— Бррр, как же холодно. Быстрее бы прийти к людям, — обняв себя руками жаловалась Карла. Она ныла последние пол часа без остановки. — Ну, Эдель, скажи же хоть слово. Нет? Тогда сама напросилась, расскажу тебе жутко интересную и слезливую историю. Даже ты не сможешь сдержать свои эмоции услышав о красивой и прекрасной любви эльфийки и гнома, чьи родители были строго против их отношений. В этой истории эльфийский лес располагался у подножия гор и эти две расы соседствовали. Однажды прекрасная эльфийка так увлеклась сбором трав, что вышла к самому краю леса, где и встретила исследовавшего местный грунт гнома. Она была молода и раньше не видела гномов, ей было удивительно, что на свете есть такие маленькие эльфы. Приняла его за эльфа-карлика, хи-хи, представляешь какой дурёхой была?
— Что здесь странного? — спросила Эдель.
— Гном — это эльф-карлик, смешно же? — Карла сама посмеялась на шутку, но не видя никакой реакции собеседницы стушевалась. Да как ей вообще, что-то рассказывать? Ей как будто вообще ничего не интересно. Попробую тогда другую шутку, из-за неё в кабаках и до драк могло дойти. — А как тебе такое и эльфы, и гномы — это всё люди, только одни долго жили в горах, там узкие проходы, из-за этого стали ниже ростом и плотного телосложения, а эльфы наоборот жили в лесу, приобрели лёгкое строение тела, ловкие и выверенные движения. Хохма, да?
— Получается зверолюди тоже появились от людей, но только…
— Тсс! Не произноси такого вслух! — Карла засмущалась, представив крайне пошлую картинку.
— Хорошо.
С потерей чувств Эдель потеряла возможность понимать некоторые простые вещи. Вроде головой соображает к чему ведёт её собеседница, но не испытывая никаких эмоций понять не может смысла пустого разговора. Простой разговор с Карлой заставлял серьёзно напрягать свои мозги, от чего разболелась голова.
— Ну, Эдель, ты опять ушла в свой кокон?
Молчание было ей ответом. Карла вздохнула "Как же с ней тяжело". Я не сдамся и растормошу эту снежную принцессу!
— Ой, смотри, впереди дым. Может быть там будет деревня где сможем отдохнуть? Давай поспешим!
***
Улицы заснеженной деревни были подозрительно пусты. На снегу не было даже отпечатков следов.
— А куда все подевались? — вопросила Карла в воздух.
Эдель же вытащила меч и приготовилась к бою.
— Эдель ты чего?
— Помолчи.
— Ага, — кивнула Карла. — Смотри, дым идёт оттуда, — и показала пальцем на центр деревни.
Эдель пристально на неё посмотрела.
— Всё молчу, молчу. Смотри мой рот на замке, — показала рукой как закрывает его на молнию.
Девушки медленно двинулись вперёд, осматривая местность перед собой. Карле было страшно и в одном месте свербило поговорить, но иногда надо уметь сдерживать себя. А в такой ситуации отвлекать её защитницу далеко не самая умная идея. Карла даже специально отстала на шаг, чтобы можно было скрыться за спиной Эдель и не мешать ей.
Проходя мимо домов, она старалась заглянуть внутрь через окна, но там была непроглядная чернота. У самих домов лежал ровным слоем снег, куда делись все жители? Если бы было нападение, то должно было пострадать имущество. Но всё выглядит так как будто люди просто исчезли в один момент, а после несколько дней шёл снег заметая все старые следы. По коже прошёл озноб и в этот раз не от холода. "Скрип" — подул ветер, от этого одна из ставень у окна закрылась, издав характерный звук не смазанных петель.
— Ааа, — вцепилась Карла в спину Эдель.
— Успокойся, это всего лишь ветер.
— Да? — Карла выглянула из-за спины и осмотрела местность. — Ты права, ничего нет. Как же я испугалась ты себе представить не можешь. Думала душа в пятки уйдёт, чуть трусишки не намочила. А ты даже не дёрнулась. У тебя нервы из стальных канатов сделаны?
— Помолчи.
— Точно, точно, совсем забыла. Это меня со страха на поговорить тянет. Всё, молчу. Вот второй замочек на свой рот вешаю.
Пройдя улицу девушки вышли к центру деревни. Он из себя представлял широкий перекрёсток. По центру была огромная доска, на которой всё ещё трепыхалась пара листочков. Дым шёл из трубы дома, находящегося с другой стороны дороги.
— Не нравится мне это, всё очень подозрительно. Нас точно пытаются заманить в ловушку!
— Идём.
— Да дай мне хотя бы приготовиться и собраться с духом. Эдель подожди же меня!
Эдель ускорилась и быстро преодолела дорогу подбежав к забору интересующего их дома. У забора сразу же присела, он был чуть выше её груди. Прислушалась, кроме пыхтения и шагов Карлы вокруг стояла полная тишина. Обычно в деревнях всегда лают собаки или другие животные издают звуки. Не было и этого. Аккуратно выглянула и осмотрела двор рядом с домом. Он был такой же, как и у других домов, ровный слой не потревоженного снега. В окнах была темнота и что происходит внутри отсюда не рассмотреть.
— Надо проверить дом, — Эдель перехватила поудобнее меч и направилась к нему.
— Я тебя тогда здесь подожду… Хотя нет постой, я с тобой! — Карла только представила, как остаётся одна на улице и ей поплохело. В её сознании из-под снега тут же вылезают страшные монстры и накидываются на неё. Сейчас этого не делают так как боятся Эдель. Она сама посильнее любого монстра.
Эдель проследовала сразу к двери дома и попробовала её приоткрыть. Дверь легко поддалась усилиям, девушка толкнула её раскрывая на распашку и сразу же спряталась за угол. Выглянув, осмотрела прихожую, в ней на полу стояла обувь, а на стене на гвоздиках висела одежда. В углу располагался инвентарь в виде пары вёдер и веников. Следующий дверной проём был закрыт занавеской, медленно переступая с пятки на носок и стараясь не шуметь пошла вперёд. Мечом отодвинула занавеску. Впереди был коридор, в котором было два проёма на лево и право. Возможно, в комнату и кухню. Судя по расположению трубы, дым шёл со стороны правого проёма. Ещё медленней Эдель зашла внутрь, сдерживая своё дыхание. "Бздынь" раздалось на всю округу.
— Ай, откуда это ведро тут? — прозвучал голос Карлы. Эдель мгновенно прислонилась спиной к стене готовясь встречать нежданных гостей.
— Эдель, ты тут? — занавеску отодвинула рука Карлы, которая просунула свою голову внутрь. — Вот ты где. Я знаешь, как испугалась, оставшись одна в прихожей. Мне показалось этот дом забрал тебя, как только занавеска закрылась за тобой. Было очень страшно.
Сквозь закрытые чувства наружу вылезло раздражение на непутёвую спутницу. Захотелось накричать на неё, но эти эмоции были через секунду смыты, оставив за собой только голые пустые мысли. Эдель по-новому взглянула на Карлу. Она испытала новые эмоции, за весь путь только мысли о Соме иногда давали им прорваться. Даже то, что эти эмоции были отрицательными, они стали дороги ей.
Карла поняла, что опять начала болтать "Ойкнула" и замолчала. Так они простояли минуту, но ничего не произошло. Эдель приложила указательный палец к губам призывая к тишине и направилась к интересующему её проёму. Выглянула, бросила быстрый взгляд и сразу же вернулась обратно. Так многого не разглядишь, но если есть нечто не обычное, то это бы бросилось в глаза и запомнилось. Ничего такого не было и уже более уверенно выглянула, осматривая помещение. Им действительно оказалась кухня. В дальнем углу была печь, в которой сейчас потрескивали дрова. Рядом с печью стоял стол с кухонной утварью, а по центру кухни был обеденный стол со стульями. Признаков живых существ на кухне не было. Откуда здесь работающая печь и свежие дрова было не понятно. Пропустив кухню Эдель пошла ко второму проёму в комнату. Весь дальний угол занимала застеленная кровать, справа была деревянная лавка, а слева шкаф. Так же признаков живых здесь не наблюдалось.
— Всё это очень странно, у меня мурашки по телу гуляют, — произнесла Карла, которая вместе с Эдель исследовала дом. — Может ну её эту деревню и пойдём дальше?
— Скоро ночь. Нам не помешает переночевать в тепле.
— С этим не поспоришь, да как-то страшно.
Эдель не слушая Карлу отправилась на кухню инспектировать припасы. Из оставленного там можно было сварганить супчик. Найдя несколько кастрюль, на улице набрала снега и на печи стала его растапливать, быстро накромсала овощей, лежащих в подполье, достала промороженное мясо и всё это посолив отправила в кастрюлю. Для того, чтобы сделать такое поваром быть не надо. Карла же всё это время ходила рядом и ныла. Любой нормальный человек давно бы не выдержал и отругал её. Что обычно в её жизни и происходило, а тут на неё не ругаются и даже иногда нормально отвечают.
— Приятного аппетита, — Карла наконец-то смогла чем-то занять свой рот. Сваренный Эдель суп был — обычным. Но после дня пути по морозу аппетит стал лучшей приправой. А горячая жидкость, согревающая тело превозносила еду ещё на пару пунктов. Активно работая ложкой, в доме установилась тишина. Карла так и не смогла уговорить Эдель покинуть деревню до наступления темноты. Можно было убежать самой, да только и не знаешь где больше опасности. В загадочной пустой деревне вдвоём или одной на пустынной дороге. Прикинув все за и против был сделан выбор в пользу Эдель. Вдвоём в любом случае не так страшно.
Девушки закончили ужин, когда на улице начало темнеть. Из окна были видны пустые соседние дома, которые в вечернем сумраке выглядели ещё более жутко.
— Нам надо забаррикадировать дверь!
— Нет.
— Почему?
— Здесь нет другого выхода, мы не должны лишать себя возможности манёвра.
Почему она так спокойна? Неужели ей совсем не страшно?
— Пошли спать. Дежурить будем по очереди, — позвала за собой Эдель Карлу.
Девушки прошли в комнату и устроились на кровати.
— Я сплю первая, разбуди при любом подозрительном шорохе, — Эдель села у стены облокотившись на неё и накинула на себя одеяло. Спать решила сидя, чтобы иметь возможность быстро среагировать на опасность. Закрыла глаза и через несколько секунд забылась чутким сном.
Да как она может спать в такой ситуации? Карла отчаянно не понимала свою спутницу. Устроилась на лавке в углу и приготовилась караулить, внимательно прислушиваясь и глядя в проход почти не моргая. На улице тем временем начал идти снег, стал задувать всё время усиливающийся ветер, в эту ночь началась страшная снежная буря и не дай бог во время неё оказаться на улице.
***
— Карла, быстро просыпайся, — Эдель трясла её за плечо. Девушка открыла глаза и стала осматриваться не понимая, что происходит. Свои пол ночи она честно от караулила, а потом долго не могла уснуть. Вроде только закрыла глаза и её уже будят.
— Что случилось? — спросила сонно, но нарастающая тревога стала лучшим катализатором для побудки.
— Быстрее, — Эдель схватила Карлу за руку и быстро потащила наружу.
— Подожди, я сама могу.
Девушки попробовали открыть дверь дома, но её заклинило. Эдель мечом срезала места у петель и дверь ввалилась внутрь прихожей, а вместе с ней залетел снег. Оказалось, ночная буря капитально её завалила. Не теряя времени Эдель побежала наружу по пояс в снегу, идти было тяжело. Карла следовала по протоптанной тропке Эдель подталкивая ту в спину. Долгих три минуты им потребовалось, чтобы выбраться к центру деревни.
Первые солнечные лучи разгоняли темноту. Они смогли успешно пережить ночь. Раскрасневшаяся и запыхавшаяся Карла спросила.
— И зачем мы так срочно выскочили?
— Подожди.
Буквально через секунду по всей округе стал разноситься скрип дерева, трущегося друг об друга. Дома начали подниматься и отряхиваться от занёсшего их ночного снега.
— Что это?
— Стая мимиков.
Столб, рядом с которым они стояли тоже зашевелился. Карла отпрыгнула от него и спряталась за Эдель.
— Старайся стоять на месте и не шевелиться.
— Хорошо, — заикаясь ответила Карла.
Заборы рядом с домами волшебным образом испарились, сами дома и постройки рядом, сараи и бани, шевелились медленно просыпаясь. Через пять минут первые пришли в движение, и они все отправились в одну сторону. Эдель взмахнула мечом и накрыла их куполом льда. Один из домов проходящий рядом с ними остановился у купола и повёл открытой дверью перед ним. Не найдя ничего интересного, отправился дальше. Карла в этот момент до боли прикусила свою руку стараясь не закричать. Мимо них прошло ещё несколько домов и каждый останавливался у купола. В эти моменты девушка закрывала глаза и молила его пройти мимо.
Под куполом они оставались всё то время пока мимики не скрылись достаточно далеко. Эдель вернула меч в ножны и купол рассыпался в прах.
— Ч-что это было? — спросила Карла.
— Миграция мимиков.
— Миграция? Как птичек? А кто такие мимики? Впервые слышу про них.
— Да, похоже. Это волшебные существа. Мне учитель про них рассказывал и давал почитать книгу — бестиарий, но не думала, что они действительно существуют. Мимики могут притвориться любой вещью, как видишь даже домом. В книге сказано о их любви к превращению в сундуки и когда незадачливый авантюрист открывает сундук, мимик его съедает.
— Жуть, — Карла даже не обратила внимание, что Эдель сегодня крайне многословна.
— А ещё в книге сказано, что стая мимиков является предвестниками беды. Последний раз их видели на вымершем континенте. Они объединяются в стаю и ищут безопасное для себя место.
— Значит та катастрофа в столице Империи оно и есть?
— Нет, её недостаточно для этого. Должно произойти нечто худшее.
— Неужто война с демонами, — ахнула Карла. — Только её нам сейчас не хватало.
— Пошли.
Эдель вновь переключилась на свой режим и не дожидаясь ответа спутницы направилась дальше. До земель королевства Нойберг осталось всего несколько дней, а там уже будет столица.
— Подожди меня! — Карла бросилась следом.
Путь из-за выпавшего снега был очень сложным, ноги проваливались и каждый шаг требовал усилий. Эдель не обращая внимания на усталость как заведённая пёрла вперёд. Ненависть тлеющим угольком внутри подгоняла её.
***
Вдалеке показались стены Сталесити. Выезжающая девушка из города на помощь своему возлюбленному и возвращающаяся обратно были двумя разными девушками. Первая была огненно-волосой, пышущей жизнью, со своими стремлениями и мечтами, а у второй были белоснежные волосы, застывшее отстранённое выражение лица, её судьба была сломана и только одно стремление — отомстить, поддерживало в ней жизнь.
— Эдель, а зачем тебе вообще потребовалось в столицу? — спросила Карла. Увидев город у неё сразу же, возникло множество вопросов. Что может потребоваться такой как Эдель в городе?
— Мне нужно увидеть отца.
— Ого, здорово. Значит и у тебя есть отец.
— У всех есть отец и мать, без этого дети не рождаются.
— Да, я не про это. Просто как бы объяснить. Ты такая холодная и уверенная в себе, плохо представляю кем могут быть твои родители? Они тоже такие?
— Нет.
— Ну слава богу. А ты меня с ними познакомишь?
— Да.
Карла умудрилась во время пути ещё несколько раз достать Эдель и та теперь не хотела отпускать от себя девушку. Кратковременные любые эмоции были как наркотик.
— Здорово, тогда вперёд и с песней.
— Я так ни разу и не слышала, чтобы ты играла на своей лютне.
Карла замялась и по её лицу пробежала тёмная тень.
— Ты права, я пока не могу играть. Но для тебя обязательно напишу песню и сыграю. Договорились?
— Хорошо. Буду ждать.
***
У ворот в город скопилось огромное количество людей, они разбивали палатки, так как, чтобы попасть внутрь приходилось ждать по несколько дней. Округу постоянно патрулировали малые группы стражников старающихся поддержать порядок. Иногда то тут то там вспыхивали ссоры и драки. Люди были на пределе и готовы были разорвать друг друга лишь бы попасть первыми за стену. Все они искали защиту в это не спокойное время в городе, так как в деревнях и на дорогах было слишком не спокойно. Буйствовал произвол разбойников и солдат других королевств. А ещё шёпотом рассказывали о страшных монстрах, появляющихся в разных местах. На их устранение отправлялись герои, но они не могли поспеть везде. А заснеженные дороги мешали их быстрому передвижению. К тому же часть королей заместо отправки героев на помощь обычным жителям, приближали тех к себе для своей защиты. Да и герои не горели желанием убивать других людей, даже если ими были разбойники. Их с момента попадания в этот мир вели по стезе защиты от демонов, кто же знал, что люди начнут массово истреблять друг друга.
Эдель не обращая внимания на толпу у ворот проследовала сразу же к воротам. Со всех сторон от людей пошёл ропот. Стражи преградили ей путь и в жёсткой форме указали вернуться обратно. Эдель остановилась перед ними и скинула капюшон. Раздался дружный вздох. Белоснежно белые волосы опали на плечи, а Эдель громко сказала.
— Я Эдель! Принцесса королевства Нойберг! — достала меч и воткнула в землю перед собой. — Мне нужно сопровождение до замка!
Стражи и желающие попасть в город впали в ступор. На небольшом участке повисла тишина. Девушка была похожа на их принцессу, но у неё же были другие волосы? Да и владела она магией огня, а не льда. Рядом с Эдель пока она стояла образовалась на земле ледяная корка, а воздух искрился от магии.
— Долго мне ещё ждать?
Простой вопрос вывел людей из ступора и всё пришло в движение. Начальник стражи быстро раздал команды, отправил посыльного к королю, а сам поклонившись предложил проследовать Эдель за собой.
— Прошу прощения, принцесса. Мы не ожидали встретить вас здесь, как видите все силы брошены на поддержание порядка.
— Ведите, я уже прошла долгий путь, до замка дойду и на своих ногах.
Начальник перевёл дыхание. Найти карету прямо сейчас было бы проблемой, да и пока они идут — в замке уже решат, что делать.
Эдель прошла за начальником сквозь ворота, а за ней сразу же пристроилась Карла, которую никто не посмел остановить. Вот так чудеса, удивилась она про себя. Я оказывается всё это время путешествовала с принцессой. Расскажешь кому, не поверят.