирали и выносили за пределы города, где организовали общую могилу. При этом в неё их просто скидывали, времени разбираться не было кто кем являлся, требовалось как можно быстрее избавиться от тел, во избежание вспышки болезней. Со всех сторон раздавался плач, ходили потерянные мужчины, женщины, дети, кричали и звали своих родных. Появились первые мародёры и насильники, которые мгновенно воспользовались ситуацией, горем и беззащитностью людей. Организовывались временные пункты, куда стекались толпы людей. Нависла угроза голода. Власти ничего не могли и не успевали с этим поделать, крупнейшие продуктовые склады были выжжены огнём. Пострадала канализация и проблемой стало достать чистую воду.
Население, гонимое отсутствием крыши над головой, ужасными санитарными условиями, холодом и голодом устремилось в другие королевства, по пути разоряя деревни и пополняя список жертв. Кто-то пользовался моментом и нападал на группы беженцев, забирал их ценности, убивал или уводил в рабство.
Часть королевств в срочном порядке выставляли свои войска и не пропускали вглубь своих земель беженцев, солдаты преграждали им дорогу, но отчаявшиеся люди пробовали их штурмовать. Их всех вырезали под корень, но бывало и наоборот, когда люди своей численностью задавливали малые группы воинов, забирали у них оружие и продолжали свой путь дальше.
Беженцы как чума расползались во все стороны стараясь выжить. Зима только крепла и своими холодами забрала не одну сотню людей, которые занесённые снегом замерзали на дороге.
Деревенские жители королевств устремились в города спасаясь от этого потока и в самих городах начиналась не хватка продовольствия.
Казалось, весь мир резко сошёл с ума.
Посреди всего этого хаоса вышагивала девушка, укрытая глубоким капюшоном, под которым пряталась дорогая одежда и белые как снег волосы. Её глаза отдавали ледяным спокойствием. Отчаявшиеся смельчаки, пытающиеся напасть на одинокую странницу, погибали не дойдя до неё, вмерзая в лёд.
Эдель, как она сама себя теперь называла шла домой в королевство Нойберг. Ей нужна информация и союзники, именно там она сможет это всё получить. Она найдёт и изничтожит тех, кто лишил её любимого человека, эмоций, вкусовых ощущений, причины жить, вообще всего кроме пылающей в душе ненависти. Они все! Все! Поплатятся за совершённое.
***
Маркус стоял на крепостной стене и смотрел в небо. Ему как одному из апостолов хаоса в этом мире было видно то, что обычные люди не замечали. Несколько дней назад небосвод над его головой затрещал и на печати, защищающей мир от прорыва хаоса, появилась трещина. Она была небольшой, но это только начало, самое сложное было внести в печать нестабильность. Теперь дело времени и усердия. Эманации хаоса медленно, но уже стали проникать в мир. Скоро, очень скоро появятся первые твари хаоса, которые начнут высасывать окружающий мир и направлять энергию обратно, расширяя трещину.
Позже Маркус узнал из-за чего она появилась. В Империуме произошла магическая катастрофа, которая сожгла половину города. Огромное количество мгновенных смертей, боль и страдание людей — всё это стало тем самым катализатором.
Так же его шпионы выяснили, что незадолго до катастрофы принцесса Адель отправилась в сторону Империума, туда куда вывезли на казнь Сому по протекции Маркуса.
От Сомы требовалось избавиться в срочном порядке как от свидетеля и из-за этого он подключил ручного посла Империи, чтобы тот его забрал у Нойберга. На эту операцию были потрачены огромные средства, подкуп всех и вся, а особенно следователя и судей. Всё было провёрнуто в кратчайшие сроки без каких-либо разбирательств. Но это дало результат лучший, чем можно было даже мечтать.
Жаль у Маркуса не было доказательств, что магическая катастрофа дело рук именно Адель. Иначе можно было бы скинуть вину на происходящее на королевство Нойберг и ещё сильнее погрузить мир в хаос. Хотя, а почему бы и не обвинить? Все сейчас на взводе и всем нужен виновник этого происшествия, а тут такой прекрасный шанс откусить землю у ненавистного многими короля.
Значит пора привести в движенье свою шестерёнку — короля Вернарда и объявить внеочередной сбор, поводом станет выход из кризиса, а там подкинем больше дров и раздуем пламя ненависти.
Маркус приняв решение о дальнейших шагах сразу же стал продумывать все детали и не откладывая в долгий ящик приступил к работе. Разрушить мир до основания, кропотливая и требующая большого усердия работа.